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第643話
Kaugnay na kabanata
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第644話
救急室の前には何人かの人が立っていた。粥ちゃんもいた。「南おばさん！」彼は私の膝に飛び込んできた。「粥ちゃんは悪い人がおばさんを連れて行くのを見て、怖かった。でもおじさんがすごくて、おばさんを助けてくれたけど、おじさんが怪我をした」彼は鼻をすすった。「粥ちゃんは知らなかった、おじさんもこんなことになるなんて......」私も知らなかった。結局、全部私のせいだ。「こんな遅くに寝てないの？」服部香織が彼の代わりに説明した。「寝てたけど、南に会えなくて心配で、目が覚めたらすぐに来た」私は彼の頭を撫でた。「いい子だね」河崎来依が私の肩を軽く叩いた。「仕事の電話をかけるから、少し離れるね」「こんな遅くに、会社で何かあったの？」と私は聞いた。「いいえ、私が処理できることだから、心配しないで」河崎来依は私に言った。「すぐ隣にいるから、何かあったら呼んで」「わかった」私はうなずいた。「大丈夫、ここで粥ちゃんと一緒にいる」粥ちゃんは小さな胸を叩いて言った。「きれいなお姉さん、粥ちゃんがいるよ！」「うん」河崎来依は少し安心した様子で、少し遠くに行って電話をかけた。服部香織が私の前に来て言った。「彼らが南を慰めるべきことは言ったと思うから、もう余計なことは言わないよ。お守りを持って来たから、これで次からはもう苦しみがないことを祈ってる」私は無理に口角を上げて、目は空虚だった。「ありがとう、姉さん」服部香織は私の肩を握った。「どうしたいかは南次第だけど、私たちはずっと支えるよ。あまり自分を追い詰めないで。時には無理にでもできないことがある」私はうなずいた。「ずっと一緒にいてくれて、ありがとう」服部香織は手を振りながら言った。「家族だから、気にしないで」......夜が明けかけた頃、服部鷹はようやく加藤教授に救急室から出されてきた。高橋先生は先に来て私の脈を取った後、「服部鷹は大丈夫です。この子、運がいいね」私は安心した。「本当にお手数をおかけしました」高橋先生は言った。「この年齢になると、多くの友人が次々に亡くなっていきました。完全には理解できないが、少なくとも死と向き合ったことはあります。こんなこと、他の人に慰めてもらっても意味がありません。結局は自分で解消しないとね。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第645話
......私はもう限界まで耐えていた。子供のことも考え、朝食を食べた後はすぐに寝るつもりだった。服部鷹が倒れ、小島午男も怪我をして、菊池海人はここで数日間見守ってくれることになったから、服部グループとSZグループで積もった問題も多かった。彼はそれを処理しなければならなかった。出発する前に河崎来依と話したかったが、彼女はソファに座って携帯を見ていて、全く彼を気にしなかった。今の状況では、きちんと話すこともできなかった。もう少し待とう。......また夢の中で、おばあさんが現れた。おそらく私を心配して、頻繁に夢に出てきてくれているのだろう。「奈子ちゃん、この人生では、生老病死を必ず経験しなければならないよ。おばあさんはとても嬉しい、まだ生きてるうちに、奈子ちゃんと一緒に過ごせたことを。元々、私はこの人生で奈子ちゃんに再び会うことはないと思ってた」私はおばあさんを抱きしめた。「おばあさん......」私はおばあさんの胸の中で思いっきり泣きながら、彼女の言葉を聞きたくなかった。おばあさんを失いたくなかったけれど、もう失ってしまったことを受け入れなければならなかった。「おばあさん」私は何度も何度も叫んだ。「おばあさん、戻ってきてくれない？」それは無理だと分かっていた。でも私はまだおばあさんが戻ってきてほしかった。おばあさんは私の背中を優しく叩きながら、ゆっくりと言った。「奈子ちゃん、しっかり生きてね。私は曾孫に『ひい祖母さん』と呼ばれるのを待ってるよ。奈子ちゃんが約束したことだから、守らなければならないよ。おばあさんもずっと奈子ちゃんを探しに来るわけにはいかないから、あまり私のことを心配しないで。奈子ちゃんは私の孫娘だけど、これからは鷹の妻になり、あなたたちの子供の母親になる。だからおばあさんは奈子ちゃんの心の中で一番深いところに住んでいればいい。他の場所は彼らに譲る。元気を出して、私のことで悲しみ続けないで」私はおばあさんが去ろうとしているのを感じて、必死に抱きしめた。でもおばあさんは私の腕の中から消えてしまった。......「高橋先生、南は大丈夫ですか？」河崎来依は心配そうな顔をしていた。元々ぐっすり寝ていたのに、急に泣き始め、今は体が震え
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第646話
