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146.決着
Last Updated:
2026-01-02 18:03:27颯side
翌日、璃子が祖父である社長に「大事な話がある」と連絡を入れた。祐実さんが見つかったことは既に報告済みだったこともあり、その日の夜、会うことになった。
業務時間が終わり、社員たちが足早に帰路に就くのを見計らって、俺と璃子は時間差で社長室へと向かい、扉を開けるとデスクの奥で社長が険しい表情を崩さぬまま、僕たちを待ち構えていた。
「祐実さんが見つかったそうだな。今朝、本人から謝罪の電話が入った。二年間も行方をくらまして、一体何をしていたんだ」
皮肉と溜め息が混じったような声で吐露している。
「それはまだ分かっていないの。私もお母さんと再会できたけれど、混乱していてまだ深い話はできていなくて……」
「なんだ。今日、話があると言ったのはそのことじゃないのか？」
社長の鋭い視線が璃子を射抜く。璃子は一瞬だけ息を呑んだが、すぐに背筋を伸ばして迷いのない声で告げた。
「違うわ。私と松田さんのことよ。……私、松田さんとは結婚できない。松田さんにも伝えて、正式に婚約を破棄することにしたの」
「なんだと？ 何を勝手に決めているんだ！ 今さら婚約をやめるだと？ どういうつもりなんだ、理由をしっかり聞かせてもらおうか」
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愛よりもお金をとるのならどうぞご自由に、さようなら 156.密会
佐奈side蓮がご両親の説得を始めて二か月以上が経っている。（蓮とのことで、私にできることが何かあればいいのに……）そんなことを想いながら日々を過ごしていた私に、その日はある日突然やってきた。平日、私のスマホに見覚えのない番号から着信があった。恐る恐る出ると、電話の向こうから聞こえてきたのは、蓮の母親の凛とした声だった。「佐奈さん？急にお電話してしまってごめんなさいね。実は折り入って頼みがあって、蓮には内緒で会ってくれないかしら」都心から少し離れた老舗ホテルのラウンジを指定されて、向かうと奥の方の席で蓮の母親がソファに腰を掛けて私の到着を待っていた。こんな出来事があってから、蓮には内緒で会いたいなんて嫌な予感しかしない。しかし、ここで拒否することも待ち合わせに行かないことも私には考えられなかった。重い足取りで近付くと、蓮の母親は小さく微笑みを浮かべながら、向かい側の席に腰を掛けるように促した。「主人が今回の件をどれほど重く受け止めているか、蓮から話は聞いているでしょう？ 」「はい……。父の会社のことで多大なご迷惑をおかけしていることは重々承知しております」
愛よりもお金をとるのならどうぞご自由に、さようなら 155.白紙
佐奈side車を走らせているとフロントガラスを叩く雨脚が急激に激しくなってきた。ワイパーを最速にしても視界が白く霞むほどの豪雨に、蓮はハンドルを握る手に力を込め、国道沿いにあるパーキングエリアに車を滑り込ませた。エンジンを切ると、車内には雨がボンネットを叩く激しい音だけが響き、車内の孤独感を際立たせている。何か明るい話題を探そうとしたが、隣に座る蓮の横顔を見て息を呑んだ。何かに耐えているように唇をギュッと閉じる蓮に、思い付きの話をするのは違うと思ったからだ。蓮はハンドルに額を預けるようにすると、長い沈黙のあと、ようやく重い口を開いた。「佐奈、本当のことを話すよ」蓮の声は、雨音に消されそうなほど小さくて低かった。わずかに震える声に私の身体も小さく身震いをする。彼はゆっくりとこちらを向き、今まで避けていた私の瞳を真っ直ぐに見つめた。その瞳には、隠しきれない疲弊と絶望が滲んでいた。「連絡が遅かったのは、仕事のせいじゃない。父さんと母さんを説得しようとして、ずっと話し合っていたんだ」「説得って……私たちの、結婚のこと？」蓮は小さく頷き、深く重い溜息をついた。「MURAKIの不祥事が公になってから、うちの役員会でも問題になった。うちの両親
愛よりもお金をとるのならどうぞご自由に、さようなら 154.亀裂
佐奈side日曜日の昼前、蓮が家の前まで迎えに来てくれた。せっかくの休みだというのに、今すぐ激しい雨が降りそうな黒く重そうな雨雲をチラリと見て、助手席に乗り込む。木曜日の昼に送った会いたいというメールの返信が届いたのは、金曜日の夜だった。以前なら数時間で返ってきたはずの言葉が、丸一日以上も返ってこないことに蓮の心が離れてしまったような気がしてこのところ溜め息ばかりが続いていて、私の心は今日の空と同じようにどんよりと曇りきっていた。「最近、連絡くれたのに返事遅くなってごめん」車が走り出してすぐ、蓮は前を向いたままそう言った。（会って早々に謝罪の言葉を口にしてくれたことは嬉しいけれど、できるなら正面から顔を見て言ってほしかったな……）でも、蓮が仕事が忙しいのは分かっているし、理解のある婚約者でいたいと思う私は、自分の中の寂しさを飲み込んで「大丈夫」と短く返事をした。いつもは何かしら話をしているはずだけれど、どんな話をしているか思い出せない。何故だか今日は、沈黙が気まずく感じていた。「佐奈、怒ってる？」信号待ちで不意に尋ねられ、言葉に詰まった。今の気持ちに怒りは一ミリもない。ただ、そう思われたことへの悲しさに似た感情が入り交じっていた
