Ep.8 理子先輩の研究

やばい、やばいやばい。

放課後のチャイムが鳴った瞬間、僕は机の上で握りしめていた両手にギュッと力を込めた。

一日中、いや、正確には今朝学校に着いてからずっと我慢し続けていたあの生理現象が、もう限界に達していた。

「翼ちゃん、お疲れ様――また明日ね」

カバンを持った桜井さんが振り返って手を振ってくれるけど、今はそれに応える余裕もない。脂汗をかきながら、愛想笑いを浮かべて小さく手を振り返すのが精一杯だった。

「……う、うん……ま、また……明日ね……」

「……？ 顔色悪いよ？ 気をつけて帰ってね」

桜井さんは少し心配そうな顔をしたけど、それ以上は何も言わずに教室を出て行った。彼女の優しい気遣いには本当に感謝している。

でも今は一刻も早く――。

クラスの人たちがぞろぞろと帰り支度をしている中、僕は無意識に内股になりながら椅子から立ち上がる。下腹部にずっしりとした水風船のような重みを感じて、思わず顔をしかめた。

男子だった頃なら、休み時間のたびに適当に男子トイレに駆け込んでいたはずなのに。今日は朝から一度も行けていない。

「どっちに入ればいいんだろう……」

頭では分かっている。今の僕は、完全に女の子の身体だ。

でも、心はまだ男子なんだ。そんな僕が女子トイレに入って、もし誰かと鉢合わせたら、なんだか覗きをしているみたいで申し訳ないし……かといって、この姿で男子トイレに入るなんて絶対に無理だ。

「うぅ……」

お腹の奥がきゅうっと痛んだ。もう、本当に限界だった。

＊ ＊ ＊

人気のない科学棟に駆け込んだ僕は、小刻みな歩幅で階段を上がりながら必死に括約筋を締めていた。

「多目的トイレ、多目的トイレ……」

二階の突き当たりにあったそれを見つけた時は、心の底から安堵の息が漏れた。多目的トイレなら男女共用だし、個室にこもれば誰にも見られない。

「助かった……」

慌てて扉を開けて中に入り、ガチャンと鍵をかける。そして、洋式便器に向かってズボンを下ろすようにスカートを――。

「あ……」

そこで、ピタッと手が止まった。

立ったままじゃ、できない。

頭では分かっているのに、なぜか戸惑ってしまう。男子だった時の長年の癖で、無意識に便器の前に仁王立ちになろうとしていたのだ。

「そっか、座らなきゃ……」

スカートの裾を持ち上げて、ショーツを下ろし、そっと便座に腰を下ろす。下半身が冷たい空気に触れた瞬間、男のシンボルが消え去った喪失感と、全く違う構造になった自分の身体の変化を改めて実感した。

