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第7話
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愛より金。母を殺した夫と息子、一生許さない 第8話
スイーツショップの商売はどんどんうまくいって、支店もオープンした。俊介は毎週末、私に会いに来てくれる。彼はすごく変わって、もうあの甘やかされてばかりのわがままなお坊ちゃんじゃなくなった。お皿を運んだり、テーブルを拭いたり、私を手伝ってくれる。顧客におすすめのケーキを紹介することもだってある。「ママが作るショートケーキは世界で一番おいしいよ」目を細めて笑う俊介を見ていると、私も思わず笑顔になった。これこそ、私が望んでいた息子の姿だ。純一も、まだ姿を見せることがあった。でも、前みたいにしつこくつきまとうんじゃなくて、ただ遠くから見てるだけ。向かいのカフェにいる時もあれば、通りの角のベンチに座っている時もある。決して邪魔はせず、ただ静かに見つめているだけだった。ある日、俊介がふと私に言った。「パパね、本当はママにすごく会いたがってるよ」私は何も言わなかった。「茜さんのものは全部捨てて、家もリフォームしたんだ。嫌な思い出は、全部なくしたいって言ってた」私はこねていた生地から手を離し、俊介を見つめた。「俊介、世の中にはね、後悔して埋め合わせたくても、もうどうしようもないことがあるの」俊介はうつむいた。「わかってる。でも、パパは本当に変わったんだ。毎日ママの写真を見てる。時々、見ながら泣いたりしてるんだ」「俊介、あそこのクッキーの箱、取ってきてくれる？」私は話題をそらした。純一をかばうような話は、もう聞きたくなかったから。俊介は何か言いたそうに口を開いたが、結局はおとなしくクッキーを取りに行った。その日、閉店後に一人で台帳を整理していると、インターホンが鳴った。私は顔も上げずに言った。「すみません、もう閉店しました」「莉子」聞き覚えのある声に、私の手はぴたりと止まった。純一が入口に立っていた。1年前より、ずいぶん痩せたみたいだ。かつて自信に満ち溢れていた松浦財団の代表も、今では目がくぼみ、もみあげには白髪まで見えた。「何か用？」私の声は、淡々としていた。純一は店の中に入ってきて、私の向かいに座った。「お前に、少し話したくて来たんだ」私は彼の言葉を遮らなかった。「この1年、いろいろ考えた。俺たちはどうして、こんなことになってしまったんだろうって。
愛より金。母を殺した夫と息子、一生許さない 第7話
俊介はおびえたように純一を見つめた。純一は、自分の頬に涙が伝っていることに、その時になってやっと気づいた。彼はしゃがみ込むと俊介を抱きしめ、かすれた声で言った。「俊介、パパは間違っていた。たくさんの過ちを犯してしまったんだ。パパはママに会いたい」それから3ヶ月後、俊介がやってきた。スイーツショップの入口に立つ彼は、ずいぶん背が伸びていた。でも目は赤く、泣いた後のようだった。「ママ……」俊介がそんな風に私を呼んだのは、ここ何年かで初めてだった。私は持っていたものを置いて、彼のもとへ歩み寄った。「どうしたの？」俊介はうつむいて、くぐもった声で言った。「茜さん……茜さんが、いなくなったんだ。パパのお金を全部持って行っちゃって、それに……僕のことを邪魔だって……」俊介が顔を上げると、その目には戸惑いの色が浮かんでいた。「ママ、茜さんはどうして僕を騙したの？僕のこと好きだって言ってたのに……」私は、しばらく何も言えなかった。「俊介、世の中にはね、パパから何かを得たいから、あなたに優しくする人もいるのよ。そして、それが手に入らなくなった時、あなたにはもう利用の価値がないの」俊介はぽかんとした。「じゃあ、ママは？」彼は小声で尋ねた。「僕に優しくしてくれたのも、パパから何かを得るためだったの？」私はしゃがんで、俊介の目をまっすぐに見つめた。「私があなたに優しくするのは、あなたが私の息子だからよ」俊介の目から、ついに涙が溢れ出した。彼は私の胸に飛び込んできて、小さい頃のように声を上げて泣いた。「ママ、ごめん……ごめん……茜さんが、ママは悪い人だって。僕のこと好きじゃないし、お金が好きなだけだって……茜さんのこと、信じるんじゃなかった。一緒になってママをいじめるんじゃなかった……ママ、おばあちゃんが死んだのって、僕のせい？」私は俊介を抱きしめて、背中を優しく叩いた。私の頬にも、静かに涙が伝っていた。離婚してから、私が泣いたのはこれが初めてだった。俊介の問いに、私は答えることができなかった。母の死は、確かに彼と関係があるから。俊介は、もっと激しく泣きじゃくった。私の腕の中で、小さな体が震えていた。私はふと、この子もまだ子供なんだと気づいた。父親と
