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第272話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第273話
翔太は驚いて、突然顔を上げた。瞳が大きく開き、驚きが隠せなかった。彼は契約書を一瞥し、「これは……」「父さんは本来、会社をあなたに引き継がせるつもりだったの。ただ、あなたが管理するのを心配して、直接渡すことはしなかったのよ。あなたにはまだ経験が少なくて、彼は不安だった。私が会社に行って、あなたにはその能力があると分かったわ。だから今、会社をあなたに引き継がせることにしたの。双はまだ小さいし、私は彼の世話をしなければならない。会社のことにかまける時間はないのよ。それに、あなたも知っている通り、私はこれらのことに興味がないの。私の夢は、良い医者になることだから」彼女がこれを言ったのは、翔太に会社を引き継がせた後、彼女がそれに干渉しないつもりであることを伝えたかったからだ。しかし、翔太は会社を引き継げることで喜ぶことはなく、逆に疑念が生じた。彼女がこのタイミングで会社を引き継がせるというのは、どういう意味なのだろうか？もしかして、彼女は母の死が圭介の仕業だと知っていて、それで会社を引き継がせることで彼を安心させようとしているのか？「姉さん、俺はまだ若いし、未熟だ。お父さんが君に託した会社だから、やはり君が管理したほうがいい」彼は引き続き餃子を食べ続けた。香織は彼がこれまで望んでいたことを今になってどうして辞退するのか理解できなかった。「翔太、私はあなたのお母さんと確かに問題があったけれど、彼女はもう亡くなったの。過去のことはすべて清算したと考えているわ。私たちは同じ父親を持っているから、血の繋がりがあるのよ。これからは私があなたの家族だわ」「俺はずっと君を家族として見ていたよ」翔太は言った。香織は彼の肩を軽く叩き、「家族だと思っているなら、ここにサインをしてね」「分かった」翔太は譲渡契約書を手に取ったが、ペンがなかった。香織は立ち上がって、「看護師さんからペンを借りてくるわ」と言った。彼女がペンを借りてくると、翔太はサインをした。「姉さん、もし俺と君の彼氏が同時に危険にあったら、どちらを助けるのか？」彼は真剣な表情で香織を見つめて尋ねた。香織はこの質問に戸惑った。特に「君の彼氏」という言葉には、彼女は少し恥ずかしさを感じた。「あなたと彼が同時に危険に遭遇することはないと思うわ。それに、あなたたち二人の男が危
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第274話
写真の中の人物は圭介だった。もちろん、彼一人だけではなく、もう一人の女性も写っていた。その女性は明日香だった。二人は病室の入口に立っていて、明日香は圭介の服の裾を掴んでいた。圭介は振り返っていたが、写真からは彼の表情は読み取れなかった。彼女は最初、怒りもせず、苛立ちもしなかった。なぜなら、彼女がこの写真を受け取ったということは、まず一つのことを確信できる。それは、誰かが彼女にこの写真を見せたがっているということだ。また、その目的が何であるかも簡単に想像がつく。要するに、彼女と圭介の間に誤解を生じさせようということだ。だから、彼女は軽く判断を下すことはしない。彼女はまず圭介の言い分を聞く必要があった。彼女は電源ボタンを押して携帯の画面を黒くした。そして窓の外に目を向け、次第に気持ちが沈んでいくのを感じた。頭の中は写真のことばかりで、翔太のことはすっかり忘れてしまった。理性は冷静に保たれていた。これは誰かが故意に仕組んだことだと分かっていた。しかし、感情的には少しだけ心配があった。何と言っても明日香は確かに美しい。彼女が圭介の服の裾を掴んでいるのはどういう意味なのだろう？