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第600話
관련 챕터
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第601話
受話器の向こう側は沈黙した。私はますます自分の推測が正しいと確信し、鼻をすすりながら言った。「そんなふうに隠されたら、心配するんだから」「......」服部鷹は頭を抱えた。話せば、心配させる。話さなければ、もっと心配させる。そう考えながら、電話の向こうで、彼の冷たい視線はまるで刃物のように、先ほど粗暴に動いていた小島午男に突き刺さった。小島午男は悔しそうな顔をしたが、何も言えず、ただじっと耐えるしかなかった。傷口の手当てが終わると、彼は静かに後ろに下がり、一歩離れて控えていた。服部鷹は腹部の傷口に視線を向け、眉間を押さえながら口を開いた。「交渉があまりうまくいかなかっただけだ。でも心配しないで、俺は大丈夫だ」......私は彼が話すのを待っていた。この長い1分間の沈黙の中で、彼が何かあったことを確信した。でも、今の私の状況では、彼のところに飛んで行くこともできない。そうすれば、彼に余計な心配をかけることになるから。「正直に話してくれない？じゃないとこっちはどうしても心配する」服部鷹は軽く笑いながら言った。「俺に早く帰ってきてほしいなら、そんな言い訳をしなくてもいいのに。約束するよ。2日以内には必ず帰る」小島午男は何か言いたげだったが、結局言葉を飲み込んだ。それが銃傷だと知っている彼には分かっていた。飛行機に乗れば傷口は必ず開く。それに帰ったら、義姉さんにバレないわけがない。隠し通せるはずがない。むしろ理由を作って、ここで傷を治してから帰ったほうがいい。「泣くなよ。こんなに遠くにいて、南の涙を拭いてあげられない俺を心配するように、俺も南を心配するんだ。少しは俺に顔を立ててくれないか？」私は顔を拭いながら言った。「じゃあ、正直に話して」「明後日には帰る。その時ちゃんと見せてあげる。それでいいか？」「でも......」「大丈夫だ。こっちはまだ会議が待ってるんだ。帰ったらまた話そう、うん？」「......」服部鷹は小島午男に視線を送った。小島午男は慌てて言った。「鷹兄、johnさんをあまり長く待たせるわけにはいきません」服部鷹は私に聞いた。「聞こえたか？」「用事が終わったら、また電話するよ。いいか？」これ以上聞いても無駄だと思った私は、彼の邪魔をしない
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第602話
もう彼らは服部鷹の言葉の意味を考える余裕すらなかった。服部鷹は手を軽く上げると、小島午男が侵入者の一人を引き起こした。服部鷹はスタンガンで彼の前にあるカメラを軽く叩きながら、顎を少し上げた。その姿は邪気に満ち、傲慢さが漂っていた。「この授業の代償は大きいな。これで理解できただろう？セリノ・ヴァルリン」......カメラの向こう側にいるのはセリノ・ヴァルリン。——地元マフィア、ヴァルリン家のボスだった。もともとは諸井圭の依頼を受け、服部鷹を始末する計画だった。だが、事態は面白い方向に進んでいた。セリノはカメラ越しに映る傲慢な服部鷹を見つめ、こう言った。「こいつを引き入れたい。あんな男が俺のために働いてくれたら、他の勢力を全て飲み込み、この地の王になれる」服部鷹を仕留め損ねたことで、諸井圭はすでに苛立っていたが、セリノの言葉を聞いてさらに憤慨した。とはいえ、彼は恩義を盾にここにいるだけで、セリノに逆らうほどの力はなかった。「服部鷹という男は非常に危険だ。策略に長けていて、簡単には引き入れられない。それに、彼のやり方は非常に冷酷で、今回殺し損ねたことで、必ず倍返ししてくるぞ」「そういう人間が好きなんだ」セリノの目は輝いていた。「こんなに面白い人間に会ったのは久しぶりだ」諸井圭：「......」服部鷹には一体どんな魅力があるというのか。男女問わず虜にするのか？彼のその傲慢さが最も腹立たしい。まるでこの世に彼をどうにもできる者などいないかのようだ。待てよ。一人いるんだ。「セリノさん、もし服部鷹を引き入れたいなら、いい方法がある」......私の母は今回、高額予算の時代劇の撮影開始式に出席するために出張していた。百億円の投資がされ、前準備として小道具や衣装の制作に数ヶ月もかかった。二人の大物俳優も、母の顔を立てて出演を承諾した。撮影開始式には、どうしても顔を出さなければならない。「服部鷹は中秋節までに帰るって言ったのよね？」私は確信が持てなかったが、母を安心させるためにうなずいた。母は靴を履き替えながら言った。「この二日間は来依に来てもらって話し相手になってもらいなさい。一人で塞ぎ込まないでね。それに、今南に迷惑をかける人なんてもういないんだから、外に出て気分転換してもい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第603話
