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第76話
최신 챕터
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第165話
「さっきの久瀬社長の柚香を見る目、なんか普通じゃなかった気がしない？」「それ、私も思った！」「絶対、柚香目当てで来たよね。じゃなきゃ、こんな少人数のために、一分で何千万、何億宴も稼ぐ人がわざわざ顔を出すなんて、ありえないでしょ」「ねえ柚香」梨花は相変わらず興味津々で聞いてきた。「久瀬社長と前から本当に面識ないの？」柚香は表情を変えずに答えた。「ないよ」梨花はほかの人たちと顔を見合わせた。明らかに信じていない様子だった。しかし柚香がこの話をしたくないのは伝わったらしく、それ以上は追及しなかった。「あとでご飯食べ終わったら、それぞれ自由行動で」絵理はスマホをちらっと見てからみんなに言った。「休みたい人は休んでいいし、遊びたい人はエンタメエリアへ」「はーい、絵理さん」皆返事をして、それぞれ席について食事を続けた。それから五分ほどして。総責任者が戻ってきた。遥真が来てからずっと消えなかった笑みを浮かべたまま、入ってくるなり遠慮なく柚香を見て言った。「柚香、久瀬社長とプライベートで何か関わりあるのか？」その一言で、食事していた全員の視線が一斉に柚香へ向き、手の動きもゆっくりになる。柚香はうんざりした様子も見せず、同じ答えを繰り返す。「ないです」「まあ、これからできるかもしれないけどな」総責任者は冗談めかして続けた。「さっきの態度とか目つき見たら、どう見ても君に気があるだろ」梨花は勢いよくうなずく。「私もそう思う！」他の人たちも口々に言う。「もしかして久瀬社長、原栄ゲームに来たのって柚香目当てなんじゃない？彼女が入社したと思ったら、すぐ来たし」その言葉に、みんなの視線はさらにあけすけなものになる。柚香は顔立ちが整っていて、肌も白くてきれいで、雰囲気もいい。男女問わず、初めて会えばついもう一度見たくなるようなタイプだ。「頑張って久瀬社長を落としなよ！」総責任者は軽い調子で続ける。「うまくいけば、一生食うに困らないし、もう頑張る必要もないぞ」その言葉に、柚香の手がぴたりと止まった。感情が一気にこみ上げる。顔を上げて何か言おうとした瞬間、絵理が一歩先に口を開いた。「黒田部長、自分の考えを人に押しつける癖、ほんと変わらないね」「いやいや、柚香のためを思って言ってるんだよ」「久瀬社長の
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第164話
その電話を切ったあと。柚香は庭にしばらく座り込んだまま、ずっと美玖おばさんの言葉を考えていた。あの人は気さくで冗談もよく言うけど、離婚して生活に困っていると知っている相手に、こんな話をふざけてするような人じゃない。つまり、言っていたことは本当である可能性が高い。もし全部が本当だとしたら、母の正体は？次から次へと疑問が頭を埋め尽くし、どう考えても答えが出ない。結局、別の方向から探ることにした。水曜日に真帆か怜人に付き添ってもらって、弘志に会いに行こうと思う。彼は長年、母とずっと一緒に暮らしてきたんだから、何も知らないはずがない。気づけば、あっという間に夜になっていた。柚香は皆と一緒に、たくさん料理を作った。皆でテーブルを囲み、いよいよ食べて飲もうというタイミングで、遥真がやって来た。彼は禁欲的な雰囲気の黒いシャツを着ていて、袖を軽くまくり上げ、引き締まった腕が少しだけ見えている。彼の姿を見た瞬間、全員が一斉に立ち上がった。「久瀬社長」遥真はざっと視線を巡らせ、最後に柚香のところでほんの数秒、目を止めた。その様子を、何人かがしっかり見ていた。「ちょっと様子を見に来ただけだ」遥真は軽く口を開き、落ち着いた低い声でゆっくりと言う。「気にせず楽しんでくれ」「せっかくですし、久瀬社長に一杯」プロジェクト総責任者がグラスに酒を注ぎ、周りに目配せした。「気にかけてもらえるなんて光栄です」全員が一斉にグラスを掲げる。柚香もその中にいた。ただし、彼女のグラスはさっき注いだジュースのままだ。遥真は遠慮もなく柚香を見つめ、その視線は顔からグラスへと移る。これだけ露骨だと、気づかないほうが難しい。「柚香、ジュースじゃなくてお酒にしたほうがいいよ」「ほら、見られてるし」「替えといたほうが無難だって」隣の人たちが小声で促してくる。柚香は周りを見た。ジュースを持っている人は他にもいて、自分だけじゃない。「あとで用事があるなら、一杯だけでいい」遥真は歩み寄りながら言い、ようやく柚香から視線を外した。「はい」総責任者はすぐに新しいグラスを取り、酒を注いで差し出すと、周りにも目を向ける。「久瀬社長が飲むんですし、こちらも少しは誠意を見せないと」「そうですね」「ちょっと替えてきます」ジュースを持っていた