「服喪が過ぎたら、すぐに結婚しよう。どう？」服部鷹は私をじっと見つめていた。しばらく黙っていた。私は彼の目の中で、さまざまな感情の揺れを感じ取った。複雑だった。信じられないという驚き、喜び、興奮、そして私が彼が本来すべきプロポーズを奪ったという思いが混ざっていた。でも、最終的に彼は何も言わず、ただ私を抱きしめてくれた。私は彼の背中を軽く叩こうと思ったが、彼の怪我を思い出し、後頭部を優しく二回叩いた。「鷹、ちょっと退いて、高橋先生と話すから」服部鷹は私を解放し、深く一度見つめた後、横に移動してた。私は高橋先生を見て言った。「私一人で解決するのは無理なので、高橋先生、アドバイスはありませんか。私はそれを徹底的に実行します。子供を捨てないなら、それが一番です」服部鷹はすぐに補足した。「子供は捨てないが、そのために南が大きな苦しみを味わうのは避けなければなりません」高橋先生はひげを撫でながら、私に尋ねた。「決めましたか？」「はい」私はさっきの夢を思い出し、口元をわずかに上げて言った。「私はおばあさんに約束したんです。子供を連れておばあさんに会いに行って、ひいばあさんって呼ばせるんです。守らないとね」「では、いいでしょう」高橋先生は頷いた。「私の方法にするなら、あなたと子供は無事だと保証します」私はベッドから立ち上がれなかったので、背中を曲げて座ったまま、高橋先生にお礼を言った。「お礼は急ぎませんよ。若い二人、良くなったら、きちんとお礼をしに来なさい」「もちろんです」......その後の数日間、私は服部鷹と一緒に病院に住んでいた。彼の熱が引いた後、仕事を始めた。病室には書類が山積みだった。私は時々彼のそばで仕事を手伝い、時々高橋先生と一緒に下の階で散歩もした。それも治療の一部だった。時々、私は彼にフルーツを洗ってあげた。でも、結局それは私とお腹の子に食べられた。時間が経つにつれて、私は徐々にお腹が大きくなった。産婦人科で検診を受けるとき、医師は服部鷹に来てもらい、一緒に心音を聞くことにした。その瞬間は本当に不思議な感じだった。それは服部鷹も思わず驚くほどだった。彼は眉を上げて言った。「俺は子供が言うのを聞いた、彼女は俺の娘だって」私は信じなかったが、服部
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第647話
出産の近くなった日、母と律夫おじさんが来てくれた。以前、私は病院で彼女を訪れたことがあった。彼女は心身ともに深く傷ついていたうえに、大人気の女優だから、ジャーナリストがたくさん押し寄せてきて、ニュースを得ようとしていた。おじさんは、彼女を海外で治療することを手配してくれた。菊池海人が海外の心理学者を知っていたからだ。彼らが来てくれて、私はとても嬉しくて、急いで立ち上がって彼らの元へ向かった。「母さん、おじさん、来てくれてありがとう！」母は驚いた顔をした。「まったく、こんなにお腹が大きくなってるのに、なんでまだこんなに慌てるの？」おじさんは私のお腹を見て、うなずきながら言った。「いいね、肉がついてきた。この前は、ちょっとやせて見えたし、弱そうだった。風に吹かれると倒れそうだった」私は恥ずかしそうに笑い、母を見て言った。「治療の方はどう？電話しても繋がらなかったのでおじさんに聞いたら、治療がうまくいってるって」おじさんは言った。「体の傷はほぼ治ったが、あの宴会で南が流産しそうになったから、心の中ではまだ気にしてる」私は母の手を握りしめながら言った。「母さん、前は私も自分を責めてたの。あと少しであの子を守れなかったから、今でも罪悪感を感じてる。でも、どんなに悔やんでも、もうおばあさんは帰ってこない。母さん、私は小さい頃から家族との繋がりを感じることが少なかったから、今一緒に過ごせる時間を大切にしたい。おばあさんがもういない今、私は母さんともっと一緒にいたい」母は私の顔を軽くつまみながら言った。「もちろん、母さんは南のことをいつも気にかけてるわ」......子供が生まれる日、天気はとても快適だった。でも私は出産室で汗だくになっていた。最初は服部鷹が立ち会うつもりだったが、私はそれを断った。子供を産む様子はあまり見せたくないと思ったからだ。でも母を立ち会わせることにした。なぜなら、赤ちゃんの存在が心を癒してくれると思ったから。しかも、彼女は母の孫だから、母の悩みを解消してくれるだろうと思った。「母さん、痛いよ......」「大丈夫、母さんがここにいるわ」母は私の手を握りしめて言った。「赤ちゃんの頭がもう見えるわ。すぐに終わるから、もう一度深呼吸して」......出産室の外。服部
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第648話