第二は、具体的な状況は私もよくわからないから、勝手なことは言えないからだ。「菊池さん、何か言ってなかったの？」その話を聞いた河崎来依は、怒りがこみ上げてきて、歯を食いしばりながら言った。「言ってないよ。私は穏やかに聞いたのに、彼はすぐに振り向いて歩き去った。もう一度電話しても出ないし、メッセージを送っても反応がない。どういうこと？服部鷹、まだ電話かけてきてないの？」「かけてきたよ」でも、やっぱり心配で落ち着かなかった。「彼はただの交渉の問題だって言ってたけど、私は彼が何かに巻き込まれてるってわかってる」河崎来依はそれを聞いて少し考え、言った。「確かに海外は国内ほど安全じゃないけど、昔よりはだいぶ良くなったよ。それに、彼は頭が良いから、きっと大丈夫だよ。自分で考えすぎないで。多分、協力先を待たせたくなかったんでしょう。海外じゃ、国内のように完全に彼をサポートするわけじゃないし。よし、もう考えないで」河崎来依は私が元気がないのを見て、ケーキを私の前に押し出した。「彼が中秋には帰るって言ってるんだから、待ってればいいよ。もし帰らなかったり、何かあったら、私が直接海外に行って様子を見るから。これで少しは元気が出る？」私は何も言えなくて、無理に笑顔を作った。「いいえ、服部鷹でも解決できないなら、来依に一人で行かせるわけがないでしょう？」河崎来依は目をキラリと光らせて言った。「じゃあ、私一人じゃなくて、誰かと一緒に行くってことなら？」私：「？」河崎来依はにやりと笑って言った。「菊池海人と服部鷹の関係を考えると、きっと心配してるんじゃないかな。心配してなくても、手伝いに行くのもいいんじゃない？」私はため息をついて笑った。「この考えは露骨すぎじゃない」河崎来依は私を抱きしめた。「南はもう幸せなんだから、私の幸せも考えてくれない？」「考えてるよ」私はケーキを彼女の口に押し込んだ。「でも、このタイミングで海外に行ってデートするのはちょっと危険すぎない？国内でチャンスを作ることはできるけど」「だめだめだめ」河崎来依は私を放して、まっすぐ座り、指を左右に振りながら、意味ありげに言った。「危険こそが、関係を深めるんだよ」私は反対した。「命より恋愛？」河崎来依は笑って言った。「その通りだわ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第604話
服部鷹は笑いながら言った。「だから、彼が提案した条件はこれだ。でも、もっと気になるのは、どうやって俺が山田時雄を閉じ込めてた場所を爆破したのかだ」その場所は廃墟で、ほとんど誰も彼がそこで人を閉じ込めていたことを知らなかった。諸井圭は当時、藤原家の財産のために、佐久間珠美さえも捨てて、海外に逃げた。そんなことをする暇はなかった。でも、なぜか彼は山田時雄という陰湿な人物が簡単には死なないと思った。「この件はまだ調査中だが、山田時雄は絶対に生きてない。化学工場はもう廃墟になってるし、監視してた人たちも全員死んでる。彼がまだ閉じ込められてるなんて、神様じゃない限り絶対に死んだ。それに彼の人体組織を発見して、DNA検査をしたんだ」服部鷹はその疑念を一旦脇に置いて、言った。「お前は一度来なければならない。俺は南と中秋に家に帰るって約束した。じゃない彼女が絶対に無理やりこっちに来るんだ」菊池海人は答えた。「佐久間珠美と藤原星華を連れて行く」結局、我慢できずに冗談を言った。服部鷹が困っているところを見るのは珍しいからだ。「人質になった気分はどうだった？」服部鷹はいつも無敵で、親父すら無視している。こんな子供じみた方法で傷つけられるわけがない。「まあまあだよ。酒も肉もあって、さらにたくさんの人がマッサージしてくれた」「......」......河崎来依は私の注意をそらすために、私を街に連れ出して、ドレスのデザインのインスピレーションを探しに行った。私は本当は出たくなかったけど、彼女のしつこさに負けてしまった。でも、ちょうど服を着替えた時、服部鷹からビデオ通話がかかってきた。私は急いで通話を受けた。服部鷹の顔を見た瞬間、目頭が熱くなった。服部鷹は私の感情に気づき、立ち上がって一回転し、携帯の画面で彼の俊逸な顔が大きく映し出されたが、何の欠点もなかった。いつものように、気ままに、そして少し悪戯っぽく。「もう安心したか？」私は安心できなかった。「服を脱いで」「......」服部鷹は笑って、眉を少し上げて言った。「俺に何か子供には見せられない考えが芽生えたのか？」私は一瞬反応できなかったが、すぐに彼の言葉を聞いた。「妊娠中はホルモンバランスが崩れるって言うけど、今はその通りだと思う」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第605話
