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第259話
Pinakabagong kabanata
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第261話
「そんなことはありません」苑はきっぱりと否定した。苑も蒼真がそう尋ねる意図を理解していた。「彼女が私に復讐しに来たとでも？」蒼真の美しい目が苑を凝視した。「君は彼女とどんな恨みがあると思うか」「もしあるとしたら、おそらく私の母と彼女の夫が関わりがあったことでしょう」これはもう秘密ではない。苑は蒼真の前で隠す必要はない。だが苑の母はもういない！和人は葵がそうするのはただ心に隠している人を見つけたいだけだと言っていた。その話は一見すると何でもない。どんな女でも夫が自分と同衾しながら心に別の誰かを隠していることに嫉妬するだろう。だがよく考えるとそれはただの馬鹿げた言い訳に過ぎない。和人と葵は二十年以上も夫婦だった。長年葵はそれを黙認してきたのに、今になって急に目が覚めたと？「あなたにも一つお願いがあります」苑は不意に口を開いた。蒼真の眉がわずかに上がった。「ん？」「私の母の当時の経歴を調べてほしいのです。特に島崎和人に関することを。私が生まれる前後の彼女の死も含めて」母に関するすべての情報を苑はただ祖母の口から聞いていただけだった。もともと苑はそれに何かおかしいとは思っていなかった。だが和人が今回親族を認めるために苑に話した過去、聞いていておかしくはないが苑はどうしてもそんなに単純だとは思えなかった。それに蒼真の先ほどの問いかけが苑にますます何か自分が知らないことが見過ごされているのではないかと感じさせた。「実は俺もそのつもりだった。ただ君が言わないから俺は……」蒼真は鼻先を掻いた。「言えなかった」蒼真は本当に骨の髄までわずかに残った卑屈さをすべて苑に捧げていた。「では調べてください。ですが何を調べようとすべて私に話してください。隠し事はなしです」苑はまるで上位者のように命じた。「承知いたしました、奥様」蒼真の顔には笑みがあった。その笑みで目元が輝いている。その刹那、二人にまるで歳月が穏やかに流れるかのような感覚があった。「ハニー。もう俺に怒るのはやめてくれないか」蒼真は一歩前に出た。苑は一歩後ろへ下がった。「それはそれ、これはこれです。もしこれを交換条件にするなら、私が言わなかったことにしてください」苑はそう言うと身
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第260話
苑は蒼真が怪我をしたと知っていた。動画でも見たことがある。だがこんなに近くで直面して、初めて彼の傷が動画で見たよりずっと衝撃的だと気づいた。ただの芝居でやったのに。蒼真はやりすぎた。苑の心は制御不能にきゅっと縮こまった。蒼真も弱々しく言った。「すごく痛い」いくつかの文字で、苑は顔を上げて彼を見た。「自業自得です」苑はそう言うと身を翻して部屋の中に入った。蒼真はぴったりと後を追った。「そうだ。俺が悪い」苑はドアを開けた。だがドアの前に立ちはだかった。「蒼真。これもあなたの苦肉の策ですか」苑はもう彼を信用していなかった。蒼真はそれを知っていた。変えるには過程が必要だと。弁解もしなかった。「そう思ってもらって構わない」たとえ苦肉の策だとしても、彼の傷口は本物だ。苑の美しい顎のラインが固く強張った。蒼真が静かに言った。「俺はもう罰を受けた」自罰もまた罰だ。苑は部屋の中に入った。蒼真は慌ててついて行こうとした。苑は一言言った。「ここに薬はありません」「取りに行く。俺が持ってる」蒼真はそう言ったが動かなかった。そして苑を見た。「ドアを閉めるなよ」その様子は哀れで本当に界人が言った犬のようだった。苑は何も言わなかった。蒼真は苑が承諾したのだと思い、慌てて自分の部屋へ薬を取りに行った。そして上着を脱ぎ傷だらけの上半身を露わにした。薬を塗る間、誰も何も話さなかった。蒼真の全身の筋肉は固く強張っていた。本当に痛かったからだ。苑も神経が張り詰めていた。彼を痛くさせるのを恐れていたからだ。心に恨みはあっても、その恨みをこれらの傷にぶつけるべきではない。部屋中に薬の匂いが満ちた時、苑も蒼真に薬を塗り終え、背中は汗で濡れていた。これは良い仕事ではない。「蒼真、今回限りです」苑はもう蒼真に薬を塗らない。蒼真の顔色は青白かった。だが浅い笑みを浮かべていた。「一度で完治する」苑が塗った薬だから、蒼真のすべての傷を治せる。苑は蒼真のその卑しいおべっかには乗らなかった。手を洗い窓辺に立った。「島崎和人と彼の妻について話すのではなかったですか。どうぞ」「少し水が飲みたい」蒼真はまだ上半
