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第二話
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2026-07-01 06:02:56「疲れた？ お前が？」
宙は鼻で笑った。 「……」 「何が疲れた、だ。はぁ……そうやって悲劇の主人公を気取れば、俺がもっと優しくするとでも思ったか？」 「本気だ、宙。もう、無理……」 圭の言葉を遮るように、宙は飲みかけのミネラルウォーターをテーブルに叩きつけた。 「いい加減にしろ。何を企んでるか知らないが、別れるとか……そのセリフを二度と口にするな！」 宙は苛立ったように吐き捨てると、背を向けてそのまま玄関に向かった。 バタン、とドアを閉める大きな音……拒絶するかのように。それが、三年間捧げてきた愛への答えだった。 圭は独り、リビングに取り残された。震える右手を左手で包み込む。 かつて、描いた図面を宙が「綺麗だ」と褒めてくれたことがあった。 まだ未熟さは自覚はあったが時間をかけて正確さを出すために丁寧に描いた。 他の者からはありきたりだとは言われ落ち込んできた時に宙だけはその丁寧さに気づき次はもっとオリジナル性を生み出せる、見せてくれ！と励まされたことがあった。 その一言だけで、自分の人生のすべてを彼に捧げてもいいとさえ思った。 ああ、この人は結果だけでなくその過程まで見抜いて見てくれる人なんだと……。そういうふうな人は今までにいなかったのか圭は加速的に宙に惚れ込んでいった。 ……なのに……一緒になっていくうちにその見抜くスキルは圭への粗探しする洞察力にもなり苦しくなっていった。 圭は、ふらつく足取りでクローゼットを開けた。 宙が圭に買い与えた高価なスーツや、彼に似合うと言われた服。そのすべてを片手でゴミ袋に詰め込んでいく。 （……もう、いい。全部捨てよう） 半ばヤケクソだ。ゴミ袋に占有されていく部屋を眺めながら、圭は服を片付けていく。 するとジャケットのポケットから一枚名刺が落ちた。 大学時代の先輩、時田のものだった。 少し前に届いていた一通の古いメールを思い出した。 元気か？ と社交辞令な挨拶から始まり今は海外でこういう事業をしていて……としばらく会っていなかった間に昔からもだったが全てがさらに遠くに遠く、くもの上の人のような存在になってしまったと……いつかは彼のもとで働きたいとは思ってはいたが…… しかし今の現状を抜け出すには時田の力を借りるしか無いのか……名刺にあるメールアドレスを入力しようとしたその時……。 画面に映し出されたのは、宙の友人である斗真からの動画付きのメッセージだった。 再生すると、華やかな宴会場の喧騒が溢れ出す。 『神山、復縁おめでとう！』 祝杯を上げる人々の中心に、宙がいた。その隣には圭と添い遂げるために縁を切った婚約者の仲園珠那も。 続いて、短いメッセージが届く。 『宙が酔ってるから迎えに来てやれよ。お前、それくらいしか役に立たないだろ？』 嘲笑が透けて見える文面に、圭の心臓が痛いほど脈打つ。 断ればいい。行かなければいい。 だが、三年間染み付いた「飼い犬」としての習性が、圭の足を無理やり動かした。最後、最後にもう一度だけ彼を見て、すべてを終わらせたかった。 会場に着きドアを開けようとしたが少し開けて中の様子を見てかなりの賑やかさに足がすくみ中には入れなかった。 すると1番目立つような声で喋ってたのは呼び出した斗真。彼は圭がここに来るのはわかっていた。時間を見計らって話題を切り替えた。 「そういえば、神山の『ペット』はどうしたんだ？」 ……ペット……その言葉に圭は唇を噛んだ。 「右手、まだうまく使えないのか？ まぁ左手と口と……は使えるか、はははっ！」 宙の友人たちは大声で笑っている。 圭は扉の向こうから聞こえてくる自分のことに体を振るわせていた。 一方宙は、隣に珠那を侍らせグラスを傾けていた。圭は友人たちが圭のことを笑っていてもその輪の中にはいらずただ無言で酒を飲んでいた。 珠那は全てを知ってはいるが知らないていで友人たちの会話に入っていく。 「何の話ですの？ 宙ってなにか犬でも飼ってたっけ？」 と、とぼけたようなことを言う。 