やがて家に戻った。佐藤がリビングで双を抱いていた。ちょうど彼が起きていたところで、香織は部屋に入ると手を洗い、子供を抱き上げた。双は彼女が母親であることを知っているかのように、ふわふわとした感触で彼女の首のあたりに頭を埋めた。香織の心はまるで溶けてしまいそうだった。彼女は息子の頬と額にキスをし、心の中が温かく満たされた。命とは、本当に奇跡だ。双はしばらく遊んでいたが、やがてお腹が空いてミルクを飲んでいるうちに眠ってしまった。香織は彼を寝かせた。夕食の時間になり、彼女はキッチンに向かった。佐藤は既にそこにいた。「ここには入らなくていいですよ」と佐藤が言った。「私一人で十分です」香織は微笑んで言った。「今日は自分で料理したいの」そして、彼女は付け加えた。「あとで圭介が戻ってくるかもしれないから」佐藤は賢く、すぐに彼女が圭介に手料理を作りたいと思っていることに気づいた。すぐに「手伝いをします」と言った。「私が自分でやるから」と香織が言った。「それじゃ、私は洗濯物を取り込んできます」佐藤はキ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第275話
彼はテーブルの上に置かれた香織の手を握りしめ、「君が好きなものなら、何でも叶えてあげるよ」と言った。香織は微笑みながら冗談めかして言った。「安心して、絶対にあなたにたくさんお金を使ってあげるから」すぐに彼女は話題を変えて、何気なく尋ねた。「今日はどこに行ってたの？」「会社の用事さ」と圭介は答えた。香織が自分の行動を尋ねることはあまりないので、彼は微笑んだ。「どうしたんだ？まさか信用していない？」香織は応じて言った。「信用していないわよ。だって、他の女性と会っているんじゃないかって心配してるから」圭介は低くて落ち着いた声で笑った。香織は彼を睨みつけ、「何がおかしいの？笑うことじゃないだろう？」と言った。「好きだからさ」と彼は答えた。香織は沈黙した。「矢崎会社を翔太に任せたよ。佐知子が亡くなって、彼は今一人だ。だから会社を彼に任せることで、彼が何かに集中して悲しみを忘れることを願っているんだ」と彼女は言った。二人が一緒に暮らすと決めた以上、お互いの生活に溶け込むべきだと思ったからだ。お互いに隠し事はせずに、正直であるべきだ。圭介は箸を置き、翔太について話し始めた。彼は明日香の件で病院に行けなかった。「俺が受け取った情報は、あのメッセージは誰かがわざと俺に送ってきたものだ。目的は、俺を佐知子の死の現場に現れさせること。彼らの目的が、俺を佐知子殺しの犯人に仕立て上げようとすることだと考えた。君が翔太に会った時、彼は何も言わなかったのか？」香織はハッとした。今日、翔太の異常な行動は、彼が佐知子の死を圭介のせいだと思っていたからだったのか？だから彼は「圭介と俺が同時に危険にさらされたら、君はどちらを助ける？」と聞いたのか？「機会を見つけて、彼に説明しないとね。そうじゃないと、彼がまたあなたを恨むことになるわ」と香織は心の中が少し明るくなった。少なくとも、翔太の異常な行動の理由が分かったから。でも——まだ重要なことがある。彼女は顎に手を当て、圭介を見つめながらゆっくりと言った。「今日は、女性に会った？」圭介は鋭い目を彼女に向け、「何を聞きたいんだ？」と言った。香織は微笑んで答えた。「ただ聞いてみただけよ」彼女はテーブルの上に置かれた携帯を弄んだ。彼女は写真のことを話さず、圭介が自分から打ち明
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第276話
