เข้าสู่ระบบแชร์
第21話
บทล่าสุด
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第38話
遥真が来たとき、柚香はまだ医者と手術の細かい説明をしていた。彼は相変わらず高そうなオーダーメイドのスーツを着ていて、表情にもいつものように感情の色がほとんどない。そんな彼の姿を見つけると、玲奈は痛みをこらえて立ち上がり、まるで大きな理不尽を受けたかのような目で見つめた。「遥真……」高橋先生が慌てて挨拶する。「久瀬さん」「どうしたんだ？」遥真は玲奈のそばに歩み寄り、包帯を巻いたばかりの傷に目を落とした。「柚香が、お母さんの手術費を集めようとして走り回ってるって聞いて……私にできることがあるならと思って、話に来たの」玲奈は柚香のほうをちらりと見て、複雑な感情を浮かべる。「一応、友達だったし」遥真は黙ったまま。続きを聞いている。「でも、まさか……私の顔を見ただけでひどく怒りだして、愛人呼ばわりして……それに私のことを……」そこまで言うと玲奈の目がぱっと赤くなり、あまりにも言葉がきつかったのか、顔を覆って泣き出した。遥真は優しく肩に手を添え、そばの椅子に座らせる。「それに……？」「私が、彼女のいらないものを拾うって。奥さんの席も、あなたがくれたカードも、あなた自身も……全部いらないものだって」玲奈の声は次第に震え、涙があふれる。「私のことは何と言われてもいいけど……どうしてあなたまで、そんなふうに言われなきゃいけないの」遥真の視線が柚香へ向く。何も言っていないし、怒っているような顔もしていない。それなのに、柚香にはその目がひどく冷たく感じられた。高橋先生は、部屋の空気が一気に重くなり息苦しくなるのを感じた。「で……つい口げんかになってしまって。そしたら柚香、すごく偉そうに彼女が一言言えば、今私が持ってるものなんてすべて彼女のところに戻るなんて」玲奈は続ける。「私はそんなことどうでもよくて……ただ、あなたのそばにいられればそれでいいのに」その言葉が落ちた瞬間。病室の温度が氷みたいに下がった。遥真は揺れない目のまま、柚香を見据える。「ぜひ聞きたいね。どうやって一言で、玲奈が持っているものを全部自分のものにできるんだ？」柚香は弁解しようと口を開きかけたが、玲奈の言ったことは、多少大げさではあるが、確かに自分が言った言葉だった。「遥真……」玲奈が遥真の腕をつまむ。遥真の目がわずかにやわらぐ。「どうした？
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第37話
「どう？」玲奈が聞く。「私の捨てたものが、そんなに欲しい？」買い手が指輪を返品するはずはないと柚香はわかっていたから、無駄に相手をするつもりもなく、淡々と返した。玲奈はこの言い方に耐えられる性格じゃない。だが必死で怒りを押し込めて言った。「こんな時まで強がって。信じる？私がひとこと言えば、遥真にあなたのお母さんをこの病院から追い出させることだってできるのよ？」柚香は彼女を一度も見ず、そのまま横をすり抜けて歩き出した。遥真の性格なら、彼女のほうがよく知っている。「あなたはもう遥真の奥さんじゃないのよ。なにを偉そうに」玲奈は腕をつかみ、ぐいっと引き戻す。「忘れたの？遥真はあなたを家から追い出して、家での権限も全部消したんだから！」「それで？」柚香はまったく構わない。そんな話はとっくに気にも留めなくなっていた。玲奈は言葉を失った。それで……？「結局あなたは、私のいらないものを拾う癖が直らないんだよね」柚香のそのひと言は、容赦なく急所を突いた。玲奈は到底受け入れられない。「な、なに言ってるのよ！」「遥真の奥さんって肩書きは私が捨てたもの。遥真も私がいらなかったもの」柚香は淡々と例を挙げ、玲奈が手に持つ黒色のカードに目を落とす。「そのカードも、私が要らなくなったものよ」「うそばっかり。あなたの方から離さなかっただけでしょ！」玲奈は苛立ちを隠せない。「じゃあ信じる？私がひとこと言えば、奥さんの座も、そのカードも、全部また私のところに戻るけど」柚香は、玲奈の横柄さがどうしても癪に障り、あえて同じ土俵で返した。玲奈は胸がざわっとする。だが、反論したかった。彼女はよく知っている。遥真が柚香をどれほど甘やかしていたかを。もし柚香が本当に頼んだら、遥真は今のすべてを柚香に返してしまうかもしれない。そうなれば、自分はまた「日の当たらない立場」に逆戻り。浮気相手。その言葉が大嫌いだった。その立場が大嫌いだった。正妻の座は自分のもの。誰にも奪わせない。柚香は玲奈が狂ったように自分を睨みつけてくるのを見て、握られている手を振り払った。そして大股で中へ進んでいく。もう一秒たりとも時間を使いたくない。「絶対にあなたを勝たせない」カードを握り締め、玲奈の胸に渦巻く嫉妬は今までで一番強かった。「遥真は、絶対に私のもの」
