LOGINShare
第649話
Related chapters
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第650話
河崎来依はまるで無限の財産を持っているかのように言った。「義女に使うお金、無駄なんてないよ。それに、服部社長は、そんなお金を気にしないでしょ」彼女は赤ちゃんに小さな靴を履かせながら言った。「服部社長が言ったんだよ、全部払ってあげるって」「......」みんな、結構お金を使いすぎてるよ。「わぁ、可愛すぎる！！」河崎来依は思わず赤ちゃんにキスをして言った。「赤ちゃん、名前決めたの？ずっと『赤ちゃん』って呼んでるわけにはいかないでしょ。私が他の家に行ったとき、みんな愛称があったよ、うちも愛称は付けないけど。せめて本名だけでも」この件について、私はあまりこだわりがなかった。名前は簡単で覚えやすければいいと思っていた。でも服部鷹はそうじゃなかった。彼は必ず他とは違う名前にしたいと言い張って、毎日辞書を開いていたけど、結局何も見つけられなかった。「愛称は来依に決めてもらってもいいけど、本名はまだ考える」私は最初、赤ちゃんのことだから「赤ちゃん」と呼んでおけばいいかなと思っていた。服部鷹は本名を決めた後、本名に基づいて愛称を付けるつもりだが。でも、今見ると、やっぱり愛称を決めた方がいいかなと思い始めた。河崎来依は興奮して言った。「本当に？私が決めていいの？」「もちろんだよ、来依の義女だから、好きにしていいよ」河崎来依は真剣になり、名前をネットで調べ始めた。私は呆れながらも笑った。「愛称にそんなにこだわらなくてもいいんじゃない？」「だめよ、ちゃんと考えないと」河崎来依は感慨深げに言った。「ほんとに大変だったから」私は赤ちゃんが泡を吹いているのを見たとき。思わず胸がいっぱいになった。本当にいろんな困難を乗り越えてきたから、福のある名前をつけた方がいいかな。「でも、ネットでは名前は複雑じゃない方がいいって書いてあったよ。シンプルで下品な名前が育てやすいって」「例えば、ワンちゃんみたいな」「......」私は呆れて言った。「本当にそう思ってるの？」河崎来依はすぐに首を横に振った。「ただの例えだよ、絶対に服部鷹には言わないでね」もし服部鷹が知ったら、娘に「ワンちゃん」って名前を付けたことがバレたら、きっと生きていけないだろう。「それじゃ、『花ちゃん』にしてみる？可
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第651話
娘の名前のために、服部鷹は寺院に行ってきた。その時、私はただ笑うしかなかった。母は少し困った顔で言った。「私が悪かった、鷹君にプレッシャーをかけすぎた」河崎来依は手をポケットに入れて、からかうように言った。「もう、服部鷹の愛が分けられる人が増えたってことだね」「彼は物質主義者なのに、今や神仏を信じてるなんて」「まったく、余計なこと言うなよ」私は鼻を鳴らして言った。「愛してるのは他の人じゃなくて、私の娘だよ。嬉しいに決まってるよ」でも、服部鷹の行動は確かに大げさだった。名前は大事だけど、こんな大掛かりなことをする必要はなかった。彼が帰ってきた時、私はそのことをちゃんと話そうと思った。でも、彼は私の手首にブレスレットをつけてきた。「香織さんのお守りは効いてないみたい、これはお前を全ての災難から守ってくれる」「......」私は何も言えず、ただ黙ってしまった。心の中は少しずつ感動で満たされていった。以前、あんなに偉そうだった彼が、神仏にお願いして平安を祈るなんて。ちょっと信じられなかった。「小島は鷹が赤ちゃんの名前を求めに行ったって言ってたけど、どうしてブレスレットをもらったんだ？」服部鷹はポケットから黄色い紙を取り出し、ゆっくりと広げて私に渡してきた。そこには、きちんと書かれた名前があったがあった。――服部心。シンプルで覚えやすくて、いい名前だと思った。学校の試験でも筆画が少なくて、時間も節約できるし。私は気に入った。「心」私はその紙を小さな子に見せながら言った。「ほら、名前が決まったよ。パパが神様に頼んできたんだ。服部心。気に入った？」小さな子はその紙を取ろうと手を伸ばし、にっこりと笑ってくれた。私は服部鷹を見て言った。「どうやら、娘はこの名前が気に入ったみたいだね」服部鷹は私たちを抱きしめて言った。「彼女は恐れず、心のままに生きてほしい。何があっても、父親が守ってやるから」私は笑って言った。「まだ何も始まってないのに、もう甘やかすのか？将来、彼女の性格が悪くなったら、どうするんだよ？」服部鷹は下を向いて私にキスをして言った。「それじゃ、頼むよ。凧の糸をしっかり握って、俺と言心と一緒に飛んで行かせないようにね」......一ヶ月後、私は産後ケ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第652話
