Ep.6 女子高生Début

「翼くん――ううん、翼ちゃん、一緒に行こう」

桜井さんが僕の腕を取って、教室の後ろから女子更衣室の方へと向かっていく。

女子更衣室……。

男子だった頃は絶対に近寄れなかった聖域。ついに、この時が来てしまった。

「大丈夫だよ、私が……そばにいるから」

緊張でガチガチになっている僕に、桜井さんが優しく微笑みかけてくれる。その声に少しだけ勇気をもらいながら、僕は更衣室の扉を開けた。

＊ ＊ ＊

中に入った瞬間、シャンプーや制汗剤の甘い匂いが鼻をくすぐった。

「翼ちゃん、体操服持ってる？」

「う、うん……理子先輩が貸してくれたのがあるよ」

女子更衣室は男子更衣室と大差なく、みんな自然に笑い合いながら着替えている。

僕をジロジロ見たり、あからさまに避けたりする子もいなくて、内心ほっとした。

「翼ちゃん、近くで見るとすっごく髪きれいだね」

「え、あ、ありがとう……」

「肌も白くて羨ましいー。昨日まで男子だったなんて、なんか詐欺じゃない？」

クラスメイトたちが普通に話しかけてくれる。腫れ物扱いされることを危惧していたため、ある意味拍子抜けではあるが、安堵も覚えた。

「さあ、着替えましょう――」

桜井さんに促されて、僕は恐る恐る制服のブラウスのボタンを外し始める。

周りを見渡せば、みんな普通に下着姿になって着替えている。当たり前だけど、これが女子の日常なんだ。

僕も……女の子として、ここにいる。

「わっ、ちょっと待って。翼ちゃん、結構あるじゃない！」

ブラウスを脱いだ瞬間、突然クラスメイトの一人が僕の胸を見て声を上げた。

「え？」

次の瞬間――。

「きゃあっ！？ な、なに！？」

なんと、その子が背後から僕の胸を両手でガシッと鷲掴みにしてきたのだ。

「うわ、柔らかーい！」

「えっ、嘘、見せて！ ……本当だ、昨日までペッタンコ――というかなかったはずなのに、羨ましい！」

「や、やめてよぉ……っ」

変な声が出て、顔が耳まで真っ赤になる。人に胸を揉まれるなんて、人生で初めての経験だ。

「あれ？ でも翼ちゃん、ブラのサイズ合ってなくない？」

別の子が、揉まれている僕の胸元を見て首を傾げる。

「え？」

「なんかきつそう。カップからお肉が溢れちゃってるよ」

「あ、本当だ。絶対小さいよそれ。胸が潰れちゃってて可哀想」

僕はさらに顔を赤くした。確かに、理子先輩から貰った新品の下着はずっと窮屈な感じがしていたけど……まさか小さかったなんて。

「みんな、翼ちゃんが困ってるよ」

桜井さんが、胸を揉む女子たちから僕を引き剥がすように助け舟を出してくれる。

「翼ちゃん、今度の休みの日、一緒に買い物行こうか。下着選びって女の子にとってすごく大事だもんね」

「あ、ありがとう……」

桜井さんに庇われるようにして更衣室の隅に移動し、急いで着替えを終わらせる。

理子先輩の女子用体操服……白い半袖シャツと紺のショートパンツ。

「思ったより、動きやすいかも……」

「うん、翼ちゃん、体操服もすごく似合ってる！」

「足も細くてスタイルいいよね」

みんなのあっけらかんとした褒め言葉に、少しだけ自信が持てた。

＊ ＊ ＊

体育館へと続く渡り廊下で、男子の集団と合流した。

その中に大輔の姿が見えた。

僕は嬉しくなって軽く手を振ってみたが、大輔は僕を見て一瞬ハッとしたような顔をした後、目を逸らして、足早に男子たちの方へ行ってしまった。

（あれ……もしかして、避けられてる？）

少し胸がチクリと痛んだが、すぐに体育の先生のホイッスルが鳴り響いた。

「今日は2年C組とD組の合同授業です」

先生が説明する。

「佐藤は、今日は見学で」

「はい」

僕は見学席のベンチに座る。D組の生徒たちも体育館に入ってきた。

知らない顔ばかりだ。

「あれ？ 見ない顔の子がいる」

「C組の転校生かな？ すっげー可愛い」

D組の女子たちが僕を見て囁き合っている。朝のホームルームで事情を説明したのはC組だけだから、彼らは僕のことを純粋に見知らぬ女子生徒だと思っているらしい。

その時だった。

「あたし、2年D組の中村あかり！ よろしく！」