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第36話
柚香は陽翔の小さな頭をそっと撫でて、正直なことは言わずに告げた。「ママはまだ色々やることがあるの。今日は帰れないけど、お家でいい子にしてて。困ったことがあったらママに言ってね」陽翔はうなずき、手を伸ばして柚香を抱きしめた。小さな頭を彼女の首元にすり寄せる。「いい子ね」とひと言声をかけて、彼を車に乗せる。たとえ一緒に戻ったとしても、遥真が陽翔の前で自分を追い出したりはしない。それでも、あの家にはもう一歩たりとも入りたくなかった。陽翔を見送ったあと、柚香は真帆の家へ向かった。本当はそのまま病院に行って費用を払うつもりだったが、到着する頃にはもう受付が終わる時間だった。真帆の家に着くと誰もいなかったので、スマホを取り出して電話をかける。すぐに繋がり、柚香が「どこにいるの？」と聞くと、真帆は隠す様子もなく答えた。「お父さんと話してる。もし夜まで帰れなかったら、ちゃんと戸締まりして寝てて」柚香は、もしかして自分のことで行ったのでは、と聞こうとした。けれど真帆のほうが先に口を開いた。「指輪、売れた？」「うん。千二百万」「千二百万だけ？」真帆は、人生で初めて「物凄く損した」という感情を全身で味わった。あれは二十億以上する代物なのに。「それなら、まるで強盗みたいじゃない？」「お父さんのところに行ったのって……」柚香は、自分が原因かどうか聞こうとした。最後まで言わせずに、真帆が先回りして遮った。「今運転中だから、いったん切るね。帰ったらゆっくり話す」柚香も突っ込まず、電話が切れる前に自分の問題は解決したから父親と争わないで、と伝えた。三十分後、真帆から「心配しないで」と返信があり、その後は連絡がなくなった。翌朝。柚香は早くに起き、カードを持って病院へ向かった。お金を病院に振り込むまではどうしても落ち着かない。あの費用がきちんとそこにあることで、ようやく胸が少しだけ軽くなる。病院に着いた途端、できれば一生会いたくない相手が目に入った。無視して、そのまま高橋先生のいる部屋へ向かう。しかし、柚香が相手にしたくなくても、玲奈が同じとは限らない。今日、玲奈はわざわざ柚香に絡みに来たのだ。やっと待ち構えていたのだから、見逃すわけがない。「そんなに急いでどうしたの？」行く手をふさいだ玲奈は、全身から余裕
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第35話
柚香は、少しでも値段を上げようとした。「二千万」「うちのボスにとって、この指輪は何の価値もないことは、あなたもわかっているでしょう」時也の部下は、冷たい声音のまま「演技」を続けた。「買うのも、ただ遥真様にひとつ意地悪をしたいだけです」「じゃあ、意地悪なら二千万のほうが効果あるんじゃない？」柚香が言う。時也の部下は立ち上がり、帰るそぶりを見せた。「どうやら橘川さんは、これ以上会話を続ける気がないようですね」「千二百万でいいわ、千二百万円！」柚香は慌てて呼び止め、握っていた指輪の箱をぎゅっと握りしめた。「今すぐ振り込んで」相手はあっさり承諾した。取引はあっけないほど簡単だ。入金の通知が届くと、柚香は指輪を彼らに渡す。そしてそのとき彼らが、そもそも遥真の兄の部下ではないとはっきり悟った。兄の部下なら、指輪ひとつなんて買わないし、この場で必ず助言や協力の話を持ちかけてきたはずだ。兄の性格なら、遥真に対抗するチャンスを絶対に逃さない。――でも、遥真の兄であろうとなかろうと、もう柚香にはどうでもよかった。欲しいのは、指輪を売ったお金、母の手術費だけだ。指輪渡すとき、受け取った男の指が一瞬だけ柚香の指先に触れた。相手は品物をしまい、軽く会釈した。「橘川さん、いい取引でした」柚香も小さく頭を下げる。その一瞬。時也は、画面の向こうの男の顔色が氷点下に落ちるのを見た。続いたのは冷え切った声。「指輪を買いに行けとは言ったが、勝手に余計な芝居をしろとは言ってない」「ただの受け渡しのときに触れただけだろ」時也は、これならビデオ通話なんかしなければよかったと後悔すらしていた。「まさか、それにまで嫉妬すんのか？」「彼女はまだ俺の籍にいる」遥真が静かに言う。つまり――触るな。余計な接触はするな。時也はもう放り出したくなったが、どうにもこの男には逆らえない。はぁとため息をつき、なだめるように言った。「わかったわかった。あとでガッツリ叱っとくよ。で、指輪は今すぐ届ける？それとも明日？」「明日でいい」そう言って、遥真は通話を切った。時也は観念してスマホをしまう。柚香が立ち去ったのを確認してから暗がりから出て、部下から指輪を受け取り、全員に口止めをして、その場を離れた。一方そのころ。柚香は銀行口座の金額を何度も