河崎来依は髪を軽くかき上げながら、携帯で航空券を予約し、言った。「ちょうど服部鷹が心配でしょうから、私が行って見てくるよ」私は本当はそれほど必要ではなかった。確かに服部鷹が心配ではあったけれど、友達を危険にさらすわけにはいかない。「いや......」私が言いかけたその時、携帯に動画通話の通知が来て、話を中断された。服部鷹からだと気づき、通話を受けた。「どうしたの？」「ど、う、したの？」服部鷹は私の言葉を非常にゆっくり繰り返した。私はようやく思い出した。「わざと切ったわけじゃない、来依が菊池さんと一緒にそっちに行こうとして、私は急いで止めようとしたの」服部鷹はその言葉を聞いて、少し声を低くして言った。「彼女を行かせるな」私が何か言う前に、河崎来依が言った。「服部さん、私はもう大人よ......」河崎来依が言い終わる前に、服部鷹は突然ビデオ通話を切った。私は「？」を送った。彼は返信した：【誰かが彼女を止めるから、気にするな】私は【わかった、帰ってくるのを待ってる】と返した。服部鷹の言葉を聞いて、私は河崎来依が出かけるのを見送った。今は焦っても仕方ないし、少しお腹も痛む感じがした。多分、心配しすぎているせいだろう。家で待っているのも落ち着かないので、病院に行って診察を受けることにした。すると、高橋先生に会った。「体調が悪いのか？」私は正直に言った。「お腹が少し痛くて、見てもらいに来ました」高橋先生は私を診察室に案内し、脈を取った。「気分が悪いのか？」私はうなずいた。「服部鷹が海外に行って、何かトラブルに巻き込まれたみたいで、心配です」高橋先生は手を引っ込め、薬を処方してくれた。「自分で気持ちを調整してください。あまり心配しすぎないように。前回、あなたは本当に危なかったから、気をつけなてね」私もそうしたいけれど、どうしてもコントロールできなかった。子供が大事だ。そして、子供の父親も大事だ。高橋先生は私の考えを察して、言った。「簡単ではないのはわかるが。まずは薬で安胎しよう」彼は続けて聞いた。「服部鷹はいつ帰るって言ってた？」私は答えた。「中秋に帰るって言ってました」高橋先生はうなずいた。「じゃあ、この薬を2日間飲んで、彼が帰ってきたら薬を止めて。何か問題が
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第606話
「もういい、聞きたくない」その様子を見て、菊池海人がきっと傷つけるようなことを言ったのだろうと思った。もう一度彼女に言わせるのは、心が痛すぎる。「生姜湯を飲んで」河崎来依はそれを受け取ると、すすりながら、私が煎じ薬の壺を持っているのを見て、「どうしたの？」と尋ねた。「何でもない」私は病院に行ったことと、高橋先生に会ったことを話した。「自分ではコントロールできないから、薬を飲むしかない」河崎来依は私の額をつついて、言った。「私は行って助けてあげようと思ったのに、南は嫌がって、服部鷹と一緒に菊池海人に私を傷つけらせたんでしょ」私は謝った。「本当に来依の安全が心配だっただけ。服部鷹ですら捕まるような状況なのに、来依が行けばきっともっと危険でしょ。以前は見たことがなかった、服部鷹が妥協するなんて」河崎来依は異なる意見を持っていた。「彼はそれまで強いと思わないよ、もし誰かが南を脅かしたら、彼は一秒も躊躇せずに降伏するわ。膝をつかせてもいいくらい」私は何も言えなかった。「来依のことを思ってるんだ」そうね、確かに来意の言う通り、彼は私のためなら何でもするけど、今は彼一人だけ心配していればいいの。来依が行ったら、私は二人とも心配しなきゃならなくなる。それなら、薬を飲んでも意味がないわね」河崎来依は黙っていて、生姜湯を飲み終わった後に口を開いた。「まあ、もう追いかけないことにするわ、どうでもいい。南が元気でいれば、それでいいの。そうじゃないと、服部鷹が帰ってきたら、私を非難するわよ」私は言った。「安心して、私がいるから、彼が来依を非難することはないわ」......菊池海人が飛行機を降り、飛行機モードを切った途端、仕事の電話とメッセージがたくさん届いた。その中に、服部鷹から「無事に着いたか？」というメッセージもあった。でも、普段なら一日に何百通も送ってくるはずの彼女からは、一通も来ていなかった。菊池海人は服部鷹に返信し、淡々とした表情で携帯をしまい、服部鷹が宿泊しているホテルに向かった。服部鷹は菊池海人が部屋に入ると、清水南からのメッセージを受け取った。眉を少し上げた。「お疲れ様」と服部鷹は言いながら、菊池海人を見た。菊池海人は彼の隣に座り、テーブルの上の酒を手に取って、グイっと一気に飲み干
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第607話
