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第105話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第214話
「壇上にいた人たちに聞いてみればいいじゃない。遥真が柚香の腕を引いたとき、どれだけ怒ってたかって」彩乃は柚香をしっかりかばいながら言った。「それを聞いたあとでも、まだ噂話したいならどうぞ」その一言で、場はすっと静まり返った。さっきまで盛り上がっていた空気も、誰かがはっきり止めに入ると、不思議と一気に冷めてしまう。「何集まってるんだ」黒田部長が少し遅れてやって来た。「もう仕事の時間だぞ。サボってるのか？」「別に何もないですよ。ただ柚香と、昨日のことをちょっと話してただけです」梨花が自然に答える。黒田部長もこの件に興味があるはずだと分かっていて、あえて率直に話すことにした。もしかしたら、部長も知りたいかもしれない。その隙に、みんなでちょっとした情報収集もできる。部長が聞いてくれれば、彩乃もさすがに口を挟めないだろうし。柚香はわずかに眉をひそめ、かすかに感情を帯びた視線を向けた。梨花のその言い方は、どこか妙にわざとらしく感じられた。「そういえば、その話だったな」黒田部長は歩み寄りながら、少し真面目な口調で言った。梨花の目の奥に、期待がにじむ。「上から通達が出ている。昨夜の周年イベントで起きたことについては、社内での噂話や、あれこれ詮索するのは禁止。外部に、どんな形であっても漏らすことも一切禁止だ。ネットでも現実でも、全部だ」「……え？」その場の全員の視線が、一斉に柚香へと向いた。あの程度の出来事で、ここまで厳しい通達が出る？「特に久瀬社長や修司さん、それからあの名家の子女たちに関することはな」黒田部長は念を押す。「誰かに広めたと分かったら、上に呼び出されることになる」「これぐらいの話で、なんでダメなんですか？」梨花はまさかこんな展開になるとは思っていなかった。「誰が『これぐらいの話』だなんて言った？」黒田部長は即座に言い返す。「ああいう家の人間は、噂やデマが一番嫌いなんだ。君たちが話した時点で一つのバージョン、それが人づてに広まれば、全く別の話になる」そこまで言われてしまえば、誰もそれ以上は聞かなかった。九時半頃、この通達は正式な文書として配布された。最初は誰もそこまで深刻に受け止めていなかったが、それでもこっそり噂話を続ける者はいたし、中には形を変えてネットに書き込んだ者もいた。だが、投
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第213話
「本当に遥真おじさんでいいの？」遥真がそう聞いても、少しも怒った様子はなく、眉や目の表情はいつも通りの淡々とした感じだった。陽翔は答えた。「うん、絶対に間違いないよ」遥真は彼の額に軽く触れながら言った。「わかった」もうおじさんって呼んでるんだから、後で何があっても利用するのは別に不自然じゃない。だって彼は本当のパパじゃないんだし。陽翔「？」この反応。全然パパっぽくない。「ママの傷、濡らさないように気をつけてね」遥真は去る前に、柚香の足首の傷をもう一度見て、陽翔に注意した。「放っておくと、本当に悪化するから」陽翔は返事をしなかった。彼が家を出て行くのを見届けると、陽翔は柚香の手を引いてドアに向かい、小さな声で彼に聞こえるくらいの声で言った。「ママ、パスワード変えよう！」柚香「うん」遥真はエレベーターの前で二人が忙しくしているのを見て、何も言わずに中に入って行った。この暗証番号式のロックは、彼にとって普通の鍵よりも簡単に解除できる。コードをいくつか試せばいいだけ。柚香はそれに全く気づいていない。彼女は頭を絞って、覚えやすくて他人に推測されにくいパスワードを考えたばかりだった。「ママ」陽翔はパスワードを変えてドアを閉めたあと、申し訳なさそうに呼んだ。柚香「ん？」「ごめんね」陽翔は本当に罪悪感を感じていた。「ママがパパに会いたくないのを知ってたのに、僕がパスワードを教えちゃったせいで、長い間嫌な思いをさせちゃった」「それ、ママのこと心配してくれたからでしょ」柚香は彼の小さな頭を撫でながら、優しく言った。「すごく嬉しかったよ。だから謝らなくていいの」「ママって優しいね」陽翔はぎゅっと抱きついた。柚香の胸の奥が、ぽかぽかと温かくなる。この数日、陽翔があちらでどう過ごしていたかを聞くと、陽翔の答えは以前と同じだった。全部うまくいっている、ただママに会いたかっただけ。遥真が子どもを大事にしているのは分かっている。彼の両親さえ来なければ、陽翔があちらでつらい思いをすることはないだろう。それでも、陽翔をそのまま彼のそばに置くことはできなかった。自分はもう一生、誰かと付き合うつもりはない。陽翔だけを、全力で愛していける。しかし遥真はそうはいかない。彼は一生、玲奈の面倒を見なければならない。玲奈が陽翔の