「感謝するのは立派な徳だよ、小学校の先生が教えてくれたんだ」菊池海人は以前、彼女からのメッセージや言葉に耐えきれず、少しイライラしていた、さらに、ちょっと嫌悪感を抱いていた。でも、あの空港での出来事から、彼は彼女との関係をどうにかしたいと思っていた。しかし、まだ彼女とじっくり話す機会が見つかっていなかった。清水南が出産を終えたら、彼は時間を作って話さなければと思っていた。「まだ出てこないのか？」服部鷹は頭を掻き乱しながら言った。小島午男は彼がライターを取り出したのを見て、急いで止めた。「鷹兄、義姉さんが中に入ってからまだそんなに時間が経ってませんよ。出産は物を買うみたいに簡単じゃないんですから、もう少し待ってください。それに、京極さんも中で付き添ってますから、きっと大丈夫です。もし赤ちゃんが出てきたとき、タバコの臭いがしたら、赤ちゃんがむせちゃいます」最初、服部鷹はあまり聞いていなかったが、この最後の言葉には耳を傾けた。彼はライターをポケットにしまい、髪の毛と襟を整えた。でも、時間が経つにつれて、そんなことを気にする余裕もなくなってきた。小島午男がいくら言っても、もう意味がなかった。「服部社長、おめでとうございます！」服部鷹が爆発しそうになる前に、医者が産室から出てきて報告した。「母子ともに無事です！」服部鷹はようやく安心して息をついた。「南は？」「出てきたよ」京極佐夜子がストレッチャーと一緒に出てきた。「疲れて眠ってしまった」服部鷹はストレッチャーを受け取った。京極佐夜子は彼を見て言った。「赤ちゃんを見た？」服部鷹は気にしていなかったが、京極佐夜子に言われて、ようやく赤ちゃんを見に行った。河崎来依はすでに赤ちゃんを抱いている看護師のところに行っていた。「ちょっと、これ......なんだか可愛くないね？」服部鷹は不満そうだったが、近づいて見てみると。確かに......でも、そんなことは認めたくなかった。「俺の娘が可愛くないわけないだろ」河崎来依は彼と議論するつもりもなかった。「ああ、あなたと南の子供が一番美しいに決まってる」服部鷹は満足そうに言った。「よし、そうだ。義母さん、赤ちゃんを見ていて。俺は南を病室まで送るよ」京極佐夜子が戻った後、服部鷹は自然
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第649話
思ってもみなかったけど、結局自然に出てこなかった、専門家の助けが必要だった。その痛みは、出産以上かもしれない。「この人、専門家なの？」服部鷹はドアの前で何度も中に入ろうとしたが、小島午男に止められた。母は小島午男がもう止められないのを見て、赤ちゃんを彼に渡した。すると、彼は動かなくなった。「痛いのは普通だよ。南を心配する気持ちはわかるけど、これは避けられない道だから、仕方ないんだ」服部鷹は赤ちゃんを母に渡そうとしたが、母は受け取らなかった。「赤ちゃんを連れて、少し歩き回ってきなさい」まだここにいるなら、専門家たちが怖がるだけだから。「来依、少し買い物に行こう」京極佐夜子は河崎来依を連れて行き、小島午男も呼んだ。菊池海人は今日は服部鷹の会議を手伝っているから来なかった。今、病室の前には服部鷹一人だけで、娘と目を合わせてじっと見つめ合っていた。娘は泣くこともなく、ただ彼に泡を吹いた。服部鷹は心が弱くなってしまった。「お母さんは苦しんでるんだよ。お利口にして、あまりお母さんを辛くさせないようにね。何かあったら、パパを頼ってね」......リラックスした時、エアコンの効いた部屋でも汗がたくさん出た。専門家はそれを拭いて、言った。「授乳できますよ。服部社長を呼んできますね」私は頷いた。「ありがとうございます」「いえいえ、仕事ですから」専門家は服部鷹を呼びに行った。服部鷹は習慣的に小島午男に会計を頼んだが、京極佐夜子に呼ばれたことを思い出した。彼は先に赤ちゃんを私に渡し、会計を済ませに行った。戻ってきた時、私は授乳していて、彼を見ると、体を横にした。服部鷹は笑って言った。「何を隠すんだ？どこを見たことないと思ってる？」私は彼を睨んだ。「娘に悪い影響を与えないで」服部鷹は近づいてきて座り、娘が楽しそうに食べるのを見ながら、人差し指で彼女の顔を突いた。娘は彼を一度見た後、もっと楽しそうに音を立てて食べ続けた。「ふう」服部鷹は私を見て言った。「こいつ、俺に自慢してる気がする」「......」私は呆れた。「鷹、仕事に行ったら？」暇だと、病気になることもあるから。服部鷹はじっと私を見つめ、目線が下に降り、再び私を見て、明らかに熱くなった。私は赤ちゃん
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第650話
