Masukどこまでも広がる、青い空。周りを取り囲む、木々。ここには都会のような喧騒はなく、聞こえてくるのは、小鳥のさえずりや、どこかにある川のせせらぎ、木の葉が揺れる音だ。自然溢れるここで、私は大きく息を吸って、吐いた。山は空気まで美味しいらしい。静かで何もない場所。だからこそ、勉強にも身が入る。私の後ろ、自然の中にポツンとある宿泊研修施設は、我が鷹野高校が春休みの勉強合宿をする場所として最適な場所だった。勉強合宿とは、春休み中に行う一泊二日の合宿のことだ。進学科の生徒は全員参加が決められており、スポーツ科、普通科の生徒は希望制で参加できるようになっていた。進学科の生徒である私は、もちろん今年もこの合宿に参加しており、雪乃も去年と引き続き、渋々参加していた。「…はぁぁぁ」美味しい空気を吸って、また大きく吐き出す。先ほどからため息が止まらない。自然の中で何度もため息を繰り返す私に、雪乃は「そんなにため息ばかり吐いてると幸せが逃げるわよ」と、おかしそうに言ってきた。その表情はかなりあっさりしており、心配のしの字もない。雪乃らしくて、逆に安心する。私からため息が止まらない理由。それは現在進行形でいろいろなことに悩まされているからだった。一つ目の悩みは悠里くんだ。私は悠里くんと同じ想いを抱いていない。だからこそ、別れを告げたのだが、結局私は悠里くんと別れられなかった。全てを話し終えた後も、私たちは変わらぬ関係を続けていた。いつものように一緒に昼食を食べ、放課後は一緒に帰る。私の隣には当然のように悠里くんがいてくれて、優しく微笑んでくれる。その笑顔が眩しくて尊くて好きが溢れるのだが、その好きは恋ではなく、憧れだ。そう理解するたびに、果たして私が今選んでいることは正解なのかと胸が苦しくなった。同じじゃないとわかっていながら、私と付き合い続けることが、悠里くんの心からの笑顔に繋がるのか、と。悠里くんはいつも私に笑いかけてくれる。優しく、穏やかに。時には悪戯っぽく。そんな様々な笑顔の中に、最近はどこか仄暗い気がするものもあった。その笑顔に気づくたびに、これで本当にいいのか、と自問自答を繰り返した。悠里くんが浮かべるあの笑顔は、私が願う悠里くんの心からの笑顔なのだろうか。やはり別れるべきでは。そう何度も何度も思った。だが、
バスケ部の部活終了後。私たちはいつものように並んで街を歩いていた。最近少しずつ長くなり始めた日差しに、街はまだオレンジに染められたままだ。そんな街には私たちと同じように帰路に着く人で溢れていた。付き合い始めた頃は一緒に帰ることさえも、頭になかった。少し経って一緒に帰るようになってからも、今のように頻繁には一緒に帰っていなかった。けれど、少しずつ私たちの距離は縮まり、付き合うということを根本から理解し、本当の意味で結ばれた後、私たちは気がつけば、ほぼ毎日一緒に帰っていた。私たちは確かに両思いだった。私が何も知らなかったせいで。沈み続ける胸の内に引っ張られるように、自然と視線が下へと落ちる。するとそんな私に悠里くんはふと、明るい声で言った。「柚子、ちょっと寄り道しない?」悠里くんのお誘いに、視線をあげ、悠里くんを見る。明るい夕日に照らされて輝く悠里くんは、何よりも眩しくて、恋ではなかったと自覚しても、尊い。私は考えるよりも先に「うん」と頷いていた。「じゃあ、行こっか」私の返事に悠里くんが嬉しそうにその瞳を細める。それから悠里くんは私の手を優しく取ると、リードするように歩き始めた。悠里くんの私よりも太く、しっかりとした指が、私の指に絡む。ただ握られたのではなく、優しく絡まれた指に、私の心臓はまた跳ねた。…ずるい。こんなの反則だ。頬に熱を感じながら私はただただ悠里くんと共に歩いた。*****悠里くんに連れられてやって来たのは、街から少し歩いたところにある川辺だった。夕方の川辺には、帰路についている様子のサラリーマンや、犬の散歩をしているおじいさん、遊んでいる子どもなど、さまざまな人がいる。それぞれが思い思いに過ごす川辺で、私たちは適当な場所に座った。そしてそんな私の膝には、悠里くんの長袖の練習着がかけられていた。ここに座る時に悠里くんが「これ、使って?」とスマートに鞄から出して、かけてくれたのだ。最初はあまりにも恐れ多すぎて「大丈夫です!」と何度も何度も断りを入れたのだが、悠里くんに押されて、結局私は練習着を借りていた。「部活の最初に着てたやつだから汗は大丈夫…だと思う」未だにおろおろしている私に、悠里くんが少しだけ眉を下げて笑う。その笑顔があまりにも眩しくて、私はつい反射的に瞳を細めた。んん、好き。思って
