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第68話
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佐知子はまだ前に出ようとしたが、憲一が止めて警告した。「これ以上騒いだら、警察を呼ぶぞ！」佐知子はようやく大人しくなった。「どういうことだ？退院手続きをしてあげるって言ったのに、なんて自分で先に退院したのか？」憲一は彼女を車に乗せた。香織はうつむき、「早く病院を出たかったの」だから自分で退院手続きをしたのだ。「じゃあ、今から家に送るよ？」彼は尋ねた。香織は頷いた。「うん」別荘に向かう途中、二人とも無言だった。玄関に着いた時、憲一は車を止め、少し躊躇してから彼女に伝えた。「昨日、君が言った通りに圭介に女を用意したけど、彼は手を出さなかった」香織は突然顔を上げた。少し驚きと、彼女自身も気づかない喜びが心に広がった。しかし、表情は冷静だった。「そうなの？」憲一は力強く頷いた。「ああ、嘘はつけないからね」香織は憲一を信じて、車のドアを開けて降りた。憲一は急に彼女を呼び止めた。「香織ちゃん」「何？」彼女は振り返った。憲一は彼女を見つめ、「由美は本当に連絡してこなかったのか？」香織は目を逸らした。「……してない」彼女は憲一に嘘をついているわけではなかった。由美は彼に自分の居場所を教えないようにと頼んでいたのだ。安藤由美は彼女の先輩で、憲一と同じ学年だった。そして憲一が好きだった人でもある。彼らは学校時代、羨ましいほどのカップルだった。しかし、その後彼らは別れ、由美は姿を消した。憲一は彼女を長い間探していたが、見つけられなかった。「もし彼女が連絡してきたら、必ず教えてくれ。たとえ別れたとしても、理由を知る権利があると思う。黙って去るのは良くない」彼の表情は暗かった。香織は頷き、「分かった」と答えた。彼女は憲一に申し訳ない気持ちでいっぱいだった。しかし、彼女は先輩に約束したので、口を閉ざすしかなかった。彼女が別荘に入ると、佐藤は病院に向かう準備をしていた。香織が今日退院することを知らなかったのだ。佐藤は喜んで言った。「退院しましたのか」香織は頷いた。「お体が元気になってよかったですね」佐藤は彼女を支えながら中に入った。圭介は階段を降りてきて彼女を見ると、一言も言わず、目すら合わせなかった。彼はまだ、彼女が自分に女を見つけようとしたこと
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第70話
普段、穏やかな佐藤が、なぜ今はこんなに慌てているのだろう？香織は手元の作業を止めて尋ねた。「佐藤さん、どうしたの？」佐藤は携帯を彼女に差し出した。「これを見てください」香織の目が携帯の画面に落ちた。なんと、今朝の出来事がインターネットに投稿されていた。それに編集され、彼女を極悪非道な女性として描かれていた。誰の仕業かすぐにわかった。佐知子が今朝の騒動を起こしたのは、まさにこのためだろう。現在、インターネットが発達しており、ネットでの攻撃は簡単だ。お金を使ってトラフィックを買えば、今のネットユーザーは見たものをすぐに信じ、本当の事実を調べようとしない。さらに、正しい価値観を持たない一部の人々は、良い人を追い詰めることさえできる。彼女は最近見たニュースを思い出した。ある女の子が宅配業者に父親のために野菜を届けてもらったという話だ。女の子はその助けに感謝し、宅配業者にお礼のお金を渡そうとしたが、業者はそれを断った。彼の親切心からの行動だった。そして、女の子は感謝の気持ちを込めて、業者に5000円の電話料金をチャージした。しかし、ネット上では彼女が渡した金額が少ないと非難された。もともと感謝の気持ちで行われた善行が、ネットでの攻撃によって命を奪った。その女の子はネットの攻撃に耐えられず、自殺してしまった。こういった血を見ない殺人者であるネットユーザーは、処刑人よりも悪い。これが佐知子の主要な目的だろう。彼女をネットユーザーのつばきの中で死に追いやることだ。しかし、彼女は気の狭い人ではない、そんなことに命を投げ出すわけがない。彼女は自分を大切にする。「これは何て人たちだ。どうしてそんな酷いことが言えるんだ、死ねという言葉まで使うなんて」佐藤は憤慨した。ビデオのコメント欄は、ほとんどが香織を非難する声だった。佐藤はそれを見て怒りが収まらなかった。香織は気持ちを落ち着け、佐藤に微笑んだ。「気にしないで、どうせ本当のことじゃないし。私が非道なことをしていないのは自分で分かっているから、何も怖くない」彼女は自分の子供のためにも過度に気にしないようにしていた。彼女はお腹を軽く撫でた。「でも……」佐藤は納得がいかない様子だった。彼女の目は香織のお腹に無意識に移り、「若奥様、お腹の具合
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第71話
