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５５．久遠の手探り
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2025-09-27 10:19:07夕餉の後の空気は、微かな余熱と静けさに満ちていた。新しい家の寝間、畳の上に並べられた布団。その上に、ふたり分の影が重なっていた。行灯の橙色の灯りが、壁と天井にゆらめく。春の宵の外気は冷たくもあり、だがこの部屋だけは肌にぬくもりが溜まるようだった。
彰人は、布団の端に膝を立てて座っていた。直哉の顔を見つめてはすぐに視線を落とし、指先で自分の膝をさする。唇が震え、何かを言いかけては押しとどめる。こうしてふたりきりになるのは初めてだった。
直哉もまた、布団の上で落ち着かぬ面持ちのまま彰人を見つめる。数年ぶりの再会を果たし、互いの息遣いを感じる距離で向き合っている。だが、手も、肩も、すぐには触れられなかった。
障子の外では、どこかで春の虫が鳴いている。遠くの家々の灯りや声も、夜風の中にかすかに溶けていく。ふたりの沈黙の中で、鼓動だけが際立つ。
彰人の髪は少し伸びて、頬にかかる。行灯の明かりが、その横顔にやわらかな影を落とす。直哉は、息を呑んだ。ずっと触れたいと願い続けてきた横顔が、ほんの数尺の距離にある。けれど、手を伸ばしてしまえば、いままでのすべての自制が崩れてしまうようで怖かった。
彰人は、そっと膝を寄せてきた。手が、直哉の着物の裾に触れる。衣擦れの音が、不自然なほど鮮やかに響いた。
「……直哉さん」
呼ばれる名の響きが、内臓を震わせる。彰人の指が、震えながら直哉の手を包み込む。指先は冷たく、それでいて微かに汗ばんでいた。
直哉は、彰人の手をしっかりと握り返した。たったそれだけのことで、呼吸が浅くなる。肌と肌の間に、幾年もの孤独が滲み出す。
「……彰人さん」
名を呼ぶ。ほんとうに久しぶりに。声に出した瞬間、自分の中の抑えていたものがこぼれていくのがわかった。
彰人の視線が、行灯の明かりのなかで静かに揺れる。瞳の奥で涙が光っているように見えた。
「こうして、あなたに触れられる日が、もう二度と来ないと思っていました」
彰人の声は、ほんのかすかな震えを含んでいる。
「……私も」
短
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明治禁色譚～美貌の御曹司と書生の夜 ５８．夜明けの頬に、灯るもの
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明治禁色譚～美貌の御曹司と書生の夜 ５７．渇きの極み
彰人の脚が、直哉の腰にきつく絡みつく。行灯の灯りが、ふたりの汗ばんだ素肌に淡い金色の輪郭を落としていた。畳の上に積まれた布団は湿り、肌の上には互いの汗と愛撫の痕が幾重にも重なっている。直哉は彰人の髪に顔を埋め、深く息を吸い込んだ。白檀と椿油、そして彰人自身の匂い。指先で背中をなぞり、肩甲骨から腰にかけてゆっくり撫で下ろす。彰人の身体は、ひとつ息を吸うごとに波打つように震え、潤んだ瞳が夜の灯に濡れていた。「……直哉さん」苦しげな声が喉の奥で震える。直哉は彰人の顎にそっと指をかけ、正面から見つめた。ふたりの視線が絡み合い、互いの孤独がその瞳の奥で溶けていく。「どうして、こんなにも……」彰人が言葉を継げず、頬を濡らす涙に舌先を滑らせる。塩味が指先にも伝わり、愛しさが増した。「もう、離れません」直哉は低く囁いた。彰人はただ首を横に振る。言葉では追いつけない感情が溢れ、ふたりの身体はより密着していく。彰人の後ろをゆっくりと押し広げながら、直哉は自身を深く沈めていった。粘膜のぬるみと、熱い奥に包まれる感触が直哉の全身に広がる。彰人は眉を寄せて、小さな声で喘ぐ。身体の芯まで満たされ、痛みと快楽が交互に押し寄せる。「……もっと、奥まで」彰人が苦しげに、しかし懇願するように呟いた。直哉はゆっくりと腰を進め、全てを受け止める彰人の奥深くまで、自分のものを埋め込む。彰人の背中が弓なりに反り、指が直哉の背中に食い込む。ふたりの汗が、肌と肌の間に流れ落ちる。畳の上に落ちる水音、布団のきしみ、荒い呼吸と唇を塞ぐようなキス。そのすべてが夜更けの静寂に滲む。「……苦しい？」直哉が問いかけると、彰人は首を振る。「平気、です……あなたじゃなきゃ、もう、駄目なんです」その言葉は、救いのように響いた。直哉は彰人の耳たぶに唇を落とし、頬を舐め、首筋に甘噛みを残す。彰人は啼き声をこぼし、奥で蠢く肉にきつく締めつけた
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明治禁色譚～美貌の御曹司と書生の夜 ５５．久遠の手探り
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夕暮れの光が、障子を透かして部屋の中へと静かに降りてくる。桜色の残照は、床の畳にもやわらかな縞を描き、昼間の賑わいが遠のいていくのを知らせていた。新しい家は、時間の流れまでも変えてしまったように静かだった。直哉と彰人は、二人並んで座卓を挟んでいた。午後の茶の名残がまだ香り立ち、菓子皿には食べ残した桜餅の葉が一枚だけ残っている。湯呑みには、もうほとんど冷めた茶がわずかに残っていた。外からは夕餉の支度の匂いと、近所の子供の声が微かに届く。それらは自分たちの時間とはまるで別の世界のもののようで、まるで水中の泡のように遠く淡く聞こえた。彰人は座布団の端で膝を抱えるようにして、時おり視線を宙にさまよわせている。畳に落ちた自分の影をじっと見つめたり、縁側の外に目をやったり、何かを探すような仕草。「落ち着きましたか」直哉が声をかけると、彰人はわずかに驚いたように顔を上げ、すぐに微笑んだ。「はい。…とても静かで、まるで夢の中みたいです」「騒がしいところが苦手でしたか」「いいえ。けれど、こういう静けさも、案外悪くないものですね」二人のあいだに、もう一度ゆるやかな沈黙が流れる。外の光がゆっくりと赤くなり、部屋の空気も次第に冷えてくる。直哉は卓上の湯呑みを手に取り、口を湿らせた。彰人も、同じように茶をすすった。その動作が妙に同調して、思わず小さな笑いがこぼれる。「こうして並んで茶を飲むのも、昔はあたりまえだったのに」「そうですね。でも、もう昔のようには戻れません」彰人の言葉は、どこか遠い響きを持っていた。「それでも、ここでなら…」直哉は言葉を区切り、正面から彰人を見つめた。「ここで、生きていけますか」彰人はしばらく俯いたまま答えず、やがてゆっくりと顔を上げた。「あなたがいれば、生きていけます」その瞳には、確かな覚悟と、揺るぎない思いが宿っていた。「たとえ世間に背を向けることになっても？」「たとえ、誰にも祝福されなくても」
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