その日の放課後。私は1人、風紀委員室で頭を抱えていた。もう風紀委員の仕事は終わっている。ここにいる必要はない。だが、私はここから動けずにいた。「…はぁ」本日何度目かわからないため息が私から漏れる。ふと窓に視線を向ければ、オレンジ色に染まった空が見え、時間の流れを感じた。別れを…本当の気持ちを…私は結局、悠里くんに言えなかった。朝、体操服を返した時も、昼、一緒に昼食を食べた時も、校内でたまたま会った時も。いつでも言える機会はあったというのに。言おうとするたびに喉の奥が熱くなって、言葉が出なかった。今この瞬間も、悠里くんは私と真剣に向き合い、まっすぐとした好意を抱き、私の彼氏でいてくれている。そんな悠里くんを黙ったまま、裏切り続ける私は、なんて最低なのだろう。ーーー言う、言う、絶対に言う。心の中で何度も何度も言い聞かせるようにそう呟き、荷物をまとめると、私はやっと風紀委員室から出た。*****いつもより早く委員会活動が終わったため、帰るまでまだまだ時間がある。普段なら図書室で本を読んだり、教室で勉強したりするところなのだが、今日の私は気がつけば体育館の扉の前に立っていた。まるで何かに引き寄せられたかのように。開け放たれた扉の向こうでは、もちろんバスケ部が部活をしている。部員たちの声やボールの弾む音、床を蹴る音を耳に、私は体育館内をただぼんやりと見つめていた。「て、鉄子だ…」そんな突然現れた私の存在に気がついたバスケ部の1人が、持っていたボールを落とし、驚愕の表情を浮かべる。そしてこの声を皮切りに、体育館内にざわめきが広がった。「彼氏を見に…?」「いや、偵察じゃね?」不思議そうに首を傾げる者もいれば、緊張の色を浮かべている者もいる。私を見つけた部員たちは、様々なリアクションをしていたが、その瞳には私への〝恐怖〟が確かにあった。正直、慣れたものなので、特になんとも思わないが。「柚子!」しかしその中で、悠里くんだけは違った。私を見つけて、こちらに微笑む悠里くんの瞳には、嬉しさと好意があった。他の人とは違う視線。私を鬼の風紀委員長ではなく、普通の女の子として見て、愛してくれている視線。あの視線に射抜かれるたびに胸が苦しくなる。私は悠里くんと同じではなかったのだ、と。悠里くんは周りの部員に軽く声をかけると
side柚子びしょ濡れのまま、なりふり構わず玄関からお風呂場へと向かう。私が通ったあとがどんなに濡れても、私は気にならなかった。いや、今の私には気になるほどの余裕がなかった。洗面所に着き、乱暴に体操服を脱いでいく。それからそれらを洗濯機に入れると、私は浴室へと駆け込んだ。雨で冷たくなった体に、ザァーっと温かいシャワーが当たる。少しずつ戻ってきた体温と共に、真っ白だった思考も徐々に色を取り戻していった。…私、ここまでどうやって帰ってきたっけ。取り戻した思考で私はそんなことを思った。おそらく電車で普通に帰ってきたことはわかる。だが、千晴に路地裏へと連れられてからの記憶が曖昧なのだ。好きだと言われて、キスされた。しかし、そこから先の記憶がもうない。ただただ無心でここまで帰ってきた。「…はぁ」やっと私から吐かれた息に、呼吸の仕方を思い出す。ここまで私は自然な息の仕方も忘れていた。ふわふわの金髪から雨が滴り落ちて、私の顔に当たる。綺麗な千晴の瞳には、怒りや悲しみ、恋焦がれるようなものがあり、複雑でぐちゃぐちゃだった。おかしそうに笑い、けれど、切実そうに私を射抜いた千晴の眼差しが忘れられない。あの瞬間、私は初めて千晴の想いの本質を知ってしまった。千晴は私にちゃんと恋をしていたのだ。そしてそれに気づいたと同時に、私はわかってしまった。