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第212話
遥真は言い返した。「夢じゃない」「もうあきらめなさいよ」柚香はこの件では一度も妥協したことがなかった。「街に行って物乞いして、飢え死にしたって、絶対に戻ったりしない」「知らないことを勝手に決めつけるな」遥真は落ち着いた声で低く言った。「自分の言葉がいつか裏目に出るって、忘れるなよ」柚香はもう話したくなかった。彼への嫌悪は限界まで膨れ上がっていたが、それでもどこかで飲み込めないものがあって、少し黙ったあと、感情をぶつけるように言い返す。「どうして、いつも私のことばかり追いかけるの！」「だって君は柚香だから」名前は柔らかいのに、意外と俺より意地っ張りだ。「じゃあ明日から名前を変えるわ」柚香は不機嫌そうに言った。「他の柚香でも探してきたら？」遥真は黒い瞳で彼女を見つめ、わずかに感情をにじませたが、結局それ以上は何も言わなかった。これ以上刺激すれば、余計に怒らせると分かっていたからだ。しばらくして、柚香の気持ちも少し落ち着いた。ちょうど追い出そうとした矢先、ドアの方で物音がして、扉が開いた。陽翔の小さな影が駆け込んできた。「ママ！」柚香は一瞬驚いた。こんなに早く来るとは思っていなかった。「大丈夫？どこか痛めた？」陽翔の視線が柚香の体を行き来して、最後に包帯を巻かれた足首に止まった。「ここ？」「うん、ちょっと擦りむいただけ」柚香は彼の小さな頭を撫でた。緊張していた陽翔の心は、この瞬間すっかり解けた。小さな体でしっかりと柚香の前に立ち、遥真を見つめながら問い詰めるように言った。「これが、あなたが言った『かなりひどいケガ』なの？」遥真は平然として、一点の迷いもなく答えた。「ああ」陽翔はまだ幼い声で念を押す。「本当にひどいの？」「傷は大きくないけど、もし感染して悪化して、適切に処置されなかったら、最悪、切断の可能性もある」遥真は、ほぼ起こりえない話を平然と言ってのけた。陽翔「……」柚香「……」「嘘つき！」陽翔はきっぱりと言い放つ。自分が心配しすぎたせいで、ママが彼と二人きりで会うことになったと分かっていたからだ。遥真は眉をわずかに上げた。「何を嘘ついたっていうんだ？」陽翔は丸い目で柚香の傷を見て、また遥真を見た。言葉には出さないけど、意味は十分伝わっている。「あのときはちゃんと傷を確認していなかった
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第211話
「同じことは二度と言いたくない」遥真は柚香の扱い方をよく分かっている。「今、この部屋には二人きりだ。後で何が起きるか分からない」「これで脅す以外に何ができるの？」柚香は軽蔑を隠さなかった。遥真の漆黒の瞳が彼女をじっと見つめる。強い圧迫感に、柚香は思わず息をのむ。視線をそらし、もう彼を見ないようにしたが、抵抗もやめた。彼女の頑固な性格を知っている遥真は、立ち上がると彼女の前にしゃがみ込み、大きな手で足首をそっと持ち上げる。細く白い指で、適当に貼られていた絆創膏をそっと剥がす。彼女が痛みに弱いことも分かっていて、ずっと息を吹きかけて痛みを和らげた。いつもと同じ、優しく丁寧で繊細な彼の様子を見て、柚香は本当に理解できなかった。なぜ彼があんなに変な理由で玲奈を一生養おうと思うのか。「遥真……」「ん」彼は薬を優しく塗りながら、頭も上げずに答える。「なんで玲奈と一緒にいるの？」柚香は初めて、こんなに真剣に彼に問いかけた。明らかに、彼はまだ自分を気にかけているのに。遥真の手が一瞬止まった。その漆黒の瞳に、読めない感情が一瞬漂う。前に彼女が言ったことを思い出し、口に出しかけた説明を飲み込み、わざと彼女の言葉を返した。「君、重要じゃないって言ったよな？」柚香の心はぎゅっとなり、すべての感情を抑え込む。部屋は静まり返った。二人とも、もう口を開かない。遥真は手順どおりに丁寧に包帯を巻き、問題がないことを確認してから立ち上がり、彼女の隣のソファに腰を下ろした。