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第77話
Dernier chapitre
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第864話
「でも……」コンコン――オフィスのドアがノックされた。LISシステムを担当している琴音が顔をのぞかせた。プロダクトマネージャーもいることに気づくと、軽く挨拶してから柚香に目を向けた。「社長、ちょっとお話があるんですが」「じゃあ、私はこれで」マネージャーはすぐに席を立った。これだけ大勢の社員が辞めるとなれば、対応しなければならないことが山ほどある。彼が出ていくと、柚香は琴音に座るよう促し、目の前に水を置いた。少し冗談めかして尋ねる。「まさか、あなたまで辞めるつもりじゃないよね？」「ち、違います！」琴音は慌てて否定した。柚香は少しほっとした。ところが、琴音は続けた。「ただ、今日お話ししたいことは、退職の件とも少し関係があるんです」柚香は思わず彼女の顔を見た。ほっとしたのも束の間、また不安がこみ上げてくる。ほかの社員なら、条件を上げて募集をかければ、いずれ代わりの人材を確保できる。多少時間はかかるだろうが、何とかなるはずだ。けれど、各システムを任せているチームリーダーまで辞めてしまったら、開発の進み具合は一気に落ち込む。そうなれば、プロジェクトを予定どおり納品できるかどうかさえ危うくなる。それに、琴音は将来有望な人材だ。柚香としても、これからじっくり育てていきたいと思っていた。「みんながどうして辞めようとしているのか、だいたいわかりました」琴音は少し考えた末、知っていることをすべて話した。「昨日、仕事が終わって家に帰ったあと、電話がかかってきたんです。相手はかなりいい条件を提示して、自分の会社に来ないかって。それだけじゃなくて、その会社の公式メールアドレスから採用通知まで送ってきました」柚香はふと動きを止めた。昨夜、涼介から聞かれたことが頭をよぎる。「これがそのメールです。見てください」琴音がスマホを差し出した。柚香がメールを開くと、確かに上場企業の公式アドレスから送られてきたものだった。会社名をじっと見つめているうちに、ようやく思い当たった。涼介が経営する会社の一つだ。「陽斗や、うちのチームのほかのメンバーにも聞いてみたんです。そしたら、みんな昨夜、電話で誘われたうえに、採用通知まで届いていたそうです」琴音はゆっくりと話した。「みんなが辞めようとしているのは、おそらく
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第863話
いろいろと考えているうちに、車はあっという間に青葉医療のビルに到着した。助手席から降りた仁也は、顎でビルの上階を示しながら、遥真に声をかけた。「柚香は上にいる。行こう」「彼女には話してあるのか？」遥真が尋ねた。仁也は真顔で嘘をついた。「ああ、話してある」「会うことも了承してくれたのか？」「うん」それを聞いて、遥真が気にしていたことは解消された。仁也と一緒にビルの中へ入り、上の階へ向かう。途中、隣を歩く玲奈に目を向けたが、少し考えた末、何も言わなかった。まだ、すべてがはっきりしたわけじゃない。もう少し様子を見よう。一方、柚香は二人が会社に来て自分を訪ねていることなど、知る由もなかった。予定どおりなら、今頃は出資先の会社を視察しているはずだった。ところが、向かう途中で青葉医療のマネージャーから電話が入り、大勢の社員が退職を申し出ていると知らされた。それで急いで会社に戻ってきたのだ。ちょうど今も、辞めたいという社員たちと話し合っているところだった。「どうして辞めたいのか、聞かせてもらえる？」口を開いたのは、会社のプロダクトマネージャーだった。彼は退職を申し出た二十人に目を向けた。「会社としては、みんなにそれなりの待遇を用意してきたと思うんだけど」休みの申請は通りやすく、法定休日以外にも休暇がある。福利厚生も十分に整っている。会社が倒産寸前だった頃でさえ辞めなかった社員たちが、よりによって会社にとって大事なこの時期に、一斉に辞めようとしている。どう考えてもおかしかった。社員たちは互いに顔を見合わせた。誰も口を開こうとしない。「言いたいことがあるなら、遠慮しなくていいわ」柚香は会議室の上座に座り、落ち着いた様子で言った。今回の件で動揺している様子はない。「みんなが自分で決めたことは尊重する。でも、その決断で後悔しないか、一度一緒に考えたいの」「最近、仕事がきつくて……もう限界なんです」一人の社員が、ようやく口を開いた。「そう。それなら、三日間、有給で休んでいいわ」柚香はすぐに言った。「社長！」マネージャーが思わず声を上げた。この業界では、プロジェクトの追い込み時期に忙しくなるのは珍しいことではない。青葉医療も二年前、プロジェクトのリリースを控えていた頃は、徹夜続きになることさえあっ