「珠那さん、宙にしつこく付きまとっていた男がいてな」 「えーっ、ちょっとそれは怖いです……」 「……大丈夫、結婚する前には始末するから」 宙がそう言った瞬間、圭の中で、糸が切れるような音がした。 追い打ちをかけるように、司会者が高らかに宣言する。 「本日、神山宙様と、ご令嬢の珠那様の婚約が正式に再開されたことをご報告いたします！」 無数の拍手。幸せそうな二人。 その眩しさの中で、圭の視界から色が消えた。 右手の古傷が、今までで一番激しく疼く。 愛していた。 その気持ちさえ、この男にとっては「便利な道具」に付随する不要な感情だったのだ。 （壊れたのは、右手じゃなかった） 壊れたのは、自分の心だった。 圭は誰にも気づかれないよう、静かに背を向けた。 拍手喝采が響く祝宴の会場を、一歩、また一歩と遠ざかる。 その時宙は給仕が食事提供のため開けた扉の外に見慣れた人影がよぎったのに気づきふと立ち上がって外に向かった。
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気づいたら二人は寝ていた。一番に起きたのは圭だった。 外は夕焼けのオレンジ色。 夕飯は二人で作るか、それとも先に作っておくか……圭は悩む。 作ってあげたら喜ぶのかもしれない。海斗の喜ぶ顔を思い浮かべる……さっき二人一緒になれた時に見せてくれた嬉しそうな顔、それを思い出して余韻に浸る。 そっとブランケットを海斗にかけてあげる。「よし、作るか……」 ベッドを静かに降りる。下着を履きベッド脇に置いておいたスマートフォンを見る。 メールの着信。 どうせ斗真だろう。圭は小さくため息をつきながら開く。 ……。 圭は固まった。 そのメールは宙からだった。「……なんで……」『久しぶりだね、圭。仕事の邪魔をしてごめん。遠回りして君を引き抜こうとしたのがいけなかったかな。 君の仕事ぶりは知ってるよ。まさかあんなに昔みたいにデザインができてるなんてすごいと思ったよ。もうほとぼりも冷めただろうし、君とまた仕事がしたい』 とのメールの文を見て「バカか……」 つい口に出してしまった圭。 まだメールは続いた。『話は変わるが海斗という君の先輩とまだ続いているようだね。 僕のように可愛がってもらってるかな？斗真とも関係持ってる君にとって物足りないんじゃないのかな…… 君は欲しがりだったから…… 僕のところに戻ってきて』 これ以上は見たくない、とスマートフォンを伏せた。「……圭？」「あっ……おはよう……起こしちゃった？」 海斗が起きた。圭の左手を引っ張りキスをする。だがカーテンから見える夕日の色で慌てて体を起こす。「おはようって……もうこんな時間？！ ……夕飯作らなきゃ」 圭は自分が作ろうと思ったのに……とがっかりする。 しかし宙からメールが来たことは海斗に伝えるべきだろうか。「それか頼む？ 宅配……その方がまた夜もこうして……」 海斗が圭を抱き寄せる。でれでれと圭に甘えてくる、こんな海斗は見たことがない……と思いながらスマートフォンから離れる。 ……海斗に抱きしめられる。ぐぅっと二人のお腹から音がした。「早く何か食べなきゃ、だね」「そうだよ……頼むのもいいけどせっかく買ってきたんだし作ろう」「そうだな……じゃあ圭、シチュー頼む、僕はハンバーグ作る」「うん」 圭は思う。この日常は崩れないでほしい。このままでいてほしい。 だ
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捨てたはずの恋人が今さら執着してきますが、僕は自分の道を描く 第九十七話
冷蔵庫の前で二人で立ち尽くす。 ここからどう動けばいいのだろう。互いにどうしていいのかわからないようだ。 また海斗の口から話が始まった。「圭は僕といる時は幸せか？」 ようやく圭の方を見た海斗。圭は目を合わせたが目を逸らした。「……目を逸らすんだね……」 圭はそう言われて海斗を見る。だがやはり焦点は合わせられない。「幸せじゃない、なんてことはない」「ならなんで目を逸らしたの」 部屋の音はもう静まり返る。「幸せ、それだけ言えばよかったんだよ」 海斗は圭の顔に手を添え自分の目線に合わせるようにした。「そうなら……斗真くんと何してようが、他の誰と何をしてようが僕は平気だよ」 平気、その言葉を聞いて圭はエッとなった。