ログイン共有
第9話
最新チャプター
愛は風と共に消え去った 第9話
完全に崩れ落ちた寧花は、憎しみに満ちた目で私を睨みつけ、泣き笑いしながら叫び散らした。「莉月、このクソ女、一生幸せになんてなれないわ。それにあのクソガキも、きっと来世も来々世も若死にするわ。はははは！」私は眉をひそめながら、足を振り上げて、ぐちゃぐちゃになった彼女の手を容赦なく何度も踏みにじった。「寧花、口を慎みなさい。子どものこと、あんたに口にする資格はない」彼女は顔を歪め、悲鳴を上げた。私は足を引き、左手を上げて彼女の顔を何度も強く平手打ちした。「これが、口の汚さの代償よ」寧花が痛みで気を失うまで、拓海は冷たい声で命じた。「パスポートを取り上げて外に放り出せ。あとは放っておけばいい」そう言ってから彼は私を振り返り、涙を浮かべながら、ほとんど懇願するように口を開いた。「莉月、俺と一緒に帰ろう。これからはもう、誰にも邪魔させない」私は何も言わず、ただ数歩後ずさった。彼は前に出ようとしたが、足取りがふらつき、倒れそうになった。「莉月、俺が悪かった。でも最初から最後まで、愛してたのはお前だけだ。前は俺が間違って、彼女を信じてしまった。もう二度としないと誓うさ」拓海はそう言いながらベルベットの箱を取り出し、震える手でダイヤリングを取り出した。それは独特なデザインで、まばゆいほど輝いていた。「この指輪は、3年前のお前のデッサンを元に特注したものだ。莉月、お前が言ったことを、俺は一言も忘れていない。分かってるだろ、俺は本当にお前を愛してる……」私は冷ややかに彼を見つめ、感情の起伏もなく言った。「拓海、いくつかの傷は、あなたの言葉だけで消えるものじゃない。私の子どもは戻らないし、右手も元通りにはならない。だから、私たちももう戻れないの」そう言い終えると、私は背を向けて立ち去ろうとした。拓海は泣き声混じりで私を呼び止めた。私は足を止めたが、振り返らなかった。次の瞬間、背後から鈍い音と、彼の苦しげな息遣いが聞こえた。反射的に私は振り返った。拓海は顔面蒼白で、右腕が不自然に垂れ下がっていた。彼の額には冷や汗が滲み、唇は震えていた。「3年前、お前を守れなかった。この手は、俺への罰にする」彼は少し間を置き、無理に笑おうとしたが、その表情は泣き顔よりも痛々しかった。「莉月、これで
愛は風と共に消え去った 第8話
寧花が髪を整え、得意げに眉を上げて私に視線を送り、さあ舞台に上がろうとしたその瞬間、マイクから再び声が響いた。「今回の金賞受賞者は、篠川莉月さんの『輝かしい新生』シリーズです！」拍手が轟き、フラッシュライトが瞬時に私に集中した。寧花はその場で固まり、顔は紙のように蒼白になった。ちょうどその時、拓海が慌てて駆け寄ってきた。彼は喜びに満ちた目で私を見つめながら、口を開こうとし、涙を浮かべた。「莉月、やっぱり来たんだな」彼は手を差し伸べ、その目には深い愛情が宿っていた。私は笑顔で立ち上がり、舞台に上がった。最初から最後まで、拓海に一度も目を向けなかった。まるで5年前、拓海と初めて出会った時のように。重みのある賞杯を抱え、耳には拍手と称賛の声が響く。彼は舞台下で、私をじっと見つめていた。だが今回は、私の目に拓海の影はもうなかった。寧花は大きな衝撃からようやく我に返り、猛然と私の前に飛び出してきた。その声は耳障りで不快だった。「ありえないわ！左手で何が描けるっていうの？どうして……」その瞬間、彼女の叫びはピタリと止まり、目は私の後ろに展示された絵に釘付けになった。キャンバスには、石膏が割れたあと、金糸で少しずつ丁寧に縫合された跡が精緻に描かれていた。その亀裂自体が、金粉と光と影の巧みな使い方によって、生き生きと輝いているように見える。寧花の顔は恥ずかしさで青ざめ、もはや一言も言えなかった。同じ画家として、彼女はこの作品の難しさを痛いほど理解していたのだ。授賞式が終わり、私は賞杯を抱えて去ろうとしたその時、手首が強く掴まれた。拓海が目の前に立ち、涙を浮かべていた。「莉月……」最初から、私は彼から一生逃げるつもりはなかった。ただ、この日が本当に来た時、なぜか苛立ちを覚えたのだ。私は彼の手を振り払って、冷たく言った。「私たちはすでに離婚している。これ以上、邪魔しないで」彼の声はひどく嗄れ、ほとんど絶望的な切迫感を帯びていた。「10分くれ。誠意を見せるから」私が言い返す前に、彼は私を強引に人目の少ない路地へ引きずった。寧花もそこに立っていた。私の顔の不快さに気付き、彼女は得意げな笑みを浮かべていた。「拓海、この大会……」言いかける前に、拓海は足を上げて彼