そして、何度経験しても慣れない排尿の感覚――。

「あ…」

全然違う。感覚が、全く違う。

男子の時はホースから勢いよく一直線に出ていたのに、今は座った状態でチョロチョロと控えめに、まるでシャワーのように扇状に広がって落ちていく。

当然、音も、勢いも、そして、出ている場所の感覚も完全に違う。

「うぅ……やっぱり慣れない……」

自分の身体じゃないみたいな不思議な感覚だった。ひどく恥ずかしいし戸惑うけど、でも、それ以上に安堵感の方が大きかった。

一日中我慢していた分、とても気持ちよくて、思わずほうっと息をついてしまう。

出し終わった後、トイレットペーパーで拭く時にも戸惑った。

「ばい菌が入らないように、前から後ろに向かって拭く、だっけ……」

今朝、理子先輩に顔を真っ赤にしながら教えてもらった通りに、おそるおそるペーパーを当てる。

立ち上がってショーツを引き上げ、プリーツスカートの形を整えながら、僕は洗面台の鏡を見た。

そこには、頬を上気させた見知らぬ美少女が立っていた。

「っ……」

何度見ても、思わず声が出そうになる。肩まで伸びた茶色の髪が、顔の輪郭を柔らかく縁取っている。男子だった時の面影は少しだけあるけど、でも確実に、女の子の顔だった。

「なんで僕が、こんな……」

手を洗うために髪を耳にかけると、いつもと違うサラサラとした感触に戸惑った。こんなに長い髪は初めてで、動くたびに顔にかかって邪魔だし、首元もスースーする。

「とりあえず、理子先輩のところに行かなきゃ」

ペーパータオルで手を拭き、トイレを出る。

廊下を歩いていると、慣れないブラジャーの窮屈な締め付けや、スカートの下を風が通り抜ける心許ない感覚がやけに気になった。

女子用の体操着に着替えた時も思ったけれど、男子の時みたいに大股で歩くとスカートがめくれそうになるし、いろいろと変えなきゃいけないみたいだ。

そんなことを思いながら、僕は科学部の実験室へと歩みを進めた。

＊ ＊ ＊

実験室に入ると、理子先輩が実験台に向かって何やら機材の準備をしていた。

「お疲れ様、翼――」

振り返った彼女の顔に、ホッとしたような安堵の表情が浮かんだ。

「今日一日、本当に大変だったでしょう？」

「は、はい……まあ、いろいろと……」

僕は苦笑いを浮かべながら、いつもの指定席の丸椅子に座った。

「体調はどう？ 急な女性ホルモンの変化で、どこか痛いところとか、気分が悪いところはない？」

「体調は大丈夫です。ただ、その……」

「？」

「トイレを、一日中我慢していまして……さっきやっと行けました」

理子先輩の顔が、ボンッと音を立てるように真っ赤になった。

「あ、ああ！ そうよね、そういう切実な問題もあるのよね……！ ごめんなさい、私ったらそこまで気が回らなくて」

「いえ、理子先輩のせいじゃないです。僕が勝手に、どっちのトイレに入ればいいのか迷っていただけなので……」

「それでもよ――結局、どうしたの？」

「科学棟の多目的トイレを使いました。あそこなら男女共用だし、あまり人がいないので」

「そう……それは良かった。女性特有の身体の扱いに慣れるまで大変だと思うけど……」

理子先輩が申し訳なさそうに僕を見つめる。その視線が、なんだか以前よりもずっと優しくて、柔らかい気がした。

「それより、何をしようとしていたんですか？」

恥ずかしさを誤魔化すように話題を変えると、理子先輩の表情が研究者のそれへと引き締まった。

「RG-47の成分分析を進めてみたの。翼の身体に起こっている変化を調べるために、血液サンプルも採取したいんだけど……痛い思いをさせてしまうわね」

「大丈夫ですよ。元に戻るためなら、何でも協力します！」

「ありがとう。それじゃあ、まず指先から少し血を取らせてね」

理子先輩に言われるまま、ランセットと呼ばれる小さな針のついた器具を指先に押し当てる。ちくっとした痛みの後、小さな血の玉ができた。

「これを、いくつかの試薬と混ぜて……」

理子先輩の手つきは慣れたもので、スポイトで採った僕の血液に複数の薬品を加えていく。

「最初は中和剤を作ろうと思ったの。RG-47の効果を強制的に打ち消す薬を」

「それができれば、僕はすぐに元に戻れるということですか？」

「理論上はそうなのだけれど……」

理子先輩の表情が曇った。試験管の中の溶液が、期待していた色とは違う、濁った赤褐色に変化している。

「ダメね……細胞レベルで定着してしまっているみたいで、想定とは全然違う反応をしてる」

「そう……ですか」

少し落胆して肩を落とした僕を見て、理子先輩は慌てたように言った。

「でも、待って！ こっちを見て」

彼女が、別の試薬を入れた試験管を指さす。

「あなたの血液と結合したRG-47の成分が、少しずつ変質しているの」

「変質……ですか？」

「そう。結合が解けて、別の無害な化合物に変わろうとしている。これは……」

理子先輩の眼鏡の奥の目が、鋭く輝いた。

「もしかして、時間が経つにつれて、自然に効果が薄れる可能性があるってことですか？」

「まだ確証は持てないけど、でも希望はある。RG-47による女性化の効果は、永続的じゃないかもしれないわ」

「じゃあ、僕は……！」

「ええ、元に戻れる可能性はゼロじゃない。むしろ、時間が解決してくれる可能性すらある」

その言葉を聞いて、真っ暗だった心の中に、パッと希望の光が差したような気がした。

「――ありがとうございます、理子先輩。希望があるというだけでも、すごく嬉しいです」

「まだ研究と観察は続けるから。きっと、もっと具体的なメカニズムが分かるはずよ」

彼女の真剣な表情を見ていると、この人は本当に、自分の失敗を悔やんで、僕のために全身全霊で頑張ってくれているんだなと胸が熱くなった。

＊ ＊ ＊

部活を終えて、僕たちは一緒に学校を出た。

「今日は遅くまでありがとう。実験に付き合ってくれて」

「いえいえ、僕のためのことなので、当たり前です！」

夕日が差し込む帰り道を、僕たちは肩を並べて歩いた。理子先輩の家までの道のりは、まだ少し慣れないけれど、昨日の夜よりはずっと足取りが軽かった。

「翼――」

「何ですか？」

「今日、学校はどうだった？ みんなの反応とか……いじめられたり、からかわれたりしなかった？」

「思ったより普通でした。桜井さんがずっとそばにいてくれたおかげかもしれません。あと……大輔も、かばってくれたし」

「そう……よかった」

理子先輩が、心底ほっとしたような表情を見せる。

「でも、やっぱり大変でしょう？ 女の子として生活するのって」

「そう、ですね……トイレとか、着替えとか、いろいろと」

「ふふっ、そうね。慣れるまで時間がかかると思うけど、何か困ったことがあったら、どんな些細なことでも遠慮しないで言ってね」

「ありがとうございます」

家に着くと、彼女は玄関の鍵を開けながら言った。

「今日は一日気を張ってて疲れたでしょう？ お風呂沸かしておくから、先に入る？」

「ありがとうございます。お願いします」

お風呂。これもまだ、男の時とは違う、自分の未知の身体と向き合わなければならない慣れない体験の一つだ。

「それと、翼――」

「はい？」

「実験のことだけど、絶対に諦めないから。きっと元に戻る方法を見つけてみせるわ」

理子先輩の力強い、真剣な眼差しに、僕は思わず目頭が熱くなる。

「理子先輩……」

「だから、それまでは私が責任を持って、翼のことを守るし、面倒を見る。約束するわ」

その頼もしい言葉を聞いて、僕の心の中の不安がスッと溶けていくのを感じた。

この先どうなるか分からないし、元に戻る保証もない。でも、理子先輩がいてくれる限り、きっと大丈夫だ。

「……よろしくお願いします」

小さくそう呟きながら、僕たちは温かな明かりの灯る家の中へと入っていった。