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第5話
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愛人妊娠で即離婚、その後、元夫は後悔した 第11話
裕一の話によると、あの男が菫を車に引きずり込もうとしたところを、ボディガードが取り押さえたそうだ。それを聞いて、ぞっとした。もし今日、何も気づかなかったら、と思うと、想像するだけで恐ろしい。菫の寝顔を見て、胸が痛んだ。裕一が肩を抱き寄せて、慰めてくれた。「桃子のせいじゃない。あまり自分を責めるな。悪いやつらには、ちゃんと代償を払わせるから」数日後、警察から連絡が入った。二人とも白状し、証拠も揃っていた。しかし、どちらも精神鑑定を申請し、自分たちは精神障害者だと主張した。裕一はうなずいた。「そうか。精神障害があるなら、手続きに従って処理してください。お手数をおかけしました、ありがとうございます」二人は望み通り、精神病院に入ることになった。私と裕一が面会に行くと、清は得意げな顔をしていた。「あなたたち、私に何ができるの？今ここであなたを殺したって、私にはどうにもできないんだからね」裕一は彼女を見もせず、たばこに火をつけた。「そうかな。ちょうどここ院長とは友でね。そんなに楽しそうだから、しっかり世話してくれるように頼んでおくよ」清は恐怖の表情を浮かべた。「そんなのダメ！誰か助けて！私を殺そうとしている！誰か！」彼女は近くにいた看護師の服を掴んで叫んだ。「私は精神病なんかじゃない！違うの！あの弁護士が……」彼女ははっと何かに気づいた。「あの弁護士も、あなたの手先だったの？！」裕一はそばの看護師に言った。「患者が発作を起こしたなら、電気療法が効果的かもしれないね」そして清は引きずられていった。あとに残るのは、彼女の凄まじい叫び声だけだった。入り口に立っていた克弘を見て、私は一瞬、誰だかわからなかった。無精ひげだらけで、見るも無惨な姿だった。私を見ると、彼は目を赤くして、私の腕を掴もうとした。「桃子、戻ってきてくれないか？悪かった。もうしっかり反省したよ」「克弘、私もう結婚したの。あなたも子供じゃないでしょ。そんな幼稚なことは言わないで」私はこれ以上話す機会を与えず、ドアを閉めた。克弘は離れず、ドアの前にひざまずいて、泣きながら何度も謝り続けた。裕一が心配そうに私を見た。「私の嫁を狙うやつがいるのは、正直気分が悪いな」私は笑って彼を軽く叩いた。そば
愛人妊娠で即離婚、その後、元夫は後悔した 第10話
私は、これで清も少しはおとなしくなるかと思っていた。しかし彼女は、今度は菫に目をつけてきた。佑樹と菫は年が近く、二人の子供はすぐに仲良くなった。清は佑樹を使い、菫を外へ誘い出した。私がそれに気づいた時には、菫の姿はもうなかった。一瞬で不安が押し寄せた。ボディーガードたちはすでに探し回っている。克弘が私の手を握った。「落ち着け、桃子。菫ちゃんは大丈夫だ、安心しろ」「この間も誰かが菫ちゃんを狙ってたのよ。清はどこにいるの？絶対にあの女の仕業だわ！」克弘は眉をひそめた。「桃子、確かに清はお前に悪いことをしたかもしれないが、そんなことをするような人間じゃないと思うよ」私はまるで馬鹿を見るような目で彼を睨み、手を振り上げて力いっぱい平手打ちを食らわせた。「何わけのわからないこと言ってるの、あなた脳みそないの。協力できないなら、とっとと消えて！」その後、私は清を探し出し、全身の力を込めて彼女の首を絞めた。清の顔色はみるみる赤くなり、そして紫色に変わっていく。誰かが引きはがそうとしてきたが、私はそれを振りほどいた。「菫ちゃんをどこへやったの！あの子に何かあったら、今日、ただじゃおかないからね！言いなさい、私の娘はどこにいるの！」「わ、私は……知らない……た、助けて……」克弘が私の手を掴んだ。「桃子、落ち着け！このままじゃ、彼女が死ぬぞ！」私は克弘も絞め殺したい気分だった。この間抜けめ！「桃子、菫ちゃんは無事だ。もうその手を離して」裕一の声を聞いて、私は全ての力が抜け、清の首を絞めていた手を離した。清は大きく息を吐き、肩で息をしながら、それでも忘れずに克弘に哀れな様子を見せている。菫は裕一にぎゅっと抱きついていた。どうやらひどく怖がっているようだ。私を見ると、おずおずと「ママ……」と声をあげた。私は胸が痛んだ。そっと菫を抱きしめる。「もう大丈夫だよ、大丈夫。菫ちゃん、いい子だね」裕一が私をそっと腕に抱き寄せた。張り詰めていた緊張感が解けると、代わりに底知れない恐怖と、あとから湧き上がる怖さが押し寄せてきた。「裕一、誰かが菫ちゃんを狙ってる」私は涙をこらえながら、裕一の胸の中でようやく少しずつ気持ちを落ち着かせていった。克弘は私と裕一の親しげな様子を見て、ひ
