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第75話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1220話
愛美も本当はホテルに戻りたくなかった。ここまで帰ってきたのは、少し気分転換をしたかっただけで、閉じ込められるように過ごすのは嫌だったからだ。越人はバックミラー越しに双を見て、からかうように言った。「双、まるでおばさんの腹の中の虫だな。心の中を全部読んでる」双は親しげに愛美の腕に絡みつき、得意げに笑った。「だって、僕はおばさんと一番仲良しなんだもん」愛美はその愛らしい甘えに逆らえるはずもなく、そっと彼の髪を撫でた。「さあ、言ってごらん。どこに行きたい？ おばさんが連れて行ってあげる」越人が口を挟んだ。「その『おばさん』って一言で、すっかり方角も立場も見失ってるじゃないか」愛美は軽く顎を上げて、誇らしげに答えた。「いいじゃない、私はそれで満足よ」「はいはい、降参だ」越人は肩をすくめた。「それで、どこに行きたいんだ？」愛美は少し考えてから口にした。「遊園地なんてどう？子どもはああいう場所が好きでしょう」双はぱっと顔を輝かせた。「行く！行きたい！」「じゃあ後ろの車に連絡してくれ。ホテルには戻らないって」越人が言った。後ろの車には香織と圭介、それに次男が乗っていた。次男はどうやら車に揺られて機嫌を損ねたらしく、泣き出しそうになっていた。香織が必死に抱きしめても、じたばた暴れて落ち着かなかった。圭介が抱き直し、静かに問いかけた。「お腹が空いたんだな？」──披露宴の間は眠ってばかりで、ほとんど食べていなかった。目を覚ましてから車に乗せられ、機嫌が悪いのも無理はない。香織は窓の外を見回し、近くにレストランでもないか探そうとした。その時――ブーブーと携帯が鳴った。彼女が慌てて出ると、電話口から愛美の声が聞こえてきた。「お義姉さん、私たち先にホテルへは戻らないわ」「どこへ行くの？」香織は眉をひそめた。「双がホテルに籠もってるのは退屈だって言うから、遊園地に連れて行こうと思って」「あなたの体調では無理よ」香織は思わず声を落とした。──彼女の身体のことを考えると、万一何かあったら大変だから。「分かってる。私は遊ばないわ。越人に任せて、私はそばで見てるだけ」愛美は静かに答えた。「なら、気をつけてね」「ええ、わかってるわ」電話を切ると、圭介が訊いた。「彼ら、どこに行くんだ？」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1219話
挨拶の順序にも決まりがある。まずはメインテーブルに座る憲一の親族から始まり、その後、順に回っていく。一通り回り終え、憲一と由美はわざと圭介たちのテーブルを最後に回るようにした。こうすれば、最後に彼らのテーブルに着いて、一緒に食事をすることができるからだ。これは祝宴、圭介も断るはずがない。誠や越人も同じだ。「二人ともお腹すいたでしょう？さあ、座って何か食べて」香織が声をかけた。憲一は由美に椅子を引いてやり、由美は腰を下ろした。彼はその隣に座った。誠が彼を見て言った。「お前、まだ食べられるのか？」ちょうど口に運ぼうとしていたロブスターの身を箸でつまんでいた憲一は、その一言に眉をひそめた。「どうして食べられない？これは俺の披露宴だぞ。むしろもっと食べるべきだろう。変なこと言うなよ」誠は笑った。「俺はてっきり、お前は幸せで胸いっぱいだと思ったんだよ。ほら、『愛があれば水だけで満たされる』って言うだろ？」「じゃあ試してみろよ、水だけで満腹になるか」憲一が言い返した。「俺には恋なんてないから、当然満たされるわけないさ。でもお前は違うだろ？」憲一はロブスターを口に放り込み、さらにスープを一口啜った。「この料理、酢は入ってないのに、お前の言葉だけがやけに酸っぱいな」「……」誠は言葉に詰まった。愛美が口を挟んだ。「だって彼、独り身だから。他に酸っぱくなる相手なんていないでしょ？あなたたちの舞台でのラブラブぶりを見せつけられて、そりゃ気分もすねるわよ」誠は慌てて憲一の皿に料理を取り分けた。「ほら、食べろ、食べろ。今日はお前の披露宴なんだから、いっぱい食べなきゃ」余計なことを言わせないように、慌てて口を塞ぐつもりだった。──また何を言い出すか、自分がやり込められてしまう。そもそも軽口を叩いた自分が悪い。こんなカップルだらけの中でからかうなんて、そりゃ返り討ちに遭うに決まっている。憲一も逆に彼に料理を盛った。「俺たちの中で一番可哀想なのはお前だ。だからお前がもっと食え。俺が食いたい時は、嫁さんが取ってくれる。でもお前は独り身だ。誰が取ってくれるんだ？」「……」誠は完全に言葉を失った。そして小さく肩をすくめた。「悪かった、悪かった。もう俺のことはやめてくれないか？」憲一は笑った。「俺の大事な日に水