「傷を早く治したければ、この二日は水に触れさせないこと」彼は横にある薬袋を手渡しながら言った。「毎晩、さっきと同じ手順で塗るんだ」柚香は受け取り、淡々と返す。「分かった」「重要じゃないって言ったのに、どうして怒ってるんだ？」遥真は、彼女のすべてを知っていた。微細な感情の変化も見抜くし、今の反応が、さっきの言葉に対する反撃だと分かっている。「怒ってない」柚香はできるだけ平静に言い返す。けれど、心の奥では少し怒っているのを自覚していた。理由も分からず、無意味だと分かっていても、抑えられない。「なぜ怒ってるか、分かってるよ」遥真は彼女の強がりも、素直になれないところも理解している。「でも、本当に答えが知りたいのか？」柚香は止まった。自分にとって、その答え
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第210話
柚香「？」張りつめていた気持ちが一気に冷めて、不快感に変わる。 「なんでここにいるの？」ふと何かに気づいたように、無意識にドアのほうを見る。鍵で勝手に入られないように、わざわざ大家に頼んで暗証番号式に変えたのに。まさか、それも突破されたの？「そんな目で見るなよ。暗証番号は陽翔に聞いたんだ」遥真は彼女のスマホを手渡しながら、一語一語はっきりと言った。「疑うなら本人に聞け」柚香は半信半疑でスマホを受け取る。画面には、確かに陽翔からの不在着信が残っていた。その番号をタップして折り返し電話をかける。それでも遥真への警戒はまったく解けないままだ。「ママ！」電話に出るなり、陽翔の声が飛び込んできた。隠しきれない心配がにじんでいる。「大丈夫？」柚香「？」遥真が陽翔に何を言ったのか分からず、戸惑う。「どうしたの？」「パパがね、ママがひどいケガをしたって言ってたの。電話しても出なかったから、心配でパスワード教えちゃったんだ。中に入れるようにって」陽翔は一気に事情を説明した。「ケガ、大丈夫？」「大丈夫、ケガなんてしてないよ」柚香は遥真をにらむ。さっきよりもずっと冷たい目で。――子どもにまでウソをつくなんて。本当に最低。「それ、ケガじゃないのか？」遥真の視線が、ガラスの破片で切った彼女の足首に落ちる。2〜3センチほどの傷で、この角度からでも赤くむき出しの皮膚が見える。「こっち来い、消毒する」その言葉は陽翔にも聞こえていた。「ママ、先に手当てして！すぐ行くから！」柚香が何か言おうとした瞬間、電話は切れた。心配させまいとしたのか、そのあとすぐにメッセージが届く。「執事さんと一緒に行くね」と書いてあった。「楽しい？」柚香は遥真を見つめる。「子どもまで利用して」返ってきたのは、言葉じゃなくて手だった。遥真は彼女の手首をつかみ、そのままソファへ引き寄せて座らせる。動こうとした瞬間、低い声で制した。「動くな」柚香が言い返そうとしたとき、彼は綿棒を手に取り、傷の消毒を始めた。その慎重すぎるくらいの手つきは、まるで、何かの珍しい宝物を扱うかのようだ。その様子に、胸の奥がざわつく。柚香は感情を押し込めると、彼の手から綿棒を奪い取り、自分でさっさと消毒した。そのまま素早く絆創膏を二枚貼って傷を覆う。正
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第209話
「もう諦めたほうがいいよ。絶対にダメだよ」陽翔は真剣な声で言った。「今夜、ママの会社の周年イベントでちょっとした事故があって、かなりひどいケガをしたんだ」遥真は中に入るためなら息子すら利用する。「処置もせずにそのまま家に帰った」陽翔の心が一気にざわついた。「パパもそこにいたんじゃないの？」「天井のシャンデリアが落ちてきた。距離があって間に合わなかった」遥真は真面目な声で言った。陽翔は黙り込んだ。普段ならすぐに話の矛盾に気づけたはずだ。けれど今は、柚香がケガをした場面ばかりが頭に浮かび、考えがうまくまとまらない。「本当なの？」遥真ははっきりと答えた。「本当だ」陽翔は電話を切ると、すぐに柚香に電話をかけた。ソファに置かれたスマホが「ブーブー」と鳴る。浴室でシャワーを浴びている柚香にはまったく聞こえていないが、ドアの外に立つ遥真にははっきり聞こえていた。彼は無意識にスマホを握る手に力を込めた。柚香が洗面やドライヤーで気づいていないことを祈った。どうやら今回は運が味方したらしく、しばらく鳴ったあと電話は止まり、続けて自分のスマホに陽翔から着信が入った。「入ってもいい。