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第一話
公開日:
2026-07-01 05:44:58利き手だった右手の古傷が疼く夜は、決まって嫌な予感がした。
降谷圭は、予定より一日早く出張から帰宅した。 ……それは深夜二時。 静まり返ったマンションの廊下で、右手首を無意識にさする。 三年前の事故以来、この手は冬の冷気や雨の気配に敏感に反応し、微かな震えを繰り返すようになっていた。 今日は朝から嫌な疼きが続いていた。出先でもどこにいても何度右手を握っても、落ち着かなかった。 （早く帰ろう） そう思った。 理由はなかった。ただ無性に宙の顔が見たかった。 駅で宙の好きな洋菓子店が期間限定で出店していた。甘いものはあまり食べないくせに、その店のフィナンシェだけは「これだけはうまい」と珍しく笑っていたことを思い出し、小さな箱を買った。 こんな時間ではもう寝ているかもしれない。 それでも朝になれば喜んでくれるだろう。 そんな些細なことを考えながら帰ってきた。 だが、リビングの扉を開けた瞬間、空気の重さが違うことに気づく。 床に脱ぎ散らかされた高価なジャケット。 その横には、見覚えのない派手なシャツが無造作に重なっていた。 まず鼻をつく甘い香水。そして寝室から漏れ聞こえる、熱を帯びた吐息と、肉体がぶつかり合う生々しい音。 圭は静かに目を閉じた。 ……やっぱり。 嫌な予感は、外れなかった。小さく息を吐く。 三年前。 倒壊しかけた資材から神山宙を突き飛ばし守った、あの日。 圭の建築家、デザイナーとしての未来は、粉々に砕け散った。 かつては一本一本の線にまでこだわり、誰よりも丁寧な図面を描いていた。 建物を使う人の生活を想像しながらデザインを考える時間が、何より好きだった。 だが今では、ペンを握るだけで右手は震える。 正確な図面どころか、一本の直線すら思うように引けない。 ラフスケッチさえ満足に描けなくなってしまった。 事故の翌日。白い病室で、医師から現実を告げられた。 「以前と同じような精密な作業は難しいでしょう」 その一言で、世界から音が消えた。 設計士になるためだけに生きてきた。 徹夜で図面を描き、賞を取り、努力を積み重ねてきた人生だった。 それが、一瞬で終わった。 何も言えず俯く圭の右手を、宙は強く握った。 「一生、俺が面倒を見てやる」 涙を滲ませながらそう告げた宙を見て、圭は心から救われた。 夢は失った。 それでも、この人と生きていけるならいい。 本気でそう思った。 その言葉を、一度も疑ったことはなかった。 だが。寝室の扉の隙間から見えたのは、残酷な現実だった。 圭を抱く時、一度としてキスをしなかった男。 少しでも声を漏らせば「うるさい」と突き放した男。 その宙が、見知らぬ男の項へ顔を埋め、愛おしそうに名前を呼び、隠そうともせず執着を滲ませている。 （……ああ、そうか） 胸の奥で、何かが静かに音を立てて崩れた。 （俺だけだったんだな） 宙は「男が嫌い」なのではなかった。 ただ、自分だけが違ったのだ。 自分を救うために未来を失った圭は、重荷でしかなかった。 恩を返さなければならない相手。 正視するたび罪悪感を思い出させる、不快な借金。 それ以上でも、それ以下でもなかった。 圭は静かに扉を閉め、ソファへ腰を下ろした。 膝の上で、制御の効かない右手がガタガタと震え始める。 左手で押さえ込む。 骨が軋むほど力を込めても、震えは止まらない。 （この手さえ……） この手さえ動けば。 設計士を続けられていたなら。宙はまだ自分を見てくれたのだろうか。 そんな卑屈な考えが浮かぶ自分を、いっそ殺してしまいたかった。 三十分後。 寝室の扉が開き、見知らぬ男が姿を現した。 男はソファに座る圭を見ると、勝ち誇ったように笑う。 「……相当溜まってたようだよ。あんた、そんな不自由な手じゃ、満足に奉仕もできないだろ？」 心ない言葉だけを残し、男は去っていく。やがてシャツを羽織りながら宙が歩いてきた。圭の姿を見ても、驚く様子はない。 「帰ってたのか」 低く、冷え切った声。 「ああ……宙、話がある」 「明日にしろ。疲れてる」 宙は圭の横を通り過ぎ、冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出す。 水を飲むその横顔には、罪悪感も、気まずさも、一欠けらもなかった。 「宙」 圭は立ち上がる。 震える右手を背中へ隠し、ゆっくりと息を吸った。 「別れよう」 水を飲む手が止まる。宙はゆっくり振り返った。 「……は？ 今、なんて言った？」 「ここを出ていく。あんたとの約束は、もう終わりにする」 「ふざけるな」 圭は真っ直ぐ宙を見つめ返した。もう逸らさない。もう誤魔化さない。 三年間、言えなかった言葉を、ようやく口にする。 「……もう、疲れたんだ」