......夜、服部鷹は家で食事を取らなかった。菊池海人も彼のためにいろいろなことを処理していて、彼はずっと放任するわけにはいかないから、様子を見に行かなければならなかった。私は子供に母乳を与えた後、食卓に座って、河崎来依がずっと携帯を見ているのに気づいた。箸を口に運んでも、一粒のご飯も口に入れていなかった。「何をしてるの？もし会社のことであれば、私も今から一緒に処理できるけど」河崎来依は頭を振って言った。「大丈夫、何でもない」携帯を置いて、続けて言った。「ちょっとプライベートなことだけ」私と河崎来依はほとんど秘密がないし、彼女は隠し事ができるタイプでだった。なんだかおかしい。以前のことを思い出すと、河崎来依と菊池海人の関係はどうもおかしくなっていたように感じる。「菊池のこと、もう諦めたの？」河崎来依は軽くうなずいた。「彼のことはもういいの。もっと肉を食べて、元気を出して」彼女は私のためにずっと料理を取り分けてくれて、私の皿は小山のように積み重なっていった。私は手を出して止めた。「伝説の初恋のせい？」河崎来依は箸を置いて言った。「どんなに好きでも、人の感情を壊すようなことはできないから」恋愛のことは私も口を出せない。このことには理屈なんてないから。「ちゃんと確認したの？本当に初恋がいるの？」河崎来依は自分の目を指差して、「私、目は見えるから」私は言った。「見えるからって、それが全てじゃない」河崎来依はその話を続けたくないようだった。「もうプロポーズしたんだから、その結婚式のドレスはどうするの？」「一年間服喪するつもりだから、もう間に合わないでしょ」河崎来依は恋愛の話題を避けることは少ない。彼女はいつもやりたいことをやってきた。——大人の男女が、純愛なんてないんだろう。これが彼女の座右の銘だ。でも今、彼女は明らかに純愛をしている。「何か方法があるの？」私はもうその話を続けるのはやめた。河崎来依は私を抱きしめて笑った。「実は、方法があるんだよ」......バーで。佐藤完夫は最初にグラスを持ち上げて、「鷹兄、娘さんが生まれたことをお祝いするよ。そして、あなたと義姉さんがこれからも順調で、健康で幸せでありますように」服部鷹は彼とグラスを合わせ、口元
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第653話
「俺なんかまだ恋なんてしたこともないのに」元カノ......服部鷹は唇の端を上げ、菊池海人を見ながら、無関心に言った。「じゃあ、俺たちの賭け、まだちょっとだけ面白いことになりそうだな」佐藤完夫が口を挟んだ。「鷹兄、あなたが勝つと思うよ。菊池と元カノじゃ、家族が簡単に賛成するわけない、彼の性格だと、こっそり結婚証明書を取って、後で報告するようなことはしないだろう」菊池海人は佐藤完夫を一瞥し、ようやく服部鷹に話しかけた。「この前、入院してた時、来るべき人が来なかったのは何故だ？」服部鷹は眉を少し上げ、ゆっくりと答えた。「ああ、妻が言わないように言ってた。でも、来るべきじゃない人は来たね、そのことについては俺も知らない」菊池海人は何の連絡も受けていなかった。河崎来依を待っていたが、結局来たのは別の人だった。「酒を飲むか」服部鷹は何も言わず、グラスを一口飲んで、杯を置いて立ち上がった。「そろそろ時間だ、帰るよ」佐藤完夫は急いで止めた。「まだこんな時間だぞ？」服部鷹は袖口を整えた。「わかんないだろうけど、結婚して子供ができたら、自然と早く帰るようになるんだよ」「......」こいつ、自慢が終わらないか。佐藤完夫は心の中でだけ文句を言い、口では「じゃあ、手伝ってくれる？」服部鷹は答えも拒否もしなかった。「帰るよ」佐藤完夫は服部鷹を玄関まで送ると、菊池海人と話そうと思ったが、菊池海人も帰った。「......」......服部鷹が後部座席に座ると、もう一方の車のドアが開いた。菊池海人が座り込むのを見て、服部鷹は驚かず、小島午男に車を走らせるように指示した。菊池海人は直接質問した。「彼女、何か言ってたか？」「何が？」服部鷹はわざと理解していないふりをして答えた。「彼女って？」菊池海人は眉をひそめて言った。「俺、ここ最近お前のために苦労してきたんだぞ。感謝してくれないのはいいけど、今、恩知らずになるつもり？」服部鷹は鼻で笑って言った。「お前が自分で追い出したくせに、今になって俺に怒るな」菊池海人は少し後悔していた。だからこそ、重傷を装って、この話をするつもりだった。けど、思いもよらない出来事が次々と起きたせいで。適切なタイミングが見つからなかった。今や、まるで他人
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第654話