愛より金。母を殺した夫と息子、一生許さない 第6話
葬祭場から出ようとした時、背後から純一の声が聞こえた。「莉子、もしもう一度、チャンスをくれるなら……」私は振り返ることなく、その場を立ち去った。離婚後、私は小さなスイーツショップを開いた。純一は言った通り、彼の財産のほとんどを私に譲ってくれた。松浦家から離れた生活で、久しぶりに心の平穏を感じた。お金をちらつかせて私を侮辱する人は、もういない。誰も私を「悪いママ」なんて呼ばない。誰も私が一番愛している人の命を盾に、私を脅したりはしない。お金のために、何度も嘘の笑顔で人に合わせる必要はもうないんだ。やっと、心から息ができるようになった。でも、純一は私を放ってはおかなかった。離婚して最初の1ヶ月、彼は毎日お店に来る。一番高いスイーツを頼んで、隅の席で一日中私を見つめていた。私は純一をいないものとして扱った。「莉子、痩せたな」私は顔も上げず、カウンターを拭き続けた。「もう閉店だよ」純一は一瞬呆然とし、それから苦笑いを浮かべて立ち上がった。「わかった。じゃあ、また明日来るよ」2ヶ月目になると、彼は花を贈ってくるようになった。毎日、違う種類の花をひと束ずつ。私は店員に、全部捨てるように言った。すると純一は、食べ物を贈ってくるようになった。私は店員に、そのまま返すように言った。今度は、私の体調をよくするために、有名な医師を連れてきた。私はストーカーがいると、警察に通報した。純一は警察で事情聴取を受けることになった。警察署から出てきた彼は、スイーツショップの向かい側に立ち、ガラス窓越しに私を見つめていた。かつて、純一も同じように茜を見ていた。でもその頃、彼が私に向ける視線は、いつも軽蔑と苛立ちに満ちていた。私は目を伏せて、顧客のためにケーキを箱に詰め続けた。私が何の反応も示さないのを見て、純一はついに背を向けて去っていった。……一方、茜は、純一の財産のほとんどが莉子に渡ったと知ると、その夜のうちにお金を持って海外へ逃げてしまった。【純一、しばらく身を隠すね。騒ぎが収まったら戻ってくるから。待ってて】純一はこのメッセージを見て、皮肉なものだと感じた。茜は、彼の若い頃からの忘れられない人だった。だから、少し甘やかしてしまったのだ。俊介に
愛より金。母を殺した夫と息子、一生許さない 第5話
スクリーンに映ったのは、私の母が救急措置の効果がなく亡くなった時の監視カメラの映像だった。私の、張り裂けるような泣き声が今でも耳に残っている。そして映像は、記者会見の控え室に切り替わった。茜の得意げな声が、パーティー会場の隅々まで響き渡る。「どんな気持ち？旦那さんに愛されず、息子にも嫌われるなんて気持ち、どう？純一と復縁したって何の意味もないわ。彼が愛しているのは、今も私だけなんだから。純一がね、あなたの母の入院費が引き落とされる家族カードを、私にくれたの。もし、私がうっかりこの支払いを止めちゃったら、どうなると思う？」その瞬間、宴会場は大混乱に陥った。私が前もって呼んでおいた記者たちが、ステージ向かって一斉にシャッターを切り始めた。中にはスマホで生配信を始めている記者もいた。純一の顔が真っ青になる。「消せ！今すぐ消すんだ！」彼はコントロールしようと配信室に駆け寄ろうとしたが、私が手配した記者に阻まれた。茜は悲鳴を上げて隅に隠れ、顔を地面に穴があれば潜めてしまいたい様子だった。俊介も、何が起こったのか分からず、ただ呆然と立ち尽くしている。その光景を眺めながら、私は会場の入り口に姿を現し、満足気に拍手をしてみせた。「莉子」純一は目を真っ赤にして、ずんずんとこっちに歩いてきた。「お前は、狂ってるのか！今日は俊介の誕生日だぞ。彼の気持ちを考えたことがあるのか？これが松浦財団にどれだけの影響を与えるか、分かっているのか」私は、彼が掴もうとした腕をひらりとどかした。「純一、母が死んだ」純一の動きが、その場で凍りついた。「そんな……ばかな」彼の顔に、初めて見るような、戸惑いの表情が浮かんでいた。「ありえない」純一はつぶやいた。「俺はただ……ただ、お前に教訓をやろうと思っただけなんだ。お前が復縁してから、やけにそっけない態度をとるから。こんなことになるなんて、思ってもみなかった……」「教訓を与えるって？」私は思わず笑った。「松浦代表、さすがに手際がいいですね。母の命を盾に、私に教訓を与えようとするなんて」パーティー会場の扉が開かれ、事前に手配しておいた記者の仲間たちが一斉に押し寄せてきた。無数のフラッシュの光が一面に弾けた。「松浦代表、映像の内容は事実ですか？」
