5.戸惑う私と王子たちの寵愛合戦

数日が過ぎても、日本とは全く異なるこの世界に理解が追いつけずにいた。

第一王子サラリオのおかげで、豪華な部屋に彩り豊かな食事と華やかなドレス、身の回りのお世話をしてくれるメイドもいて、今まで以上に優雅な生活となったがその優雅で贅沢な暮らしは今までと180度変わり戸惑いを隠せなかった。

「アオイ様、掃除は私たちがやります。お膝を汚してはなりません。」

「え、汚れてないよ。それにいつもメルたちが綺麗にしてくれているじゃない。私にもやらせて。」

「なりません。アオイ様はゆっくりくつろいでいてください」

（今までこんなことがないから、くつろぐってどうすればいいか分からないよ……。）

ソファに座るように促されたが落ち着かずそわそわした。

「ねえ、メル？あなたたちの気持ちはとても嬉しいの。王子だけでなく私にも良くしてくれることに感謝している。だからこそ、あなたたちのお役に立ちたいの。私に出来ることがあったら教えてくれないかしら？炊事と掃除はずっとやってきたから役に立つはずよ。」

そう言うとメルや他のメイドたちは困惑していた。

「アオイ様……ありがとうございます。ただ、私どもはそのような言葉を掛けられたことがなくどうすればいいのか分からないのです。」

「それなら、私をあなたたちと同じメイドにして一緒に働かせて」

「……え？」

サラリオが外出から帰ってきて廊下を歩いている時だった。屋敷の厨房から見慣れない背丈のメイドの姿が映った。

「アオイ！！君は一体何をしているのだ？」

「あ、夕食の準備に野菜を切っています。」

「なんで君が？メルたちはどうした？」

「メルは今掃除をしているので、私は教えてもらいながら料理をしようかと」

「そんなことを言って怪我をしたらどうする？」

「大丈夫です。包丁の扱いには慣れています。それに助けてくださった王子や、いつもよくしてくれるメルたちのお役に立ちたいのです。……お願いです、このままやらせてくれませんか？」

真っ直ぐにサラリオを見て伝えると驚いて困惑していた。

「アオイのようにやらせてくれと懇願する女性は大変珍しい。その謙虚さがアオイの魅惑になって素敵に輝いているのかな。アオイが怪我をしないように注意しながら教えてやってくれ」

サラリオは微笑み返す。

（……魅惑だなんて。輝くとかサラッと言うんだもんな。）

日本では言われたことのない女性を褒めたたえる台