第3話

彼は、午前中に役所に行ったときと同じグレーのオーダースーツを着たまま、ソファに腰を下ろしていた。その姿にはどこか気だるさと、淡々とした距離感が漂っている。医者とは、途切れ途切れに何かを話していたが、その様子からして離婚のことで気分を害しているようにはとても見えなかった。

彼女の姿を見つけると、彼はふと顔を上げ、視線を彼女に向けた。

柚香の両手は無意識に強く握られ、目にはあからさまな嫌悪と拒絶の色が浮かぶ。

「来たんですね」医者が軽く声をかける。

柚香は視線を外した。「はい」

「電話でだいたいお話ししましたが、これが毎月の治療費の明細です。内容を確認して、問題なければ記入して署名してください」医者が書類を差し出す。

柚香はそれを受け取り、目を落とした。

そして、毎月何百万円から何千万円もの医療費を考えると、胸が少し重くなる。

もし結婚前の財産を父に騙し取られていなければ、あと数ヶ月はなんとかなっただろう。けれど今の自分には何もない。この金額を支払う余裕など、あるはずがない。

「もし負担が大きいようでしたら、こちらのプランの中から合うものを選ぶこともできます」医者は彼女の表情を見て、もう一枚の資料を差し出した。

新しいプランは確かに今より安かったが、それでも月に百万以上はかかる。

柚香がまだ書類を見つめていると、医者は思わず遥真の方を見た。

彼が目で合図を送ると、医者はすぐに理解したように頷いた。

「では、ゆっくり検討してください」医者はスマホを手に立ち上がり、言った。「病室の様子を見てきます。もしこれでも難しいようでしたら、戻ってからまた相談しましょう」

柚香は視線を資料に落としたまま、「はい」と答えた。

医者はすぐに部屋を出て、扉を静かに閉めた。

室内には、柚香と遥真の二人だけ。空気が張りつめ、落ちた針の音さえ聞こえそうなほどの静けさが広がる。

「いくら眺めてても、今の君の資産じゃ、君のお母さんの治療費は払えない」遥真が口を開いた。

いつものように落ち着いていて、淡々としている。

柚香の中で、怒りが一気に湧き上がった。彼を睨みつける目には、燃えるような感情が宿る。

「まして君には、部屋を借りて陽翔を育てる費用も必要だ」遥真は続けた。

「……何が言いたいの？」柚香が睨み返す。

「離婚のことは、君の気まぐれだと受け取っておく」遥真はゆっくり立ち上がり、彼女の前まで歩み寄った。「この先、二度とその話をしないなら、君のお母さんの治療費は俺が負担する。君は今まで通り、俺の妻でいればいい」

「じゃあ、玲奈は？」柚香が冷たく尋ねる。

「お互い干渉しないようにしよう」遥真の声には一片の迷いもなかった。「君が嫌なら、彼女を君の前に出さないようにする」

柚香の口元に、かすかな笑みが浮かぶ。「……それで、感謝しろってこと？」

「君も分かってるはずだ」遥真は、取引でも持ちかけるように淡々と続けた。「どの選択が君にとって一番得か。贅沢に慣れた人間が、いきなり質素な生活に戻るのがどれだけ大変かも」

柚香はもちろん、分かっていた。

幼いころから、苦しい生活など一度も経験したことがなかったのだ。

実家の橘川家が傾くまでは、お金のことで悩んだことなんて一度もなかった。それが崩れたとき、まだ何も理解できないうちに、遥真が彼女を迎えに来た。

そして、カードを自由に使わせてもらっていた彼女は、お金のことで悩む必要など、もちろんなかった。

本来なら、感謝すべきなのだろうか。

玲奈と一緒にいるとしても、彼は柚香を粗末に扱うことはなかった。

欲しいものは変わらず与えられ、細かい気配りも変わらなかった。

けれど、人生はお金だけでできているわけじゃない。誇りも、尊厳も、大切なものだ。

「誇りも尊厳も、飯のタネにはならない。外の世界は、君が思ってるほど甘くない」遥真は彼女の心を見透かしたように、冷たく言い放った。「俺がいなければ、君は一歩も進めない」

「余計な心配しないで。あなたこそ、自分のことを気にしてれば？」柚香は吐き捨てるように言った。

「柚香」遥真には、彼女がなぜそこまで頑ななのか理解できない。

「もう話は終わり？私は先生と話があるの。あなたの説教を聞いてる暇なんてない」柚香は初めて、あからさまに冷たい口調で彼に言い放った。

それでも、遥真は怒らなかった。

ただ、静かに彼女を見つめていた。

その視線の圧力に、柚香の心の壁が少しずつ削られていく。

それでも彼女は、手の中の書類を握りしめ、無理やり彼の目を見返した。この沈黙の中で、引くわけにはいかないと自分に言い聞かせながら。

「あと一分だけ考える時間をやる」遥真は淡々と言った。「それまでなら、すべて水に流す。一分過ぎたら、君はただの橘川柚香だ。そのときに泣いて頼んでも、どうなるか分からない」

柚香は黙って、窓の外を見た。それが答えだった。

遥真はそれ以上何も言わず、時間が過ぎるとそのまま部屋を出ていった。

――彼女はほんとうに分かっていない。

遥真の胸には、そんな苛立ちがあった。

聞き分けのない子は、痛い目を見ないと理解しない。そう思いながら、彼はドアを勢いよく閉めた。

バンッという音が響き、柚香の心まで震える。

かつて彼女は思っていた。自分たちの愛は、派手ではないけれど、静かに続いていくものだと。穏やかで、確かなものだと。

けれど今はもう、分からなくなっていた。

考えをまとめる間もなく、医者が戻ってきた。

柚香はすぐに姿勢を整え、医者より先に口を開いた。「先生、資料を持ち帰ってよく検討してから、お返事してもいいですか？」

「もちろんです」医者は快くうなずいた。「ただ、できれば早めに。支払い日の十日前には決めておいてください」

「はい、ありがとうございます」

柚香は書類を手に、病院を出た。

まずは仕事を探そうと思った。

もし給料が良ければ、母をこの病院に残してあげたい。

ここは久瀬グループ傘下の私立病院で、国内外の最新医療機器と専門医が集まっている。遥真の関係で、母の治療はいつも最優先で受けられてきた。転院すれば、そんな環境はもう望めない。

母は、この世界でただ一人、自分を心から愛してくれる人。

絶対に、失いたくない。

そんな思いを胸に、柚香は病院をあとにし、家へと帰った。

道すがら、陽翔にどうやって離婚のことを伝えるか、そればかり考えていた。

彼は小さいころから頭の回転が早く、感情の処理も大人顔負けで、手のかからない子だった。それでも離婚となれば、さすがにショックを受けるかもしれない。

どう話すべきか悩んでいた。

けれど、その心配はある意味、無駄だった。

家に帰るなり、目に飛び込んできた光景に、柚香は息をのむ。

リビングのソファに、玲奈と遥真が並んで座っていた。玲奈が少し不安そうに彼を見上げる。「ここって、柚香とあなたの家でしょ？私がいるの、まずくない？」

「問題ない」遥真の声は低く、揺るぎなかった。

「でも……」玲奈は唇を噛みながら、

「彼女はすぐに出ていく。これからは、君がこの家の女主人だ」

玲奈は目を上げ、彼の瞳を見つめた。二人の視線が絡み合い、離れられない。

そのせいで、柚香が帰ってきたことにも気づかなかった。