愛よりもお金をとるのならどうぞご自由に、さようなら 153.隙間
佐奈side「連絡、遅くなってごめん。少し仕事が立て込んでいて……」そう蓮から連絡が来たのは、私が連絡してから三日後の深夜二時だった。そんな時間に起きているはずもなく、朝、温かい布団にくるまれながら手を伸ばしてスマホを取りメッセージを呼んだが、すぐに返事をする気になれなかった。アプリを閉じて、まだ眠い目をこすりながら伸びをして仕事のために仕方なく布団を出た。顔を洗いメイクをして身支度を整えてから、通勤電車を待っている間に再びスマホを取り出して蓮へと返事を打った。「遅くまで大変だったね、お疲れさま。あと二日でお休みだし頑張ろうね」普段と変わらないありきたりな返事をしてから、蓮のことは一旦忘れようと自分に喝を入れてぎゅうぎゅうに人が乗っている電車に吸い込まれるように足を踏み入れた。無心になって最寄り駅まで揺られているこの時間が、今日はなんだか心地がいい。仕事は経営部門で直接的な関わりはないため、目の前の数字を追うことだけに集中をした。しかし、それでも休憩室や遠くから聞こえてくる役員たちの話の中で支店の新たな人事や対応策についての話が聞こえてきて、まだこの問題が解決されていないことを思い知らされる。(電話やメールじゃなくて、蓮と直接話がしたいな……）昼休み、昼食を食べに出掛ける前に、蓮に『週末に会えない？』とメ
愛よりもお金をとるのならどうぞご自由に、さようなら 152.懐かしい声③
佐奈side「婚約破棄したとか言ってるけれど、璃子に捨てられただけじゃないの？ それで、会社にも居づらくなって困って私のところに縋ってきたんじゃないの？」蓮から連絡が来ないことの苛立ちを颯にぶつけるように、自分でも質が悪いと思いながらも、つい意地悪な言葉を投げかけてしまっている。「違う。決してそんなんじゃない。だけど、佐奈が俺のことを信用できなくなっても仕方ないとも思っている。俺は、その失った信用を回復するところから始めたいんだ。……佐奈は、もう結婚するのか？ まだ、今からでも俺が入り込む余地はあるかな？」颯の声から弱々しさが消えた。璃子と一緒にいた時の顔色を伺うような情けない颯ではない。少し強引で力強く話しかける颯に思わず言葉が詰まる。「……まだ入籍はしていないけれど、そのうち結婚するわ。だから、もう無理なの。遅すぎるわ」「そうか。……それなら、まだ佐奈のことを想っていてもいいかな？」「そんなこと、私に聞かないで！ もう電話切るから」これ以上、颯の言葉を聞いている余裕なんてない。電話を切ろうとしたその時、颯が焦ったような早口で尋ねてきた。「待って！ ネットニュースで見たんだ&hell
愛よりもお金をとるのならどうぞご自由に、さようなら 151.懐かしい声②
佐奈side「伝えたいこと？」「佐奈、俺、すべて終わらせてきた。璃子との婚約を破棄してきたよ」「え、なんで？」「最後に会った時に、佐奈が言っただろう？『璃子の悪事を知っていながらも、未だに璃子の隣にいるのは璃子のことを想っているからだ。それに、被害者ぶっているけれど颯は何も失っていない』って……」「それはそうだけど……」「そう言われて気づかされたんだ。確かに俺は何も失っていない。それどころか、婚約してすぐに家は1DKのアパートから高級なマンションに変わって、会社のポストも上がった。婚約したままで佐奈のことを想っているなんて伝えても、説得力もないし本気だなんて思えないよなって。佐奈からしてみれば、結婚前にふらふらしている軽い男みたいに俺は映っているかもしれないと思ったんだ」颯の言葉をただただ無言で聞いていた。今言っている言葉は、私があの時感じた心のモヤモヤや苛立ちをしっかりと言語化してくれている。婚約している立場でありながら、声を掛けてくることにも、もしかしたらなびくかもしれないと私自身を軽く見られていたのかと思うと何をふざけた事を言っているのだろうと全く笑えなかった。「あの時、事情があって婚約者のフリをしていたんだ。でも、もうする必要がなくなった。だから璃子との婚約を正式に解消したよ。俺は、もう璃子とは関
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