ホテルの屋上。ヘリコプターが降り立った。黒いスーツを着た部下たちが次々と降り、続いて諸井圭が姿を現す。最後に降りてきたのは、黄色い巻き髪に青い瞳、病的なほど白い肌の男だった。だが、その唇は鮮やかに赤く、全身から妖艶な雰囲気が漂っている。真っ白なスーツを身にまといながらも、奇抜さを感じさせず、むしろ優雅さすら醸し出していた。「セリノさん、もう一度言わせていただくが、服部鷹は簡単に片付けられる相手ではない」セリノは笑みを浮かべ、その様子はまるで妖怪のようだった。「彼にますます興味が湧いてきたよ」......服部鷹は菊池海人が来てから、ソファに足を組んで座っていた。菊池海人は彼の口元に浮かぶ笑みの角度から、誰かにメッセージを送っていると推測した。「来る前に調べたが、ここのマフィアは100％信頼できるわけではない。油断しない方がいい」服部鷹はその言葉に反応せず、まぶたすら動かさなかった。「その時はお前に任せるよ。俺は先に引き上げる。南と一緒に中秋を過ごさないといけないからな」菊池海人：「......」余計なことを言った自分が馬鹿みたいだ。「鷹兄」小島午男が近づいてきた。「彼らが来ました」その背後には、諸井圭とセリノの姿があった。服部鷹はようやく携帯をしまい、目を上げて彼らを見た。先ほどの笑みと穏やかな雰囲気は一瞬で消え去り、彼の全身から冷たいオーラが放たれた。その変わり身の早さに、菊池海人は思わず拍手を送りたくなった。冷蔵庫よりも早く冷えるその技、ぜひ賞賛したいところだって。服部鷹は諸井圭に目を向け、気だるげに言った。「お前を少し見くびってたよ」諸井圭は以前のような卑屈さを捨て、警告とも脅しとも取れる口調で言い放った。「服部社長、人間は何事もほどほどにするべきだ。そうしないと、自分を滅ぼすことになる」服部鷹は冷たく笑った。「あの時、お前を海に沈めてサメの餌にすればよかったな。余地を残してやったばかりに、こうして脅される羽目になるとは」諸井圭：「お前が俺を追い詰めなければ、こんなことにはならなかったさ。服部社長のやり方があまりにも容赦ないから、敵を多く作り、報復を受けることになるんだ」服部鷹は意に介さず言った。「人質は返してやる。その代わり、藤原家の財産を差し出せ。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第608話
「服部鷹、今お前が誰の縄張りにいると思ってるんだ？こんなに威張ってたら、死ぬしかないぞ！」服部鷹は耳を掻きながら言った。「それなら、俺を殺せるか試してみろ」パチパチパチ——突然の拍手。服部鷹は一度も目を向けなかった。こんな妖怪、目を一瞬でも合わせると吐き気がする。「やっぱり面白い」セリノはじっと服部鷹を見つめ、服部鷹はその視線に生理的な不快感を覚えた。小島午男は、多くの人々の中から服部鷹の最も信頼できる部下に上り詰めた。彼の基本的なスキルはもちろん——服部鷹の表情を読み取ることだった。彼は服部鷹が明らかにセリノを嫌っていること、そして彼に一発撃ち込みたいと思っている様子を察し、すぐに口を開いた。「我々の条件は藤原家の財産だ。財産と引き換えに佐久間珠美母娘を渡す。もしそれに同意しないなら、話は終わりだ」諸井圭は、服部鷹がどこからその自信を持っているのか全く分からなかった。「今の状況を見ろ。もう一度言うけど、お前には条件を交渉する資格はない。さっさと俺の妻と子供を返せ」「黙れ」セリノが不快そうに言った。諸井圭は、まるで喉を掴まれた鶏のように、言いたいことが言えなかった。セリノには手を出せないんだ。「服部......鷹か？」セリノは首をかしげ、顎を支えながら、にっこりと服部鷹を見つめた。彼の日本語はあまり流暢ではなく、服部鷹の名前を呼ぶのも少しぎこちなかった。まるで、ちょっとした甘えを含んでいるようだった。服部鷹はそれを聞いて非常に不快に感じ、彼の口から自分の名前が出ることが、まるで汚されたように思えた。菊池海人は最初、服部鷹のために少し心配していた。彼が必ず裏の手を持っていることは分かっていたが。今、この状況が面白くなってきた。まさか、セリノは男が好きなのか？ああ。服部鷹を見てみろ。あの挑発的な態度、嫌われることもあるが、それでもどこか魅力的だんだろう。服部鷹は菊池海人が明らかに見物している様子を見て、冷たい眼差しを飛ばした。まるで彼を穴だらけにするかのようだった。菊池海人はただ酒を持ち、悠々と揺らしながら、こう思っていた。うん、このシーンは面白いな。服部鷹：「......」彼はもうこの不快な状況を続けたくなくなり、ついに口を開いた。それは、諸井圭
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第896話
「たとえ……たとえ私の心に海人がいても、結婚なんかしない。彼の父親の立場を考えれば、私を消すなんて簡単なことよ」南はずっと分かっていた。来依の心の中には、今も海人がいると。彼女が諦めたのは、最初は晴美と海人の迷いが原因だった。その後、海人の祖母の言葉に本気で怖くなった。別れを決めた本当の理由は、「自分が海人を愛しているかどうか」であり、「全世界を敵に回してでも彼を守れるかどうか」だった。でも――菊池家に一度足を踏み入れてからは、残ったのは「恐怖」だけだった。子どもの頃からずっと一人で生きてきた彼女にとって、「命を惜しむ」のは当たり前だった。「海人が石川に来たってこと、私もあなたの誕生日会の翌日の深夜に初めて知ったのよ。それに、あなたが石川に行くことは、もっと前から決まってたじゃない？