愛は風と共に消え去った 第7話
拓海の顔は陰鬱に染まり、足を上げて寧花を蹴り出した。「このクソ女を江口家に連れ帰り、地下室に閉じ込めろ。残りの者たちも、A市を探し回っても、莉月を必ず連れ戻せ！」ここでライブ配信は唐突に終了した。搭乗前、私はスマホのSIMカードを抜き、手近なゴミ箱に放り投げた。拓海に居場所を突き止められないよう、出発前に私はA市から各都市への7日分の飛行機と高速鉄道のチケットを購入していた。この数十都市を調査すれば、拓海も時間を取られるだろう。耳に届くのは、乗客たちの小声の囁き。「聞いた？今日、江口家の御曹司の結婚式で、新婦が逃げたんだって」「聞いたよ。新婦を探すため、A市を探し回っていたらしい」「どうしてあの新婦は逃げたんでしょうね。しかも結婚式の日で離婚だなんて……こんなにあっさりと貴婦人の生活を手放すなんて、理解できないわ」「名家は複雑だよ。色々な利害が絡んでいるのかも」何人かが憶測を言い合っていた。私はイヤホンをつけ、窓の外を見た。陽光は特別に眩しかった。離れることを決めた理由は、実に簡単だった。私は、ただ莉月として生きたかった。それだけのことだ。最初の数か月、拓海のことは絶え間なく耳に届いた。私が去った後、彼は国内で大騒ぎを起こした。最初に、ニュース番組で彼が泣きながら私に謝罪の言葉を伝えていた。そして、かつてはビジネス情報だけを発信していた彼の個人アカウントが、毎日動画を一本ずつ更新し始めた。最初の動画では、彼が書斎に座り、血走った目でカメラに向かってかすれ声で言った。「莉月、許してくれ。当時の真実を知るのが3年も遅れた……」次の動画では、彼が屋根裏に立ち、自分に平手打ちをしながら、ほとんど哀願するように言った。「莉月、あの時ちゃんとお前の話を聞くべきだった。俺は最低だった。辛い思いをさせてすまなかった」その後、取材を受けた彼は、カメラの前で膝をつき、涙を浮かべながら嗚咽した。「莉月、すまなかった。子供にも申し訳ない。戻ってくれるなら、全てを捨てる覚悟だ」決意を示すため、彼は国内各地で、私たちの生まれなかった子供の名義で遊園地や児童養護施設を設立した。しかも、無料なのだという。それは、子どもが来世で幸せな生まれを得られるようにとの願いなのだそうだ。彼の懺悔
愛は風と共に消え去った 第6話
私は静かに寧花が去るのを見送り、ドアの外で施錠される音を聞いた。だが彼女は、この化粧室に裏口があることを知らなかった。裏口から出ると、入口で待ってくれた後輩の女の子が不安そうに立っていた。私を見るなり、彼女はほっと息をついた。「先輩、無事でよかったです……本当に心配しました」私は安心させるように彼女の肩を軽く叩き、ファイル一つと分厚い封筒の束を手渡した。「私が出た後、これを拓海に渡して。今日はありがとう」着替えを済ませ、マスクを着けた後、私は事前に決めていたルートで静かに会場を後にした。空港へ向かう途中で、私はライブ配信を見ていた。画面の中では火はすでに消し止められていたが、化粧室には誰もいなかった。拓海は顔を真っ青にし、スタッフを怒鳴りつけていた。現場は大混乱だった。彼は激昂し、周囲の物を手当たり次第に叩き壊していた。その時、後輩がタイミングよく前に出て、ファイルを差し出した。「江口さん、休憩室で見つかりました。莉月さんが残したもののようです」拓海は眉をきつくひそめ、ファイルを開いた。中にあるのは、離婚協議書と離婚届受理証明書だ。彼はよろめき、一瞬で涙を浮かべた。「どうして……なぜだ……」同時に、ファイルの中からUSBメモリが落ちた。秘書が慌てて拾い上げ、読み込んだ。拓海がUSBメモリのファイルを開くと、中には一つの音声と映像しか入っていなかった。彼は一瞬呆然とし、音声を再生した。寧花の聞き慣れた声が、休憩室に鮮明に響いた。「あなたを拉致したのは私よ。お腹を容赦なく殴れって指示したのも私。だって、あの出来損ない、最初から生きる資格なんてなかったもの……」顔色が一瞬で紙のように蒼白になった拓海は、勢いよく顔を上げ、少し離れた場所で驚愕の表情を浮かべる寧花を見た。「違う……そんなこと言ってない！莉月が捏造したのよ！」彼女は取り乱して叫び、USBメモリを奪おうと駆け寄った。「押さえろ」拓海が怒鳴り、ボディーガードが即座に彼女を取り押さえた。震える手で、彼はUSBメモリの映像を再生した。映像は、寧花が火を放ち、ドアを施錠したところで途切れていた。私は最初から、この結婚式で寧花が必ず何か仕出かすと分かっていた。だから事前に監視カメラを仕掛け、彼女の