「ん？」服部鷹がいつも遠慮なしなことを忘れていた私は、彼の口をふさごうとしたが、間に合わなかった。「南、もしかして俺にヒントを出してるのか？」「......」私は彼をじっと睨み、河崎来依に二言三言話した後、急いで服部鷹をエレベーターに引き入れた。家に戻ると、服部鷹は眉を上げ、少し不良っぽい表情で言った。「焦った？」最初は意味が分からなかったが、すぐに反応し、手を伸ばして彼の顔を強くつついた。「何であんなことしたの！」服部鷹は疑問の声を上げた。「どんなこと？」私は手を引っ込めて言った。「来依と菊池さんのこと、彼女は安ちゃんの義母なんだから、どうにかしてよ」服部鷹は私を腕に引き寄せ、軽くキスして低く言った。「どうもしない。ただ見てるだけ」私が何か言おうとすると、彼はそのまま私を抱え上げた。「それに、今の俺は本業があるからな」「......」服部鷹の「焦り」を、私ははっきりと感じた。彼は急ぐあまり、一緒にお風呂に入った。でも、浴室に入って服を脱いだばかりのとき、寝室のドアがノックされた。「奥様......」高橋おばさんの声は控えめだった。「その......安ちゃんが目を覚まして、お乳の時間です」「......」高橋おばさんも夫婦の時間を邪魔したくなくて、安ちゃんを自分の部屋で寝かしつけていたのだが。タイミングが悪く目を覚ましたようだ。私は急いでバスローブを羽織り、腰紐を適当に結んで、足早に客間へ向かった。高橋おばさんは少し気まずそうに言った。「実は、この子、お乳の時間は結構規則正しいんですよ......」安ちゃんは本当におとなしく、全然手がかからなかった。目が覚めても私がお乳をあげるのを待っていて、静かに遊んでいるだけで泣いたりはしなかった。なんてタイミングの悪さだろう。お乳をあげていると、服部鷹がネイビーの部屋着を着て入ってきた。安ちゃんのほっぺをつまみながら、不機嫌そうに言った。「随分と美味しそうに食べてるな」それは明らかな嫉妬の声だった。私は彼の手を軽く叩いた。「自分の娘に怒ってるの？」「そうじゃないよ」服部鷹は安ちゃんと遊びながら言った。「俺を困らせるのは彼女だけだ」私は苦笑した。......地下駐車場で。河崎来依は菊池海人を一瞥
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第655話
「菊池社長、もし私に送って欲しいなら、悪いけど時間がない。タクシーを呼んであげることはできるけど」菊池海人は痛むこめかみを押さえながら言った。「なんでこんなことになるんだ？」河崎来依はおかしくなり、酔っ払いにあまり多く言う気もなく答えた。「菊池社長が自分でタクシーを呼ぶのか、それとも私が呼ぶのか、どっちにする？」菊池海人は突然脳のどこかで回路がショートしたかのように、聞いた。「お前、まだ佐藤完夫と話してるのか？」河崎来依は子供を抱くためにまとめていた髪を解き、少し苛立ちながら振り払うようにした。そして清水南の家に目を向けた。この二人の邪魔をして、服部鷹に菊池海人を処理させるかどうか考えたが。服部鷹のやり方を思い出してその案は却下した。彼女は携帯を取り出し、タクシーを呼ぼうとした。ちょうど佐藤完夫から電話がかかってきて、これはいいタイミングだと思った。佐藤完夫に菊池海人を引き取ってもらおうとした。しかし、電話に出る前に携帯を奪われ、顔に影が覆った。反応する間もなく、唇にひんやりした柔らかさを感じた。「......」パチン——河崎来依は考える間もなく、彼に平手打ちを食らわせた。以前、彼女が菊池海人を挑発していた時、彼が少しでも興味を示せば。彼女も大人として遊びのつもりで接し、キスや一夜の関係も受け入れただろう。でも彼はそうしなかった。冷淡で、何も応えなかった。その後、空港での別れ際には、言葉を綺麗に終わらせてきた。そして彼女は、彼に初恋がいることを知り、二人の関係を普通の友人に戻した。だから今になって彼女を強引にキスするなんて、それはただの狼藉者だ。「菊池社長、これ以上酔っ払って私に絡むなら、菊池社長の面目を完全に潰すことになる」菊池海人は人に平手打ちを食らったことがなかった。家族が厳しくても、彼の過ちに対して手を出すことはなかった。彼にもプライドがある。もしこれが愛する女性だったら、許せたかもしれない。だが彼と河崎来依はそんな関係ではなかった。彼は河崎来依の携帯を車のルーフに放り投げ、振り返って立ち去った。河崎来依は携帯を拾い上げ、車のロックを解除し、中に乗り込むと、一気にアクセルを踏み込んだ。......階上のバルコニーで。私は服部鷹に聞いた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第656話