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第163話
「言ったよ」美玖はあっさりとした口調だった。柚香「では、どうして私にお母さんのお金を取りに行くよう言ったんですか？」美玖は奥歯を軽く噛みしめた。「もう一回でも敬語とかよそよそしい言い方したら、今からぶん殴りにいくからね」柚香「……」――やっぱり。この感じ、まさにあの美玖おばさんだ。「わかった、わかったよ」「それでいいの」美玖は本題を終えてからようやく雑談に戻り、スーツケースを引きながら空港を出て、ゆっくりした口調で言った。「橘川グループのあの程度のお金なんて、あなたのお母さんは全然気にしてないわよ」柚香はきょとんとして、むしろ妄想じゃないかと思った。「今ちょっと頭おかしくなってない？」「うるさいわね」美玖は甘やかす時は甘やかすが、言い返す時は容赦がない。「安江から何も聞いてなかったの？」柚香は困惑したまま首をかしげた。「何の話か全然わからないんだけど」「マジで」美玖はズバッと言った。「あと三十分後にちゃんと話すわ。ちょっと静かな場所探すから」柚香「……」絶対わざとだ。さっきの言い方の仕返しに決まってる。三十分後。美玖は高級ホテルにチェックインした。荷物を片付けながら、窓際に歩いていってビデオ通話をかける。繋がるなり挨拶もそこそこに、さっきの続きに入った。「つまり、安江に貯金があるって知らなかったってこと？」「少なくとも、そういう記憶はないかな」柚香は首を振った。「あるわよ」美玖はきっぱり言い切った。そのあとに続いた一言には、少し苛立ちも混じっていた。「しかも今は、お金しか残ってないってくらい」柚香「……」完全にからかわれてる気しかしない。「その顔、何よ」美玖は画面越しに柚香を見つめ、魅力的な顔で眉を上げた。「どう言えばいいか分かんないけど……」柚香は全然信じていなかった。美玖は何か具体的なことを言いかけて、安江が過去を完全に断ち切ったことを思い出し、結局すべてを飲み込んで、一言にまとめた。「そのお金は全部、安江の個人資産よ。少なく見ても二千億くらい、多ければもっとあるかもね」柚香「……」美玖「安江は弘志と結婚する前に婚前契約を結んでる。お金はお互い干渉しないって」美玖：「それから、弘志があなたに使ってたお金は、安江が橘川グループを立ち上げるのを手伝った報酬
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第162話
最初、車内は比較的静かだったが、時間が経つにつれて早起きでぼんやりしていた頭も冴えてきて、ぽつぽつと会話が聞こえるようになってきた。「柚香」通路側に座っていた梨花が、ふいに身を乗り出してきた。柚香は横目で彼女を見る。梨花は周りをちらっと確認してから、小声で言った。「玲奈さんから聞いたんだけど、あなた、昔は家が結構裕福だったの？」柚香は考える間もなく否定した。「そんなことないよ」「じゃあ、家が破産したって話は？」梨花は探るような口ぶりで続ける。「破産って、人によって捉え方が違うでしょ」柚香は言い方を変えた。「どの家庭だって、何かのために貯金を全部使い切ることくらいあると思う。うちもそうだっただけ」その言い方で、梨花もこれ以上は触れたくない話なんだと察した。けれど、話さないからこそ余計に気になってしまう。結局、部署の何人かと小さなグループチャットで、この話題をこっそり話してしまった。柚香はそんなことはまったく知らないし、気にもしていない。今の彼女が知りたいのは、今回の団体活動の目的は何なのか、どんな意味があるのか、現地に着いたら必ずイベントに参加しなければいけないのか、それとも自由に過ごしていいのか、ということだった。その答えは、別荘に着いてすぐに分かった。自由行動だ。別荘には遊べるものがたくさんあった。ビリヤード、麻雀、カラオケ、プール、ワードウルフ……ほかにもいろいろ。屋外にはプールまである。