夜になっても圭介は帰ってこなかった。香織は特に気にせず、別荘にこもってインターネットの医療相談の仕事をしながら静養していた。外に出ることもなく、あのニュースも気にかけなかった。進展がどうなっているのかも見ていなかった。何日も圭介が帰ってこないのを見て、香織は逃げ出す絶好のチャンスだと思い、佐藤に言った。「クリーニングの引き取り票をくれないか？私が服を取りに行ってくる」「私が代わりに行きましょうか？」と佐藤は言った。香織は「外の空気を吸いたいし、ついでに持って帰るから」と答えた。実際には、服を取りに行くふりをしてそのまま逃げるつもりだった。佐藤は引き取り票を渡し、香織は彼女を見つめ、抱きしめた。「佐藤さん、私必ずはあなたを想うよ」佐藤は笑って「何言ってるのですか？すぐに会えますよ」と答えた。香織はそれ以上言えず、笑顔で応えてから家を出た。クリーニング店に到着したところで、携帯が鳴った。先に店に入ることなく電話に出た。「香織ちゃん、私のこと覚えてる？」香織は少し考えてから答えた。「校長さん？」「そう、私よ。うちの主人が薬の研究をしていて、その成功を祝うパーティーを今夜開くの。独舞の先生が火傷して舞台に立てなくなったから、あなたのことを思い出したの。あなたのダンスなら独舞にふさわしいわ…」「でも…」香織は言葉を遮った。「舞台に立てないです」彼女は妊娠しており、高いヒールを履いて踊ることができなかった。ラテンダンスは情熱的で、衣装もタイトなので、彼女のお腹の膨らみが目立ってしまう。校長は少し黙った。「そう…」「ごめんなさい」香織は言った。「授業中にピアノを弾いていたのを見たことがあるけど、すごく良かった。ピアノの独奏ならどう？プログラムに穴ができると困るの。ダンスの先生たちは皆、自分のプログラムを持っているから…」校長は少し懇願するような口調だった。香織はクリーニング店を一瞥し、抗がん剤の開発が成功したことを祝うのは当然だと思った。彼女は出発を一日遅らせることにした。「わかりました」「ありがとう。あなたに無報酬でお願いするつもりはないんだ」校長は笑った。香織は特に報酬を求めていなかった。校長夫婦がとても良い人だからだ。「では、今夜8時に本復町109番の川端製薬研究セ
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もともと圭介は興味がなかったが、吉田慶隆に促されてステージに目を向けた。ライトの下で、ひときわ美しい姿がピアノの前に座っている。彼は眉をひそめ、驚きを隠せなかった。香織がこの場にいることも、彼女がピアノを弾けることも予想外だった。「この矢崎さんは多芸多才ですよ。私の妻が言うには、ダンスも上手なんです」吉田が言った。圭介はステージに目を離さず注視していた。香織は長い指をそっと鍵盤に置き、リラックスした様子で軽く押し下げた。最初の音が響き、それに続いてリズミカルで調和の取れた旋律が流れ出す。美しいメロディーが会場を包んだ。慶隆はピアノには詳しくなかったが、圭介と喜びを共有したかった。「この薬を開発するために多くの労力を費やしました。後半はあなたの大きな投資がなければ、こんなに早く成功しなかったでしょう」今日は圭介も投資家としての立場で来ていた。彼には株権と発言権があったのだ。「今後、販売価格の設定について会議を開く必要がありますが、あさってご参加いただけますか？」圭介は彼の話を聞き流していた。心も目もすべてステージに向けられていた。慶隆はピアノを理解していなかったが、圭介は香織が弾いているのが有名な《カノンの変奏曲》であることを知っていた。今日のこの場にはぴったりの曲だった。この曲には魔力があるようで、聴く者に「何事も不可能ではない。夢を抱き続け、努力を続ければ必ず実現する」と語りかけているかのようだった。圭介はこの女を初めて正面から見つめ、彼女の優れた才能を認めた。彼女はただ美しい顔を持つだけではなかった。医学の知識があり、ダンスが得意で、さらにピアノも弾けるのだ。彼が直接耳にしなければ、これほど熟練したピアノの技術が彼女のものであるとは信じられなかっただろう。曲が終わると、会場からは熱烈な拍手が湧き起こった。本当に鑑賞している者は少なかったが、ピアノという楽器は非常に高尚だからだ。ある眼鏡をかけた男が特に熱烈に拍手していた。彼は本当に理解しているようだった。彼は慶隆に尋ねた。「ボス、このピアノを弾いていたのも、奥様のダンススタジオの人ですか？」「前はそうだったけど、今は違う。今日は臨時に手伝ってくれただけだよ」慶隆は答えた。「彼女は恋人がいるのですか？」眼鏡の男はさ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第73話