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第862話
仁也は遥真のほうに目をやった。黒いジャケットに、短くすっきりと整えられた髪。首元には高価なネックレスが光っている。以前に比べると堅苦しさが抜け、若者らしい自由さと奔放さが感じられる。【今のところ、問題ない】修司にそう返信すると、仁也はスマホをしまった。「柚香の家まで、あとどれくらいだ？」遥真が尋ねた。「柚香の家には行かない。会社に向かう」仁也は迎えの車のドアを開けながら答えた。遥真はわずかに目を上げた。何か言おうとしたところで、運転手が先にドアを開けたため、ひとまず言葉を飲み込んで車に乗り込んだ。玲奈も当然のように彼の隣に座った。ドアが閉まった瞬間、玲奈は遥真の腕に手を回し、少し甘えるような口調で言った。「飛行機に乗っているときからずっと柚香のことを聞いて、今もまだ気にしてるのね。そんなに彼女が好きなの？」遥真はさりげなく体をずらし、玲奈から距離を取った。行き場を失った玲奈の手が宙に浮く。彼女は一瞬、呆気に取られたように固まった。やがて遥真を見上げると、その目には傷ついた色がにじんだ。「悪い」遥真は申し訳なさそうに謝り、彼女と目を合わせて、先ほどの行動について自分から説明した。「今はまだ、君に触れられることに抵抗があるんだ」「私はあなたの彼女なのよ」玲奈は、自分たちの関係を改めて訴えた。「でも、それを証明するものがない」遥真は感情的になることなく、淡々と言った。目を覚ましてからの記憶では、目の前の女性は確かに自分の恋人ということになっている。だが、体が無意識に拒んでしまうのは、自分でもどうしようもなかった。「付き合っていた証拠がないんだ。二人で撮った写真も、メッセージのやり取りも、買い物の記録もない」遥真は一つずつ挙げていった。「毎日一緒にいたんだから、メッセージなんてわざわざ残さないでしょ？」玲奈はすぐに反論した。まさか記憶を失った今でさえ、遥真が自分に心を開かないとは思っていなかった。「あなた、写真を撮るのが嫌いだったじゃない。私だって、無理に撮らせるわけにはいかないでしょ？」遥真は何も答えなかった。玲奈はなおも食い下がった。「じゃあ、ご両親やお兄さん、友達、それに周りの人たちがみんなそう言っていても、信じられないっていうの？」「そうだ」遥真は即答した。玲奈はぽかんとした
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第861話
「もしあいつが何も手を打っていないなら、君たちがそんな反応をするはずがない」修司は恭介に視線を向けた。眼鏡の奥の目には、相手を探るような鋭さがあった。「少なくとも、今ほど落ち着いてはいられないはずだ」「それは違いますね」恭介はすぐに訂正した。「どこが違う？」修司が尋ねる。「私たちに何も指示していないからこそ、こうして落ち着いていられるんです」恭介は心からそう思っているかのような、真剣な表情で答えた。「本当に何か指示されていたら、任された仕事をちゃんとやり遂げられるかどうか、心配しているところですよ」修司は何も答えなかった。本当とも嘘とも取れる話だ。今の段階では、どちらなのか見極めるのは難しい。「それに、これは久瀬家の身内同士の争いでしょう。賢い人間なら、わざわざ首を突っ込んだりしませんよ」恭介は諭すように話した。本心を打ち明けているかのような口ぶりだった。「言い方は悪いですが、お二人のどちらが勝っても、私たちはここから出られます。仕事に戻れるならそれでいいし、最悪、遥真社長と一緒に一からやり直せばいいだけです」修司は、人の心を見透かすかのような目で恭介を見つめた。恭介も目をそらすことなく、まっすぐに見返した。時間だけが刻々と過ぎていく。まるで何年も経ったかのように長く感じられたかと思えば、ほんの数分しか経っていないようにも思えた。やがて、修司がようやく口を開いた。「だが、あいつは記憶を失っている」「だから、私たちはここで待っているんです」恭介の言葉には、突っ込みどころがなかった。「もし長い間記憶が戻らなければ、私たち三人も別の道を探すしかありませんけどね」「なら、せいぜい気長に待つんだな」聞き出せることはもうないと判断した修司は立ち上がった。これ以上、時間を無駄にするつもりはなかった。「君たちの望みが叶うといいな」「ありがとうございます」恭介が答えると、修司はそのまま立ち去ろうとした。ところが、二歩ほど進んだところで何かを思い出したように足を止めた。秘書から書類を受け取り、恭介に差し出す。「これから、遥真が手塩にかけて育ててきた人材を少しずつ外していくつもりだ。別の部署や拠点に異動させる。これがそのリストだ」恭介は書類を受け取った。そこに並ぶ名前を目にした瞬間、瞳の奥にわずかな緊張が
