第四話

　圭は一瞬固まったがスマートフォンを手に取り

「時田先輩！　連絡待っていました……」

　と声を発すると電話先から少し遅れて懐かしい低い声が聞こえてきた。

『おう、圭！　元気してるか？』

　その返事をしようとした圭の手元からスマホが取り上げられた。

　そしてそのスマホは床に叩きつけられた。

「そういうことか、この荷物を片付けてるのは他所で男ができたからか！！！」

　圭はスマホをとろうとするがジリジリと近づいてくる宙の姿にうまく動けない。

　右手も動かせれば……すぐ届いたのに。

「ふざけんなよ」

　地を這うような低い声とともに、宙は圭の細い手首を掴み上げた。

「っ……！　離して、宙……」

「嫌だね」

　半ば乱暴に引き寄せられ、圭の身体がソファへと倒れ込む。

　右手に鋭い痛みが走り、圭は思わず顔を歪めた。

　だが、宙はその苦痛さえも所有の証であるかのように、さらに強く肩を押さえつけた。

「お前、最近おかしいんだよ。急に別れるだの、荷物を捨てるだの……。そういうことか。全部繋がった……」

　宙は思い出した。過去に時田を見たことがあった。圭が他の人よりもやけに馴れ馴れしく接してるのを見たことがあった。

　自分には紹介されず、誰かわからなかったが圭が時田さん時田さんと何度も言いその時田という名字が頭の片隅に残っていた。

　なるほど……と宙はニヤっと笑った。

　次の瞬間、逃げ場のないソファの上で、圭は宙の体重に押し潰された。

「っ、やめ……て、宙！」

「黙れ。おとなしくしろ」

　宙が圭の上に覆いかぶさる。自由に動かせるのは上半身だけだった。

　圭は必死に左手で宙を押し返そうとした。だが、その細い手首は簡単に掴まれてしまう。

　右手は震え、力が入らない。

「宙……痛い……っ、やめて……！」

「痛くて当然だろ」

　低く落ちた声に、圭の肩が震えた。

「お前が俺を怒らせたんだ」

　宙の瞳は、少しも笑っていなかった。その瞬間、圭は本能的に悟る。

　宙は怒っているのではない。怖がっているのだ。自分を失うことを。

　だから、こんな形でしか繋ぎ止められない。

　けれど、それがわかったところで、どうすることもできなかった。

　これまでの圭なら、もう少し早く抵抗をやめていただろう。

　少し荒っぽくても、宙が満足するなら。自分が我慢すれば、この人は落ち着くから。

　そうやって、自分を納得させてきた。けれど、今は違う。

「……離して」

　震える声で絞り出す。

「もう……嫌なんだ」

　その拒絶に、宙の表情が歪んだ。

「……嫌？」

　掴む手に力がこもる。

「今さら何を言ってる」

「……もう終わりにしたい」

　その言葉が、宙の中の何かを決定的に壊した。

　圭が自分から離れる。そんな未来を、考えたこともなかった。

　いつだって隣にいるものだと思っていた。何をしても離れないと思っていた。

　なのに。初めて向けられた拒絶が、宙の理性を激しく揺さぶる。

　怒りなのか。焦りなのか。

　それとも……失いたくないという感情なのか。

　自分でもわからなかった。ただ、離れていこうとする圭から目を逸らせない。

　拒絶されるほど、手放したくなかった。右手は力なく垂れ下がっている。

　左手も、何度目かの抵抗のあと、ゆっくりと動きを止めた。

　右目から涙が一筋零れ落ちる。もう、何を言っても届かない。圭は静かに瞼を閉じた。

　遠くで、時田からの着信音が鳴っている。

　一度。二度。三度。

　やがて音は途切れた。

　助けを求める手段も、なくなった。どれほど時間が経ったのかわからない。

　圭はぼんやりと天井を見つめていた。心も身体も、ひどく重い。

　やがて、荒い呼吸だけが静かな部屋に残る。

　宙は乱れた呼吸を整える。まるで安心したように。失わずに済んだと安堵するように。

　圭はゆっくりと目を閉じる。……違う。

　何もわかっていない。自分は、もう限界だった。

　一方の宙は気づかない。拒絶されながらも、自分のそばにいる圭を見て、どこか安堵していた。

　反抗する圭に苛立ちながらも、これまで以上に目を離せなくなっていることに。

　従順だった頃よりも。

　離れていこうとする今の圭のほうが、ずっと強く心を掻き乱していることに。

　しかし。

「……圭？」

　返事がない。宙はゆっくりと顔を上げた。

　そこには、青白い顔で横たわる圭の姿があった。

　閉じた瞼は微動だにしない。宙は小さく眉をひそめる。

「おい」

　肩を軽く叩く。

「……圭」

　反応はなかった。数秒の沈黙。宙は小さく舌打ちした。

「またか……」

　以前にも、こういうことはあった。圭は元々身体が強くない。

　無理をさせれば意識を失うこともある。

　そのたびに医者を呼び、処置を受けさせてきた。

　だから今回も、きっと同じだ。そう思った。

　……思ったのに。

　胸の奥に、わずかな引っかかりが残った。いつもより顔色が悪い気がした。呼吸も浅い。

「……面倒かけるな」

　独り言のように呟く。

　だが、もう一度名前を呼んでも返事はない。

　宙は数秒間、圭を見下ろいていた。

　そして静かにスマートフォンを手に取る。

「……俺だ」

　登録されている番号へ発信する。

「悪い。また診てほしい」

　いつも通りの、事務的な声。

「圭が気を失った」

　そこまで言って、一瞬だけ言葉が止まる。

　眠るように動かない圭を見た。

「……まあ、いつものことだと思うが」

　自分に言い聞かせるように付け加える。電話の向こうで何か返答があった。

「ああ。頼む」

　通話を切ったあとも、宙はその場を動かなかった。

　圭の額に張りついた前髪を見つめる。胸の奥にある小さな違和感。

　それが何なのか、まだ宙にはわからなかった。

　ただ。いつもと同じはずなのに、妙に落ち着かなかった。