だから私は、海人が情報を得てから来たのか、それとも最初から仕事の予定があったのか、そこは分からなかった。言わなかったのは、どうせ石川で偶然なんてないだろうって思ってたから「でも今思えば、『偶然』も作れるものなのよ」来依は少し混乱した。「嘘でしょ……彼が私のために石川に来たって言いたいの？」「そんな気がする。だって、私たちの無形文化財×和風プロジェクト、最初は藤屋家と組むなんて話、一切なかったでしょ？試験的にやってみるだけだったのに、いきなり藤屋家との提携になった」南は分析した。「一つ、プロジェクトとしてはかなり盤石になった。二つ、あなたが藤屋家のパートナーになれば、菊池家はもう手出しできない」来依は数秒固まったまま、動けなかった。「でも……もし裏で何かされたら……」「藤屋清孝と海人は親しい。彼が菊池家に完全に逆らうほどではないにしろ、海人が藤屋清孝の妻――写真を撮ってくれてる紀香を助けた件もある。これは確実に返すべき恩よ。だから菊池家も、表立っても裏からも、あなたには手を出しにくい」来依は口を開いたが、何も言葉が出なかった。南は言った。「別に、私は海人とヨリを戻せって言いたいんじゃない。私は今でもスタンスは変わってない。あなたが笑えるなら、どんな選択をしても、私はずっと味方だよ。ただ、あなたが菊池家のことでそんなに不安になる必要はないってことを伝えたいだけ」「最近の来依、笑ってるけど、それが本当の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第895話
紀香は不満そうに言い放った。「私のことなんて、あなたには関係ない」「まだ離婚してないんだから」「でも、もうすぐする」紀香がスマホを取り返そうとしたが、清孝は高く掲げて渡さなかった。そのせいで、彼女の体は彼の胸元にぴったりとくっついてしまった。来依は鼻で笑った。――こういう男の手口ね。小娘には通じるかもしれないけど、私はお見通し。何か言おうとした瞬間、海人に口をがっちり塞がれた。ああ、忘れてた。ここにも一匹、共犯のオオカミがいたわ。清孝は紀香の腰を引き寄せ、目にわずかな陰を宿しながら言った。「今、君は俺に借金がある。返済するまで、離婚は認めない」紀香は激怒し、彼の足を力いっぱい踏みつけ、さらに何度もグリグリと押し潰した。「今すぐ返すから、離婚届出しに行きなさいよ！」清孝は、まるで小ウサギを自分の巣に誘い込む大きなオオカミのような顔をした。「紀香、俺は債権者だ。どう返すか、いつ返すか、全部俺が決める」パチパチパチ——来依は思わず拍手してしまった。だが清孝は微塵も動じず、さらりと言った。「見てごらん？君の親友も賛成してる」来依「……」紀香は振り返って来依に向かって言った。「来依さん、こんな汚いお金、受け取っちゃダメだよ！」来依は海人の手を振りほどけず、何も言えなかった。ただ、必死に首を振って意思を伝えた。そのとき、海人が口を開いた。「その金、俺が代わりに受け取る」来依はもう我慢できず、勢いよく立ち上がった。あまりに突然だったため、海人も不意を突かれ、来依の頭が彼の顎にぶつかってしまった。痛みに耐えきれず、海人は一瞬力を緩めた。「なんであんたが代わりに受け取るのよ！」海人は顎をさすりながら、淡々と答えた。「夫婦の共有財産だ。俺が受け取るのは正当な権利だろ？」来依は呆れ笑いした。「まだ結婚してないでしょ！」「そのうちするさ」「……」来依が言い返そうとしたその時、清孝が海人に向かって言った。「用があるから先に失礼するよ。あとは好きにして」海人は軽く頷いた。来依は彼を追いかけようとしたが、海人に腕をつかまれた。「夫婦のことに、他人が口出しするべきじゃない」来依は反論した。「じゃあ、あんたは口出ししていいわけ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第894話
来依は彼の手をパシンと叩き落とした。「自分のテーブルに戻りなさいよ」そう言ってくるりと向き直り、女子チームに呼びかけた。春香は棒付きキャンディーを一本渡しながら、ひそひそ声で言った。「海人のこんな姿、初めて見たわ。前は誰のことも目に入ってなかったし、氷みたいに冷たかったのよ。それが今や、こんな感じだもん」紀香も小声で同意した。「昔、私を助けてくれたときなんて、上から見下ろして『バカ』って一言よ。それっきり、会話らしい会話もなかったし、私が何言っても『うん』しか返ってこなかった」来依も海人の冷淡だった時期を知っていたので、聞いて笑みを浮かべた。「それはちょっと大げさでしょ？さっき、ちゃんと話してたじゃない」「それは、来依さんの顔を立ててくれただけ」「だって清孝にだって、あそこまでしないよ。私のこと助けたときだって、私が清孝の妻だって知らなかったんだから。あとで知ってから、すぐ清孝に借りを作ったもん。あの目に浮かんだあの計算高さ、今でも忘れられない。でもね、それを清孝相手にやれる人なんて、そういないの。だから私は、逆にちょっと嬉しかった」彼女たちはすぐ隣で話していたが、いくら声を潜めたところで、大した意味はなかった。