河崎来依はまるで無限の財産を持っているかのように言った。「義女に使うお金、無駄なんてないよ。それに、服部社長は、そんなお金を気にしないでしょ」彼女は赤ちゃんに小さな靴を履かせながら言った。「服部社長が言ったんだよ、全部払ってあげるって」「......」みんな、結構お金を使いすぎてるよ。「わぁ、可愛すぎる！！」河崎来依は思わず赤ちゃんにキスをして言った。「赤ちゃん、名前決めたの？ずっと『赤ちゃん』って呼んでるわけにはいかないでしょ。私が他の家に行ったとき、みんな愛称があったよ、うちも愛称は付けないけど。せめて本名だけでも」この件について、私はあまりこだわりがなかった。名前は簡単で覚えやすければいいと思っていた。でも服部鷹はそうじゃなかった。彼は必ず他とは違う名前にしたいと言い張って、毎日辞書を開いていたけど、結局何も見つけられなかった。「愛称は来依に決めてもらってもいいけど、本名はまだ考える」私は最初、赤ちゃんのことだから「赤ちゃん」と呼んでおけばいいかなと思っていた。服部鷹は本名を決めた後、本名に基づいて愛称を付けるつもりだが。でも、今見ると、やっぱり愛称を決めた方がいいかなと思い始めた。河崎来依は興奮して言った。「本当に？私が決めていいの？」「もちろんだよ、来依の義女だから、好きにしていいよ」河崎来依は真剣になり、名前をネットで調べ始めた。私は呆れながらも笑った。「愛称にそんなにこだわらなくてもいいんじゃない？」「だめよ、ちゃんと考えないと」河崎来依は感慨深げに言った。「ほんとに大変だったから」私は赤ちゃんが泡を吹いているのを見たとき。思わず胸がいっぱいになった。本当にいろんな困難を乗り越えてきたから、福のある名前をつけた方がいいかな。「でも、ネットでは名前は複雑じゃない方がいいって書いてあったよ。シンプルで下品な名前が育てやすいって」「例えば、ワンちゃんみたいな」「......」私は呆れて言った。「本当にそう思ってるの？」河崎来依はすぐに首を横に振った。「ただの例えだよ、絶対に服部鷹には言わないでね」もし服部鷹が知ったら、娘に「ワンちゃん」って名前を付けたことがバレたら、きっと生きていけないだろう。「それじゃ、『花ちゃん』にしてみる？可
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第651話
娘の名前のために、服部鷹は寺院に行ってきた。その時、私はただ笑うしかなかった。母は少し困った顔で言った。「私が悪かった、鷹君にプレッシャーをかけすぎた」河崎来依は手をポケットに入れて、からかうように言った。「もう、服部鷹の愛が分けられる人が増えたってことだね」「彼は物質主義者なのに、今や神仏を信じてるなんて」「まったく、余計なこと言うなよ」私は鼻を鳴らして言った。「愛してるのは他の人じゃなくて、私の娘だよ。嬉しいに決まってるよ」でも、服部鷹の行動は確かに大げさだった。名前は大事だけど、こんな大掛かりなことをする必要はなかった。彼が帰ってきた時、私はそのことをちゃんと話そうと思った。でも、彼は私の手首にブレスレットをつけてきた。「香織さんのお守りは効いてないみたい、これはお前を全ての災難から守ってくれる」「......」私は何も言えず、ただ黙ってしまった。心の中は少しずつ感動で満たされていった。以前、あんなに偉そうだった彼が、神仏にお願いして平安を祈るなんて。ちょっと信じられなかった。「小島は鷹が赤ちゃんの名前を求めに行ったって言ってたけど、どうしてブレスレットをもらったんだ？」服部鷹はポケットから黄色い紙を取り出し、ゆっくりと広げて私に渡してきた。そこには、きちんと書かれた名前があったがあった。――服部心。シンプルで覚えやすくて、いい名前だと思った。学校の試験でも筆画が少なくて、時間も節約できるし。私は気に入った。「心」私はその紙を小さな子に見せながら言った。「ほら、名前が決まったよ。パパが神様に頼んできたんだ。服部心。気に入った？」小さな子はその紙を取ろうと手を伸ばし、にっこりと笑ってくれた。私は服部鷹を見て言った。「どうやら、娘はこの名前が気に入ったみたいだね」服部鷹は私たちを抱きしめて言った。「彼女は恐れず、心のままに生きてほしい。何があっても、父親が守ってやるから」私は笑って言った。「まだ何も始まってないのに、もう甘やかすのか？将来、彼女の性格が悪くなったら、どうするんだよ？」服部鷹は下を向いて私にキスをして言った。「それじゃ、頼むよ。凧の糸をしっかり握って、俺と言心と一緒に飛んで行かせないようにね」......一ヶ月後、私は産後ケ
Pinakabagong kabanata
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第896話
「たとえ……たとえ私の心に海人がいても、結婚なんかしない。彼の父親の立場を考えれば、私を消すなんて簡単なことよ」南はずっと分かっていた。来依の心の中には、今も海人がいると。彼女が諦めたのは、最初は晴美と海人の迷いが原因だった。その後、海人の祖母の言葉に本気で怖くなった。別れを決めた本当の理由は、「自分が海人を愛しているかどうか」であり、「全世界を敵に回してでも彼を守れるかどうか」だった。でも――菊池家に一度足を踏み入れてからは、残ったのは「恐怖」だけだった。子どもの頃からずっと一人で生きてきた彼女にとって、「命を惜しむ」のは当たり前だった。「海人が石川に来たってこと、私もあなたの誕生日会の翌日の深夜に初めて知ったのよ。それに、あなたが石川に行くことは、もっと前から決まってたじゃない？