千晴への胸の高鳴り、謎の動悸、全てが病気ではなく、恋だったのだということを。千晴に好きだと言われて、一瞬、嬉しさで心臓が跳ねた。キスをされて、愛おしくて愛おしくて、苦しくなった。私は恋を知っているつもりだった。相手を想うだけで幸せで、相手の存在が自分の世界を照らしてくれる。そこにいてくれるだけでよかった。悠里くんへの感情こそがまさにそれだった。だが、この光溢れる優しい感情は、恋ではなかったのだ。愛おしくて、苦しくて、胸が張り裂けそう。けれども、愛さずにはいられない。これがきっと、恋…いや、愛だ。私は千晴を愛していたらしい。そして悠里くんを愛していなかった。愛でも、恋でもない。憧れという感情を私は悠里くんに向けていた。その事実に気づいた時、私の胸にズキッと鈍い痛みが走った。出し続けていたシャワーを止め、視線を伏せる。私から滴る雫は先ほどとは違い、温かい。私、最低だ。愛
side千晴俺の大好きな先輩。俺だけの先輩。小さくて、でも中身はずっと大きくて広い先輩が、俺と一緒に歩いてくれている。俺は本当は今、傘を持っていた。電車ではなく、普通に車で帰る予定だった。だが、少しでも先輩と一緒にいたくて、俺は先輩に嘘をついた。それでも先輩は、俺の嘘に気づいていない。疑おうとさえしていない。まっすぐ俺を見て、例え困ったように一度、俺から目を逸らしても、やっぱり助けてくれる。誰にでも平等で、優しくて、正義の人。そんな先輩が愛おしくて、愛おしくて、仕方ない。しかし、そんな先輩を愛おしく思うたびに、仄暗い感情が俺を支配した。誰にでも優しくしないで。俺だけを見て。俺だけに手を差し伸べて。ーーーその愛らしい瞳に俺以外、映さないで。そういった欲望が当たり前のように俺の中に渦巻く。だから俺はその欲望を叶えるために、先輩の外堀を埋めることにした。そして少しずつでも異性として意識してもらえるように、俺が先輩に恋焦がれる男であることを行動で示した。その結果、外堀は埋められ始め、先輩は確かに俺に惹かれ始めた。先輩をずっと見てきたのだ。先輩の変化なら、ほんの少しのものでもわかる。少しずつ先輩の心が俺に揺れ、その眼差しに、俺と同じ熱が帯び始めていることに、俺は気づいていた。何もかも完璧で順調。あともう少しで先輩は俺だけの先輩になる。ーーーそう思っていたのに。先輩の形だけの彼氏、沢村悠里が本気で先輩のことを好きになってしまったのだ。さらにアイツは俺と同じように、先輩の外堀を埋め始めた。憧れと恋の区別がつかない先輩。そんな先輩を囲って、真実を見せないようにして。アイツのせいで、先輩が俺に堕ちてくれない。チラリと横を歩く先輩を見れば、胸元には不愉快な名前がその存在を主張していた。〝沢村〟と書かれた体操服をわざわざ先輩に着せているのも、自分の彼女だと主張したいがためだろう。ただそれだけのために、アイツはああしているのだ。沢村悠里には、もう以前のような余裕がないように見えた。きっと先輩を本気で好きになり、気づいてしまったのだろう。先輩が自分に向ける視線の正体に。先輩は今も〝憧れの推し〟の彼女だ。沢村悠里との関係に、一切疑問を持つことなく、幸せそうだ。だが、俺はもう限界だった。彼氏になる、ということ以外
その日の帰りももちろん雨が降っていた。その為、傘のない私は学校の置き傘を借り、1人で下駄箱にいた。私の隣に悠里くんの姿はない。いつもよりも部活が長くなるとのことで、今日は悠里くんと一緒に帰れないのだ。たくさんの生徒たちが行き交う下駄箱で、私は1人、どんよりとした空を見上げた。暗い空からザァザァと勢いよく雨の降る様が目に映る。やはり今日は天気予報通り、もう雨は止まなさそうだ。空から傘へと視線を落とし、そっと傘を押し広げる。小さく鳴った開閉音を耳に、そのまま私は下駄箱からゆっくりと外へと踏み出した。ーーーその時だった。私の視界の端に、ふわふわの金髪が入ってきた。千晴だ。一瞬、視界の端をかすめただけだったが、あの金髪が千晴だと私はすぐにわかった。この学校であんな派手な頭で堂々としているやつなど、千晴しかいないからだ。全く何度注意すれば、あの頭をやめられるのか。私は大きくため息を吐いて、広げていた傘を一旦畳んだ。