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第63話：旅立ちの準備
Last Updated:
2025-07-09 20:23:33
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捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第63話：旅立ちの準備
朝の空気は澄んでいた。けれど、それは出立を控えた空気としては静かすぎた。クラウディア王宮の東棟。外交特使の任を受けたリリウスのもとに、いくつもの報告と準備が積み重ねられている。文官たちは慌ただしく動き、近衛兵は物資の確認を繰り返していた。それでも──心の中には、なにか決定的な一言が、まだ足りていない気がしていた。そんな折、執務室の扉が一度だけ静かにノックされる。「入ってください」返事の先に現れたのは、カイルだった。変わらない軍服姿。けれどその胸元には、クラウディアとヴァルドの双紋章をあしらった特別任用の徽章が光っていた。「話があると聞いた」その言葉だけで空気が変わる。リリウスは席を立ち、机を離れる。「……お時間、割いてくださってありがとうございます」「堅苦しいな。まあ、そういう立場か」カイルは口元だけで微笑んでみせたが、その眼差しは真っ直ぐだった。「先に言っておきたい。今回、俺も一緒に行く」「……はい？」一瞬、言葉の意味を取りこぼした。けれど、すぐにその重さに気づく。「待ってください。外交特使はあくまでクラウディアの使者で──」「わかってる。正式な外交任務に、他国の軍人が同行するのは異例中の異例だ。だがこれは命令じゃない、俺個人の意志だ。監視役でも、護衛でも、……なんなら“傭兵”としてでも構わない」「……なぜ、そこまで？」リリウスの問いに、カイルは答えをすぐには返さなかった。窓の方に目をやる。朝の光に白いカーテンがふわりと揺れていた。「クラウディアとヴァルドが正式に手を取り合った今、あの国──アルヴァレスがどう動くか、誰にも読めない。お前は、国の意志そのものを背負って向かう。その背中が誰にも晒されたままだなんて、俺には我慢ならない」言葉には力があった。淡々としていながら、絶対に譲らぬ意志がにじむ。「たとえ建前の上では、ただの付き添いだとしてもいい。俺は“カイル=ヴァルド”として行く。ヴァルドの代表としてではない。……お前の“傍にいる人間”として」その言葉は、リリウスにとって、これ以上ない支えだった。「……ありがとうございます。でも、ほんとうに……いいんですか？ あなたの立場だって、軽くはないでしょう」「……そうだな。だからこそ、“言葉じゃなく行動で示せ”って、昔誰かに言われたことを思い出した」言って、彼はわず
捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第62話：影の報せ
春の陽は穏やかに射していたが、王宮の空気にはどこか重さがあった。会議の終わった翌日。神王の執務室に続く回廊で、リリウスは窓辺に佇んでいた。庭には新芽をつけた樹々が並び、白い花がところどころに咲き始めている。けれど、その光景に心安らぐ余裕はなかった。足音が控えめに近づいてくる。振り返れば、マリアンが立っていた。魔塔においても一目置かれる存在であり、外交官でもある才女。彼女の目には、深い知性と、そしてどこか哀しみの色が滲んでいた。「……ご機嫌、いかがですか、王子」「ええ、なんとか。マリアンこそ、何かあった？」マリアンは一瞬、答えをためらうようにまぶたを伏せた。「……アルヴァレスから、報せが届きました。地下レジスタンスを通じて──少数ですが、“生き残っている”者たちがいるそうです」リリウスの手が、わずかに震えた。「……生き残っている？」「ええ。正確には、潜伏しています。彼らはかつてのセラフィア教会に関わる人々、あるいは、あなたを“王子”ではなく“光”として見た者たちです」マリアンの言葉に、リリウスははっとしたように顔を上げた。クラウディアの国教、セラフィア教──秩序と均衡を重んじるこの信仰体系は、神王とその血統に神意を見出す。そして“神王の弟”として生まれたリリウスもまた、象徴のひとつだった。アルヴァレスでは、政権を握った旧政府派と宗教強硬派が、それを“異端”とみなし、徹底的に弾圧を強めていた。セラフィア教を信仰する者たちは、クラウディアに通じる“反体制”として粛清の対象になったのだ。「……彼らは、僕のせいで狙われてる」「違います、王子。あなたが逃げたから、彼らはまだ“希望”を持てているのです。彼らは言っていました。“光が戻る日を信じている”と」リリウスは言葉を失ったまま、手すりに指を添えた。春の風が吹く。だがその風には、遠く血の匂いが混じっているような気がした。「……僕は、あの国を離れました」「はい。あなたが“死なないこと”を選んでくれたから、私たちもここにいる。ですが、あの国には今も、あなたの帰還を信じている者がいます」マリアンは一歩、彼に近づいた。「王子、あなたがどこに立つかは、クラウディアの未来を左右するだけではありません。それは、アルヴァレスという“失われかけた国”に、もう一度心臓を戻すことにもなるのです」
捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第61話：風向きの変化
王都クラウディアでは、久しぶりに陽の光が街路を明るく照らしていた。季節は春。けれど空の高みでは、未だに冷たい風が吹いている。街では、神王アウレリウスとヴァルド連邦との正式な軍事協定が結ばれたことが、連日大きく報じられていた。「やっぱりリリウス王子の力だよな」「クラウディアが本気になった証拠だ。これでアルヴァレスも簡単には動けない」「ヴァルドの軍が来れば、この国は守られる」「いやいや！我らが王が統べる“神軍”とて負けていないぞ！」──民衆の声は、確かに明るかった。だが、王宮内では違った空気が流れていた。特に保守派の一部は、協定の内容と、そこに関与したリリウスの存在に懸念を示していた。若すぎる。過去の立場が曖昧すぎる。Ωであること──すべてが政治の場では異物として扱われる要因だった。その空気を吹き飛ばすように、ひとつの会議が開かれた。アウレリウス直属の政治評議会。各省庁の代表者に加え、神殿と魔塔、王族関係者も招かれた、事実上の方針決定の場。議題はひとつ。──王子リリウスの“今後の役割”について。重苦しい空気の中、リリウスは席を立った。その足取りには、少しの迷いもなかった。「僕から話をさせてください」短く、けれど凛とした声だった。「軍事協定が結ばれ、クラウディアは新たな局面に入りました。民は希望を語り始めている。でも──王宮の中には、その希望を“危うい熱狂”として見る声があることも知っています」リリウスは場を見渡す。その眼差しに、もうかつての“庇護される王子”の面影はなかった。「僕の存在が揺れを招くのなら……その揺れすら、意味を持たせたい。僕がここにいることで国が動くなら、ただの象徴ではなく、“使える道具”になりたいと思っています」しんと静まり返った場の奥で、アウレリウスがゆっくりと口を開いた。「リリウスには、外交特使としての任を考えている」一瞬、場がざわつく。「これは国外への退避ではない。あくまで“使う”策だ。君をこの国の意志の象徴として、ヴァルドとの交渉に送り出す。君が何を見て、何を語るのか──それがクラウディアの道筋になる」その言葉には、“兄”の甘さはなかった。神王として、国を動かす者の明確な意図があった。リリウスは静かに頷いた。「受けます。もし僕の存在が火種になるのなら、その火が誰かを焼かないよう、僕が最前
捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第60話：一輪の選択
王宮の会議室には、春の陽射しが静かに差し込んでいた。それはいつものようでいて、何かが違う朝だった。神王アウレリウスの下に、各機関の要人が集まり、ひとつの議題が告げられる。──リリウス=クラウディアの正式な処遇について。宮廷、神殿、軍部、魔塔、外務庁、そして王族の席。重ねられた視線の先に、リリウスがいた。その表情に迷いはなかった。「発言を、願います」一歩、壇上に出る。背筋はまっすぐ、声は澄んでいた。「僕は、クラウディアに保護されたわけではありません。保護された立場から始まったのは事実ですが、今、ここに立つのは僕自身の意志です」重い沈黙が落ちた。「僕は“逃げてきた”王子です。そして“棄てられた番”です。婚約という名で囲われ、手段として扱われてきました。ですが今、この国は──僕に選択を与えてくれている」胸元に手を置く。「王位継承権について。……僕は、これを放棄します」ざわめきが広がった。継承権放棄は、すなわち“王族としての道を降りる”という意味を持つ。だが、リリウスは言葉を重ねる。「元々はアルヴァレスに嫁ぐ時点で消滅していたものです。……でも僕はこの国に残ります。今の僕には確かに肩書きは曖昧です。けれど、誰かの所有物でも、道具でもない。僕は、僕自身としてここに立ちたい」会議の空気が、わずかに変わった。誰もが、目の前の若き王子を見ていた。逃げ出した少年ではなく、“自分の意思を持った存在”として。だが、次に発言したのは、意外な人物だった。「発言を、許可願います」カイル=ヴァルド。連邦軍総帥にして、連邦元首の息子──そして次期元首に最も近い男。「ヴァルド連邦としての公式立場は、今後外交官に委ねられるべきでしょう。ですが、ここで語るのは、あくまで一個人──“カイル”としての意志です」静まり返った場で、彼は真正面からリリウスを見据えた。「自分は、婚姻や国家間の利害から離れて、リリウス=クラウディアの背を守ると決めています。王子としてでも、特別大使としてでもない。ひとりの人間として、この人の選んだ立場と戦いを、支える覚悟です」それは、どの政治声明よりも重い一言だった。リリウスの表情が、かすかに動く。その瞬間、神王アウレリウスが立ち上がった。誰もが次の言葉を固唾を呑んで待つ中──兄は、ただ一言、こう言った。「……好きにしろ
捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第59話：夜の問い
王宮の中庭に、夜の帳が降りていた。水面に映る灯火がゆらゆらと揺れ、満ちかけた月が高窓の向こうに静かに光を落とす。昼間の喧噪が嘘のように、庭園はただ静かだった。リリウスはひとり、石畳の縁に座っていた。花壇の影に咲くのは、寒さに強い冬椿。けれど蕾の奥には、確かに春を待つ鼓動があった。「……ここにいたか」背後から、低い声がした。リリウスは振り返らなくても、誰だかすぐにわかった。「なんだか、眠れなくて」「同じだ」足音が近づき、隣に腰を下ろす気配がする。カイル・ヴァルド。連邦軍総帥。クラウディアでは“客将”とも称され、冷静で沈着な軍人として知られる男。その横顔は、夜に似ていると思ったことがある。静かで、深くて、触れようとすると遠ざかる。しばらくの沈黙。やがて、カイルがぽつりと尋ねた。「──君は、どうしたいんだ？」リリウスはすぐには答えなかった。庭の片隅で風が葉を鳴らし、ふたりの間に時間が落ちていく。「……どうでしょうね」リリウスは小さく息を吐いた。「僕がヴァルドへ“特別大使”として赴くのは、実質的な国外退避だと思ってます。それは逃げることかもしれない。でも……そのことで戦を回避できるなら、意味のある選択だとも思う」「そして、君はその一方で、戦場に出る覚悟もあると？」「はい。僕は……引き金なんです」その言葉に、カイルが目を細めた。「君は本気で、自分を“責任そのもの”だと思ってるんだな」リリウスは笑わなかった。ただ、うつむいたまま頷いた。「僕が何もしなければ、今この国がこんな緊張に晒されることはなかった。僕が逃げ出したから、婚約が破られ、王国は怒り、民衆は煽られて……」「──それは違う」静かに、しかし断定するような口調で、カイルが言った。「君が選んだのは、“生き延びる”ことだ。それは、どんな軍略や政治よりも、正しい行動だと思う」「でも、今はもう、僕のせいで……」「君のせいだけじゃない。いや、そもそも“誰か一人のせい”で起きる戦なんて、存在しない。それに“元凶”は君ではない」リリウスが視線を上げると、カイルは遠く、王宮の塔の灯りを見つめていた。「ヴァルドが動いている。元首──俺の父は、機を見ている。クラウディアがどこまでリリウス=クラウディアを“本気で守る”つもりかを試している」「試す？」「ああ。連邦はアルヴァレスを
捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第58話：神王の打診
王宮の高窓から差し込む朝の光が、薄く靄のかかった空気を照らしていた。季節は春。けれど、そのやわらかな光にも、王都に流れる空気はどこか重たかった。神王アウレリウスは、王座の間にリリウスを呼び寄せていた。侍従も側仕えも遠ざけ、二人きりの謁見だった。「……王位継承の件について、話さねばなるまい」重い沈黙ののち、神王が口を開く。その声は兄としてではなく、国の頂に立つ者としての響きを帯びていた。「継承権を“棚上げにすべきだ”という声が、側近の中でも上がっている。お前を公的には王子として遇しながらも、王位継承順位から外すという案だ」リリウスは小さく目を見開いた。それは、思っていたよりも現実に近い話だった。だが──「……兄上は、その案を受け入れるおつもりですか？」問いに、アウレリウスは少しだけ視線を外す。「……私は、反対だ」その言葉に、リリウスの胸に奇妙な温もりが灯った。「でも……まだ僕に継承権がある方がおかしいですよ。僕は一度、王家を離れると決められた人間です」「おかしくなどない。お前は私の弟だ。クラウディア王家の血を引き、この国に戻った」兄の言葉には、激情はなかった。ただ、静かな願いが込められていた。「だが、現実として、お前の存在はこの国にとっても、周囲の国々にとっても“火種”になりかねない。だからこそ、別の選択肢も考えている」アウレリウスは、脇の卓にに置かれた一枚の文書を指さす。「名目上は“特別大使”。クラウディアの意志を象徴する存在として、ヴァルド連邦との交渉の場に立ってもらう」それは言い換えれば、国外退避であった。政治的には保たれるが、国内の混乱を避けるため“外”へ送る。──守るために遠ざける。その判断。リリウスは、アウレリウスから視線を外さないまま静かに口を開いた。「それはつまり……僕を“逃がす”ということですか」「それだけではない。戦を避けたい……というのもある。できるなら、誰も死なせたくない。そのためにお前を前に出すべきではない」「でも、僕は……引き金になったんですよ？」言葉に鋭さはなかった。ただ、どうしようもない事実を告げる声音だった。「僕の存在が、戦争を呼ぶというのなら……僕は、その責任を果たすべきです」アウレリウスが、目を細める。「責任とは、前線に立つことか？」「必要ならば。僕はもう、“守られる
