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第868話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第868話
仁也は仕方なく、修司の筋書きに合わせて芝居を続けることにした。そして、遥真に声をかけた。「何ぼさっとしてるんだよ。早く追いかけろって」「車を出してくれ」遥真は運転手に指示した。「承知しました」運転手が答えた。仁也「……」結局、仁也は折れて、自分から後部座席のドアを開けて乗り込んだ。車が一キロほど走っても、遥真は運転手に引き返すよう指示する気配がなかった。たまらず仁也が尋ねた。「本当に彼女を道端に置き去りにする気か？」「耳がいらないなら、切り落とせばいい」遥真はゆっくりとした口調で言った。「彼女、怒ってああ言っただけだろ。用事があるって言ったときの様子で、それくらいわかったはずだ。まさか気づかなかったなんて言わないよな？」仁也は、あらかじめ決めていた筋書きどおりに話を続けた。「君みたいな男が彼氏じゃ、彼女も大変だな」遥真は黙ったままだった。玲奈が二人の関係を証明できるものを一つでも出していたら、自分も少しは真剣に考えただろう。だが、目を覚ましてから今まで、彼女が証拠として見せたのは、財布に入っていた写真と、ほんの少しのチャット履歴だけだった。玲奈の説明では、彼女がスマホを買い替えたばかりだから以前のやり取りは残っておらず、自分のスマホも事故で壊れたため、履歴が残っていないという。いくらなんでも、都合がよすぎる。これで信じろというほうが無理だった。何より、柚香に会ったとき、自分が彼女をどう思っているのか、はっきりと思い知らされた。「あとで彼女に会うのは俺一人でいい。君はどこかで時間をつぶしていろ」遥真は話題を変えた。仁也は顔を上げ、目に考え込むような色を浮かべた。遥真が何か思い出したのか聞きたかったが、余計なことを言って警戒させるのもまずい。「君のお兄さんに、君の面倒をちゃんと見るよう頼まれてるんだ」仁也は、ぼろが出ないよう言い方を変えた。「知らない場所で一人で動いて、誰かに騙されたらどうするんだよ」遥真は横目で仁也を見た。何も言わなかった。……柚香は、康平と慎吾から話を聞いて初めて、遥真がまだ自分の家に来るつもりでいることを知った。「何て言ってたの？」柚香が尋ねた。「仁也が、彼女の家で待っていればいいって言ってましたよ」慎吾が聞いたとおりに伝えた。柚
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第867話
柚香は一瞬足を止めたが、振り返ることもなく、そのまま中へ入っていった。遥真は、柚香の姿が見えなくなるまで、ずっと目で追っていた。「もう帰ってください。警備員につまみ出されたくはないでしょう？」康平が口を開いた。今回は珍しく、遥真も素直に従った。仁也と玲奈を連れて階下へ降り、車に乗り込んだ。だが、シートに腰を下ろしても、心臓は激しく鼓動したまま、なかなか落ち着かなかった。自分たちの間に、いったい何があったのか。さっき交わされた言葉のうち、どこまでが本当で、どこからが嘘なのか。遥真には何ひとつわからなかった。それでも、ひとつだけ確信できることがあった。自分は柚香が好きだ。その気持ちだけは、記憶を取り戻すより先に、心がはっきりと答えを出していた。「遥真……」玲奈が車に乗り込んできた。遥真は彼女に目を向けた。さっきまでとは明らかに様子が違う。玲奈に向ける口調まで、どこか冷たく、よそよそしいものに変わっていた。「前に座ってくれ」玲奈は思わず目を見開いた。仁也も驚いて遥真を見た。ほんの一時間にも満たない間に、いったい何があったのか。まるで人が変わってしまったようだった。玲奈が動こうとしないのを見ると、遥真は自分でドアを開けた。そして助手席に回り、そこに座っていた仁也を引っ張り出した。その動きは、まるで一瞬で以前の遥真に戻ったかのようだった。「おい、何すんだよ！」仁也が文句を言った。「玲奈と一緒に後ろに座れ」そう言う頃には、遥真はすでに助手席に乗り込み、シートベルトまで締めていた。「これから数日、玲奈を連れて出かけるなら、玲奈を前に座らせるか、君も一緒に後ろに座るか、どっちかにしろ」「いや、玲奈は君の彼女だろ。俺が隣に座るのは、さすがにまずいだろ……」仁也は何とか話を聞かせようとした。「彼女じゃない」遥真はきっぱりと言い切った。仁也は呆気に取られた。玲奈も何も言わなかった。この瞬間、彼女はあることを悟った。遥真が先に出会ったのが自分であろうと柚香であろうと、彼が好きになるのは結局、柚香だけなのだ。「まさか、柚香に一目惚れしたとか言わないよな？」仁也は何気なく尋ねた。同じ相手に何度も恋をするなんて、彼にはどうしても信じられなかった。「そうだ」遥真はあっさり