愛より金。母を殺した夫と息子、一生許さない 第4話
「どうしてですか？母の顔が真っ青ですよ」看護師はごまかしながら口を開いた。「申し訳ありません、患者様の前払い費用は既に使い果たし、先ほどどなたかが引き落とし経路を凍結させました。規定により、費用がなければ手術はできません」お金がない？「だったらなんで、私に電話くれなかったんですか！」状況を聞いている暇なんてない。私は震える手で自分のキャッシュカードを取り出し、看護師に押し付けた。「この中に6億円あります。お金ならありますから、早く母の手術をしてください！」しかし、会計に行った看護師はすぐに戻ってきて、カードを突き返した。「このカードは凍結されています。残高が使用できない状態です」そんな……まさか……頭の中が、真っ白になった。復縁してから、純一が私にくれたお金は全部この中に入っているのに。どうしてお金がないの？ピコン、とスマホにメッセージが届いた。純一からだった。【さっき、茜のために真珠のセットを買ってあげたんだけど、部下のミスでお前の家族カードからお金を引き落としちゃったみたいだ】【ごめん。あとで倍にして返すから】震える手で、もうスマホを握っていられなかった。母の呼吸がどんどん弱くなっていくのを見て、内臓が粉々に引き裂かれるような気がした。ふと、視界に入った手元のバッグを見て、最後の希望が湧いた。「息子が買ってくれた、限定品のバッグです。最低でも数百万円はします。先に手術をしてください。すぐにこれを売ってお金を作りますから。お願いします！」これは、茜が帰国する前に、俊介がお年玉で買ってくれたバッグだ。離婚した時、あれほど生活に困っていても、売ることだけはできなかった。でも、ブランド物に詳しそうな別の看護師が、同情するような顔で私のバッグを指さした。「あの……すみません、これってたぶん偽物じゃないですか？ロゴの色、褪せてますよ」彼女の視線の先を見ると、バッグのロゴは笑ってしまうほど安っぽかった。スマホに、俊介からボイスメッセージが届いた。「ごめんね。茜さんがママのバッグをきれいだって言うから、本物はあげちゃったんだ。どうせママには本物と偽物の区別もつかないでしょ。これは精巧な偽物だから、これで我慢してよ。気にしないでね」手からバッグが滑り落ちた。全身から
愛より金。母を殺した夫と息子、一生許さない 第3話
記者会見の控え室。美容師の仕事は、私をやつれて見せることだった。その一方で、隣のドレッサーでは茜が有名な美容師たちに囲まれていた。彼女は、いつも以上に輝いて見えた。俊介は茜の周りを飛び回りながら言った。「わあ、茜さん、すっごくきれい」でも、私の方を振り向くと、途端に嫌な顔になった。「ママは意地悪な魔女みたい」純一が電話をするために席を外すと、茜の甘い笑顔はすっと消えた。「どんな気持ち？旦那さんに愛されず、息子にも嫌われるなんて気持ち、どう？純一と復縁したって何の意味もないわ。彼が愛しているのは、今も私だけなんだから」茜は私の目の前に、スピーチ原稿を投げつけた。「これを見て。純一が、あなたのためにわざわざ書いてくれた罪状なんだから。前もって、じっくり味わってみない？」私はうつむいた。原稿には、びっしりと書き込まれた修正の跡があった。かつての純一は、私のメッセージに返信することすら、時間の無駄だと思っていたのに。私はうつむいて自嘲気味に笑うと、顔を上げて茜をまっすぐ見つめた。「私が共倒れの覚悟で、ステージであなたが不倫相手だと暴露したらどうする？怖くないの？」茜の笑顔が一瞬固まったが、すぐにまたお腹を抱えて笑い出した。「あなたの母が死んでもいいなら、やってみればいいじゃない」彼女は手にしたブラックカードをひらひらさせた。「純一がね、あなたの母の入院費が引き落とされる家族カードを、私にくれたの。もし、私がうっかりこの支払いを止めちゃったら、どうなると思う？」言葉が喉に詰まって、胸がぎゅっと苦しくなった。純一は、母の命で私を脅すだけじゃなかった。その決定権まで、この女に渡していたなんて。頭から冷や汗が流れ、もうプライドなんてどうでもよくなった。私は会見のステージに上がり、ただ早くこの場を終わらせたい一心で、機械のように原稿を読み上げた。記者たちの無数のカメラが、顔に突き刺さりそうなほど近かった。茜の熱狂的なファンたちからは、非難の言葉が次々と投げつけられた。会見が終わる頃には、私の名前がネットニュースのトレンドで一位になっていた。スマホには、「クソ女」「悪女」といった言葉がひっきりなしに届いた。私はすぐにスマホの電源を切ると、純一の元へ駆け寄ってお金を要求した。