「菊池おじいさんはそれを知ると、その子を海外に送ったんだ。見聞を広めてもっと学ぶために、ってね。実際には......」服部鷹は私の頭を軽く叩いた。「もう分かるだろう」「つまり」私は手を伸ばして服部鷹のしっかりした顎をつついた。「こういうのが、忘れられない存在になるわけね？」服部鷹は横目で私を見た。「菊池海人と初恋がありえないって話はわかったとして、次は彼と河崎をくっつけようとでも？」「違うよ、すべては来依次第だよ」私は手を引っ込めた。「ただ、こんな誤解のせいでいい人を逃すなんて、すごくもったいないと思って」「じゃあ」服部鷹は顔を寄せ、鼻先を軽く触れ合わせてきた。「俺がここまで話したんだ。何かご褒美は？」私は慌てて彼がさらに近づくのを押さえて言った。「まだ聞きたいことがあるの」服部鷹は喉の奥で「うん」と低く答えながらも、手を止める気配はなかった。「聞けよ」「......」私は彼の手を押さえ、真剣な顔で言った。「じゃあ来依も菊池家に入る資格がないってこと？」今では南希はどんどん成長していて、来依は創業者の一人としてかなりの利益を得ている。とはいえ、菊池海人のような豪族にとって、求めるものはお金だけではない。それに、南希なんて彼らから見れば大したことない存在だろう。服部鷹は少し考えて答えた。「それが可能かどうかは、菊池海人次第だ」そう言いながら、彼は私を押し倒した。「せっかくの時間だ、もう彼らの話はいいだろう」「ちょっとやめて......」私は抵抗したが、その力は彼にとって何の役にも立たなかった。彼は片手で私の両手を押さえ込んだ。私は恥ずかしくなって叫んだ。「服部鷹！」服部鷹は私に顔を寄せ、耳元で低く笑いながら言った。「もっと呼んでくれよ。好きなんだから」「......」......河崎来依は車を飛ばすように運転していた。考えれば考えるほど腹が立った。何なんだ、一体。おかしいんじゃないの！？彼女が挑発していた時は、一切の情熱も見せず、まるで出家した僧侶みたいに冷静だったくせに。今さらどういうつもりで、なんでキスなんかしてきた！？河崎来依はどうにもこの怒りが収まらず、この時間に南と話すわけにもいかないから。最後は車を運転してバーへ向かった。佐藤完夫
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第657話
河崎来依は足を止め、車体にもたれかかり、突然こう聞いた。「菊池社長、最近何かあった？」「え？」佐藤完夫は、この突然の話題に少し戸惑ったが、特に深く考えずに答えた。「まあ、元カノが戻ってきたんだろ？あれだけ惚れてたんだし、調子崩すのも無理ないよ。以前はその元カノのために家族と決裂しかけたくらいだし」なるほど。そんなに愛してるんだな。だったら、なんでキスなんかしてきたんだよ！最低。河崎来依は振り返ると、車のタイヤを一蹴り。その反動で自分の足が痛くなり、生理的な涙がこぼれた。それを見た佐藤完夫はようやく様子がおかしいことに気づいた。「気分が悪いのか？誰かにいじめられたなら、俺が仕返ししてやるよ」河崎来依は「菊池海人だよ」と言いたかったが、相手は佐藤完夫の友人だった。この怒りは自分で消化するしかない。「誰にもいじめられてない。ただ、菊池社長が気分が悪くて、家賃をまた上げられるのが怖いだけ。それか、いい物件を貸してくれなくなるかもね」佐藤完夫：「ああ、それはない。俺がいるんだから、河崎社長は安心していいよ」河崎来依は今日、本当に気分が乗らなかった。表面上の取り繕いすら限界だった。「家のガスを閉め忘れたかも。急いで帰らないと」佐藤完夫は自分の家のガスが漏れているかのように慌て出した。「ちょうどいい、俺の車を使えよ。家に着いたら教えてくれ」河崎来依は軽くうなずくと、後部座席に座り込んだ。佐藤完夫はその車を見送ってから視線を戻し、携帯を取り出して三人のグループチャットにメッセージを送った。どこか惜しむようなニュアンスで。【河崎社長に会ったんだけど、家でガス漏れがあったせいで、素晴らしい夜が台無しになったよ】服部鷹は起きて子どもにお乳をあげていた。南は今夜疲れていて、呼ばれなかったため、冷蔵庫にあったお乳を温めているところだ。普段はグループチャットのメッセージなど見ない服部鷹だが、今夜は気分がよかったのか返信をした。【送ってあげなかったのか？ついでに何か手伝えばよかったのに】ガス漏れ？それは河崎来依が思いつきそうな言い訳だろう。佐藤完夫：【俺は酒飲んでるから送れなかった。運転代行に送らせたよ。家に着いたら連絡くれるって。......手伝うって何を？ガスの修理なんてできない。】
Latest chapter
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第898話
来依は答えなかった。ただ、もう一度尋ねた。「あんた、石川に来たのは仕事？それとも……」「お前のためだ」「……」すべての問いの答えが、ただ一つに収束していく。来依はじっと海人を見つめ、少し間を置いて別の質問をした。「あんたが言ってたこと、本気なの？」海人の目は真っ直ぐだった。「お前に言ったすべての言葉、一つ残らず、本気だ」――なら、もう何も言うことはない。来依は彼の顎に軽くキスをして、それからくるりと体を反転させ、眠りにつこうとした。海人は背後から彼女を抱きしめ、その低く色気を帯びた声を耳元で落とした。「キスの意味は？」「そのままの意味よ」来依は肘で彼を小突いた。「眠いんだから、もう邪魔しないで」その夜、滅多にSNSを更新しない海人が、珍しく投稿した。そこには一枚の写真だった。大きな手が小さな手を包み込む構図で、小さな手の薬指には、鳩の卵ほどの大きさのダイヤモンドリングが光っていた。