柚香はどれにもまったく興味がなく、疲れ切っていた彼女は、割り当てられた部屋に行ってそのまま寝ることしか考えていなかった。「遊ばないの？」絵理が彼女を呼び止める。「ちょっと苦手です」柚香は別の理由を口にし、まったく参加しないのも悪いと思って付け加えた。「先に行っててください。時間になったら、みんなの食事は私が用意しますから」絵理はそれ以上追及しなかった。「わかった」柚香は少しだけほっとする。ちょうどその時、ポケットのスマホが鳴った。美玖からの電話だった。彼女は外へ出て、別荘の庭に出てから通話に出る。「美玖おばさん」「なんか元気ない声してるね」美玖はいつも通り気軽な調子で、冗談を飛ばす。「昨夜、また一晩中大変だったの？」柚香「……」美玖は感慨深げに言った。「若いっていいねぇ、うらやましい」
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第161話
「変わらないよ」遥真は答えた。「違法じゃないことが前提だけど」玲奈はもう彼の前で「か弱いふり」をするつもりはなかった。何があっても見抜かれると分かっているからだ。「私、桐谷グループの株が欲しいの。真帆より多く」遥真は視線を上げた。病室の空気が一気に張り詰める。その頃。柚香のほうでは。陽翔が眠ったあとも、彼女はイラストの作業を続けていた。銀行口座の残高が少しずつ増えていくのを見て、気持ちがだいぶ落ち着く。午前一時近く、柚香のスマホが鳴った。玲奈と真帆、そして怜人と一緒に作ったグループチャット「横入りNGグループ」からボイスメッセージが届いた。真帆「昨日、玲奈が入院したって聞いたけど、本当？」真帆「あ、違う。一昨日か。もう日付変わってるし」怜人「それは知ってる。本当だよ」そのメッセージのあと、怜人は十数秒のボイスメッセージを送ってきた。玲奈がどうやって事故に遭ったのか、そして遥真が陽翔と柚香を見捨てなかったことまで、細かく話した。真帆「ざまあみろ」真帆「あと数日くらい、さすがにもう騒ぎ起こさないでしょ」真帆「今月12日で手続きは完了だよね。13日に離婚届受理証明書もらえるでしょ？」このボイスメッセージは、柚香宛てだ。柚香がスマホを開いたときに目に入ったのが、このメッセージだった。カレンダーを確認してから、短く打ち込む。【たぶんそう】離婚を申請してから、もう二十日あまり。彼のいない生活に慣れられるか不安だったけれど、今は多少の違和感こそあれ、大半はもう受け入れられていた。自分と陽翔の面倒は見られる。母の医療費も払える。もう、彼に頼らなくてもいい。「あ、そうだ。言い忘れてた。昨日バーに行ったら、あんたのお父さん見かけたの。水曜に会いに来いって。大事な話があるって言ってた。しかもお母さんのことに関係あるって」真帆からボイスメッセージが届いた。柚香は少し黙り込む。「たぶんロクでもないこと企んでると思って、すぐには言わなかったんだけど」真帆は続けた。柚香はやはり文字で返信する。【放っておいていい】父が母について何か知っている可能性はある。しかし一度騙された以上、二度と同じ手には乗らない。会いに来いと言うのも、酒の席に付き合わせるためか、それとももっと嫌なことをさせるつもりか分からない。
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第160話
「そういう話は、二度と聞きたくない」遥真は横目でちらりと見て、その視線には少し冷たいものが宿っていた。「社長！」恭介が声を上げる。遥真が一瞥すると、恭介は口まで出かかっていた言葉をぐっと飲み込んだ。二人のやり取りは玲奈の耳にも入っていた。彼女は無意識に手をぎゅっと握りしめ、これまで感じたことのない不安が胸の奥から湧き上がってくる。遥真が当初自分を信じたのは、あの出来事を知っていたからだけじゃない。彼の記憶にあるものとまったく同じ傷が、自分の脚にもあったからだ。場所も長さも、すべて同じ。唯一違うのは、彼を救った柚香は大学時代にその傷跡を消していたこと。そして自分は、医者に頼んでまったく同じ傷を再現させたということ。もし、いつかその医者が現れたら……そう考えただけで、不安はどんどん大きくなっていく。「玲奈！」紗優が、ぼんやりしている彼女に気づいて少し声を張った。玲奈ははっと我に返る。「どうしたの？」その言葉が終わると同時に、いつの間にか病室に入り、隣に座っていた遥真の姿が目に入った。相変わらず落ち着いていて大人びた雰囲気。