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第34話
どの口が言ってんの！遥真を殴りたくなる気持ちが、時也の胸に湧いた。帰ってきた途端こき使われるうえに、要求までやけに高い。「千二百万円ちょうどまで値切れるとは限らないからな」時也は前置きもせずに口を開き、理由を説明した。「君のお義母さんの手術代は最低でも一千万円だ。それを千二百万円だけ渡すって……これで君が裏で動いてるって疑われないと思うか？」「疑われない」遥真があっさり言った。「……は？」時也は目をしばたたいた。遥真はゆっくりとまぶたを上げ、「俺は千二百万円しか渡さない。一円だって上乗せしない」「君の頭の中どうなってんだよ」時也には本気で理解できない。「あれだけ好きでたまらなかったくせに、今度はそんなふうに追い込むとか……君、二重人格でも発症した？」「柚香から離婚を切り出したんだ。俺としては、俺から離れれば外の世界がどれだけ厳しいか、ちゃんとわかってもらわないとな」遥真はまったく動じずに言った。時也は自分の耳を疑った。「離婚？」ここ数年は海外にいたとはいえ、遥真が柚香をどれだけ溺愛してたかは知っている。電話するだけでラブラブを見せつけられ、こっちまで恋愛したくなるほどだったのに。あの二人が離婚？「……なんで」「柚香が、玲奈の存在を受け入れてくれないんだ」遥真はグラスを一気にあおり、声の調子ひとつ変えなかった。時也の頭の中にははてなマークが大量に浮かんだ――玲奈って誰だよ？「玲奈って女なのか？」彼は探るように聞くと、遥真はバカを見るような目つきで彼を見た。しばらくして時也もようやく事情を飲み込み、豪華なボックス席で圧の強いイケメンを前に、実にもっともな質問を口にした。「……それ、受け入れられないの普通じゃね？」遥真の視線が鋭く突き刺さる。「じゃあ逆に、君は彼女に『別の男の存在を受け入れよう』って言われて受け入れんのか？」時也はまだ理性があるほうだ。「俺は柚香の『妻』としての立場を揺るがしたわけじゃない」遥真はグラスを置いた。「柚香さえ受け入れれば、玲奈が彼女に迷惑をかけることは一つもない。柚香は変わらず周りから愛される『久瀬家の嫁』だ」「立場は守られててもさ」時也はため息をつく。「じゃあ気持ちは？二人が同時に君を必要としたら、どっちに行くんだよ」「より必要としてる方だ」遥真は淡
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第33話
真帆はスマホを取り出し、そのまま柚香に送金しようとした。カードは使えなくなっていたが、決済アプリなどにはまだ少し残高がある。柚香はそれを慌てて止めた。「今いちばん大事なのは、このお金で命を助けることだよ」真帆はもう後先なんて考えていなかった。封鎖されようがどうでもいい。「大丈夫。私、もう次の手があるから」「え？」真帆はすぐに警戒した。「ちょっと待って。まさか遥真のところに戻るとか言わないよね？それだけはやめて。だったら私が相手する方がマシ」「違うよ。行くのは、彼のお兄さんの方」柚香は、真帆が口にした「宿敵」という言葉からヒントを得たのだ。「二億の価値があるものを二千万円で買えるって言えば、断るわけないよ。しかも遥真が『誰にも買うな』なんて言いふらしてるなら、あの人の性格的に、むしろ逆らおうとするでしょ」「でも、あのお兄さんも相当クセあるよ？」真帆は詳しく知らないが、噂くらいなら耳にしている。「そんな相手と取引なんてしたら、遥真の怒りがもっとこじれない？」久瀬兄弟が不仲なのは、業界では誰もが知っている話だ。こんなことをすれば、柚香は危険から逃げたつもりで、かえって火の中に飛び込むようなものだ。それでも柚香には、もう他に道がなかった。友だちが自分のために危険を背負うのを黙って見ていることなんてできない。もちろん、母の治療を諦めることもできない。その日の夜には、遥真の兄へと話を伝えるよう、人に頼んだ。これは、ひとつの「賭け」でもあった。――遥真の独占欲と性格なら、自分が彼の兄と接触するなんて絶対に許さないはず。ましてや、指輪が兄の手に渡るなんて絶対に避けるだろう。賭けに勝てば、母の手術費は確保できる。賭けに負けても、指輪は売れる。だが、この知らせは兄の耳に届く前に、先に遥真の元へ入ってしまった。豪華なバーのボックス席で、部下の報告を聞いた遥真は、これまでにないほど目の色を深く沈ませた。持っていたグラスを握る指に、じわじわと力が込もっていく。「だから言っただろ、追い詰めすぎだって」隣で時也がため息をつき、遥真のグラスに酒を満たす。「ほら見ろ。もし本当に君のお兄さんと組むことになったら、どうするつもりだよ」「彼女がやるわけない。そんな度胸はない」遥真の声は、氷より冷たかった。「