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震え続ける圭の肩を支えながら、時田はホテルスタッフへ事情を説明した。 圭は自分の足で立とうとするものの、力が入らない。視線は虚ろで、呼吸も浅い。 スタッフは二人の様子を見るなりすぐに状況を察し、「こちらへ」と静かに頭を下げた。案内されたのは一般客の目に触れない従業員用の通路だった。 ラウンジとは反対方向へ続く静かな廊下を歩き、裏口側のエレベーターへ向かう。普段なら利用することのない裏動線。 圭は申し訳なさそうに俯いたまま歩いていた。 部屋へ戻ると、時田はカードキーで扉を開ける。「もう大丈夫だ」 その一言を聞いた瞬間だった。 張り詰めていた糸がぷつりと切れ、圭はその場へ膝から崩れ落ちた。「圭！」 時田は慌てて身体を支え、そのままゆっくりとベッドへ横にならせる。 肩はまだ細かく震えている。顔色も真っ青だった。「……すみません」 か細い声が漏れる。「まだそれを言うのか」 時田は苦笑しながら布団を掛けた。「今は何も考えなくていい。体を休めろ」「でも……ホテルの人たちにまで迷惑をかけてしまって……」「心配するな」 時田は穏やかな口調で言った。「ここは海外からの要人も利用するホテルだ。警備も対応も一流だし、こういうトラブルへの対処も慣れている」 圭は小さく首を振る。「でも……ロビーまで入り込んできたじゃないですか」「まぁ、それはそうなんだが」 時田は困ったように笑った。「だからこそホテル側も本気で動いてくれる。今は余計なことは考えなくていい」 圭は頷こうとするものの、動悸はなかなか収まらなかった。 胸が締め付けられる。目を閉じても、ロビーでスタッフへ詰め寄る宙の姿が浮かんでくる。 息が苦しい。震えが止まらない。 それでも、張り詰め続けていた身体は限界だった。 いつの間にか圭は眠りへ落ちていた。 それからどれほど眠っていただろうか。 目を開けると部屋は薄暗く、窓の外は夕焼け色に染まっていた。隣のリビングから時田の声が聞こえてくる。「……はい。ありがとうございます」 電話をしているらしい。話し方から察するにホテルスタッフだろう。 ほどなくして通話を終えた時田が部屋へ戻ってきた。「起きたか」 穏やかな笑みを浮かべる。「少しは落ち着いたか？」 圭はゆっくり頷いた。「ルームサービスを頼んでおいた
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珠那が帰ってからも宙は落ち着かなかった。スマートフォンには、発信履歴だけが増え続けている。 何十件。いや、百件近くになっているかもしれない。もちろん、圭が出ることはない。 メッセージを送っても既読はつかない。それでも宙は諦められなかった。GPSでもつけていれば場所はわかるのだろう。そうしておけば良かったと後悔してしまう。 「……どこにいる」 小さく呟き、再び電話をかける。返事はない。舌打ちをして車のエンジンをかけた。荒々しく。 向かった先は、圭が昔よく通っていた場所だった。建築雑誌をよく買っていた書店。事故のあとも何度か訪れていた公園。そして大学近くの喫茶店。喫茶店の店主に尋ねる。顔馴染みである。 「圭を見ませんでしたか」 「降谷くん？ いやぁ、しばらく顔を見てないねぇ」 書店でも同じだった。 「申し訳ありません、お見かけしていません」 圭の同級生にも連絡する。食事会で会ったことある人物だ。しかし誰一人として居場所を知らない。 まるで、この世界から消えてしまったようだった。夕方になっても成果は何一つない。宙はハンドルを強く握り締めた。 （どこへ行った……スマホもきっとどこかに捨てただろう。金もそんなに持ってないはずだ……あの右手で一人暮らしなんてできるわけがない） 考えれば考えるほど、胸の奥がざわついた。焦燥だけが積み重なっていく。 夜。 珠那は高級レストランの予約時間を何度も確認していた。 ようやく宙が来たと思えば、その顔には疲労しか浮かんでいない。 「また探してたの？」 「ああ」 「……ねぇ」 珠那はため息をついてワイングラスを置いた。 「そこまでして探す必要ある？」 宙は答えない。 「あなた、結婚するのよ？ ……この私と」 宙は少しだけ目を閉じる。 「……わかってる」 「わかってる人の顔じゃないわ」 珠那は苦笑する。 「最近のあなた、圭さんのことしか考えてないじゃない」 その言葉に宙は眉を寄せる。 「違う」 「違わないわ」 珠那ははっきりと言った。 「仕事も休みがち。食事もろくにしない。私との約束も全部後回し」 「……」 「そんな状態で結婚なんてできると思う？」 宙は返事をしなかった。返せなかった。自分でもわからな