「彼女はあなたにとって何者なのですか？」と女性医師が尋ねた。香織はその質問に気づかないようだった。検査項目があまりにも衝撃的だったからだ！まさかこんな検査を……「彼女はいつ病院に来たのですか？誰と一緒に？」と顔を上げて尋ねた。医師は答えた。「今日ですよ、とてもハンサムな男性が彼女を連れてきました。後で聞いた話ですが、その男性は天集グループの社長だそうです。本当に素晴らしい独身貴族です。この明日香という患者は、連れて来られたとき服が乱れていて、下半身にも怪我をしていました。明らかに、最近何かがあったようです」香織は急に吐き気がした。彼女は唇を手で覆い、がばがばと吐き気を催した。医師は心配して「大丈夫ですか？」と尋ねた。香織は手を振って「大丈夫です、ありがとうございます」と答えた。彼女は資料を医師に返した。医師はそれを受け取り、「どういたしまして」と言った。「次回、機会があれば食事をごちそうします」と香織は言った。医師は笑顔で「いいですね」と答えた。香織は病室に行かず、明日香に会わなかった。今、彼女の頭の中は混乱していた。圭介を疑いたくはないが、彼女が質問したにもかかわらず、圭介は何も言わなかった。さらに、明日香を病院に連れてきたのは彼だった。それに、検査を……もし彼と関係がないなら、どうして彼が明日香を連れてくる必要があったのか？彼女が考えすぎているわけではなく、状況が目の前にあって、どうしても考えざるを得なかった。男性が女性を病院に連れて行くなんて、それだけでも考えさせられることだ。それに、検査を……彼女は目を閉じて、湧き上がる感情を抑えた。できるだけ冷静になろうとした。病院の入口の階段に立ち、体がフラフラしていた。両足がまるで柔らかく、立っているのも難しかった。運転手が近づいてきて、彼女を支えながら「ご気分が優れませんか？」と尋ねた。香織は首を振って言った「大丈夫。今日私が病院に来たことは、誰にも言わないでね、分かった？」「承知しました」運転手は答えた。香織は深く息を吸い込み、気持ちを引き締め、「帰りましょう」と言った。運転手が彼女を車に乗せた。帰り道、彼女は体と表情をリラックスさせようと試みた。住まいに戻ると、彼女は心を落ち着けていた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第277話
圭介は彼女の背中をじっと見つめた。彼女は笑っているのに、その笑顔には温かさが感じられず、むしろ冷たさが伝わってきた。彼女に何があったのだろう？ふと、彼の眠気が完全に消えた。彼は暗い視界の中で目を開け、その瞳は依然として輝いていた。香織はバスルームに入り、シャワーを開けたが、服を脱がずに便座に座り込んだ。彼女は確かに気持ちを落ち着けたはずだったが、なぜか圭介を見ていると、胸が強くざわめくのを感じた。彼女は怖かった。明日香が本当に圭介と何かあったのではないかと恐れていた。もし彼らが何もなかったのなら、圭介の性格からして、彼女にそれほど近づくことはないはずだ。彼女は携帯を取り出し、その写真をじっと見た。写真の角度は微妙で、明日香が圭介の服の裾をつかんでいる様子が、まるで甘えているように見える。さらに、圭介が振り返っているため、彼の表情は見えず、写真の中の二人が恋人のように見えた。香織の胸は少しずつ痛み出し、呼吸が苦しくなってきた。彼女は胸を押さえながら、軽く叩いた。浴室内には霧が立ち込め、空気は次第に蒸し暑くなり、汗が滲んできた。彼女は立ち上がり、服を脱いでシャワーを浴びた。彼女が出てきたのは、ほぼ一時間後だった。彼女は浴室に一時間も滞在していた。ベッドに近づくと、圭介がすぐに起き上がり、腕を伸ばして彼女の腰を抱き寄せた。香織の体はシャワージェルの香りを纏い、彼の胸に引き寄せられた。彼女が少し抵抗すると、圭介はさらに強く彼女を抱きしめ、温かい息が彼女の耳元に触れた。「何かあったのか？助けが必要なら言ってくれ」香織は尋ねた。「どうしてそんなことを言うの？」「不機嫌そうに見えたから」と圭介が答えた。香織は目を伏せた。彼女がどれだけ隠そうとしても、圭介は彼女の不機嫌に気づいていた。