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1218話
──しかし、この愛は二人に多くの試練を与えてきた。それでも、嵐の後には虹がかかる。香織は微笑みながら、心から二人を祝福して見つめていた。壇上で、由美はかすれた声を絞り出した。「あなたと結婚できること、それが私の人生で一番正しい選択だったわ。もしやり直せるなら、絶対にこんなに遅くまで待たなかった」彼女は喉を詰まらせながら続けた。「今この瞬間も、まるで夢を見ているみたいで、現実だとは思えないの」憲一は彼女の手を握り、自分の頬に当てて撫でた。「過去のことはもういい。これからの未来だけを語ろう」由美は強く頷いた。「……うん」「二人の絆、本当に羨ましいですね」司会者が先頭を切って拍手を促した。「それでは新郎、新婦にキスを！」大きな拍手が鳴り響く中、憲一は身をかがめ、優しく彼女の唇を奪った。双は両手で目を覆いながら叫んだ。「キスしてる！恥ずかしいよ！」香織も慌てて彼の目を塞いだ。愛美も胸がいっぱいになり、思わず自分のことと重ねてしまった。──自分と越人がここまで来られたのも、彼の細やかな気遣いと広い心のおかげだ。彼女はそっと越人の肩に身を寄せ、心の中でつぶやいた。──彼に出会えて、本当によかった。彼がいてくれて、本当に幸せだ。越人は彼女の肩をしっかりと抱き寄せた。圭介は香織にそっとハンカチを差し出した。香織は言葉を詰まらせて受け取った。「俺も、必ず心から愛せる女性と結婚する」誠が真剣な声で言った。場の空気は最高潮に盛り上がり、誰もが胸を打たれていた。そして披露宴が始まった。披露宴の水準は非常に高く、お金さえかけられれば、すべてが完璧に整うのだ。双は大喜びだった。一方、ずっと眠っていた次男が、食事の時間になると目を覚ました。双は笑いながら言った。「やっぱり次男は食いしん坊だな。ご飯の時間に起きるなんて」次男にそれがわかるはずもなく、双の言葉は気にされなかった。圭介は次男を抱き、眠っている間に垂れたよだれを拭っていた。テーブルに並んだ料理を見た途端、次男は手を伸ばして掴もうとした。食べ物を目にしただけで、すっかり目が覚めたようだった。香織は思わず苦笑し、ウェットティッシュを取り出して息子の顔や手を拭った。「起きたばかりで、もう食べることしか考えてないの？」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1217話
香織は双の手を握り、下ろさせると、そのまま抱き寄せて「シー」と囁いた。双は小さな声で尋ねた。「しゃべっちゃだめなの？」香織はうなずき、彼の耳元で囁いた。「じっと見ていようね。大声を出しちゃだめよ」双は素直にうなずいた。「ママ、由美おばさん、今日すごくきれいだね」彼が言うと、香織も壇上の由美を見つめて微笑んだ。──そう、今日の彼女は誰よりも美しい。スポットライトに照らされた彼女は、眩いばかりに輝いている。……会場は夢のような幻想的な空間に仕上げられていた。計算し尽くされた花々の装飾と光の演出が、甘くロマンチックな雰囲気を作り出した。エントランスに飾られた花壇には色とりどりの花が咲き誇り、鮮やかな彩りが祝宴に生命を吹き込んでいた。由美は一歩ずつ花びらを踏みしめながら、新郎の憲一へと歩みを進めた。憲一はただ彼女を見つめ、他のすべてのものを遮断していた。音も色も遠のき、この瞬間、彼の世界の中には彼女しかいなかった。彼は手を差し出した。由美はゆっくりと手を上げ、その掌を彼の掌に重ねた。次の瞬間、盛大な拍手と祝福の声が会場を包み込んだ。誰よりも力いっぱい手を叩いていたのは双だった。その次は誠だった。愛美が誠の耳元に顔を寄せ、囁いた。「ちょっと、結婚するのはあなたじゃないのに、なんでそんなに熱くなってるのよ？」「……」誠は言葉を失い、隣の越人に視線を投げた。「おい、お前の嫁さんをなんとかしろ」しかし越人は両手を広げ、まるで他人事のように笑った。「俺には無理だな」「……」誠は思わず苦笑した。「みんなで俺をいじめやがって」すると双が胸を張って言った。「誠おじさん、僕はおじさんの味方だよ。だから一人じゃないよ」誠は胸がじんと熱くなり、泣き出しそうなほど感動して双を抱き寄せた。「ほら、こっちに座れ」そのとき、司会者の声が会場に響き渡った。「本日は誠におめでたい席にて、松原憲一様と安藤由美様のご結婚を皆さまと共にお祝いできることを光栄に存じます。お忙しい中お集まりくださった皆さまに心より感謝申し上げます」その声は力強く、言葉は明確で、気力に満ちていた。聴衆の注意を引きつけると、司会者は本格的な開会の挨拶を始めた。「本日、新郎新婦様より深いご信頼を賜り、司会を務めさ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1216話