ショートカットの活発そうな女の子が、小走りで僕の前に現れた。

「あの……佐藤翼です。よろしくお願いします」

「翼ちゃん！」

あかりちゃんは、僕の手をきゅっと握ると、目をキラキラと輝かせた。

「すっごく可愛いね！ あたし、一目惚れしちゃったっ

！」

「えっ？」

いきなりの直球すぎる言葉に、僕は完全に困惑した。

「あたし、翼ちゃんみたいな可愛い女の子、大好きなの！ あ、つーちゃんって呼んでもいい？ あたしのことはあかりって呼んでね！」

「……あかりちゃんは、いつもこんな感じなの」

見学席の僕を気にして近くにいてくれた桜井さんが、少し呆れたような苦笑いを浮かべて耳打ちしてくる。

どうやら、事情を知らないあかりちゃんは、僕を本物の女の子だと思っているようだ。

「可愛い女の子見ると、放っておけないタイプなんだよねー！」

あかりちゃんは屈託のない笑顔でウインクした。

「この授業も、つーちゃんの応援があると百倍頑張れるかも！ ちゃんと見ててね！」

バレーボールの試合形式の授業が始まると、あかりちゃんは独壇場と呼んで差し支えないほどの抜群の運動神経を見せた。

強烈なスパイクを決めるたびに、僕の方を見てニカッと笑ってピースサインを送ってくる。

「すごい……」

男子コートにいる大輔も頑張っているけれど、あかりちゃんのバネのような運動能力は女子の中では完全に別格だった。

「つーちゃんも、今度一緒にやろうね！」

休憩時間に、汗を拭いながらあかりちゃんが僕のところに戻ってくる。

「あたし、バスケ部なんだ。つーちゃんは何部？」

「か、科学部です……」

「理系なんだ！ すごいじゃん！ 白衣着て実験してる頭いい女の子とか、めっちゃ素敵っ！」

あかりちゃんのストレートな褒め言葉に、なんだか照れてしまう。

「つーちゃんって、すごく魅力的だと思う」

「魅力的って……」

「なんか、他の女の子とは違う特別な雰囲気があるっていうか、目が離せないの」

桜井さんが、あかりちゃんの言葉を横で聞きながら、唇を尖らせて複雑そうな表情をしている。

「そうだ、つーちゃん！」

あかりちゃんがポンッと手を叩く。

「彼氏とかいるの？」

「そ、そういうのは……いない、けど……」

「じゃあ彼女は！？ どっちもいなかったら、あたし立候補していい？」

あまりにも肉食系すぎる発言に、僕の顔は今度こそ沸騰したように真っ赤になった。

この子、本当にグイグイくる……！

「そうだ！！ 今日のお昼、一緒に食べない？」

「えっ？」

「食堂で一緒に食べよっ！ 四時間目の授業が終わったら、C組の教室まで迎えにいくね！」

あかりちゃんの有無を言わさない積極的な誘いに、僕は戸惑うまま――気がついたら、こくりと頷いてしまっていた。

「は、はい……」

＊ ＊ ＊

体育の授業が終わり、また更衣室に戻る。

「あかりちゃん、すごく積極的だったね……」

着替えながら、桜井さんがなんとなく不満そうに呟いた。

「うん……でも、悪い人じゃなさそう」

「うん、あかりちゃんはいい子だと思うよ。ただ……」

「ただ？」

「……ううん、何でもない」

桜井さんは首を振って、目を逸らした。

汗ばんだ体操服から制服のブラウスに着替えながら、僕はこの一時間のことを振り返る。

女子更衣室で着替えて、胸のサイズを指摘されて、あかりちゃんみたいな女の子と出会って……。

女の子の世界の第一歩を、否応なしに踏み出したような気がする。

（それにしても、下着のサイズが合ってないって指摘されたのは、やっぱりちょっと恥ずかしかったな……）

きついブラジャーのホックを留めながら、今度、理子先輩にも相談してみようと思った。

「つーちゃん！ また後で――お昼、教室で待っててねっ！」

先に着替え終わったあかりちゃんが、更衣室の出口から元気に手を振ってくれる。

「う、うん――」

あかりちゃんとのお昼……一体どんな話になるんだろう。

僕が実は元男子だということを知ったら、どういう反応をするんだろうか。

不安と、期待と、そして周囲の目――色々な感情が複雑に混ざり合いながら、僕の新しい日常は回り始めていた。