鷹がコメントした。【ヨリを戻したの？】海人【うん】それを見逃した佐藤完夫は、菊池家と高杉家の縁談の噂を聞きつけて、早速茶化しに来た。【海人さん、まさか本当に高杉家の娘と結婚する気じゃないよね？】海人はアカウントを完夫から非公開にした。そしてたった二文字で返信。【来依】それ以上の質問を送る前に、彼は完夫をブロックした。完夫はグループチャットでそれを愚痴ったが、海人は通知をミュートにし、来依を抱いて、久しぶりに安心した眠りについた。……そして、噂は自然と広まっていった。菊池家も、当然ながらその話を耳にした。海人が大阪に到着するやいなや、すぐに呼び戻された。彼は予想していた通り、抵抗せずに菊池家へ戻った。もっとも、たとえ拒否したところで、今の菊池家は彼に強く出られない。ただ、そこまでの対立には、まだする必要もなかった。だが、家に入って最初に投げかけられた言葉は、想定外だった。「高杉芹奈はどこだ？」海人はソファに席がなかったので、自分で椅子を引いて対面に座った。そして、落ち着いた口調で海人の父の問いに答えた。「高杉芹奈は、今、俺の手元にいる」海人の父「もう和解したなら、高杉芹奈は解放してもいいだろう。高杉家がずっと人を探してるぞ」海
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第897話
「もういいでしょ、あの二人も十分苦労してるんだから、見物は終わり」……石川のとあるホテルの一室。来依はソファの上に足をかけ、海人の手から自分のスマホを奪おうとしていた。「私が親友と電話してただけよ！あんたに何の関係があるの？勝手に通話を切るなんて、どんな権利があってやってんのよ！」海人は彼女を抱き寄せ、手首を軽く動かすと、スマホは見事にソファの上へ落ちた。来依は、彼との距離が近すぎることに気づき、彼の体温が肌に伝わってきて、慌ててその腕の中から逃れようともがいた。海人はその腕をぎゅっと縮めた。「話をしようか？」「話すことなんか、何もないわ」「お礼を言いたいんじゃなかったのか？」来依は歯を食いしばって言った。「お礼は『食事』って言ったでしょ？他の意味なんて絶対にない！」「食事でもいいさ」海人はまるで譲歩するかのように、静かに頷いた。来依がやっと一息つこうとした瞬間、太ももを掴まれ、体がふわっと宙に浮いた。「海人！」ベッドに放り出されるなり、彼女はすぐに逃げようとしたが、足首をつかまれて引き戻された。「もし手出ししたら、私は警察に通報して強姦で訴えるから！」海人はネクタイをゆるめ、それをゆっくりと彼女の手首に巻きつけながら微笑んだ。「お前、約束したよね？」「いつそんなこと……」男はネクタイをきゅっと結び、来依の手を頭の上で固定した。体を重ね、顔を近づける。「『ごちそうみたいな美しさ』って、聞いたことある？」来依は黙った。嫌な予感がした。海人は薄く笑いながら、ゆっくり言った。「お前が『食事』って言ったから、今こうして『食べてる』ところ」「？」「……」「菊池海人っっ！！」……結局、逃げ切れなかった。最初こそ怒鳴ったり文句を言ったりしていたが、最後には来依の体はぐったりと海人の胸に沈み、彼をにらむ力すらなくなっていた。むしろ、その視線は艶っぽくさえ見えた。海人は水を注いで彼女に飲ませ、それから彼女を抱えてバスルームへ。きれいに洗ってから、優しく拭いてベッドに寝かせ、布団をかけてから、髪を乾かした。すべてを終えてから、自分も身支度を整えた。来依は疲れ果てていた。目も重くなっていたが、それでも眠らずにいた。海人がベッドに来て、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第896話
「たとえ……たとえ私の心に海人がいても、結婚なんかしない。彼の父親の立場を考えれば、私を消すなんて簡単なことよ」南はずっと分かっていた。来依の心の中には、今も海人がいると。彼女が諦めたのは、最初は晴美と海人の迷いが原因だった。その後、海人の祖母の言葉に本気で怖くなった。別れを決めた本当の理由は、「自分が海人を愛しているかどうか」であり、「全世界を敵に回してでも彼を守れるかどうか」だった。でも――菊池家に一度足を踏み入れてからは、残ったのは「恐怖」だけだった。子どもの頃からずっと一人で生きてきた彼女にとって、「命を惜しむ」のは当たり前だった。「海人が石川に来たってこと、私もあなたの誕生日会の翌日の深夜に初めて知ったのよ。それに、あなたが石川に行くことは、もっと前から決まってたじゃない？だから私は、海人が情報を得てから来たのか、それとも最初から仕事の予定があったのか、そこは分からなかった。言わなかったのは、どうせ石川で偶然なんてないだろうって思ってたから「でも今思えば、『偶然』も作れるものなのよ」来依は少し混乱した。「嘘でしょ……彼が私のために石川に来たって言いたいの？」「そんな気がする。だって、私たちの無形文化財×和風プロジェクト、最初は藤屋家と組むなんて話、一切なかったでしょ？