──こういうのも悪くない。憲一は足を進め、化粧室の方へ向かった。ちょうどその時、瑞樹が駆け寄ってきた。「憲一、席の配置はどうしてる？」「どうかしたのか？」憲一が聞き返した。「何人か、座る場所がしっくりきてない」「じゃあ、一緒に見に行こう」瑞樹は手元のリストを見せた。「この人たち、メインテーブルの下座に置いた方がいいと思う」憲一は頷いた。「そうだな。……会社の人たちとはお前が一緒に座ってくれ。余計なことをしないように見張っていてくれれば助かる」「わかってる。任せろ」席の配置が整い、式の時も間近に迫ってきた。憲一は先に披露宴会場へ向かった。すべての準備が整っていた。あとは時刻を待ち、式が始まるだけだった。双は待ちきれず、香織に問いかけた。「ねえママ、由美おばさんはいつ来るの？僕、もう待ちくたびれたよ」誠が苦笑して言った。「双、これは君の結婚式じゃないぞ。焦るのは憲一おじさんの役目だ」双は意味がわからず、真剣に答えた。「だって、由美おばさん今日すごくきれいなんだよ。早くお嫁さんを見たいんだ」「将来お前が結婚するときも、そんなに焦るのかな？」誠はからかうように言った。双はきっぱり返した。「僕はまだ子どもだもん。それより誠おじさんこそ、いつになったらお嫁さんができるの？」「……」誠はぐっと言葉を詰まらせ、親指を立てた。「君、本当に人の急所を突いてくるな」双は得意げに笑った。「大丈夫、大丈夫。僕もまだ独り身だし」香織は呆れながら息子の頭を撫でた。「何を言ってるの。まだ子どもでしょ」──どう考えても「独り身」なんて言葉が似合う年じゃない。愛美も笑みを浮かべて言った。「うちの双は、大きくなったら絶対ハンサムになるわよ。お嫁さんに困るどころか、きっと縁談が殺到して玄関先が大変なことになるわ」「……」誠は肩を落とした。「つまり君たちの言い分は、俺が不細工だから相手がいないってことか？今日はおめでたい日だぞ。もう俺の心を傷つけないでくれないか」「じゃあ、早く誰か見つければいいじゃない？」愛美が軽く笑いながら言った。「そうすれば私たちもあなたの結婚式でお酒が飲めるのに。まさか私たちに祝宴すら飲ませたくないなんていうケチじゃないでしょうね？」「……」誠は言葉に詰まっ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1215話
愛美は双をぎゅっと抱きしめ、離そうとしなかった。「お義姉さん、そんなに神経質にならなくても大丈夫よ。私は本当に平気だもの。双がこうして飛び込んでくるのは、私のことが好きだからでしょ？そんな子を突き放すなんてできないわ」香織は眉をひそめて言った。「でも、好きにさせたらわがままになるわ」「子どもが十人も八人もいるわけじゃないんだし、双と次男の二人だけよ。ちょっとくらい甘やかしたっていいじゃない」愛美は双の顎をつまんで笑った。「ねえ、そうでしょ、双？」双は大きな黒い瞳をくるくるさせ、力強くうなずいた。「おばさんの言う通り！」香織は双のお尻をぴしっと軽く叩いた。由美も頷いた。「双は子どもたちの中では一番大きいけど、まだまだ小さいもの。もっと大切にしてあげてもいいわよ」「ママ、聞いたでしょ？由美おばさんもおばさんも、僕をもっと可愛がれって言ってるよ！」香織は苦笑した。「この子は……恩知らずね。私がどれだけ可愛がってるか分からないの？」双は愛美の腕の中で首を振り、からかうように言った。「おばさんの方がもっと僕を愛してる」香織は呆れて笑い出した。「じゃあこれからおばさんの家に行きなさい。ママの家には戻らなくていいわ。私は次男だけを息子にするから」すると双は慌てて飛びつき、母親の首に抱きついた。「ママ、ごめんね。ママが一番僕を愛してる！ママは世界で一番のママ！僕はママが大好き、ママも僕を愛してる！」愛美は舌打ちした。「もう、甘ったるすぎるわ」香織はわざと拗ねたふりをした。「私はいいママじゃないもん」双はにやにやしながら顔をすり寄せた。「いいママだよ。僕の大好きなママ」由美は笑った。「双、私もう鳥肌が立っちゃったわ」双は気にせず、香織の首にしがみついた。「僕のママは、世界一のママ！」愛美は彼の髪をいじりながら尋ねた。「そういえば、さっき何を話してそんなに楽しそうに笑ってたの？」「由美おばさんが、星ちゃんを僕のお嫁さんにするって言ったんだ」双は素直に答えた。「まぁ……」愛美は思わずまた舌打ちした。「まだこんなに小さいのに……」そのとき、化粧師がひょいと口を挟んだ。「まあまあ、身内に収める方が安心って言うでしょ」その一言に、みんなは一瞬ぽかんとした後、堪えきれずに大笑いした。双は何が面白いのか分か
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