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第866話
康平は苦笑した。遥真にも少しは情けがあるというべきか、それとも、とことん運が悪いというべきか。「遥真……」玲奈は慌てて口を開いた。修司に頼まれていたことは、ちゃんと覚えている。ようやく訴訟の問題に決着をつけ、修司との取引までこぎつけたのだ。ここで失敗するわけにはいかない。そうなれば、また両親に付きまとわれることになる。せっかく抜け出した地獄のような日々に、逆戻りするのはごめんだ。「本当かどうかなんて、どうでもいいでしょう」康平はわざとそう言った。以前、柚香が勇気を出して遥真に会いに行ったのに、あっさり拒絶されたことを思い出すと、どうしてもこの元夫に腹が立つ。遥真は康平に目を向けた。「どういう意味だ？」「そもそも、柚香と離婚することになったのは、その彼女にも原因があるってことですよ」康平は最後の「彼女」という言葉を、わざと強調した。遥真は眉をひそめた。彼の言っていることが理解できなかった。「要するに、柚香と夫婦でいながら、彼女ともいい関係を続けたかったんですよね。どっちも手放したくない。あれもこれも手に入れたかったってわけですね」柚香のもとで長く働いてきた康平は、二人の間に何があったのか、以前の事情もある程度知っていた。遥真は信じられないという顔で、思わず慎吾に目を向けた。こちらのほうが、康平よりも正直に話してくれそうだったからだ。慎吾はあっさり頷いた。「そのとおりです」「彼女に会わせてくれ」遥真は、目の前の連中の話を鵜呑みにするつもりはなかった。彼らから話を聞くよりも、まずは柚香に会いたかった。自分の知らない彼女のことを、本人の口から聞きたかった。「柚香は会いたくないって言ってます」康平がきっぱりと言った。遥真も引き下がらず、二人の間には険悪な空気が流れた。「とりあえず、彼女の家で待っていればいい。彼女だって、気持ちを整理する時間が必要だろうし」仁也が頃合いを見て口を挟んだ。「彼女とは話がついているんじゃなかったのか？」遥真にそう言われ、仁也は言葉に詰まった。康平は手で出口を示した。「どうぞ、お帰りください」仁也は康平の肩を軽く叩き、落ち着くよう促した。「柚香の連絡先を教えてくれ」遥真は康平と慎吾に目を向けた。すると二人は、そろって仁也と玲奈を見た。「
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第865話
慎吾は柚香の意向を自分なりの言葉で遥真たち三人に伝えた。終始落ち着き払った様子で、淡々と、いかにも真面目な顔で告げる。「社長は不在です。お三方とも、お引き取りください」遥真は思わず首をかしげた。仁也と玲奈も、そろって怪訝そうな顔をした。三人はそろって部屋の外に目を向けた。三人が何を言いたいのかは明らかだった。ここに来たとき、受付では社長は会議中なので、応接室で少し待つように言われていたのだ。「何か問題でもありますか？」慎吾が尋ねた。「本当にいないの？それとも、私たちに会いたくないだけ？」玲奈が口を開いた。数か月前に比べると、その口調はずいぶん穏やかになっていた。慎吾は正直者だった。だからこそ、何でもないことのように、相手の神経を逆なでする言葉を口にする。「どうしても本当のことが聞きたいなら、お答えします。社長は皆さんの顔を見るだけで吐き気がするそうです。体に障るので、もう会うつもりはないとのことです」「俺たちは、ちょっと話がしたいだけなんだが」仁也が口を開いた。「そうですか」慎吾はそれだけ返した。仁也「……」玲奈は、ずっと黙ったまま口を開かない遥真をちらりと見た。少し考えたあと、慎吾の脇をすり抜けて部屋を出ようとした。どうしても今日中に柚香に会いたいようだった。「玲奈さん、どちらへ？」慎吾が彼女を引き止めた。「お手洗いよ」玲奈は適当にごまかした。「嘘ですね」慎吾は即座に言い切った。玲奈「？」慎吾はいたって真面目な顔で続けた。「さっきの目つきを見ればわかります。うちの社長に会いに行くつもりでしょう」玲奈は慎吾をじっと見た。そこでようやく思い出した。この端正な顔立ちの男は、柚香のそばについている腕利きのボディーガードだった。「そうよ。柚香に会いに行くの」玲奈はあっさり認め、慎吾に二歩ほど近づいた。「私を止めるつもり？」そう言いながら、わざと体を寄せ、慎吾の腕に触れようとした。普通なら、こんなふうに迫られれば、相手に触れないよう反射的に身を引くものだ。柚香のボディーガードだって、同じだろう。案の定、慎吾は少し身を引いた。そして、部屋の隅に向かって声をかけた。「君、代わってくれ」玲奈「？」すると、康平が幽霊のように突然現れた。「弱っ」康平がひと言、容赦なく言い放った。