愛人妊娠で即離婚、その後、元夫は後悔した 第9話
清は、打ちひしがれた克弘を、怒りのこもった目で見つめていた。彼女はずっとこう思っていた。桃子が去れば、伊藤家の嫁の座は自分のものになる。だが、彼女は思いもよらなかった。自分が欲しがっていたその座に上れなかったばかりか、家から追い出されてしまったのだ。さらに、自分の子どもでさえ、伊藤家から援助を受けているだけで、正式な身分すら与えられていなかった。家に戻ると、菫がスマホを抱えて、裕一に今日の出来事をぺちゃくちゃと話していた。「パパ、いつ帰ってくるの？ここに変なおじさんがいて、ずっとママを怒らせてるんだよ」菫は声を潜めて裕一と内緒話をしているつもりだったが、その声はリビングに座っている私にもはっきり聞こえるほど大きかった。私は知らないふりをして顔を向けて尋ねた。「菫ちゃん、パパと何を話してるの？」「ママ、なんでもないよ。ちょっとパパに会いたくなっただけ。パパ、早く来てね。ママのこと、守ってあげるからね」私が電話を受け取ると、彼は風呂上がりで、髪もまだ拭いておらず、濡れていた。「いつごろ帰国するの？菫ちゃんがあなたに会いたがってるよ」裕一は私を見て笑った。「あと二、三日だ。会社のことが少し多いけど、できるだけ早く片付けて会いに行くよ」その言葉に、私の気持ちはだいぶ軽くなった。菫が庭で遊んでいるのを見て、私は彼ともう少し話し込んだ。「悪い人！あなたは悪い人！」ボディーガードが菫の叫び声を聞いて、急いで駆け寄った。すると一人の男が慌てて走り去った。私は緊張して菫を抱きしめた。「ママ、さっき誰かが私を連れ出そうとしたの。『一緒に来たらアイスクリームを買ってあげる』って言ってた。あの人は悪い人だよ！」裕一は菫の言葉を聞いて、緊張した表情を浮かべた。「どういうことだ？ボディーガードは？ 菫に何かあったのか？」「大丈夫、大丈夫。心配しないで。ボディーガードもいるし、菫ちゃんも怪我してないよ。それに今回、菫ちゃんはとてもよくできたね！」裕一は顔をこわばらせた。「じゃあ、明日戻る。あなたたちも気をつけて、ボディーガードから離れないように」私は菫を抱いて家の中に入れ、ようやく安心した。「あんまり心配しないで。ボディーガードがもう警察に通報したから、急がないで」一方、清は電話を受け、顔
愛人妊娠で即離婚、その後、元夫は後悔した 第8話
私は菫の手を引いていた。彼女は少し緊張しているようだった。私は彼女の頭を撫でながら、優しく言った。「菫ちゃん、これから会うのはとてもいいおじいちゃんなの。前にママをたくさん助けてくれたんだよ。彼はもうすぐ星になっちゃうんだけど、ママの代わりにそのおじいちゃんをなぐさめてあげられる？」菫はしばらく迷ったあと、おとなしくうなずいた。病室に連れて行くと、まさかそこには清がいた。彼女のそばには小さな男の子が立っていて、顔中涙でぐちゃぐちゃだった。私が入ってきたのを見て、清は一瞬驚いたように固まった。それから目にわずかな憎しみが浮かんだ。克弘は慌てていた。「桃子、誤解しないでほしい。彼女はただ佑樹（ゆうき）を連れて来ただけなんだ」私は冷たくうなずき、ベッドに横たわる骨ばかりにやせ細った克弘の父を見て、しばらく胸が詰まった。菫を連れて、彼のそばに歩み寄った。「おじさん、私、桃子です。こちらは菫ちゃん、私の娘です。一緒に会いに来ました」克弘の父の濁った目は、菫を見た瞬間にぱっと明るくなった。震える手で菫の頭をなでた。「よしよし、菫ちゃん」克弘の父はもうほとんど話せなかった。ただ「よしよし」と繰り返すだけだった。菫は彼の手を握りしめ、「おじいちゃん、元気を出してね」と何度も言った。まだ生と死の意味がわからない菫を見ていると、自分の気持ちをどう言い表せばいいのかわからなかった。克弘の父は隅に立っているスーツの男をひと目見た。その男が書類を持ってやって来た。「小倉桃子さん、伊藤様の遺言です。伊藤グループの株式の五パーセントを、あなたのお子さまに譲渡するというものです」私は驚いて克弘の父を見た。克弘の父はただ優しい目で菫を見つめていた。「いい子だ、いい子だ」清が猛然と飛び出してきた。「なんでよ！私が産んだのは男の子よ！なんであんな小娘に株式をやるのよ！」克弘が不快そうに眉をひそめた。「清！なにをする気だ！」清の手口は相変わらずだった。一瞬で涙をぽろぽろとこぼした。「克弘くん、あなたまで佑樹のことをかまってくれないの？この子だってあなたの子どもよ」彼女の涙は、かつてのように克弘の怒りを鎮めることはなかった。かえって彼をいっそう怒らせた。「父さんがこういう状態なのに、泣きわ