そんな彼を前にすると、玲奈はまた無意識に手を握りしめてしまい、胸の中にいろんな感情が渦巻く。「恭介から聞いたけど、今日の午後ずっと何も食べてないんだってな」遥真はさっきのことなどなかったかのように、穏やかな調子で話しかける。「食欲がないのか？それとも食事が合わない？」玲奈の手のひらに、じわりと汗がにじむ。「……これからも、ずっと私の面倒見てくれる？」「見るよ」本来なら嬉しいはずの答えなのに、なぜか少しも喜べなかった。その「優しさ」は、本来ならずっと彼に愛されてきた柚香のものだったはずだから。どうして柚香のような平凡な人が、遥真にあそこまで愛されるのか。あの整った顔のせい？それとも橘川グループの令嬢だから？「でも、前みたいなことはもう二度とあってほしくない」遥真ははっきりと言った。玲奈はうつむく。「もうしない……」午後から夕方にかけて、いろいろ考えた。そしてさっき恭介の疑いの言葉を聞いて、ますます自分が何を望んでいるのかはっきりした。彼の心も、財産も全部手に入れる。そうしてこそ、真実が明るみに出たその日でも、自分は無傷で逃げ切れる。遥真の手段に苦しめられることもない。
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第56話
「飲めないなら無理しなくてもいいよ」時也が口元に笑みを浮かべる。「こういうのは、お互い納得してこそだから」弘志はグラスを握る手に思わず力が入り、テーブルを一目を見たあと、いろいろと計算した末にきっぱり答えた。「飲みます！」さっきあの連中は柚香のせいで機嫌を損ねてしまった。もう一度協力してもらおうと思えば、ここで出された酒なんかよりもっと厄介なものを飲まされるに決まっている。欲しいのはチャンス。なら、遥真からもらう方がいい。彼さえその気なら、この先一生、食うに困ることはない。そう腹を括った途端、一杯また一杯とあおり続けた。時也は空になったボトルが次々積み上がっていくのを眺め、
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第57話
遥真が横目でちらりと見る。時也「！！！」――なんで心の声まで漏れてんだ。「ぼ、僕が言いたいのはさ、君のくれる物ってどれも特別で、僕みたいに何もしてない上に役にも立たないやつが持つ資格なんてないって意味で！」言い直しながら、少しでも遅れたら殺されるとでも言いたげだ。遥真はゆっくりした声で言う。「そんなはずないだろ。久世社長って肩書きだけで十分すぎるくらいだ」反論しようとした時也は、彼の落ち着いた黒い瞳とぶつかった瞬間、即座に白旗を上げた。「……はいはい、僕が悪かった」恭介が小さく咳払いする。「何がおかしいんだ」時也が矛先を変える。「君のボスに、君へ百個贈らせてやろ
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第51話
「もしお父さんが、あの時のことには事情があったんだと言ったら……信じるか？」父の声は、一瞬で何年も老け込んだように聞こえた。「あのとき俺がああするしかなかった。そうしなければ、お前たちまで巻き込まれていたんだ」柚香はあざ笑うように言った。「私が信じると思う？」ナイフで刺しておいて、「これはお前のためだ」なんて言い訳するのと何が違うのか。「一度こっちに来てくれ。全部話す」父の声はさらに重く沈む。「それを聞いて、まだお前が俺を責めるなら……俺は自分の足で、お前のお母さんのところに行って土下座して謝る」「わかった」柚香は電話を切り、タクシーを拾って言われた場所へ向かった。心の中で
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第49話
いつかきっと、自分が柚香の席を奪う。外ではまだ雷が鳴っている。玲奈は少しずつ眠りに落ちていき、穏やかな寝息を立て始めていた。その姿を椅子に座ったまま見つめている遥真の脳裏に浮かんだのは、雷が鳴るたび布団に潜り込んでいた柚香の姿だった。暑くて蒸れるし、音だって大して遮れないのに、雷が鳴ると必ず布団に潜る。彼が抱き寄せて耳をふさいであげても、最後は布団で覆われていないと落ち着かない、そんな子だった。思い出しながら、遥真はスマホを取り出し、陽翔にメッセージを送った。【ママの様子はどう？】その頃、陽翔は柚香と一緒に真帆とビデオ通話中だった。昨夜から今日まで、柚香が真帆に