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第864話
「でも……」コンコン――オフィスのドアがノックされた。LISシステムを担当している琴音が顔をのぞかせた。プロダクトマネージャーもいることに気づくと、軽く挨拶してから柚香に目を向けた。「社長、ちょっとお話があるんですが」「じゃあ、私はこれで」マネージャーはすぐに席を立った。これだけ大勢の社員が辞めるとなれば、対応しなければならないことが山ほどある。彼が出ていくと、柚香は琴音に座るよう促し、目の前に水を置いた。少し冗談めかして尋ねる。「まさか、あなたまで辞めるつもりじゃないよね？」「ち、違います！」琴音は慌てて否定した。柚香は少しほっとした。ところが、琴音は続けた。「ただ、今日お話ししたいことは、退職の件とも少し関係があるんです」柚香は思わず彼女の顔を見た。ほっとしたのも束の間、また不安がこみ上げてくる。ほかの社員なら、条件を上げて募集をかければ、いずれ代わりの人材を確保できる。多少時間はかかるだろうが、何とかなるはずだ。けれど、各システムを任せているチームリーダーまで辞めてしまったら、開発の進み具合は一気に落ち込む。そうなれば、プロジェクトを予定どおり納品できるかどうかさえ危うくなる。それに、琴音は将来有望な人材だ。柚香としても、これからじっくり育てていきたいと思っていた。「みんながどうして辞めようとしているのか、だいたいわかりました」琴音は少し考えた末、知っていることをすべて話した。「昨日、仕事が終わって家に帰ったあと、電話がかかってきたんです。相手はかなりいい条件を提示して、自分の会社に来ないかって。それだけじゃなくて、その会社の公式メールアドレスから採用通知まで送ってきました」柚香はふと動きを止めた。昨夜、涼介から聞かれたことが頭をよぎる。「これがそのメールです。見てください」琴音がスマホを差し出した。柚香がメールを開くと、確かに上場企業の公式アドレスから送られてきたものだった。会社名をじっと見つめているうちに、ようやく思い当たった。涼介が経営する会社の一つだ。「陽斗や、うちのチームのほかのメンバーにも聞いてみたんです。そしたら、みんな昨夜、電話で誘われたうえに、採用通知まで届いていたそうです」琴音はゆっくりと話した。「みんなが辞めようとしているのは、おそらく
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第863話
いろいろと考えているうちに、車はあっという間に青葉医療のビルに到着した。助手席から降りた仁也は、顎でビルの上階を示しながら、遥真に声をかけた。「柚香は上にいる。行こう」「彼女には話してあるのか？」遥真が尋ねた。仁也は真顔で嘘をついた。「ああ、話してある」「会うことも了承してくれたのか？」「うん」それを聞いて、遥真が気にしていたことは解消された。仁也と一緒にビルの中へ入り、上の階へ向かう。途中、隣を歩く玲奈に目を向けたが、少し考えた末、何も言わなかった。まだ、すべてがはっきりしたわけじゃない。もう少し様子を見よう。一方、柚香は二人が会社に来て自分を訪ねていることなど、知る由もなかった。予定どおりなら、今頃は出資先の会社を視察しているはずだった。ところが、向かう途中で青葉医療のマネージャーから電話が入り、大勢の社員が退職を申し出ていると知らされた。それで急いで会社に戻ってきたのだ。ちょうど今も、辞めたいという社員たちと話し合っているところだった。「どうして辞めたいのか、聞かせてもらえる？」口を開いたのは、会社のプロダクトマネージャーだった。彼は退職を申し出た二十人に目を向けた。「会社としては、みんなにそれなりの待遇を用意してきたと思うんだけど」休みの申請は通りやすく、法定休日以外にも休暇がある。福利厚生も十分に整っている。会社が倒産寸前だった頃でさえ辞めなかった社員たちが、よりによって会社にとって大事なこの時期に、一斉に辞めようとしている。どう考えてもおかしかった。社員たちは互いに顔を見合わせた。誰も口を開こうとしない。「言いたいことがあるなら、遠慮しなくていいわ」柚香は会議室の上座に座り、落ち着いた様子で言った。今回の件で動揺している様子はない。「みんなが自分で決めたことは尊重する。でも、その決断で後悔しないか、一度一緒に考えたいの」「最近、仕事がきつくて……もう限界なんです」一人の社員が、ようやく口を開いた。「そう。それなら、三日間、有給で休んでいいわ」柚香はすぐに言った。「社長！」マネージャーが思わず声を上げた。この業界では、プロジェクトの追い込み時期に忙しくなるのは珍しいことではない。青葉医療も二年前、プロジェクトのリリースを控えていた頃は、徹夜続きになることさえあっ
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