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第259話
蒼真が見てきた。「界人。お前最近、照平とよく話しているか」「ああ……まあまあだ……どうした」蒼真の視線が界人の広い額に落ちた。「知能が低下したな。次回串焼きを焼く時、豚とか羊とか、その脳みそをいくつか焼いて食べるんだ。頭、良くなるぞ」界人の口元が引きつった。界人は今、照平がこのクソ野郎と一緒にいてどれほど辛い思いをしているか完全に理解できた。だが今この時界人は蒼真のからかいを気にする余裕はなかった。目にはゴシップが満ちていた。「お前、あの夜のことで彼女を警告しようとしてるのか。なるほど、あの夜本当に何かあったんだな、次男坊」蒼真は襟元を引いた。「ここに良い家を探してくれ。庭付きのな」この肝心な時に界人が家のことなど気にするはずがない。「いや、次男坊、あの夜お前と……」「どんな人間の口が一番堅いか知ってるか」蒼真は彼を遮った。界人は無言になった。苑が界人に会った時、界人は一束の薔薇の花束を持っていた。その笑顔は花のように華やかだった。「苑さん、チューリッヒへようこそ。雨宮界人、次男坊の仲間です」笑う顔に拳は振り上げられない。苑も心の狭い人間ではない。あの時は、界人のツッコミのようなものだ。ここ数年彼女が耐えてきた悪口に比べれば唾の一滴にも満たない。「ありがとうございます。苑と呼んでください！」「次男坊は俺より数ヶ月年上なんだ」界人は誠実だった。苑は笑った。界人は言った。「こちらでレストランを予約しました。苑さん、どうかお顔を立てて私にもてなしをさせてください」花束を持って招待に来たのだ。苑がどうして断れるだろうか。それに苑は、これは恐らく蒼真の差し金だと推測していた。もし苑が行かなければ蒼真は苑を困らせないまでも、目の前のこの男を困らせるだろう。案の定苑が車に乗った時車内に座る蒼真が見えた。蒼真はカジュアルな服に着替えていた。上半身はシルクの白い丸首シャツ、下半身は同じ素材の黒い長ズボンで全身完全にリラックスしたカジュアルなスタイルだった。髪もシャワーを浴びた後の自然な垂れ方で、苑は彼がドライヤーさえ使っていないと確信した。「あなたは散歩にでも行くのですか」苑は開口一番皮肉を言った。「君と食事をするんだ。俺は、
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第258話
界人は激しく咳き込んだ。これは彼が万に一つも予想していなかったことだ。オーロラのあの夜。界人は蒼真が二度と口にしたくない悪夢だと思っていた。だがまさか蒼真が自らそれを口にするとは。しかも当事者と。蒼真が何を企んでいるのか界人にももう分からなかった。咳き込んだ声は少し激しかった。蒼真と葵が二人ともこちらを見た。界人は仕方なく口元を引きつらせて苦笑した。「ゴホッ……いや、どうも喉の調子が。さっきの串焼きの煙に、やられたらしい」ちょうど女性スタッフがお茶とコーヒーを運んできた。界人は慌てて立ち上がりそれを受け取って少し飲んだ。「天城さん、どうぞ私たちのSTのお茶とコーヒーをお試しください。これは他では飲めないものです」葵の顔は終始淡々としていた。たとえ蒼真がオーロラに言及しても葵は少しも異常な様子を見せなかった。まるで数年前の事故など経験していないか、あるいはすっかり忘れてしまったかのようだ。だが蒼真は知っていた。こんな女は忘れたのではなくただ顔に出さないだけだと。蒼真は軽く頷きコーヒーを一口すすった。葵も先ほどの話題に戻った。「天城さんはオリジナルのデザインをご希望ですね。それでしたらデザイナーを呼ばなければなりません。なにしろオーロラの流れる彩りのようなデザインは様々ですから」蒼真は何も言わなかった。葵は彼があまり満足していないのだと分かった。「天城さん、他に何かご要望は？」「妻に贈るものだ。最高のものを」蒼真はコーヒーを置き手の中の結婚指輪を回した。葵は心得たと笑った。「STは天城さんに最高のデザイナーを手配いたします」「島崎夫人か」蒼真がそう言った。界人は顔を上げてこちらを見た。少し蒼真の手口が分からなくなってきた。葵はSTジュエリーズの女主人であり経営者でもある。だが彼女は宝石をデザインしない。蒼真はそれを知っている。今こんなことを言うとは。もしわざと難癖をつけて無理難題を言っているのでなければ、少し侮辱する意味合いがあった。「天城さん、ご冗談を」葵の顔の表情は少しも変わらなかった。もし変わったと言えばただ笑みがさらに穏やかになっただけだ。葵は本当に忍耐と優しさを完璧に演じていた。「だがあなたはデ