試験的にやってみるだけだったのに、いきなり藤屋家との提携になった」南は分析した。「一つ、プロジェクトとしてはかなり盤石になった。二つ、あなたが藤屋家のパートナーになれば、菊池家はもう手出しできない」来依は数秒固まったまま、動けなかった。「でも……もし裏で何かされたら……」「藤屋清孝と海人は親しい。彼が菊池家に完全に逆らうほどではないにしろ、海人が藤屋清孝の妻――写真を撮ってくれてる紀香を助けた件もある。これは確実に返すべき恩よ。だから菊池家も、表立っても裏からも、あなたには手を出しにくい」来依は口を開いたが、何も言葉が出なかった。南は言った。「別に、私は海人とヨリを戻せって言いたいんじゃない。私は今でもスタンスは変わってない。あなたが笑えるなら、どんな選択をしても、私はずっと味方だよ。ただ、あなたが菊池家のことでそんなに不安になる必要はないってことを伝えたいだけ」「最近の来依、笑ってるけど、それが本当の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第895話
紀香は不満そうに言い放った。「私のことなんて、あなたには関係ない」「まだ離婚してないんだから」「でも、もうすぐする」紀香がスマホを取り返そうとしたが、清孝は高く掲げて渡さなかった。そのせいで、彼女の体は彼の胸元にぴったりとくっついてしまった。来依は鼻で笑った。――こういう男の手口ね。小娘には通じるかもしれないけど、私はお見通し。何か言おうとした瞬間、海人に口をがっちり塞がれた。ああ、忘れてた。ここにも一匹、共犯のオオカミがいたわ。清孝は紀香の腰を引き寄せ、目にわずかな陰を宿しながら言った。「今、君は俺に借金がある。返済するまで、離婚は認めない」紀香は激怒し、彼の足を力いっぱい踏みつけ、さらに何度もグリグリと押し潰した。「今すぐ返すから、離婚届出しに行きなさいよ！」清孝は、まるで小ウサギを自分の巣に誘い込む大きなオオカミのような顔をした。「紀香、俺は債権者だ。どう返すか、いつ返すか、全部俺が決める」パチパチパチ——来依は思わず拍手してしまった。だが清孝は微塵も動じず、さらりと言った。「見てごらん？君の親友も賛成してる」来依「……」紀香は振り返って来依に向かって言った。「来依さん、こんな汚いお金、受け取っちゃダメだよ！」来依は海人の手を振りほどけず、何も言えなかった。ただ、必死に首を振って意思を伝えた。そのとき、海人が口を開いた。「その金、俺が代わりに受け取る」来依はもう我慢できず、勢いよく立ち上がった。あまりに突然だったため、海人も不意を突かれ、来依の頭が彼の顎にぶつかってしまった。痛みに耐えきれず、海人は一瞬力を緩めた。「なんであんたが代わりに受け取るのよ！」海人は顎をさすりながら、淡々と答えた。「夫婦の共有財産だ。俺が受け取るのは正当な権利だろ？」来依は呆れ笑いした。「まだ結婚してないでしょ！」「そのうちするさ」「……」来依が言い返そうとしたその時、清孝が海人に向かって言った。「用があるから先に失礼するよ。あとは好きにして」海人は軽く頷いた。来依は彼を追いかけようとしたが、海人に腕をつかまれた。「夫婦のことに、他人が口出しするべきじゃない」来依は反論した。「じゃあ、あんたは口出ししていいわけ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第894話
来依は彼の手をパシンと叩き落とした。「自分のテーブルに戻りなさいよ」そう言ってくるりと向き直り、女子チームに呼びかけた。春香は棒付きキャンディーを一本渡しながら、ひそひそ声で言った。「海人のこんな姿、初めて見たわ。前は誰のことも目に入ってなかったし、氷みたいに冷たかったのよ。それが今や、こんな感じだもん」紀香も小声で同意した。「昔、私を助けてくれたときなんて、上から見下ろして『バカ』って一言よ。それっきり、会話らしい会話もなかったし、私が何言っても『うん』しか返ってこなかった」来依も海人の冷淡だった時期を知っていたので、聞いて笑みを浮かべた。「それはちょっと大げさでしょ？さっき、ちゃんと話してたじゃない」「それは、来依さんの顔を立ててくれただけ」「だって清孝にだって、あそこまでしないよ。私のこと助けたときだって、私が清孝の妻だって知らなかったんだから。あとで知ってから、すぐ清孝に借りを作ったもん。あの目に浮かんだあの計算高さ、今でも忘れられない。でもね、それを清孝相手にやれる人なんて、そういないの。だから私は、逆にちょっと嬉しかった」彼女たちはすぐ隣で話していたが、いくら声を潜めたところで、大した意味はなかった。何より、あの二人の男の耳はとても良い。けれど、傍目にはただ笑みを浮かべているようにしか見えず、その目にあるのはどこか甘く柔らかい光だった。――なるほど。どうやら本物の「嫁」ってわけね。この日の来依は、やたらとツイていた。配牌からして、抜群に良かった。とはいえ、あまり勝ちすぎるのも気が引ける。紀香は自分より年下の「妹分」だ。だからいくつかの局では、あえて良い手を崩してまで打っていた。いつの間にか、海人が彼女の後ろに立っていた。それだけでなく、彼は来依の打とうとした牌を押さえ、自分で別の牌を選んで捨てた。来依は彼をにらんだ。「じゃあ代わりにあんたが打てば？」海人は彼女の頭をぽんぽんと叩いた。「お前がミスしそうでな」――このクソ野郎、絶対に気づいてるな。あの腹黒さは伊達じゃない。「いいからほっといて、打てるから！」今回は彼女の言葉にも従わず、来依が崩そうとしていた手をそのまま育てた。紀香が振り込んだ瞬間、彼は来依より早く口を開いた。「ロン」紀