愛人妊娠で即離婚、その後、元夫は後悔した 第7話
家に帰ると、すぐに大きなバラの花束が届けられた。菫は自分より高い花束を見て、少し興奮している。「誰がくれたの？」「お客様が直筆で書かれたカードもございます」私は一瞥して、そのカードを花束の奥に押し込んだ。「返品してほしい。それと、あのお客様にもう二度と送らないように伝えてください」花屋の人は困ったような顔をした。「こちらのお客様、一か月分のご注文で、もうお支払いも済んでおりますので……」私はこれ以上、花屋の人に無理を言うのはやめた。花束を受け取り、彼には帰ってもらった。それから私は克弘の母に電話をした。もう私の生活を邪魔しないでほしい、今回戻ってきたのはただおばさんたちに会うためなのだと伝えた。これでしばらくは克弘も静かにするだろうと思った。ところが翌日、彼はスーツ姿で私の家の前に立っていた。手には二枚のミュージカルのチケットを持っている。「桃子、前から一緒にミュージカルを見たいって言ってたよな？チケット買ったんだ。今日、暇？」菫はふくれっ面で彼を見ている。私はちょっと可笑しくなった。「暇じゃないし、それに私が好きだったミュージカル俳優はもう引退した。過ぎたことは過ぎたことよ。もう来ないで」克弘の目の輝きが一瞬消えたが、すぐに立ち直った。「桃子、俺が変わったところを見せてやる」私は深く息を吸い、手を差し出した。「克弘、私はもう結婚しているの。自分を感動させるようなことをする必要はない。あなたのこういう節度のない行動は、ただ私があなたをもっと嫌いになるだけよ」克弘は一瞬で目を赤くした。「桃子、そんな言い訳はやめろ。結婚なんてしてるわけないだろ？俺たちの娘がいるじゃないか。そんなこと言うな」私は写真を取り出してはっきり見せようとした。その時、彼のスマホが鳴った。病院からの電話だった。克弘の父が危ないという。彼は慌てて病院へ向かった。私は菫の手を引いて、一緒に車の後部座席に乗った。彼はバックミラー越しに何度も私を見る。「桃子、本当に悪い。父さんはどうしても菫ちゃんに一目会いたいんだ。ずっとそう言っていた」私はうなずく。かつて克弘の父にはお世話になったことを思い出し、胸が少し詰まる。しかし私は知らない。克弘が私のその悲しみを、彼への未練とまた勘違いしている。
愛人妊娠で即離婚、その後、元夫は後悔した 第6話
翌日、友達から連絡が来て、パーティーを開くから来ないかと誘われた。私は菫を連れて会場に着いた。もうほとんど人が集まっていた。克弘もいた。以前、同窓会に付き添ってほしいと頼んでもいつも断られていたのに、今回は来たのだ。私は彼に向かって礼儀正しく微笑んで、菫の手を引いて席に着いた。菫は明るい性格で、友達がからかって「お姉さんって呼んでみて」と言うと、すぐに甘えた声で「お姉さん、きれいだね！」と言った。克弘が電話に出るために外へ出た。そのとき友達が私に尋ねた。「克弘とは、まだよりを戻す可能性あるの？ここのところ、彼ずいぶん性格変わったよ」私は思わず笑いだしそうになった。彼と離婚してもう四年になる。今では自分とは何の関係もない。私は手を差し出し、指輪を見せた。「私、再婚したの」「本当？今まで聞いたことなかったけど」私は何も言わず、菫が食べているのを笑って見ていた。食べ終わるころ、彼女の手を引いて帰ろうとした。すると克弘が追いかけてきた。「桃子、戻ってこないか？あの邸宅、まだお前の好みのままだぞ。清の荷物はもう全部片付けた」私は手を少し上げた。「結構よ。うちの夫、明日帰ってくるから。お気遣いなく」克弘はため息をついた。「桃子、どうしたら許してくれるんだ？」これ以上彼と言葉を交わしたくはなかった。あさって克弘の父を見舞ったら、もう彼と連絡を取ることはない。菫を連れて去ろうとしたが、彼に遮られた。「桃子、嘘をつくな。まだ俺を許していないんだろう？でも、もう一度チャンスをくれないか？ずっと待っていたんだ」私はだんだん苛立ちを覚えた。「克弘、再婚したと言ってるでしょ。何度言えばわかるの？私たち、もう関係ないの。もう私と関わらないでください」彼を押しのけ、菫を連れてその場を離れた。菫は車の中でも不満そうな顔をしていた。それに気づいて私は振り返った。「どうしたの？まだ何か食べたいの？」菫は眉をひそめた。「あのおじさん、ほんとに嫌な人。私、パパに『ママを守るんだよ』って約束したの」私は彼女のほっぺたをそっとつまんだ。あとでアイスクリームを買ってあげよう。