だから私は、海人が情報を得てから来たのか、それとも最初から仕事の予定があったのか、そこは分からなかった。言わなかったのは、どうせ石川で偶然なんてないだろうって思ってたから「でも今思えば、『偶然』も作れるものなのよ」来依は少し混乱した。「嘘でしょ……彼が私のために石川に来たって言いたいの？」「そんな気がする。だって、私たちの無形文化財×和風プロジェクト、最初は藤屋家と組むなんて話、一切なかったでしょ？試験的にやってみるだけだったのに、いきなり藤屋家との提携になった」南は分析した。「一つ、プロジェクトとしてはかなり盤石になった。二つ、あなたが藤屋家のパートナーになれば、菊池家はもう手出しできない」来依は数秒固まったまま、動けなかった。「でも……もし裏で何かされたら……」「藤屋清孝と海人は親しい。彼が菊池家に完全に逆らうほどではないにしろ、海人が藤屋清孝の妻――写真を撮ってくれてる紀香を助けた件もある。これは確実に返すべき恩よ。だから菊池家も、表立っても裏からも、あなたには手を出しにくい」来依は口を開いたが、何も言葉が出なかった。南は言った。「別に、私は海人とヨリを戻せって言いたいんじゃない。私は今でもスタンスは変わってない。あなたが笑えるなら、どんな選択をしても、私はずっと味方だよ。ただ、あなたが菊池家のことでそんなに不安になる必要はないってことを伝えたいだけ」「最近の来依、笑ってるけど、それが本当の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第895話
紀香は不満そうに言い放った。「私のことなんて、あなたには関係ない」「まだ離婚してないんだから」「でも、もうすぐする」紀香がスマホを取り返そうとしたが、清孝は高く掲げて渡さなかった。そのせいで、彼女の体は彼の胸元にぴったりとくっついてしまった。来依は鼻で笑った。――こういう男の手口ね。小娘には通じるかもしれないけど、私はお見通し。何か言おうとした瞬間、海人に口をがっちり塞がれた。ああ、忘れてた。ここにも一匹、共犯のオオカミがいたわ。清孝は紀香の腰を引き寄せ、目にわずかな陰を宿しながら言った。「今、君は俺に借金がある。返済するまで、離婚は認めない」紀香は激怒し、彼の足を力いっぱい踏みつけ、さらに何度もグリグリと押し潰した。「今すぐ返すから、離婚届出しに行きなさいよ！」清孝は、まるで小ウサギを自分の巣に誘い込む大きなオオカミのような顔をした。「紀香、俺は債権者だ。どう返すか、いつ返すか、全部俺が決める」パチパチパチ——来依は思わず拍手してしまった。だが清孝は微塵も動じず、さらりと言った。「見てごらん？君の親友も賛成してる」来依「……」紀香は振り返って来依に向かって言った。「来依さん、こんな汚いお金、受け取っちゃダメだよ！」来依は海人の手を振りほどけず、何も言えなかった。ただ、必死に首を振って意思を伝えた。そのとき、海人が口を開いた。「その金、俺が代わりに受け取る」来依はもう我慢できず、勢いよく立ち上がった。あまりに突然だったため、海人も不意を突かれ、来依の頭が彼の顎にぶつかってしまった。痛みに耐えきれず、海人は一瞬力を緩めた。「なんであんたが代わりに受け取るのよ！」海人は顎をさすりながら、淡々と答えた。「夫婦の共有財産だ。俺が受け取るのは正当な権利だろ？」来依は呆れ笑いした。「まだ結婚してないでしょ！」「そのうちするさ」「……」来依が言い返そうとしたその時、清孝が海人に向かって言った。「用があるから先に失礼するよ。あとは好きにして」海人は軽く頷いた。来依は彼を追いかけようとしたが、海人に腕をつかまれた。「夫婦のことに、他人が口出しするべきじゃない」来依は反論した。「じゃあ、あんたは口出ししていいわけ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第894話
来依は彼の手をパシンと叩き落とした。「自分のテーブルに戻りなさいよ」そう言ってくるりと向き直り、女子チームに呼びかけた。春香は棒付きキャンディーを一本渡しながら、ひそひそ声で言った。「海人のこんな姿、初めて見たわ。前は誰のことも目に入ってなかったし、氷みたいに冷たかったのよ。それが今や、こんな感じだもん」紀香も小声で同意した。「昔、私を助けてくれたときなんて、上から見下ろして『バカ』って一言よ。それっきり、会話らしい会話もなかったし、私が何言っても『うん』しか返ってこなかった」来依も海人の冷淡だった時期を知っていたので、聞いて笑みを浮かべた。「それはちょっと大げさでしょ？さっき、ちゃんと話してたじゃない」「それは、来依さんの顔を立ててくれただけ」「だって清孝にだって、あそこまでしないよ。私のこと助けたときだって、私が清孝の妻だって知らなかったんだから。あとで知ってから、すぐ清孝に借りを作ったもん。あの目に浮かんだあの計算高さ、今でも忘れられない。でもね、それを清孝相手にやれる人なんて、そういないの。だから私は、逆にちょっと嬉しかった」彼女たちはすぐ隣で話していたが、いくら声を潜めたところで、大した意味はなかった。