「別に不機嫌じゃない。ただ少し疲れているだけ」と彼女は低く答えた。できるだけ自分の声を落ち着かせようとした。「じゃあ、君を抱いて寝るよ」圭介は彼女を抱きしめて横になり、香織は双を抱き寄せた。窓の外には淡い月の光が白いカーテン越しに差し込み、ベッドの上、床の上、テーブルの上に細い線を描いた。香織は眠れなかったが、目を閉じて寝たふりをし、圭介に彼女が眠っていると思わせた。朝、まだ日が昇らないうちに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第278話
「違うわ」香織は否定したが、すぐに黙り込んだ。しばらくして小声で言った。「そう、あなたに行ってほしくないの」圭介は彼女が自分に甘えてくるのが好きだったので、即座に「わかった」と快く答えた。彼の態度にためらいや迷いは全くなく、すぐに返答が返ってきた。香織は彼への疑いが少し揺らぎ、自分が彼を誤解しているのかもしれないと思った。何しろ、彼は本当に双を可愛がっているのだから。彼女の心の中は葛藤していた。「何を考えてるんだ？ん？」圭介は手を伸ばして彼女を抱きしめようとしたが、香織は無意識に避けてしまった。それは彼女がわざと避けたわけではなく、彼と明日香が何かあったのではないかと疑い、心の中で彼との親しい接触を拒絶してしまったためだった。その結果、無意識に体が反応したのだ。圭介の手は空中で止まった。香織は慌てて説明し、口実を作った。「双がいるから」圭介は息子に目をやると、彼がぐっすり眠っているのを見て安心した。彼は香織の今日の様子がいつもと違うことに気づいたが、それを表に出さず、冷静に手を引っ込め、途中で彼女の小さな鼻を軽くつまんでみせた。「君を怒ったりしないよ」香織は痛がるふりをして彼を睨みつけた。「いつも私をからかってるわね」圭介は時間を確認してから言った。「もう少し寝ていてくれ。俺はリビングに行って少し水を飲んでくる」香織はうなずいた。圭介は彼女を感情深く見てから、立ち上がって寝室を出た。彼はソファに座り、テーブルの上の電話を取り出して番号を押し、すぐに通話がつながった。「水原社長」相手は寝起きの声で答えた。「すぐにこちらに来い」圭介は言った。「すぐに行きます」圭介は相手の声を聞いて電話を切った。彼はソファにもたれかかり、眉間を押さえた。少し疲れているようだ。しばらくすると、運転手が入ってきた。「水原社長」圭介はゆっくりと目を開け、体は動かさずに「昨日、彼女はどこに行ったんだ？」と尋ねた。運転手は困ったように頭を下げた。「若奥様に言われて、話せないんです」「ん？」圭介は眉をひそめ、不満そうな態度を示すと、運転手はすぐに従った。「病、病院に行きました」「どの病院だ？」圭介はほぼ予想していた。「愛平病院です」運転手は答えた。彼が秘密を守らなかったのは、圭介から
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第279話
香織は嫌がって抵抗した。「ん…圭介…」圭介は彼女の抵抗にもかかわらず、さらに深くキスをした。香織は抵抗することができなかった。体は彼の腕の中で力を失った！しばらくして、香織が完全に抵抗力を失ったとき、彼はようやく口を離した。香織はゆっくりと目を上げ、濃くてカールしたまつげには、キラキラとした涙がかかっていた。「どうしてこんなことをするの？」彼女の声はかすれ、かすかな泣き声が混じっていた。彼女は泣き虫ではなかった。しかし、今この瞬間、彼女の心はとても苦しかった。圭介は目を伏せて尋ねた。「痛い？悲しい？」香織は顔を上げて、「あなた…」と言った。「何かあったら、俺に聞かないのか？」圭介は彼女を見つめた。「君は俺に他の女性がいると思っているのか？」香織の目には明らかに驚きの色が浮かんでいた。鮮やかなその瞳はまるで水のようだった。