その時、彼女はようやく思い出した。圭介は校長の夫の投資者であり、今日もここに来ることは確実だった。彼女は額に手を当てて、どうしてこのことを忘れていたのかと自分を責めた。「早く来い！」電話の向こうから命令が聞こえた。彼女は答えた。「わかった」電話を切って、眼鏡の男に言った。「すみません、用事があるので先に失礼します」そう言って、彼女は足早に車の方へ向かった。彼女の手が後部ドアの取っ手に触れた瞬間、圭介が言った。「前に座れ」仕方なく香織は助手席に座った。彼女が席に着くと、圭介が口を開いた。少し困ったような口調で。「香織、おとなしくしていられないのか？」香織は眉をひそめ、この男は一体何を言っているのかと思った。彼女が一体何をしたというのか？どうしてまた彼を怒らせることになるのか？「勝手に騒ぎを起こさないで」と言いながらシートベルトを締めた。圭介は自分でもなぜか分からないが、彼女の態度や話し方にはいつも簡単にイライラさせられた。この女と知り合って以来、彼の怒りは収まったことがなかった。「これからは誰にも、結婚していないと言うな」彼は怒りを抑えながら言った。香織も彼を怒らせたくはなかった。どうせもうすぐ去るのだから、最後に良い印象を残しておこうと思った。「分かった、あなたの言う通りにするよ」圭介の険しい顔が少し和らぎ、喜びが表情に現れた。二人は久しぶりに和やかに過ごし、別荘に戻った。車が止まり、香織が降りようとした時、圭介が急に彼女の手を掴んだ。香織は驚いて目を見開き、彼を見上げた。「何してるの？」圭介はこの数日、彼女と距離を置いていた。それは、彼女が憲一に女を見つけてくれと頼んだことに腹を立てていたからだ。しかし、この女性には全く影響がないようで、彼女の健康的な顔色から、彼女が快適に過ごしていることが分かった。この女、本当に無神経だ！「香織、もう俺を怒らせないでくれないか？」彼の声は低かったが、一言一言がはっきりと聞こえた。彼は自分の彼女に対する好意を直視したくなかったが、もう自分の心を抑えきれなかった。彼女が過去に男と関係を持ち、妊娠し、中絶し、いろいろな悪いことを知っていても、彼は彼女に惹かれてしまった。「また怒らせち
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第74話
圭介は彼女の肌が白いことは知っていたが、触れて初めて、その滑らかさと柔らかさを実感した。彼の心はまるで羽毛で撫でられたかのようにくすぐられた。この感覚に彼は夢中になった。香織は驚きのあまり目を大きく見開き、瞳が震えた。彼は——何をしているの？いや。駄目だ。今の彼女の体調では、男とそんなことをするなんて絶対に無理だ。しかし、今の圭介はますます大胆になっている。彼女は彼に掴まれた手を振りほどこうとしたが、うまくいかなかった。そこで思い切って、彼の唇を噛んだ。圭介は痛みによって少し力を緩めた。彼女はその隙に彼を押しのけた。怒りに満ちた目で彼を睨みつけ、問い詰めた。「圭介、どういうつもり？私を何だと思っているの？誰とでも関係を持つ女だとでも思っているの？」圭介は彼女を見つめ、少し酔ったような表情で答えた。「そうじゃないか？」香織はもう少しで彼に平手打ちをしそうになったが、ぐっとこらえた。彼女はそれをしてはいけないし、恐くてできなかった。「違うわ。過去に男と関係があったけど、それは一人だけ。私はそんなに簡単に誰とでも寝る女じゃない」彼女は冷静に言った。その声も穏やかだった。もし彼女が怒り、大騒ぎしたならば、圭介は「君は俺の妻だ。何をしても構わない」と言っただろう。しかし、彼女がこんなに落ち着いていると、彼もただ静かに見つめるしかなかった。「その男と別れてくれ」圭介も冷静に言った。彼はただ、彼女が自分の妻としておとなしくしていて欲しかった。どんな男とも関係を持たないで欲しい。彼だけのものになって欲しい。香織は、その男がどんな顔をしているのか、どんな人なのかさえ知らなかった。あの一夜を除けば、何もないのだ。彼女はきっぱりと答えた。「分かった」あの男が彼女に残したものは、この子供だけだ。圭介は彼女の答えに満足し、表情が和らいだ。久しぶりに二人は穏やかに過ごした。「家に帰ろう」圭介は車のドアを開けて降りた。香織は一瞬その言葉に驚いた。圭介の変化に、彼女は少しだけ気づいた。すぐに彼女は目を伏せた。彼女と圭介は別の世界の人間だ。何かを期待する勇気はなかった。彼女は平静を装い、車を降りた。佐藤がちょうどゴミを捨てに出かけようとしていた。二人が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第75話