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ホテルで迎えた朝。 カーテンの隙間から柔らかな朝日が差し込み、部屋いっぱいにコーヒーの香りが広がっていた。 焼きたてのパンの香ばしい匂い。パリッと焼かれたウインナーの香り。スクランブルエッグの優しい湯気。 どうやら時田がモーニングのルームサービスを頼んでくれていたらしい。 その匂いに誘われるように圭はゆっくりと目を開けた。昨日まで張りつめていた心とは違い、不思議と眠ることができた。 ベッドから身体を起こした瞬間、ぐぅ……と小さく腹が鳴る。その音に自分で少し照れてしまった。 この三年間。まともに朝食を食べた記憶はほとんどない。宙は仕事が忙しく、朝はいつも一人だった。食事を作っても手をつけてもらえない日も多く、自分も食欲を失っていった。そんな生活が当たり前になっていた。 「起きたか」 時田がコーヒーカップを置きながら振り返る。 「おや。昨日より少しだけ顔色がいいな」 圭は少し照れくさそうに笑った。 「……すみません」 「また謝る」 時田は苦笑すると、テーブルいっぱいに並べられた料理を指差した。 「謝るより食べろ」 その言い方があまりにも昔と変わらなくて、圭は思わず小さく笑ってしまう。 「……はい」 着替えを済ませ、顔を洗う。 鏡を見ると、青白かった顔色に少しだけ血色が戻っている気がした。 席に着くと、時田は何も言わずパンを取り分ける。 その自然な気遣いが嬉しかった。誰かと向かい合って朝食を食べる。それだけのことなのに、胸の奥がじんわり温かくなる。 宙と暮らした三年間。 一緒に朝食を囲んだ日は、数えるほどしかなかった。 「早く食べろ」 「時間ない」 そう言ってコーヒーだけ飲み、仕事へ向かう背中を見送る毎日。いつしか圭も朝食を作らなくなり、一人でパンをかじることすらなくなっていた。 だからこそ、この何気ない朝の時間が、どこか夢のように感じられる。 「美味しいです」 久しぶりにそう口にすると、時田は嬉しそうに頷いた。 「そうか。それならよかった」 食事を終える頃には、圭の表情にも少しだけ穏やかさが戻っていた。 すると時田はノートパソコンを開き、画面を圭へ向ける。そこには病院のホームページが表示されてい
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パソコンのメールアプリに通知が出て圭は全てをログオフし、精算を済ませ慌てて外へ出る。 さっきまで室内にいたのだが外に出ると夜風は冷たく、右手首の古傷がじくりと疼いた。左手でそっと押さえながら視線を上げる。 すると漫画喫茶の前に止まったタクシーの後部座席から、一人の男が颯爽と降り立った。 「……時田先輩」 三年ぶりの再会だった。海外生活が長いせいか、以前よりも洗練された雰囲気をまとっている。上質なスーツに身を包み、革靴は磨き上げられ、手には海外ブランドらしい落ち着いた色合いのバッグ。 大学時代は「そのうち世界で仕事をする」と冗談のように笑っていた人だった。 その言葉を、本当に実現してしまったのだ。彼の言霊はすごい、そう思うほどだ。 だが彼が圭を見つめる眼差しだけは、学生時代と何一つ変わっていなかった。 「圭、待たせたね」 名前を呼ばれた瞬間、張り詰めていた糸が少しだけ緩む。 「……すみません」 口から出たのは、その一言だけだった。時田は何も言わず、ゆっくり圭の前まで歩み寄る。 そして、顔を覗き込んだ。 「……痩せたな」 返事はない。ごもっともではあるが。 「顔色も最悪だ。ちゃんと飯食ってるのか？」 圭は曖昧に笑ってごまかそうとした。しかし、その笑顔はあまりにも弱々しかった。 「他の体調はどうだ。ちゃんと眠れてるか？」 「……大丈夫です」 「大丈夫には見えない」 短く返される。時田の視線が、ふと圭の右手に止まった。 震えている。指先が、小刻みに。 その光景に時田の表情が固まる。大学時代、圭の右手は誰よりも繊細な線を引く手だった。図面を描き始めると何時間でも机に向かい続ける、あの右手。 それが今は、自分の意思とは関係なく震えている。 「……右手、まだ悪いのか。あれから3年経ってるだろ」 圭は慌てて左手で隠す。時田も3年前の事故のことは知っている。 「……大丈夫です。筋肉が少し疼くだけで……いつものことですから」 「……」 「本当に何でもないんです」 「何でもなくて、そんな顔になるか」 静かな声だった。責めるわけでもない。ただ、本気で心配している声だった。 圭は何も言えなかった。視線を落としたまま、小さく唇を噛む。 時田は小さく息を吐いた。
捨てたはずの恋人が今さら執着してきますが、僕は自分の道を描く 第六話
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