「僕は少なくとも君といて幸せだよ。その幸せに浸りたいのか……こう過保護になってしまう」 そう言う海斗の目から涙が溢れた。 本当は平気じゃないんだろう、とわかっている。「圭、君は不器用だからうまく言えない……それは僕も一緒だから」涙を拭い上を見る海斗。圭は申し訳なさを感じる。「……それに君には幸せでいてほしい。昔から変わってない」「昔から……」「君が後輩としてやってきた時から……」 ああ……と圭は思い出した。海斗と初めて出会った時。 何かとシンパシーを感じていた。この先輩はやたらと自分に構ってくれて優しくて。 助けてくれる人……。「君のことが好きだから……幸せにしてあげたいんだ……」 こんなにもそう思ってくれる人がそばにいた、なんてことをしてしまったのかと圭の目からも涙が溢れ出た。その涙を海斗が拭う。「ごめん……ごめんなさい。海斗……」「圭……僕もちゃんと言わなかったから」圭は首を横に振る。「わかってたよ、わかってたのに……僕も海斗が好きで……好きで……好きなのに……」うまく言葉が出てこない圭。海斗はその圭の唇にキスをする。優しく。だんだん強く、激しく。「……なぁ、圭……」「なぁに？」海斗が少し顔を赤らめる。「僕はこれ以上の、愛情表現を知らない……したこともない……」「……」キス以上の愛情表現……。キスだけでも圭は幸せだった。でもそれ以上のことも宙や斗真のようにしてほしい気持ちはあった。「だから圭、教えてくれないか？」「……うん」「……それ知らないから……その……できなかったと言
捨てたはずの恋人が今さら執着してきますが、僕は自分の道を描く 第九十六話
朝。 圭はいつもより早く目を覚ました。ほとんど眠れていなかった。 それでもベッドから出る。何かしていたほうがいい気がした。 冷蔵庫を開ける。中身はほとんどない。 冷凍庫に残っていた作り置きをいくつか取り出し、朝食の準備を始めた。「……材料、買いに行かなきゃな……」 呟きながら、卵を手に取る。「あっ……」 手が滑った。卵が床に落ちる。「……あー……」 慌ててしゃがみ込み、片付けようとする。 そのとき、背後から声がした。「あらら。朝から……」 海斗だった。 海斗はすぐにキッチンペーパーを持ってきて、手際よく床を拭き始めた。「大丈夫。僕がやるよ」「……ごめん」「いいよ」 立ち上がった海斗と、目が合った。「……おはよう」「おはよう……」 それだけ。 昨夜のことが、二人の間に残っている。 海斗は夜の間ずっと、自室に閉じこもっていた。 圭も何度か扉の前まで行った。 けれど、声をかけることはできなかった。 そして今も何を話せばいいのか分からない。 沈黙が流れる。「……ありがとう」 圭が小さく言った。「うん」 海斗は何事もなかったように返した。「まだ卵あるよね？」「……うん」「何作ろうとしてた？」「……卵焼き」「なら、まだ余ってるから大丈夫」「うん」 海斗は冷蔵庫を開け、残っていた卵を確認する。「じゃあ、作ろうか」「……うん」 二人でキッチンに立った。いつものことだった。 圭が卵を溶く。 海斗はサラダを作り、冷凍していたおかずを温める。 海斗が包丁を持つ。 りんごの皮を器用に剥いていく。その横顔を、圭は何度も見た。 けれど、海斗は一度も圭を見なかった。「……今日」 圭が口を開く。「うん？」「買い物、行こう」「……そうだな」「僕もそう思ってた」「二人で行こう」「うん」 それだけだった。いつもの会話。いつもの朝。 なのに、何もかもが違っている。 料理ができあがる。二人で食卓に並べる。向かい合って座る。「いただきます」「いただきます」 箸を持つ。 卵焼きを口に運ぶ。サラダを食べる。 ご飯を食べる。ただ、それだけ。以前なら、どちらからともなく今日の仕事の話をした。 海斗が海外であった出来事を話すこともあった。 圭が新しいデザインについて話すこともあった。
捨てたはずの恋人が今さら執着してきますが、僕は自分の道を描く 第九十五話