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第257話
蒼真は片手で顎を支え葵の情報資料を見ていた。趣味なし。私生活なし。生活圏は家と宝石店。蒼真はフンと鼻で笑った。「この女、経歴が真っ白すぎる。完璧にクリーンだ」「お前はまさにそこが怖いとは思わないか。島崎和人のすべての交友関係と人脈はすべて彼女が管理している。その世界がどれほど乱れているとは言わないがどれほどきれいだと言える？」界人の言葉には一理あった。「だが彼女はこんなにもきれいだ。それに容姿も地味で行動も目立たない。評判は相当いいものだ」界人が与えた評価は高かった。「島崎和人がどれほど女好きかお前も知ってるだろ。だが彼女と一緒になってから彼の周りには雌のハエさえ一匹もない。手腕もなかなかのものだ」蒼真は車の窓越しに葵を観察していた。耳にかかるショートヘア、顔の化粧はほとんどすっぴんに近い。身に着けている服は上品でそんな葵は確かに目立たない。実力のある者ほど控えめだ。葵がその最良の証明だ。和人はこの女が一本のネックレスで和人の心の中の人を引きずり出そうとしていると言っていた。この話は界人の話と一致する。「彼女は琴音に会った。この女と組むつもりか」蒼真は膝を軽く叩いた。界人は笑った。「親族だと名乗り出てきた者全員に会っている」蒼真の目にからかいの色が浮かんだ。「じゃあなぜうちの嫁さんには会わない」「おそらく最後に取っておいたんだろう。重要な人物はいつも大トリだ」界人はからかった。蒼真は斜めに見てきた。「どうも良い話には聞こえないが」界人は満面の笑みだった。「良い話を言ったつもりだが、そうだ、お前は彼女に会いたいんだったな。お茶にするか食事にするか」「芸がないな、君って」「じゃあよりいい方法を頼むよ」三分後。界人は千メートルの宝石展示ホールの貴賓室に座り、彼らのためにお茶を淹れコーヒーを準備する女性スタッフの忙しい姿を見て彼に親指を立てた。「なるほど、確かに一本取られたな」蒼真は手元の宝石カタログをめくった。「金持ちの道楽だ！」彼が言い終わると貴賓室のドアが開かれ葵が入ってきた。ゆったりとした足取りで顔には上品な笑みを浮かべ、教養あふれる様子で手を差し出した。「雨宮さん、天城さん」丁寧で礼儀正しく、少しも偉そうな
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第256話
「あなた、どうして来たの？」琴音は蓮を見た時寝ぼけ眼で驚いた様子だった。琴音は今、芝居が一番得意だ。それに面白いと感じていた。蓮は冷たい顔をしていた。「なぜ電話に出ない、メッセージも返さない」「え？あなた、電話くれたの？」琴音は軽くあくびをした。「ずっと寝てたの。携帯、サイレントにしてたから」琴音は確かに寝起きの様子だった。話す時手も軽く腹に置いた。「妊娠してから眠くて仕方ないの。あなたも知ってるでしょ」蓮の視線が琴音の下腹をかすめた。口元まで出かかった言葉を飲み込んだ。蓮は部屋へ入って、そのままソファに座った。琴音はドアを閉めてついてきた。「いつ着いたの？どうして事前に言ってくれなかったの。空港まで迎えに行ったのに」琴音は良妻のイメージも完璧に演じていた。子供のことで蓮と「和解」してから二人の関係はかなり緩和された。たとえ蓮が彼女に相変わらず冷淡でも、以前のようにことあるごとに冷たい言葉を浴びせることはなくなった。「どういう意味だ、ここはもう君の家だとでも言うのか」蓮の言葉には皮肉がこもっていた。試すようでもある。琴音が和人のところで具体的にどうなっているかはまだ分からない。だが和人が親族志願者全員に親子鑑定をしたことは知っている。「蓮。あなたは私が島崎家の人間になるのを望まないの？それともあなたは……」琴音はそこまで言うと口を噤んだ。その後ろを言わなくても蓮には分かる。蓮は彼女を一瞥した。「琴音。言ったことを二度言わせるな。君のものであるべきものは君が勝ち取ればいい。だが他人を踏み台にするな」その他人は苑だ！蓮はやはり苑を守っている。琴音は軽く笑った。「分かってるわ。それに今回親族だと名乗り出たのは私と苑だけじゃない。他にも何人かいるのよ。誰が本物かあるいは何人本物がいるか今はまだ分からないわ」こんなことは本当に馬鹿げている。蓮は男としてさえ理解に苦しんだ。琴音がそう言っても蓮はやはり警告するように言った。「君が分かっていればそれでいい」琴音は苦笑した。「あなたは来てからずっと説教ばかり。私の様子はどう、赤ちゃんは元気かと、どうして聞いてくれないの」蓮の視線が琴音の下腹に落ちた。たとえ蓮が琴音を嫌悪し