でもママに怒っちゃダメだよ」「わかった」遥真は真面目な顔で答えた。「ママにさわっちゃダメよ。変なこともしないで」陽翔は言いながら、布団をめくってベッドから降り、靴を履く。「もしママが倒れてたら、触らずにどうやって病院に連れていく？それに傷の手当てもあるだろ」遥真はにやりと笑った。さすがの抜け目のなさだ。陽翔の足が止まる。遥真が続ける。「迷ってる間に、もしママの命に関わることになったら……」「っ！」陽翔は小さな足でドタドタと階段を駆け下りる。「じゃあ入ったら、ママの様子をちゃんと教えて。できればビデオ通話で」「いいよ」遥真は応じた。「暗証番号は？」この前、鍵で勝手に入られてから、柚香はドアを暗証番号式に変えていた。陽翔は本当は教えたくなかったが、ママの安全を考えてしぶしぶ口にした。あとで変えればいい。「僕の誕生日と、ママの電話番号の下四桁」遥真は軽くうなずいて電話を切った。あとで大事な話をするとき邪魔されないように、わざとスマホをマナーモードにした。陽翔は最速で階下へ降り、執事に「楓苑マンションまで行く」と告げると、そのまま庭
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第61話
「本気で言ってる？」時也が小声で聞いた。遥真はそのまま隣の個室へ向かって歩きながら、冷え切った声を落としていく。「冗談に聞こえるか？」時也は思わず吹き出した。「了解、すぐ行く」怜人絡みのこととなれば、彼は誰より張り切る。――怜人、覚悟しとけよ。怜人は、なぜか急に首筋がゾワッとして、後頭部をさすった。だが特に気にせず、柚香との会話を続けた。「最近、仕事探してるって本当？」「なんで知ってるの？」柚香は意外そうに目を瞬く。「真帆から聞いた」怜人は隠すつもりもない。柚香もすぐ察しがついた。そういえば、真帆は自分たちの秘密ごと以外は、大抵怜人に話している。「ちょう
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第56話
「飲めないなら無理しなくてもいいよ」時也が口元に笑みを浮かべる。「こういうのは、お互い納得してこそだから」弘志はグラスを握る手に思わず力が入り、テーブルを一目を見たあと、いろいろと計算した末にきっぱり答えた。「飲みます！」さっきあの連中は柚香のせいで機嫌を損ねてしまった。もう一度協力してもらおうと思えば、ここで出された酒なんかよりもっと厄介なものを飲まされるに決まっている。欲しいのはチャンス。なら、遥真からもらう方がいい。彼さえその気なら、この先一生、食うに困ることはない。そう腹を括った途端、一杯また一杯とあおり続けた。時也は空になったボトルが次々積み上がっていくのを眺め、
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第49話
いつかきっと、自分が柚香の席を奪う。外ではまだ雷が鳴っている。玲奈は少しずつ眠りに落ちていき、穏やかな寝息を立て始めていた。その姿を椅子に座ったまま見つめている遥真の脳裏に浮かんだのは、雷が鳴るたび布団に潜り込んでいた柚香の姿だった。暑くて蒸れるし、音だって大して遮れないのに、雷が鳴ると必ず布団に潜る。彼が抱き寄せて耳をふさいであげても、最後は布団で覆われていないと落ち着かない、そんな子だった。思い出しながら、遥真はスマホを取り出し、陽翔にメッセージを送った。【ママの様子はどう？】その頃、陽翔は柚香と一緒に真帆とビデオ通話中だった。昨夜から今日まで、柚香が真帆に
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第51話
「もしお父さんが、あの時のことには事情があったんだと言ったら……信じるか？」父の声は、一瞬で何年も老け込んだように聞こえた。「あのとき俺がああするしかなかった。そうしなければ、お前たちまで巻き込まれていたんだ」柚香はあざ笑うように言った。「私が信じると思う？」ナイフで刺しておいて、「これはお前のためだ」なんて言い訳するのと何が違うのか。「一度こっちに来てくれ。全部話す」父の声はさらに重く沈む。「それを聞いて、まだお前が俺を責めるなら……俺は自分の足で、お前のお母さんのところに行って土下座して謝る」「わかった」柚香は電話を切り、タクシーを拾って言われた場所へ向かった。心の中で
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