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第860話
「はい」恭介は頷いた。「私を修司社長の側で働かせるおつもりですか？」修司は、恭介の反応を探るように目を向けた。恭介は終始、余裕のある様子だった。口調にも、いつもと変わったところはない。「別に構いませんよ。会社が必要だと言うなら、いつでも働きに出られます。むしろ、修司社長こそ私を外に出して大丈夫なんですか？」修司の目には、穏やかな笑みと、どこか面白がるような色が浮かんでいた。隠すつもりもないらしく、あっさり答えた。「いや、正直、安心はできないな」恭介は遥真にとって、誰よりも頼りになる右腕だ。そんな男を久瀬グループに戻せば、何が起きるかわからない。計画を確実に進めるためには、やはり……「だから、こうして解雇を伝えに来たんだ」「それはそうですよね」恭介は意外なほどあっさり受け入れた。ただ、一つだけ気になることがあるらしい。「それで、退職金はちゃんと出るんですよね？」「自分のために、もう少し条件を交渉しようとは思わないのか？」修司は、恭介がまったくためらわないことに意外そうな顔をした。恭介は近くにあった上着を手に取り、肩にかけた。表情も口調も、相変わらず落ち着いたままだ。「交渉したら、条件を変えてくれるんですか？」「その可能性もある」「じゃあ、解雇するのをやめてくれません？」修司は吹き出した。恭介もつられて笑った。冗談めかしたやり取りだったが、こんな軽口だけで話がまとまるはずもない。二人とも、それは承知していた。「二人はここで待っていてくれ」修司は健太と大輔に声をかけた。視線は恭介に向けたまま、落ち着いた口調で続ける。「恭介と少し話をしてくる」健太と大輔は何も言わなかった。二人の姿が遠ざかり、角を曲がって見えなくなったところで、大輔は健太にそっと身を寄せた。「修司は恭介を連れていって、問い詰めるつもりじゃないか？助けに行ったほうがいいかな？」「どうやって助けるんだよ？」健太は別荘の周りを固めているボディーガードたちに目をやった。「あいつらに勝てるのか？」「やってみなきゃわからないだろ」大輔は根が真面目で、仲間思いの男だ。「……君、怖いのか？」「心配するな。修司は俺たちに余計な邪魔をされたくないだけだ。まさか命まで取るようなことはしない」健太は、二人が消えていった角を見ながら続けた。「せい
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第859話
雅人は拳を強く握りしめた。修司が最初からこんなつもりだったとわかっていれば、あんな要求を受け入れたりしなかった。だが、今さら悔やんでも始まらない。今、何よりも優先すべきなのは、修司を説得して権限を取り戻すことだった。それができなければ、これまでと同じだ。また他人に行動を制限され、思いどおりに扱われる日々に逆戻りしてしまう。「全部返せとは言わない。お前の立場に影響しない範囲で、少しだけ戻してくれればいいんだ」修司は何も答えなかった。雅人はさらに食い下がった。「せめて、最初に約束した分の半分だけでもいい」「引退したなら、それらしく過ごすべきだろう」修司は淡々と答えた。「引退したお父さんにあれこれ仕事を持ち込んだら、ほかの親族から親不孝者だと思われかねないからな」雅人は怒りをこらえた。「誰もそんなことは言わない」「口に出さないだけで、どう思っているかはわからないよ」修司は少しも動じなかった。「遥真が記憶を失ったという話が、ようやく周囲にも広まったところだ。こんなときに私が親不孝者だと騒がれたら、久瀬グループまで余計な騒ぎに巻き込まれることになるだろう？」そこまで話して、雅人にもようやくわかった。修司には、自分に権限を返すつもりなど毛頭ないのだ。雅人は修司を鋭くにらみつけた。「次の社長選任のとき、俺が一族の連中に働きかけて、遥真を推すように仕向けたらどうする？」「好きにすればいい」修司は平然と言った。「皆さんを説得できるのなら」雅人の目がわずかに見開かれた。その一言で、すべてを悟った。ここ最近、修司がやけに忙しくしていたのは、遥真の側についていた人間を排除し、もともと自分に味方していた人間まで、着々と自分の側に引き込んでいたからなのだ。修司……本当に、抜け目のない男だ。雅人がようやく気づいたのを見て、修司は隠すことなく言い切った。「お父さんが余計なことをせず、私の邪魔さえしなければ、今後の生活には困らせない」そう言い残すと、修司はそれ以上話すことなく、秘書を連れて立ち去った。雅人は怒りで頭に血が上った。玲子のところへ戻るなり、彼女に向かって怒りをぶちまけた。ひとしきり怒鳴ったあとも、まだ気が済まないのか、今度は彼女を責め始めた。「お前の産んだ息子たちを見てみろ！二人そろって俺に逆
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