それからあの金髪頭を探し、見つけると、ずんずんと力強い足取りで、そこへと向かった。「千晴」「あ、先輩じゃーん」私に低い声で呼び止められ、千晴が嬉しそうにこちらを見る。ふわふわの金髪に、ゆるゆるのネクタイ。首元のボタンは止められていないし、学校指定のセーターも着ていない。さらに耳にピアスまで光っており、全身あまりにも自由すぎる千晴に、私は眉間にシワを寄せた。だが、そのシワはすぐに緩められた。こんなにも雨が降っているのに、千晴の手には傘がなかったからだ。「千晴、傘忘れたの?」私の突然の問いかけに、千晴は一瞬だけキョトンとした。そして少し考える素振りを見せ、「うん」と、無表情に頷いた。どうやら千晴も私と同じらしい。お気の毒に。「傘なら職員室に行けばあるよ」おそらく傘がなく、困っているであろう千晴に、同情しつつも、そう伝える。しかし千晴はゆるゆると首を横に振った。「なかった。傘」「え、でも…」そんなはずは…と、一瞬思うが、もしかすると本当になかったのかもしれない、と言葉を一旦止める。私のように天気予報を見ずに登校し、制服ではなく、体操服で、1日を過ごす生徒を、私は今日、何人も見てきた。さらに私が傘を借りに行った時も、何人かの生徒が傘を借りていた。タイミングが悪ければ、千晴の主張通り、傘はもうなかった
「悠里くん、おはよう」悠里くんの姿に、嬉しくて嬉しくて、つい緩くなってしまった口元に力を込め、私はいつも通り悠里くんに挨拶を返した。しかし悠里くんは突然、どこか暗い表情を浮かべた。一体、この一瞬で何が悠里くんの表情を曇らせてしまったのだろう。このままではいけない、と何が原因なのか突き止めようとした、その時。私は悠里くんの暗い視線の先に気がついた。悠里くんの視線の先には、我が物顔で私のマフラー(過去)を巻いている千晴の姿があったのだ。まさかあれが原因なのか?私が千晴にマフラーを貸していると思って、嫌な気持ちになってる?せっかく築き上げてきた、私と悠里くんの関係が疑われる要素に
あっという間に年末年始が過ぎ、冬休みが終わった。寒空の下、新学期を迎えた校内の下駄箱前で、私は今日も朝から生徒たちの波に厳しい視線を向けていた。もちろんここに立っている理由は、朝の委員会活動でだ。生徒たち一人一人をじっくり見つめながら、私は充実していた冬休みに思いを馳せていた。ウィンターカップでの私の推し、悠里くんのかっこよさが忘れられない。コートを縦横無尽に走り回る勇姿にどれほど感動し、またその姿に少しでも彼女という名の壁として貢献できたことがどれほど誇らしかったことか。少し遅れた悠里くん一家とのクリスマスは最高に楽しかったし、クリスマスプレゼントまでもらえて、最後にはキ、キスま
すっかり日も暮れ、沢村一家とのクリスマス会はお開きとなった。暗くなり始めた空には、ポツポツと輝く星が見え出している。もうすぐ夜だ。名残惜しくも悠里くんの家から帰ることになった私は、寒空の下、悠里くんと共に並んで駅まで向かっていた。私の横を歩いてくれている悠里くんを、チラリと盗み見る。吐く息は白く、鼻先が少し赤い。寒そうな悠里くんに私は申し訳なさと、それから嬉しさでいっぱいになった。推しをこんな寒い中、歩かせたくない。今すぐにでも暖かい場所に戻ってほしい。けれど、まだ一緒に居られることが嬉しい。幸せな気持ちを噛み締めながらも、肩にかけてあるトートバッグの紐をぎゅう、と握る。
それから私たち4人でのクリスマスパーティーは始まった。リビングの大きなテーブルには、悠里くんと私が作った料理が並べられており、それをみんなで食べながら、話に花を咲かす。時間を忘れて楽しいひと時を過ごしていると、机を挟んで向こう側に座る里緒ちゃんが、ふと、明るい顔で口を開いた。「ねぇ、柚子ちゃん。柚子ちゃんはお兄ちゃんのどんなところが好き?」「え?」里緒ちゃんの可愛らしい質問に私は目を丸くする。「んー。いっぱいあるなぁ…」そして箸を置き、視線を左上へと向けた。正直、好きなところをあげるとなると、一日中でもあげ続けられる。しかし、それは流石によくないだろう。重要な部分だけでも







