第三話

「……少し用事だ」

　宙は隣で微笑む珠那の手を無造作に外した。突然の行動に珠那は目を丸くする。

「宙？　どこへ」

　その声にも振り返らない。

　引き止める友人たちの声を背中で聞き流しながら、自動ドアを押し開ける。

　冷たい夜風が一気に頬を打った。

　外にはタクシーが何台も停まり、人の話し声やエンジン音が混じり合っている。

　だが、さっき見えた細い背中はどこにもなかった。

　宙は辺りを見回す。

　歩道。車寄せ。植え込みの陰。

　視界に映る一人ひとりを確認するように目で追う。

「……圭？」

　思わず名前が漏れた。もちろん返事などあるはずもない。

　スマートフォンを取り出し、圭へメッセージを送る。

『どこにいる』

　既読はつかない。続けて電話をかける。耳元で鳴る呼び出し音。

　通話が切れる。もう一度。そして、もう一度。

　何度繰り返しても結果は同じだった。宙はスマートフォンを強く握り締める。

　ケースが軋むほど力が入っていた。

（……何だ）

　たかが『飼い犬』が連絡を返さないだけ。いつもなら、呼べばすぐ来る。

　文句を言いながらでも、最後には必ず自分の元へ戻ってくる。

　それだけのことなのに。胸の奥が妙にざわついた。理由が分からない。

　分からないからこそ、余計に苛立つ。宙は小さく舌打ちすると、再び会場へ戻った。

　扉を開けると、さっきまでと変わらぬ笑い声が耳に飛び込んでくる。

　友人の斗真がニヤニヤしながらグラスを差し出した。

「神山、顔怖ぇぞ」

「急に飛び出していったけど、何かあったのか？」

　別の友人も面白がるように笑う。珠那は心配そうに立ち上がった。

「宙？　具合でも悪いのかしら……」

　だが宙は答えない。

　空いている席へ腰を下ろそうとした、その時だった。

　斗真が思い出したように笑う。

「あ、そういや、まだあいつ来てねぇのか？」

「呼べばすぐ来るのにな。犬って忠実だよなぁ」

　周囲から笑い声が起きる。

　その瞬間。宙はゆっくり斗真へ視線を向けた。

　あまりにも冷え切った眼差しに、斗真の笑みが一瞬だけ固まる。

「……何だよ」

「いや、別に」

　宙はそれ以上何も言わなかった。代わりに立ち上がる。

「神山？」

　誰かが呼ぶ声も無視し、再び外へ出た。

　さっき見えた人影。あれは本当に圭だったのか。それとも酒のせいで見間違えただけなのか。

　ホテルの周囲を歩き回る。通りを一本一本確認する。だが、どこにもいない。

　十分……二十分。探しても見つからない。

　やがて宙は立ち止まり、夜空を見上げた。

「……気のせいか」

　自分に言い聞かせるように呟く。

　そうだ。圭がこんな場所へ来るはずがない。

　まして、自分の婚約発表を見に来るなど。そう思おうとしても、胸のざわめきだけは消えなかった。

　結局、宙は重い足取りで会場へ戻る。

　席に着くなり、ワインボトルをそのまま手に取った。

　グラスには注がない。そのまま喉へ流し込む。

　アルコールが焼けるように喉を通る。

　一本。また一本。

　酔えば忘れられると思った。

　だが酔えば酔うほど、脳裏に浮かぶのは泣きそうな圭の横顔だけだった。

　その頃圭は静まり返った自室にいた。

　床には無数のゴミ袋が並んでいる。宙が「似合う」と言って選んだ服。腕時計。靴。ネクタイ。旅行先で買った小物。

　三年間積み重ねられた、「宙の恋人」としての自分を証明するものを、一つ残らず袋へ詰め込んでいく。

　圭はぼんやりと右手を見つめた。小刻みに震える指先。

　もう思い通りには動かない。崩れ落ちる資材。焼けるような痛み。宙を助けるために突き飛ばしたあの日。

　あの瞬間から、自分の人生は止まってしまった。

　もう精密な図面は描けない。真っ直ぐな線さえ満足に引けない。

　それでも。宙の隣にいられるなら。

　そう自分に言い聞かせ続けてきた。

「……っ……」

　喉が震える。涙だけは止められなかった。

　病室で毎日見舞いに来てくれた宙。

　震える右手を包み込み、「一生面倒を見る」と誓ってくれた宙。

　手の甲へ落とされた優しいキス。あれは全部、嘘だったのだろうか。

「返して……」

　誰に向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。

「右手を……未来を……」

　そして。

「こんな男を愛してしまった、この心ごと……」

　涙だけが静かな部屋へ落ち続けた。どれほど時間が経ったのか分からない。

　突然、玄関のドアが乱暴に開かれた。

　荒い息。酒の匂い。

　そこには宙が立っていた。

　泣き腫らした圭を見た瞬間、宙の瞳が一瞬だけ揺れる。

「……結婚、おめでとう。宙」

　その言葉に、宙は息を呑んだ。

「……まさか」

　ゆっくり圭へ近づく。

「さっき会場の外にいたのは……本当に、お前だったのか」

　圭は小さく肩をすくめる。

「さあ？」

　笑おうとしても笑えなかった。そんな圭へ向けて、宙は吐き捨てる。

「……みっともないな。泣けばまた同情してもらえると思ってるのか」

　そう言い放った、その時だった。部屋の中に並ぶ大量のゴミ袋が視界へ入る。

　中には見覚えのある服や時計。すべて、自分が圭へ与えたものだった。

　宙の表情が固まる。

「……何をしてる」

　圭は静かに答えた。

「片付けてるだけ」

「片付ける？」

「……別れたのに、何しに来たの」

　その一言が胸へ突き刺さる。

「は？」

　宙は信じられないというように笑った。

「何を言ってる。それより、この荷物は――」

　圭は真っ直ぐ宙を見た。

「宙は結婚するんだよね」

　震えていた声は、不思議なほど静かだった。

「なら、この荷物をどうしようと、もう関係ないよね」

　宙の眉がぴくりと動く。

「関係なくない！」

　思わず声を荒らげる。

「それは全部、俺がお前のために――」

　その瞬間だった。

　テーブルの上でスマートフォンが震え始める。静かな部屋に着信音だけが響く。

　画面には一つの名前。

　『時田先輩』

　圭は息を止めた。藁にもすがる思いで送ったメール。

　その返事だった。一方、宙の視線は画面に釘付けになる。

　ゆっくりと、その名前を口にした。

「……時田？」