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第893話
海人はちらりと清孝を見やり、冷たい視線を投げた。――子どもを騙してばかり。それでいて、かつては何年も音沙汰なしで放浪していたくせに。今さら離婚されても、自業自得だ。紀香はもう、昔のあの素直な少女ではなかった。清孝の数言で操られるような存在ではない。「来依さん、海人と仲いいんだから。二人はカップルでしょ？私が付き合う必要ないじゃない」清孝の目に、一瞬、打算の光が走った。「今回のコラボも、宣伝用の撮影が必要だ。ふたりが仲いいなら、きっといい作品になる。ここでは彼女も慣れてないだろうし、手を貸してあげてくれ」来依が口を開こうとしたが、海人が手でそれを制した。来依は彼に向かって、目配せで訴えた。――ほんと仲いいわね、まるで悪だくみコンビって感じ。海人「……」「撮影なんて、あなたいくらでもできる人いるでしょ」紀香は少し揺れたが、清孝の提案に乗るのはどうしても気が進まなかった。「でも君ほど上手くはない」――ナイス、ヨイショにおだて。まるで教科書のような甘言。来依は思わず拍手したくなった。「でも、私も他の仕事があるし……」清孝はやんわりと説得を続けた。「親友のために、少しだけ調整することもできるんじゃないか？」紀香と来依は、実は知り合ってからそれほど時間は経っていない。けれど気が合って、すぐに友達になった。それでいて、来依に九割九分の割引をしてあげるほどだ。紀香がそんなことをするのは、本当に稀だった。しかも、来依がやろうとしている「無形文化財＋和風スタイル」ファッションには、彼女自身も興味を持っていた。来依は口を挟んだ。「紀香、やりたいことをやればいい。自分の気持ちを大事にして」清孝の目に、不満の色が浮かんだ。海人が口を開いた。「ひと言、言ってもいいか？」紀香はうなずいた。「あなた、私の命の恩人だから」「じゃあ、うちの嫁さんにちょっと付き合ってくれない？」「……わかった」海人は清孝を見た。その表情には、誇らしげな勝ち誇りと軽蔑が入り混じっていた。清孝「……」来依は実は、裏でずっと「恋バナ」を聞きたくてたまらなかった。でも、女の子がつらい思いをしているのを見るのは気が引けた。だから立場的に何も言わなかったが、本人が残ると決めた以上、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第892話
来依はすぐに耳をそばだてた。さっき階下で海人が清孝を紹介したとき、自分が驚いたのは――そう、彼が錦川紀香の十歳年上の旦那だったからだ。まさかこんなに早く会えるとは思っていなかった。佐夜子の話は断片的で、真相は曖昧なままだったが、自分はこの「先に結婚、あとで恋に落ちる」長くて複雑な愛の物語に、強く好奇心を抱いていた。ちょうど何か聞こうとした瞬間、個室の扉が勢いよく開かれた。怒りに満ちた見覚えのある顔がこちらへと向かってきて、そのままテーブルの酒をつかんで清孝の顔にぶちまけた。「卑怯者！」三十代の清孝は、藤屋家のトップに立つ男。その手腕と策略の深さは、言うまでもなかった。その積み上げられた威圧感、所作ひとつにも堂々たる風格が滲み出ている。誰も彼と目を合わせようとせず、ましてや顔に酒をかけるなど、想像もつかないことだった。だが清孝は怒りの色を一切見せず、むしろその目には甘さが滲んでいた。顔を拭きながら、穏やかな声で言った。「来てくれて嬉しいよ」紀香はそのまま去ろうとしたが、清孝に手首を取られて止められた。「せっかく帰ってきたんだ。明日は一緒に本宅に帰ろう」紀香は拒んだ。だが清孝は相変わらず優しく、根気強く続けた。「家族の食事会だよ。君、両親に行くって約束してただろ」「……」紀香は清孝の手を振り払った。「明日、自分で戻るから」そう言って出ていこうとした時、ふと来依の存在に気づいた。「来依さん、なんでここにいるの？」来依は手を軽く振った。「ちょっとしたコラボの打ち合わせがあってね」「誰と？」紀香は目を丸くして清孝を指差した。「まさか……この男と？」来依はうなずいた。紀香はすぐに駆け寄り、来依の腕を取って引っ張った。「来依さん、藤屋清孝って男、あの人の話には罠しかないの。どうしてそんな人と組むの？いつの間にか足元すくわれて、後悔しても遅いよ！」「さあ、行こう！」来依の腕を引っ張るその瞬間、海人が来依の手を取って止めた。それを見て、紀香はようやく海人の存在に気づいた。「あなたもいたの？」海人は軽く頷いた。「来依は俺の婚約者だ」紀香は来依を見て、海人を見て、言いたげな顔をしたまま少し迷った末に口を開いた。「菊池様の人柄は問題ないと思う。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第891話