何より、あの二人の男の耳はとても良い。けれど、傍目にはただ笑みを浮かべているようにしか見えず、その目にあるのはどこか甘く柔らかい光だった。――なるほど。どうやら本物の「嫁」ってわけね。この日の来依は、やたらとツイていた。配牌からして、抜群に良かった。とはいえ、あまり勝ちすぎるのも気が引ける。紀香は自分より年下の「妹分」だ。だからいくつかの局では、あえて良い手を崩してまで打っていた。いつの間にか、海人が彼女の後ろに立っていた。それだけでなく、彼は来依の打とうとした牌を押さえ、自分で別の牌を選んで捨てた。来依は彼をにらんだ。「じゃあ代わりにあんたが打てば？」海人は彼女の頭をぽんぽんと叩いた。「お前がミスしそうでな」――このクソ野郎、絶対に気づいてるな。あの腹黒さは伊達じゃない。「いいからほっといて、打てるから！」今回は彼女の言葉にも従わず、来依が崩そうとしていた手をそのまま育てた。紀香が振り込んだ瞬間、彼は来依より早く口を開いた。「ロン」紀
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第893話
海人はちらりと清孝を見やり、冷たい視線を投げた。――子どもを騙してばかり。それでいて、かつては何年も音沙汰なしで放浪していたくせに。今さら離婚されても、自業自得だ。紀香はもう、昔のあの素直な少女ではなかった。清孝の数言で操られるような存在ではない。「来依さん、海人と仲いいんだから。二人はカップルでしょ？私が付き合う必要ないじゃない」清孝の目に、一瞬、打算の光が走った。「今回のコラボも、宣伝用の撮影が必要だ。ふたりが仲いいなら、きっといい作品になる。ここでは彼女も慣れてないだろうし、手を貸してあげてくれ」来依が口を開こうとしたが、海人が手でそれを制した。来依は彼に向かって、目配せで訴えた。――ほんと仲いいわね、まるで悪だくみコンビって感じ。海人「……」「撮影なんて、あなたいくらでもできる人いるでしょ」紀香は少し揺れたが、清孝の提案に乗るのはどうしても気が進まなかった。「でも君ほど上手くはない」――ナイス、ヨイショにおだて。まるで教科書のような甘言。来依は思わず拍手したくなった。「でも、私も他の仕事があるし……」清孝はやんわりと説得を続けた。「親友のために、少しだけ調整することもできるんじゃないか？」紀香と来依は、実は知り合ってからそれほど時間は経っていない。けれど気が合って、すぐに友達になった。それでいて、来依に九割九分の割引をしてあげるほどだ。紀香がそんなことをするのは、本当に稀だった。しかも、来依がやろうとしている「無形文化財＋和風スタイル」ファッションには、彼女自身も興味を持っていた。来依は口を挟んだ。「紀香、やりたいことをやればいい。自分の気持ちを大事にして」清孝の目に、不満の色が浮かんだ。海人が口を開いた。「ひと言、言ってもいいか？」紀香はうなずいた。「あなた、私の命の恩人だから」「じゃあ、うちの嫁さんにちょっと付き合ってくれない？」「……わかった」海人は清孝を見た。その表情には、誇らしげな勝ち誇りと軽蔑が入り混じっていた。清孝「……」来依は実は、裏でずっと「恋バナ」を聞きたくてたまらなかった。でも、女の子がつらい思いをしているのを見るのは気が引けた。だから立場的に何も言わなかったが、本人が残ると決めた以上、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第892話
来依はすぐに耳をそばだてた。さっき階下で海人が清孝を紹介したとき、自分が驚いたのは――そう、彼が錦川紀香の十歳年上の旦那だったからだ。まさかこんなに早く会えるとは思っていなかった。佐夜子の話は断片的で、真相は曖昧なままだったが、自分はこの「先に結婚、あとで恋に落ちる」長くて複雑な愛の物語に、強く好奇心を抱いていた。ちょうど何か聞こうとした瞬間、個室の扉が勢いよく開かれた。怒りに満ちた見覚えのある顔がこちらへと向かってきて、そのままテーブルの酒をつかんで清孝の顔にぶちまけた。「卑怯者！」三十代の清孝は、藤屋家のトップに立つ男。その手腕と策略の深さは、言うまでもなかった。その積み上げられた威圧感、所作ひとつにも堂々たる風格が滲み出ている。誰も彼と目を合わせようとせず、ましてや顔に酒をかけるなど、想像もつかないことだった。だが清孝は怒りの色を一切見せず、むしろその目には甘さが滲んでいた。顔を拭きながら、穏やかな声で言った。「来てくれて嬉しいよ」紀香はそのまま去ろうとしたが、清孝に手首を取られて止められた。「せっかく帰ってきたんだ。明日は一緒に本宅に帰ろう」紀香は拒んだ。だが清孝は相変わらず優しく、根気強く続けた。「家族の食事会だよ。君、両親に行くって約束してただろ」「……」紀香は清孝の手を振り払った。「明日、自分で戻るから」そう言って出ていこうとした時、ふと来依の存在に気づいた。「来依さん、なんでここにいるの？」来依は手を軽く振った。「ちょっとしたコラボの打ち合わせがあってね」「誰と？」