「どうしてわかったの？」圭介は彼女に答えず、「明日香に会ったのか？」と尋ねた。香織は首を振った。「いいえ」「ん？」圭介はその言葉を信じていないようだった。「あなたも知っている通り、私は以前医者だったので、医者の友人がいるの。だから、明日香の検査記録を見たの」香織は言った。「だから俺がやったと思ったのか？」香織は首を振り、圭介の腕から抜け出し、裸足のままベッドの方に歩いていき、身をかがめてテーブルの上の携帯を取り上げ、その写真を圭介に見せた。「見て」圭介は携帯を受け取らず、目を下ろして見つめた。「この写真を見て、私は病院に行ったの。明日香を簡単に見つけたけど、彼女には会わなかった」香織は言った。「それで、俺を疑ったのか？」圭介はわざと聞いた。香織はベッドの端に座り、「あなたなら、疑わない？」「着替えろ」圭介が言った。香織は動かなかった。「何がしたの？まだ何が起こったのか説明してくれてないじゃない」「その答えを見に行こう」圭介が言った。香織は動かなかったが、圭介は彼女を急かした。「早くしろ」彼女は仕方なく着替えた。圭介は彼女を連れて家を出た。車に乗ってしばらくすると、会社に到着した。誠はすでにそこにいた。香織と圭介が一緒に来たのを見て、誠は驚いたように目を見開き、彼女が来たことに少し驚いたようだった。圭介は香織を連れてオフィス
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第280話
「それで、圭介は私のことが好きになるはずがないんだよね？」その時、誠は心の中で嘲笑った。「君みたいな人？何もなかったとしても、水原様が君が好きになるはずがないよ。「それでもまだ諦めきれないの？」しかし、彼はそれを口に出すことはできなかった。「そうだ。響子が君を害したから、チャンスがなくなったんだ」誠がさらに明日香の恨みを響子に向けようとしなくても、明日香はすでに響子を恨んでいた。「私は彼女が憎い」誠は録音を止めて言った。「私が明日香を観察したところ、彼女は本当に響子を憎んでいます。その憎しみは作り物ではないようです」香織は急いで口を開いた。「それで、今は一体どういうことだったのか教えてもらえる？」誠は圭介を一瞥し、彼の許可を得てから話し始めた。「実はこういうことだったんです……」彼は事の経緯を話し、最後に「明日香はまだ病院にいます」と言った。話を聞いた香織は、ほっとした。よかった、圭介とは関係がなかったんだ。明日香があんな風になったのは、響子の言葉を信じてしまい、利用されたからだ。響子が簡単に一人の女性の純潔を壊すことができると気づき、彼女に注意を促した。響子という人物には警戒しなければならない。なにしろ、彼女と圭介は水と油の関係であり、今の自分は圭介の人間だ。きっと一緒に憎まれるに違いない！彼女が安心した様子を誠が見て、彼の心の中での推測が確信し、わざと笑って言った。「あなた、水原様が明日香をそうしたんだと思ったんじゃないでしょうね？」香織は黙っていた。彼女は確かに疑っていた。今の沈黙は、否定できないことを表していた。誠は瞬時に好奇心を抑えきれない表情を浮かべた。それで圭介が香織を連れてきたのか。彼女に説明するために？ああ、圭介もこんな日が来るね。なんでこんなに笑いたくなるんだろう？圭介が冷たい視線を投げかけると、誠はすぐにしおれて、「私、ちょっと用事が……」と口実を作った。「待て」圭介が彼を呼び止めた。「デスクの上のあの書類を明日香に渡して、彼女に響子に渡すように言え。どう教えるか分かってるな？」「水原様、ご心配なく。分かってます」誠は言った。「うん、行け」誠は書類を持ってオフィスを出て行った。香織が尋ねた。「あの書類は何なの？」圭介は彼女の
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