「あなた、前に根絶やしにするって言ってたじゃない。方法あるんでしょ？」海人の父はその言葉にため息をついた。「あれは、昔の話だ。藤屋清孝が新しい協力相手を見つけるなんて、一瞬のことだ。この世の中、河崎来依にしかできないって仕事でもない。たとえ俺たちが裏で何か仕掛けたとしても、藤屋清孝が正面から敵に回ってくるとは限らない。藤屋清孝なら、やる。俺の記憶が正しければ、彼は海人に借りがあるはず」海人の母は驚いた。「いつの話よ？私は聞いてない！」海人の父は彼女の肩をぽんと叩いた。「まずは落ち着け。俺も記憶が曖昧でな、確かじゃないんだが……どうやら、昔、藤屋清孝の妻が無人地帯で動物撮影をしてた時に、犯罪者に絡まれて、ちょうどその時、訓練中の海人が居合わせたらしい」海人の母は海人の訓練時期を思い返した。「その時って、彼女まだ学生だったでしょ？それに、当時はまだ奥さんじゃなかったはず」「今は妻だ」海人の父は海人の母をベッドの端に座らせながら言った。「それに、藤屋清孝は本気になってる」海人の母は枕を拳で何度も叩いた。「一体なんなのよ、これは……全部あなたのせいよ！「あなたが『高杉芹奈なら海人を繋ぎ止められる、河崎来依との関係を絶てる』なんて言うから、私も従ったのに……私、あの時……」「もういい」海人の父が遮った。「今さら何を言っても意味がない」本当に、何を言っても無駄だった。海人の母にできることといえば、二人が自ら衝突して別れるのを待つことだけだった。……海人はやはり、自分のジャケットを来依の肩にかけていた。その鋭い視線は周囲に飛び交い、来依を眺めていた者たちはバツが悪そうに視線を逸らした。今日の海人の働きはかなり大きかったので、来依も特に突っかかることはしなかった。清孝が一通りの挨拶を済ませて戻ってきた。「上に行くぞ」と海人を呼んだ。上の階にはまったく別の空間が広がっていた。下のフロアのように洗練された装飾とシャンパンが飛び交う宴会場とは異なり、そこは大型の娯楽スペースだった。ある個室には麻雀卓がいくつも並べられており、すでに対局が始まっていた。その脇ではポーカーが行われており、見たところ相当な金額が動いていた。来依がちらりと見ただけでも、その場の空気の重さを感じた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第890話
来依は彼の相手をする気もなく、海人を押しのけて勇斗と一緒に食事をしながら話し始めた。海人も後を追おうとしたが、清孝に呼び止められた。清孝は秘書を来依のもとに向かわせ、いくつかの書類にサインさせた。そして、海人のグラスに軽く触れて乾杯の仕草をした。「頭の回転は早いな。俺を『婚約者の盾』に使おうとは。家族にバレたら怒りで倒れるんじゃないか？」海人は来依のいる方を見つめ、目に優しさと確固たる決意を宿していた。「今の俺の唯一の願いは、彼女と結婚することだ」清孝は海人とは長年の付き合いだったが、ここまで何かに執着し、手間を惜しまない彼の姿は初めてだった。その瞳にわずかに陰りが差した。「そうか。君にも弱点ができたわけだ」海人は淡々と返した。「彼女は俺の弱点じゃない」『弱点』とは、敵に利用され、脅され、自分を縛るものだ。彼はそんな状態を望んではいなかったし、来依をそんな危険にさらしたくもなかった。「彼女は、俺と肩を並べて歩ける愛しい人だ」清孝は若干引いたような顔をして、話題を変えた。「高杉家からは、娘の行方を探るために、何重にも人を通じて連絡が来てる君、高杉芹奈を石川に留めてるのは、『本命』のための盾にしてるのか？」海人は首を振った。「違う」「ただ、少し痛い目を見せてやってるだけだ」その目は冷たい光を放ち、鋭さを帯びていた。「全員に、だ」その頃、来依は書類にすべてサインを終え、藤屋家と暫定的にだが、がっちりと結びついた。菊池家がその情報を知ったときには、もう手遅れだった。「私、なんて言った？」海人の母は怒りで声を震わせ、普段の落ち着いた様子はどこにもなかった。「西園寺雪菜の一件があった以上、海人が高杉芹奈を受け入れるわけがない。タイプは違っても、手口は一緒。あんたでも騙されないのに、あんたの息子が騙されるわけがないでしょう！で、どうなったと思う？菊池家の掌握権まで渡しちゃって！河崎来依を藤屋清孝のビジネスパートナーに仕立てて、プロジェクトは藤屋家主導。私たちが手を出そうにも、もう動けない。「藤屋家を敵に回すわけにはいかないわ」海人の父の顔も、すっかり暗くなっていた。前回の雪菜の件では、道木家が介入し、菊池家にもそれなりのダメージが残った。だからこそ、