紀香は目を丸くして清孝を指差した。「まさか……この男と？」来依はうなずいた。紀香はすぐに駆け寄り、来依の腕を取って引っ張った。「来依さん、藤屋清孝って男、あの人の話には罠しかないの。どうしてそんな人と組むの？いつの間にか足元すくわれて、後悔しても遅いよ！」「さあ、行こう！」来依の腕を引っ張るその瞬間、海人が来依の手を取って止めた。それを見て、紀香はようやく海人の存在に気づいた。「あなたもいたの？」海人は軽く頷いた。「来依は俺の婚約者だ」紀香は来依を見て、海人を見て、言いたげな顔をしたまま少し迷った末に口を開いた。「菊池様の人柄は問題ないと思う。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第891話
「あなた、前に根絶やしにするって言ってたじゃない。方法あるんでしょ？」海人の父はその言葉にため息をついた。「あれは、昔の話だ。藤屋清孝が新しい協力相手を見つけるなんて、一瞬のことだ。この世の中、河崎来依にしかできないって仕事でもない。たとえ俺たちが裏で何か仕掛けたとしても、藤屋清孝が正面から敵に回ってくるとは限らない。藤屋清孝なら、やる。俺の記憶が正しければ、彼は海人に借りがあるはず」海人の母は驚いた。「いつの話よ？私は聞いてない！」海人の父は彼女の肩をぽんと叩いた。「まずは落ち着け。俺も記憶が曖昧でな、確かじゃないんだが……どうやら、昔、藤屋清孝の妻が無人地帯で動物撮影をしてた時に、犯罪者に絡まれて、ちょうどその時、訓練中の海人が居合わせたらしい」海人の母は海人の訓練時期を思い返した。「その時って、彼女まだ学生だったでしょ？それに、当時はまだ奥さんじゃなかったはず」「今は妻だ」海人の父は海人の母をベッドの端に座らせながら言った。「それに、藤屋清孝は本気になってる」海人の母は枕を拳で何度も叩いた。「一体なんなのよ、これは……全部あなたのせいよ！「あなたが『高杉芹奈なら海人を繋ぎ止められる、河崎来依との関係を絶てる』なんて言うから、私も従ったのに……私、あの時……」「もういい」海人の父が遮った。「今さら何を言っても意味がない」本当に、何を言っても無駄だった。海人の母にできることといえば、二人が自ら衝突して別れるのを待つことだけだった。……海人はやはり、自分のジャケットを来依の肩にかけていた。その鋭い視線は周囲に飛び交い、来依を眺めていた者たちはバツが悪そうに視線を逸らした。今日の海人の働きはかなり大きかったので、来依も特に突っかかることはしなかった。清孝が一通りの挨拶を済ませて戻ってきた。「上に行くぞ」と海人を呼んだ。上の階にはまったく別の空間が広がっていた。下のフロアのように洗練された装飾とシャンパンが飛び交う宴会場とは異なり、そこは大型の娯楽スペースだった。ある個室には麻雀卓がいくつも並べられており、すでに対局が始まっていた。その脇ではポーカーが行われており、見たところ相当な金額が動いていた。来依がちらりと見ただけでも、その場の空気の重さを感じた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第890話
来依は彼の相手をする気もなく、海人を押しのけて勇斗と一緒に食事をしながら話し始めた。海人も後を追おうとしたが、清孝に呼び止められた。清孝は秘書を来依のもとに向かわせ、いくつかの書類にサインさせた。そして、海人のグラスに軽く触れて乾杯の仕草をした。「頭の回転は早いな。俺を『婚約者の盾』に使おうとは。家族にバレたら怒りで倒れるんじゃないか？」海人は来依のいる方を見つめ、目に優しさと確固たる決意を宿していた。「今の俺の唯一の願いは、彼女と結婚することだ」清孝は海人とは長年の付き合いだったが、ここまで何かに執着し、手間を惜しまない彼の姿は初めてだった。その瞳にわずかに陰りが差した。「そうか。君にも弱点ができたわけだ」海人は淡々と返した。「彼女は俺の弱点じゃない」『弱点』とは、敵に利用され、脅され、自分を縛るものだ。彼はそんな状態を望んではいなかったし、来依をそんな危険にさらしたくもなかった。「彼女は、俺と肩を並べて歩ける愛しい人だ」清孝は若干引いたような顔をして、話題を変えた。「高杉家からは、娘の行方を探るために、何重にも人を通じて連絡が来てる君、高杉芹奈を石川に留めてるのは、『本命』のための盾にしてるのか？」海人は首を振った。「違う」「ただ、少し痛い目を見せてやってるだけだ」その目は冷たい光を放ち、鋭さを帯びていた。「全員に、だ」その頃、来依は書類にすべてサインを終え、藤屋家と暫定的にだが、がっちりと結びついた。菊池家がその情報を知ったときには、もう手遅れだった。「私、なんて言った？」海人の母は怒りで声を震わせ、普段の落ち着いた様子はどこにもなかった。「西園寺雪菜の一件があった以上、海人が高杉芹奈を受け入れるわけがない。タイプは違っても、手口は一緒。あんたでも騙されないのに、あんたの息子が騙されるわけがないでしょう！で、どうなったと思う？菊池家の掌握権まで渡しちゃって！河崎来依を藤屋清孝のビジネスパートナーに仕立てて、プロジェクトは藤屋家主導。私たちが手を出そうにも、もう動けない。「藤屋家を敵に回すわけにはいかないわ」海人の父の顔も、すっかり暗くなっていた。前回の雪菜の件では、道木家が介入し、菊池家にもそれなりのダメージが残った。だからこそ、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第889話