愛は風と共に消え去った 第5話
拓海が来た時、私は画板の前で練習していた。広げられた画材を見ると、彼は眉を軽く上げ、どこか満足げな口調で言った。「使用人から聞いたよ、また絵を描き始めたそうだな。いいことだ。心を落ち着けるにはそれが一番だ。昔の莉月らしい」彼はそれを、私の従順さや反省だと受け取ったらしく、機嫌よく高価な絵の具や専門の画筆を運ばせた。「来月の結婚式は、海の島に決めた。前に好きだって言ってただろう」彼は数歩近づき、背後から私を抱きしめた。「莉月、あの頃の願いが、やっと叶えられるね」彼は少し距離を詰めすぎていた。その鼻腔に広がったのは、どこか懐かしく、同時に馴染まない香水の匂いだった。寧花がいつも使っている、ローズ系の香水だ。濃厚で、派手だ。数日前、食卓の前で、彼女の首筋のあたりから、こんな香りが漂っていた。私は思わず口を押さえ、えずいてしまった。拓海の言葉は途中で止まり、彼はその場に立ち尽くした。「どうした？」驚いたような声で、顔色も少し強張っていた。私はさりげなく彼との距離を取った。「少し気分が悪いだけ。多分、ちゃんと休めてなかったから。少し寝たいの」私は体を横に向け、淡々と彼を見つめた。その視線には明らかに「出て行ってほしい」という意味が込められていた。「じゃあ、ゆっくり休め」彼は数秒黙り込み、そう言い残して屋根裏を出ていった。拓海が去った後、私は力いっぱい窓を開けると、冷たい風を流し込み、あの不快な匂いを追い払った。それから数日、彼は一度も来なかった。代わりに、事情を聞きつけた寧花が、得意げに屋根裏へやって来た。彼女は画板の歪んだ線を見て、しばらく笑い続けた。「S国の新人コンテストにエントリーしたって？その自信、どこから来たの？ダメになった右手？それとも、線すら真っ直ぐ描けない左手？」私は筆を持ったまま、彼女を無視した。寧花は歯を食いしばり、画板を一蹴してから言った。「無駄よ。この大会は拓海が全部手配してくれたわ。金賞は私のもの。それでもあえて私の引き立て役になりたいなら、構わないわ。間近で私が受賞する姿を見なさい」私はゆっくり筆を置き、静かに言った。「言い終わったなら出て。邪魔だから」彼女は私がここまで平静だとは思わなかったらしく、笑みが一瞬凍りついた。
愛は風と共に消え去った 第4話
翌朝、拓海は食卓の主席に座り、きちんとスーツを着込んだ。その表情はいつも通りで、昨日取り乱していた男など私の幻覚だったかのようだ。彼はそれどころか、昨夜はよく眠れたかと、優しく私に尋ねてきた。私は目を伏せ、低い声で答えた。「ええ、よく眠れたわ」食後、彼は一本の電話を受け、慌ただしく会社へ向かった。私が部屋に戻ろうとした時、気だるげな人影が行く手を塞いだ。寧花は長い髪をわずかに乱し、首元には目に痛いほど鮮やかなキスマークを残している。彼女は胸を抱くように両腕を組み、口元に薄い笑みを刻んでいた。「昨日、見てて楽しかった？」私は相手にせず、踵を返して立ち去ろうとした。無視された態度に腹を立てたのか、寧花は再び私の前に立ちはだかり、声には露骨な悪意が滲んでいた。「莉月、その澄ました顔、本当に吐き気がするわ。知ってる？あなたを見るたび、3年前、袋の中で泣き叫びながら、子供を助けてって私に縋った、あの卑しい姿を思い出すの」私ははっとして体を硬直させ、顔を上げて彼女を見た。彼女は笑いながら、言葉を一つ一つ、はっきりと言い放った。「あなたを拉致したのは私よ。お腹を容赦なく殴れって指示したのも私。だって、あの出来損ない、最初から生きる資格なんてなかったもの」私は思わず彼女の手首を掴み、怒りで震える声を絞り出した。「寧花！人の命を粗末するなんて、あなたは人間なの？」彼女はくすくすと笑い、冗談でも聞いたかのようだった。「形も成してない出来損ないって、人とは言える？それに5年前、あなたは私の絵のコンテスト優勝を奪ったでしょう。そして、その名声で拓海を引き寄せた。私のものを盗んだんだから、あなたの片手を潰したわ。その出来損ないは利子みたいなものよ。公平でしょ？」私は怒りで全身が震え、彼女の手首を今にも握り潰しそうになった。その瞬間、彼女の目に殺気が走った。もう一方の手で果物ナイフを掴むと、躊躇なく自分の手首を深く切り裂いた。血が一気に飛び散った。彼女は私を振りほどき、電話をかけた後、向こうに向かって泣き崩れた。「莉月！あの時のことはもう謝ったじゃない？どうしてまだ私を許してくれないの！拓海！莉月が私を受け入れられないなら、私が出ていけばいいんでしょ！」拓海は素早く戻ってきた。彼