香織はうつむきながら視線を戻し、目の奥に一瞬だけ感情がよぎり、すぐに消えた。半時ほどして、彼女は料理を終えた。簡単な家庭料理だ。特に凝ったものはない。圭介はダイニングテーブルに座り、目の前に一人分しかないのを見て、「君は食べないのか？」と尋ねた。香織は「お腹は空いていない」と答えた。彼女もテーブルに座り、すぐには部屋に戻らず、食べはしないが彼のそばにいた。夫婦らしい時間とでも言えるだろうか？結婚証明書があるだけで、他の部分は夫婦らしくないけれど。今日は珍しく和やかだった。……翌朝、二人で朝食をとった。「会社に行くから、ついでに君を病院に送ろう」圭介が言った。香織は自分がもう病院で働いていないことを彼に伝えなかった。彼女はうつむきながら食べ物を口に運び、「今日は病院に行かない」と答えた。圭介は彼女の体調がまだ回復していないのだと思い、それ以上何も言わなかった。「総合病院の正式な医師にしてあげられるけど……」「いらない」彼女は微笑んで顔を上げた。圭介の好意が、まだ慣れなかった。以前なら、彼の申し出に感激していたかもしれない。しかし今、彼女はその仕事を必要としていなかった。圭介は眉をひそめ、彼女の態度がいつもと違うと感じた。いつもなら、少しは言い返す彼女が、今は静かだった。彼は数秒間彼女を見つめたが、何も読み取れず、最後に食卓を立ち去った。香織はゆっくりと朝食を続けた。ドアが閉まる音が聞こえると、彼女は振り返った。食事を終えた彼女は佐藤に言った。「私、あとで服を取りに行く」「はい」佐藤は家具を拭いていて、振り返りもせずに答えた。彼女は不要なものを捨て、外出した。運転手がクリーニング店まで送ってくれた。彼女はクリーニング店で服を受け取り、車に戻ると、運転手に言った。「ショッピングモールに行きたいの」運転手が彼女をモールまで送った。彼女は服を持って車に戻り、「モールで服を交換したいから、駐車場で待っていて」と言った。運転手は「はい」と応じた。彼女は服を持ってモールに入り、それから姿を見せなかった。午前中から昼過ぎまでの三、四時間、運転手は女性の買い物は時間がかかるものだと思い、特に気にせず待っていた。午後の五時になって、彼は何かがお
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第76話
秘書からの電話だった。すでに調べがついていた。「彼女の旅行に関するいかなる購入記録もありません」香織は恵子に先に行くように言った。もちろん彼女も名前を要する、あるいは購入記録が追跡されるような交通手段を使って出て行くことはなかった。彼女はすでに計画を立てており、以前から商業施設の地下駐車場に中古の小型車を購入しておいて、すべての監視カメラを避けるルートも計画して、音もなく逃げ出したのだ。彼女が商業施設を選んだ理由は、まず人が多く、また変装して監視を避けるためだった。彼女の足取りを見つけることは、根本的に不可能だった。調査しようにも手がかりがない状態だった。圭介は商業施設の監視カメラをすべて見直したが、彼女の痕跡は一切見つからなかった。秘書と運転手は一言も言えず、頭を下げていた。圭介の顔色は凍りついていた。一言も発しないが、その場の圧力は、まるで嵐が来る前の空気のように重く、息が詰まるようだった。「どれだけ関係を動員しても、必ず彼女を見つけ出せ！」彼は低い声で命じた。「はい」秘書は頭を下げて退出した。運転手は震えて一言も言えなかった。自分の警戒心が足りず、彼女を目の前で逃がしてしまった。圭介は彼に怒りをぶつけることはなかったが、良い顔もしなかった。もし早く気づいていれば、香織は逃げられなかったかもしれない。しかし、今は香織への怒りが募るばかりだった。彼女が逃げたのだ。なぜ逃げたのか？その男と駆け落ちしたのか？考えれなかった。考えれば考えほど怒りが増した。彼は夜に別荘に戻った。周囲は静まり返っていた。彼は階段を上がり、香織が寝ていた部屋のドアを押し開けた。部屋は整理されていて、とてもきれいだった。前回入った時には彼女のものが見られたが、今は彼女のものは何もなかった。彼は部屋に入り、クローゼットを開けたが、予想通り、彼女の服はなかった。香織は持って行くものをすべてクリーニングに出して、持って行かないものはゴミのように捨て、この部屋には何も残さなかった。もし何かが残っているとすれば、それはテーブルの上にある離婚協議書だけだった。彼女はすでにサインしていた。圭介はクローゼットを閉め、振り返るとテーブルの上のものを見つけた。彼は手を伸ばしてそれを取り上げた。
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
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香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
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「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
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圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
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今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