「君に必要だって分かってたよ。礼はいらない」「……」清孝は海人が酒を受け取らなかったことに特に気にする様子もなく、顔を来依の方に向けて言った。「この件は来依さんに一任するよ。きちんと進めてくれれば、特に注文はない。ただ、いくつか注意点があるから、それは後で秘書から送らせる」来依は軽く腰を折って礼をした。「信頼いただき、ありがとうございます」清孝は他の招待客へ挨拶に行く予定があり、海人に向かって言った。「まず来依さんに何か食べさせてあげて。その後、上の階で麻雀でもしよう。来依さんの先輩も一緒に残って参加してくれ。これから付き合いのある人たちとも顔を合わせる機会だ。ちょうどいい」勇斗は感激で言葉も出なかったので、来依が代わりに礼を言った。清孝が去った後、来依は勇斗の背中を軽く叩いた。「先輩、ビビらないでよ！ 私は無形文化財とか和風とか全然分かんないんだから、ちゃんと説明して、あんたの強みを伝えて」勇斗は頭を掻きながら答えた。「来依の言う通りだ。ちょっと緊張しちゃっててさ」そう言われると、来依も納得した。彼女自身、清孝の存在を知ったときには、かなり緊張していたのだ。だから、それ以上は何も言わずに笑って声をかけた。「何か食べよう。あっちで座ろう」「うん」勇斗は食べ物を取りに行った。来依が歩き出そうとした瞬間、腰をそっと抱き寄せられた。振り返ると、海人の冷たくもどこか拗ねたような目がそこにあった。「感謝、いるんじゃないの？」確かに、礼は礼として言うべきだった。助けてもらったことは事実。「ありがとうございます、菊池社長。じゃあ、今度ご飯ご馳走するわ」海人は一歩近づき、声を抑えてささやいた。二人にしか聞こえないように。「ベッドでの『ごちそう』なら、受け取るよ」「……」ちょうどそのとき、勇斗が料理を持って戻ってきた。二人が今にもキスしそうな距離だったのを見て、ようやく気づいた。「この前の食事、お前もいたのか！来依の彼氏だったのか！」海人は来依の手を取り、眩い輝きを放つダイヤの指輪を見せた。「婚約者だ」勇斗は「うわー！」と声を上げた。「おめでとう、来依！そんな大事なこと、先に言ってくれよ。ご祝儀の準備もしてない。まあいいや、結婚式には招待してくれよ。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第888話
「……」結局、来依はジャケットを羽織らなかった。彼女が宴会場に足を踏み入れた瞬間、周囲の視線を一身に集めたのは言うまでもなかった。一つには、彼女が石川では見かけない顔だったこと。もう一つは、今日の彼女の装いが、主催者の風格を奪うようなものではないにせよ、彼女自身にとても似合っていて、見る人すべての目を惹きつける鮮やかさを放っていたからだった。誰かが声をかけようと歩み寄ろうとした。だが、その腰を軽く抱く男の存在を見た瞬間、ピタリと足を止めた。「菊池家の若様の女か？」「間違いない。あの独占欲、尋常じゃないからな。それに彼の側には長年誰一人女の影がなかったし。あんな堂々とした態度、正妻じゃなきゃ説明つかない」「高杉芹奈じゃないの？今回、彼女を連れてきたって聞いたけど。菊池家と高杉家、縁談の話があるとか」「違うよ。高杉芹奈なら見たことある」「聞いてない？菊池様にはすごく愛してる女性がいるらしいけど、後ろ盾がなくてさ。名前は確か河……」「河崎来依だ」「そう、それ！」そう答えた人物が興奮気味に振り返ると、相手の顔を見て、慌ててお辞儀した。「ふ、藤屋社長……」藤屋清孝は軽くうなずくと、そのまま海人の方へ大股で向かった。彼に酒を一杯手渡す。「今回は一人でうちに来たんじゃないんだな。めでたいことだ」海人は自分の酒を来依に渡し、その背中を半身で覆うようにして紹介した。「藤屋清孝だ」来依はちょうど口元に酒を運んだところだったが、その名前を聞いて、思わず酒が逆流しそうになった。「藤屋清孝？あの藤屋清孝？」清孝の唇にはうっすらと笑みが浮かんでいたが、その瞳には冷たさが残ったままだった。整った顔立ちに、年月を経て自然と備わった威厳がにじみ出ていた。来依は感嘆の声を漏らしてから、ようやく気がついた。目の前に立っているのは、自分の力では一生関わることすらできないような人物なのだ。たとえ彼が海人の親友だったとしても、自分の今の態度はあまりにも無遠慮で、失礼だったかもしれない。急いで頭を下げた。「藤屋社長、失礼しました。さっきは少し無礼でした」清孝の視線にはどこか意味ありげな光が宿り、海人を一瞥してから、口を開いた。「弟分の嫁なんだから、そんなに堅くならなくていい。俺と海人は古い友人