何より、あの二人の男の耳はとても良い。けれど、傍目にはただ笑みを浮かべているようにしか見えず、その目にあるのはどこか甘く柔らかい光だった。――なるほど。どうやら本物の「嫁」ってわけね。この日の来依は、やたらとツイていた。配牌からして、抜群に良かった。とはいえ、あまり勝ちすぎるのも気が引ける。紀香は自分より年下の「妹分」だ。だからいくつかの局では、あえて良い手を崩してまで打っていた。いつの間にか、海人が彼女の後ろに立っていた。それだけでなく、彼は来依の打とうとした牌を押さえ、自分で別の牌を選んで捨てた。来依は彼をにらんだ。「じゃあ代わりにあんたが打てば？」海人は彼女の頭をぽんぽんと叩いた。「お前がミスしそうでな」――このクソ野郎、絶対に気づいてるな。あの腹黒さは伊達じゃない。「いいからほっといて、打てるから！」今回は彼女の言葉にも従わず、来依が崩そうとしていた手をそのまま育てた。紀香が振り込んだ瞬間、彼は来依より早く口を開いた。「ロン」紀
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第893話
海人はちらりと清孝を見やり、冷たい視線を投げた。――子どもを騙してばかり。それでいて、かつては何年も音沙汰なしで放浪していたくせに。今さら離婚されても、自業自得だ。紀香はもう、昔のあの素直な少女ではなかった。清孝の数言で操られるような存在ではない。「来依さん、海人と仲いいんだから。二人はカップルでしょ？私が付き合う必要ないじゃない」清孝の目に、一瞬、打算の光が走った。「今回のコラボも、宣伝用の撮影が必要だ。ふたりが仲いいなら、きっといい作品になる。ここでは彼女も慣れてないだろうし、手を貸してあげてくれ」来依が口を開こうとしたが、海人が手でそれを制した。来依は彼に向かって、目配せで訴えた。――ほんと仲いいわね、まるで悪だくみコンビって感じ。海人「……」「撮影なんて、あなたいくらでもできる人いるでしょ」紀香は少し揺れたが、清孝の提案に乗るのはどうしても気が進まなかった。「でも君ほど上手くはない」――ナイス、ヨイショにおだて。まるで教科書のような甘言。来依は思わず拍手したくなった。「でも、私も他の仕事があるし……」清孝はやんわりと説得を続けた。「親友のために、少しだけ調整することもできるんじゃないか？」紀香と来依は、実は知り合ってからそれほど時間は経っていない。けれど気が合って、すぐに友達になった。それでいて、来依に九割九分の割引をしてあげるほどだ。紀香がそんなことをするのは、本当に稀だった。しかも、来依がやろうとしている「無形文化財＋和風スタイル」ファッションには、彼女自身も興味を持っていた。来依は口を挟んだ。「紀香、やりたいことをやればいい。自分の気持ちを大事にして」清孝の目に、不満の色が浮かんだ。海人が口を開いた。「ひと言、言ってもいいか？」紀香はうなずいた。「あなた、私の命の恩人だから」「じゃあ、うちの嫁さんにちょっと付き合ってくれない？」「……わかった」海人は清孝を見た。その表情には、誇らしげな勝ち誇りと軽蔑が入り混じっていた。清孝「……」来依は実は、裏でずっと「恋バナ」を聞きたくてたまらなかった。でも、女の子がつらい思いをしているのを見るのは気が引けた。だから立場的に何も言わなかったが、本人が残ると決めた以上、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第892話
来依はすぐに耳をそばだてた。さっき階下で海人が清孝を紹介したとき、自分が驚いたのは――そう、彼が錦川紀香の十歳年上の旦那だったからだ。まさかこんなに早く会えるとは思っていなかった。佐夜子の話は断片的で、真相は曖昧なままだったが、自分はこの「先に結婚、あとで恋に落ちる」長くて複雑な愛の物語に、強く好奇心を抱いていた。ちょうど何か聞こうとした瞬間、個室の扉が勢いよく開かれた。怒りに満ちた見覚えのある顔がこちらへと向かってきて、そのままテーブルの酒をつかんで清孝の顔にぶちまけた。「卑怯者！」三十代の清孝は、藤屋家のトップに立つ男。その手腕と策略の深さは、言うまでもなかった。その積み上げられた威圧感、所作ひとつにも堂々たる風格が滲み出ている。誰も彼と目を合わせようとせず、ましてや顔に酒をかけるなど、想像もつかないことだった。だが清孝は怒りの色を一切見せず、むしろその目には甘さが滲んでいた。顔を拭きながら、穏やかな声で言った。「来てくれて嬉しいよ」紀香はそのまま去ろうとしたが、清孝に手首を取られて止められた。「せっかく帰ってきたんだ。明日は一緒に本宅に帰ろう」紀香は拒んだ。だが清孝は相変わらず優しく、根気強く続けた。「家族の食事会だよ。君、両親に行くって約束してただろ」「……」紀香は清孝の手を振り払った。「明日、自分で戻るから」そう言って出ていこうとした時、ふと来依の存在に気づいた。「来依さん、なんでここにいるの？」来依は手を軽く振った。「ちょっとしたコラボの打ち合わせがあってね」「誰と？」