家に戻った。 この一ヶ月間はあまり家にいなかった。換気やロボット掃除機での掃除はしていたが生活感のなさは圭自身でもわかるようだった。 海斗もすぐ感じ取った。 だがそれを口にせずまず荷物を片付ける。 冷蔵庫の中身も空っぽ、あるいは冷凍にしてある。 どうせバレてしまうだろう、と思いつつも片付けを手伝う圭。「……圭」 海斗に名前を呼ばれてドキッとする。「なに？」「……この一ヶ月、ジムに行っていた以外はどうしてたんだい？」「……えっと……その」 嘘は隠せなさそうである。狼狽える圭に対して海斗はその表情で察したようだ。だが海斗は眉を下げた。「……ごめん、過保護すぎるよね。ほんとだめだ……」「……だめじゃないよ」「心配しちゃうんだよね。それに宙が君を奪おうとしている……また傷つけようとしてる……尚更過保護になってしまう僕を許してくれないか？」 海斗は圭を抱きしめる。久しぶりの抱擁。この一ヶ月間は斗真に抱かれていた。 抱きかたが違う。……海斗の抱きしめかたはとても柔らかく癒される。何が違うんだろうか。 こうも優しく抱きしめられると黙っている方が悪いと思えてきた圭は一旦海斗から離れた。「圭？」「……海斗……あのね」 目を合わせることができなかった。だが顔を上げ海斗に目線を合わせた。「ジムも行ったよ。体を鍛えた……他にも斗真さんに色んな世代の人たちの集まるコミュニティに誘われて……」「そうなのか……なんとなく雰囲気変わったのも色んな人と会ったからなのかな」 ……圭はもどかしくなる。本当に海斗はそう思っているのか。わざと知らないふりをしているのだろうか。 もっと問い詰めてほしい……。もっと過保護になってほしい。「……違う……」「何が？」 海斗は圭の両手を握る。そして圭は深く息を吸ってとうとう口に出した。「……僕、斗真と関係を持った」 静まり返った部屋の中での告白。 海斗は返す言葉がない。なのに手は握られたままだ。 圭はその手を振り払おうとしたが右手だけだらんと下がり左手だけに。その左手も振り払って海斗との距離を作った。「海斗からの電話に出ない時もあったろ？ 電話の着信音が鳴ってる時にも斗真に抱かれている時もあった……」「……」「メールも遅かったでしょ？ メールを打ちながらも……斗真は僕の……」「もういい……もう…
捨てたはずの恋人が今さら執着してきますが、僕は自分の道を描く 第九十四話
オフィスの奥の部屋で待っていた圭は仕事はあったが手につかず作業が進まなかった。 デザイナーとして宙が引き抜こうとしている？ そのことが不思議でしょうがなかった。 ……何で今更…… 右手は震えたままだ。「今手分けしてクライアントに連絡してるがあっちに仕事やってもらうんだったらデザインの方は白紙にしてもらうようにしてる。斗真さんからの指示だ」 とスタッフが伝えてくれたがもし白紙になったら自分が一生懸命やってきたことは……無駄になってしまうのかと。 そこに海斗がやってきた。荷物をたくさん持ってきているからそのまま帰ってきたようだ。一直線に圭の元に来た。「圭！ 大丈夫かっ」「海斗さん……」 海斗は見た感じ髪の毛が少し伸びて少し痩せているように見えた。だが圭は彼の姿を見てホッとしたのか涙が出た。「家に帰らずすぐここに来た……斗真さんは？」「斗真さんは宙さんのところへ……みんなはクライアントと連絡とってくれてるみたい」 海斗は圭の涙を拭い荷物を置いてみんなの元へ行った。 圭も続いていくと「京都の旅館の支配人と連絡取れました！ せっかくのご縁だからと……うちでやはり施工して欲しいと……」 と報告があった。圭は海斗とともにそれを聞いてホッとした。「かなり詰められてしまったらしくて……でも何とかそのままでと」「あとで電話しないとね、よかった……」 だが他は宙の会社に流れてしまった。 デザインは圭のものは使わない、その条件のため圭の労力は無駄になってしまった。 給湯室でコーヒーを飲む圭。「こういうこともあるさ……」 海斗もやってきた。「海斗もお疲れ様……今月は厄月ってことにしよう、お互いに」「良い考えだ、そうしよう。これ以上悪くならなければ良いのだが……」 海斗もコーヒーを作り飲む。「……宙が圭に近づいてるのは確かだ」 頷く圭。しかしじっと海斗は彼を見る。その視線に圭は気づいた。「……どうした？」「いや、圭……体つき変わったな」 ドキッとした。ジムに通って鍛えた、それだけでも良いのだがそれは斗真の紹介で……それも別に言っても良い。 だが……斗真とどうこの一ヶ月弱を過ごしたのかを海斗にどう説明すれば良いのだろうか。「……うん……」 それしか言えない……が……。「圭にジム紹介したんだ」 と斗真が割り込んできた。彼もコ