紀香は目を丸くして清孝を指差した。「まさか……この男と？」来依はうなずいた。紀香はすぐに駆け寄り、来依の腕を取って引っ張った。「来依さん、藤屋清孝って男、あの人の話には罠しかないの。どうしてそんな人と組むの？いつの間にか足元すくわれて、後悔しても遅いよ！」「さあ、行こう！」来依の腕を引っ張るその瞬間、海人が来依の手を取って止めた。それを見て、紀香はようやく海人の存在に気づいた。「あなたもいたの？」海人は軽く頷いた。「来依は俺の婚約者だ」紀香は来依を見て、海人を見て、言いたげな顔をしたまま少し迷った末に口を開いた。「菊池様の人柄は問題ないと思う。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第891話
「あなた、前に根絶やしにするって言ってたじゃない。方法あるんでしょ？」海人の父はその言葉にため息をついた。「あれは、昔の話だ。藤屋清孝が新しい協力相手を見つけるなんて、一瞬のことだ。この世の中、河崎来依にしかできないって仕事でもない。たとえ俺たちが裏で何か仕掛けたとしても、藤屋清孝が正面から敵に回ってくるとは限らない。藤屋清孝なら、やる。俺の記憶が正しければ、彼は海人に借りがあるはず」海人の母は驚いた。「いつの話よ？私は聞いてない！」海人の父は彼女の肩をぽんと叩いた。「まずは落ち着け。俺も記憶が曖昧でな、確かじゃないんだが……どうやら、昔、藤屋清孝の妻が無人地帯で動物撮影をしてた時に、犯罪者に絡まれて、ちょうどその時、訓練中の海人が居合わせたらしい」海人の母は海人の訓練時期を思い返した。「その時って、彼女まだ学生だったでしょ？それに、当時はまだ奥さんじゃなかったはず」「今は妻だ」海人の父は海人の母をベッドの端に座らせながら言った。「それに、藤屋清孝は本気になってる」海人の母は枕を拳で何度も叩いた。「一体なんなのよ、これは……全部あなたのせいよ！「あなたが『高杉芹奈なら海人を繋ぎ止められる、河崎来依との関係を絶てる』なんて言うから、私も従ったのに……私、あの時……」「もういい」海人の父が遮った。「今さら何を言っても意味がない」本当に、何を言っても無駄だった。海人の母にできることといえば、二人が自ら衝突して別れるのを待つことだけだった。……海人はやはり、自分のジャケットを来依の肩にかけていた。その鋭い視線は周囲に飛び交い、来依を眺めていた者たちはバツが悪そうに視線を逸らした。今日の海人の働きはかなり大きかったので、来依も特に突っかかることはしなかった。清孝が一通りの挨拶を済ませて戻ってきた。「上に行くぞ」と海人を呼んだ。上の階にはまったく別の空間が広がっていた。下のフロアのように洗練された装飾とシャンパンが飛び交う宴会場とは異なり、そこは大型の娯楽スペースだった。ある個室には麻雀卓がいくつも並べられており、すでに対局が始まっていた。その脇ではポーカーが行われており、見たところ相当な金額が動いていた。来依がちらりと見ただけでも、その場の空気の重さを感じた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第890話
来依は彼の相手をする気もなく、海人を押しのけて勇斗と一緒に食事をしながら話し始めた。海人も後を追おうとしたが、清孝に呼び止められた。清孝は秘書を来依のもとに向かわせ、いくつかの書類にサインさせた。そして、海人のグラスに軽く触れて乾杯の仕草をした。「頭の回転は早いな。俺を『婚約者の盾』に使おうとは。家族にバレたら怒りで倒れるんじゃないか？」海人は来依のいる方を見つめ、目に優しさと確固たる決意を宿していた。「今の俺の唯一の願いは、彼女と結婚することだ」清孝は海人とは長年の付き合いだったが、ここまで何かに執着し、手間を惜しまない彼の姿は初めてだった。その瞳にわずかに陰りが差した。「そうか。君にも弱点ができたわけだ」海人は淡々と返した。「彼女は俺の弱点じゃない」『弱点』とは、敵に利用され、脅され、自分を縛るものだ。彼はそんな状態を望んではいなかったし、来依をそんな危険にさらしたくもなかった。「彼女は、俺と肩を並べて歩ける愛しい人だ」清孝は若干引いたような顔をして、話題を変えた。「高杉家からは、娘の行方を探るために、何重にも人を通じて連絡が来てる君、高杉芹奈を石川に留めてるのは、『本命』のための盾にしてるのか？」海人は首を振った。「違う」「ただ、少し痛い目を見せてやってるだけだ」その目は冷たい光を放ち、鋭さを帯びていた。「全員に、だ」その頃、来依は書類にすべてサインを終え、藤屋家と暫定的にだが、がっちりと結びついた。菊池家がその情報を知ったときには、もう手遅れだった。「私、なんて言った？」海人の母は怒りで声を震わせ、普段の落ち着いた様子はどこにもなかった。「西園寺雪菜の一件があった以上、海人が高杉芹奈を受け入れるわけがない。タイプは違っても、手口は一緒。あんたでも騙されないのに、あんたの息子が騙されるわけがないでしょう！で、どうなったと思う？菊池家の掌握権まで渡しちゃって！河崎来依を藤屋清孝のビジネスパートナーに仕立てて、プロジェクトは藤屋家主導。私たちが手を出そうにも、もう動けない。「藤屋家を敵に回すわけにはいかないわ」海人の父の顔も、すっかり暗くなっていた。前回の雪菜の件では、道木家が介入し、菊池家にもそれなりのダメージが残った。だからこそ、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第889話
「君に必要だって分かってたよ。礼はいらない」「……」清孝は海人が酒を受け取らなかったことに特に気にする様子もなく、顔を来依の方に向けて言った。「この件は来依さんに一任するよ。きちんと進めてくれれば、特に注文はない。ただ、いくつか注意点があるから、それは後で秘書から送らせる」来依は軽く腰を折って礼をした。「信頼いただき、ありがとうございます」清孝は他の招待客へ挨拶に行く予定があり、海人に向かって言った。「まず来依さんに何か食べさせてあげて。その後、上の階で麻雀でもしよう。来依さんの先輩も一緒に残って参加してくれ。これから付き合いのある人たちとも顔を合わせる機会だ。ちょうどいい」勇斗は感激で言葉も出なかったので、来依が代わりに礼を言った。清孝が去った後、来依は勇斗の背中を軽く叩いた。「先輩、ビビらないでよ！ 私は無形文化財とか和風とか全然分かんないんだから、ちゃんと説明して、あんたの強みを伝えて」勇斗は頭を掻きながら答えた。「来依の言う通りだ。ちょっと緊張しちゃっててさ」そう言われると、来依も納得した。彼女自身、清孝の存在を知ったときには、かなり緊張していたのだ。だから、それ以上は何も言わずに笑って声をかけた。「何か食べよう。あっちで座ろう」「うん」勇斗は食べ物を取りに行った。来依が歩き出そうとした瞬間、腰をそっと抱き寄せられた。振り返ると、海人の冷たくもどこか拗ねたような目がそこにあった。「感謝、いるんじゃないの？」確かに、礼は礼として言うべきだった。助けてもらったことは事実。「ありがとうございます、菊池社長。じゃあ、今度ご飯ご馳走するわ」海人は一歩近づき、声を抑えてささやいた。二人にしか聞こえないように。「ベッドでの『ごちそう』なら、受け取るよ」「……」ちょうどそのとき、勇斗が料理を持って戻ってきた。二人が今にもキスしそうな距離だったのを見て、ようやく気づいた。「この前の食事、お前もいたのか！来依の彼氏だったのか！」海人は来依の手を取り、眩い輝きを放つダイヤの指輪を見せた。「婚約者だ」勇斗は「うわー！」と声を上げた。「おめでとう、来依！そんな大事なこと、先に言ってくれよ。ご祝儀の準備もしてない。まあいいや、結婚式には招待してくれよ。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第888話
「……」結局、来依はジャケットを羽織らなかった。彼女が宴会場に足を踏み入れた瞬間、周囲の視線を一身に集めたのは言うまでもなかった。一つには、彼女が石川では見かけない顔だったこと。もう一つは、今日の彼女の装いが、主催者の風格を奪うようなものではないにせよ、彼女自身にとても似合っていて、見る人すべての目を惹きつける鮮やかさを放っていたからだった。誰かが声をかけようと歩み寄ろうとした。だが、その腰を軽く抱く男の存在を見た瞬間、ピタリと足を止めた。「菊池家の若様の女か？」「間違いない。あの独占欲、尋常じゃないからな。それに彼の側には長年誰一人女の影がなかったし。あんな堂々とした態度、正妻じゃなきゃ説明つかない」「高杉芹奈じゃないの？今回、彼女を連れてきたって聞いたけど。菊池家と高杉家、縁談の話があるとか」「違うよ。高杉芹奈なら見たことある」「聞いてない？菊池様にはすごく愛してる女性がいるらしいけど、後ろ盾がなくてさ。名前は確か河……」「河崎来依だ」「そう、それ！」そう答えた人物が興奮気味に振り返ると、相手の顔を見て、慌ててお辞儀した。「ふ、藤屋社長……」藤屋清孝は軽くうなずくと、そのまま海人の方へ大股で向かった。彼に酒を一杯手渡す。「今回は一人でうちに来たんじゃないんだな。めでたいことだ」海人は自分の酒を来依に渡し、その背中を半身で覆うようにして紹介した。「藤屋清孝だ」来依はちょうど口元に酒を運んだところだったが、その名前を聞いて、思わず酒が逆流しそうになった。「藤屋清孝？あの藤屋清孝？」清孝の唇にはうっすらと笑みが浮かんでいたが、その瞳には冷たさが残ったままだった。整った顔立ちに、年月を経て自然と備わった威厳がにじみ出ていた。来依は感嘆の声を漏らしてから、ようやく気がついた。目の前に立っているのは、自分の力では一生関わることすらできないような人物なのだ。たとえ彼が海人の親友だったとしても、自分の今の態度はあまりにも無遠慮で、失礼だったかもしれない。急いで頭を下げた。「藤屋社長、失礼しました。さっきは少し無礼でした」清孝の視線にはどこか意味ありげな光が宿り、海人を一瞥してから、口を開いた。「弟分の嫁なんだから、そんなに堅くならなくていい。俺と海人は古い友人
