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第240話
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暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第240話
克典は海外から戻るたび、祖父を見舞い、将棋の相手をしてくれたものだ。結婚前は、信行も頻繁に彼女の実家に出入りしていた。まるで自分の家のようにくつろぎ、両家の祖父に分け隔てなく接していた。夏には、縁側で涼みながら昼寝をしたこともあった。あの頃は、二つの寝椅子を並べて、並んで眠った。彼は辻本家で、遠慮などしたことがなかった。ただ結婚してから、彼はぱったりと来なくなった。信行の言葉には答えず、真琴はまた顔を背け、流れる窓の外の夜景に目をやった。信行もそれ以上は口を開かず、静かにハンドルを操るだけだ。車の速度は普段よりずっと遅かったが、真琴はそれを急かそうとはしなかった。十時を過ぎた頃、車が真琴のマンションの前に滑り込んだ。真琴はそこでハッとした。住所を信行に教えていなかったのに。彼は知っていた。シートベルトを外したが、真琴が降りる間もなく、信行はさっさと車を降りていた。助手席のドアを開け、後部座席から松葉杖を取り出す。そして、真琴を支えて降ろし、杖を渡してくれた。真琴は他人行儀に礼を言った。「ありがとう」いつからか、真琴は信行に対して、ひどく他人行儀な態度をとるようになっていた。彼女が体勢を整えるのを待って、信行は言った。「部屋に着いたら連絡をくれ。電話でもメールでもいい」真琴の態度から、部屋まで送られるのを拒んでいるのは分かった。だから、あえて踏み込まなかった。信行の言葉に、真琴は短く答えた。「分かったわ」そう言って、彼女は松葉杖をつき、マンションのエントランスへと歩き出した。すぐには車に戻らず、信行は両手をポケットに入れたまま、遠ざかる真琴の背中を見つめていた。記憶の中の真琴は、いつも自分の方へ駆け寄ってきたものだ。だが、彼が我に返り、過去を清算して向き合おうとした時には、もう手遅れだった。見るたびに、彼女は遠ざかっていく。いつも、自分のもとを去っていく。真琴が建物に消えるまで見送り、信行はその場を動かず、無事に着いたという連絡を待った。エレベーターの中。ボタンを押して乗り込み、信行がついてこなかったことに安堵した。間もなくエレベーターが彼女の階に止まった。ドアを開けて部屋に入り、玄関に松葉杖を立てかけると、信行にショートメッセージを送った。【着
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第239話
拓真は可笑しそうに笑った。「おいおい紗友里ちゃん、実の兄だろ？少しは幸せを願ってやんなよ。なんでそれが真琴ちゃんを苦しめることになるんだよ？俺はただ、仲直りさせようとしてるだけだって」紗友里はきっぱりと言い返した。「実の兄だからこそ、あの性格を知り尽くしてるのよ。だから真琴を助け出さなきゃいけないんじゃない」紗友里が引く気配がないので、拓真もそれ以上は反論せず、なだめるように言った。「はいはい、分かったよ、助け出すよ。俺も手伝うから……とりあえずお嬢様、送っていくから乗って」気安く肩を抱こうとする拓真の手を、紗友里は冷たく払い落とした。「信行の味方をして真琴を嵌めるような奴は、触らないで」そう言って大股で歩き出し、拓真を置き去りにした。拓真はすぐに追いついた。「いつ嵌めたよ。人聞きの悪い」同情こそすれ、嵌めるなんてとんでもない。紗友里は歩きながら言った。「やったじゃない。今日の会食だって、あんたが仕組んだんでしょ」拓真は彼女のバッグを持ち直してやりながら言った。「見て分からなかったか？信行は真琴ちゃんを手放したくないんだよ。引き留めようとしてる。やり直したいんだ」そう言われて、紗友里は「フン」と鼻で笑い、それ以上は何も言わなかった。拓真は再び腕を肩に回し、なだめた。「ほら、怒るなよ。ちゃんと送ってやるから」拓真があまりに愛想よく振る舞うので、紗友里も毒気を抜かれ、本気で怒るのをやめた。ただ、拓真も司も、良一も皆性格が良く、女性に対して優しく忍耐強い。信行は彼らと親友のはずなのに、どうして少しも見習えないのか。なぜ真琴を労わり、優しくしてやれないのか。……一方、黒のマイバッハの車内。信行はハンドルを握りながら、時折横目で助手席の真琴を窺った。彼女は顔を背け、無言で流れる景色を見つめている。表情は淡々としており、その瞳は静かだ。車内は快適で、アンビエントライトの明かりも柔らかい。再び真琴を見ると、信行は沈黙を破った。「足の再診は行ったのか？医者は何て？」不意に話しかけられ、真琴は我に返って彼を見た。「行ったわ。順調に回復してるって。気をつけて歩けば大丈夫」「そうか」信行は短く答えた。入院中の数日は、彼はずっと病院に泊まり込んで付き添い、
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第238話
ここ数日、信行はずっと出張に出ていた。今日の午後に戻ったばかりだ。信行の方から口を開くと、真琴の慎重な歩みは、ゆっくりと止まった。顔を向け、あくまで他人行儀に答える。「ええ、だいぶ良くなったわ」彼女が気づいた時にはもう、彼はじっとこちらを見ていた。真琴のそっけない返事に、信行はしばらく無言で彼女を見つめていた。「じゃあ、席に戻るわ」真琴は短くそう言うと、また慎重に足を引きずりながら個室へ戻っていった。廊下の暖色の照明が、あたりを物寂しく照らしている。信行は振り返り、遠ざかる真琴の華奢な背中を見つめた。個室の中がどんなに賑やかでも、その輪の中にいても、彼の目に映る真琴は、どこか孤独だった。子供の頃からずっとそうだ。口数の少ない、一人ぼっちの女の子。真琴が席に戻って間もなく、信行も戻ってきた。それぞれ隣の人間と話してはいたが、二人が互いに言葉を交わすことはなく、視線さえ合わせなかった。食事が終わり、皆で下に降りると、拓真がテキパキと帰りの手配をし、信行に言った。「信行、お前今夜飲んでないよな。真琴ちゃんを送ってやれ」そして、わざとらしく付け加えた。「足が不自由なんだから、ちゃんと家まで送り届けろよ」今夜の食事会、拓真が真琴に資金調達の意見を聞きたかったのは本当だが、本音はやはり信行と真琴を会わせ、復縁のきっかけを作りたかった。口では信行をこき下ろし、助け船は出さないと言っていても、結局は親友であり、幼馴染なのだ。放っておけるわけがない。両手をポケットに入れたまま、信行は拓真の采配を聞き、淡々と「ああ」と答えた。そして、紗友里と一緒に立っている真琴を見て、短く言った。「車を回してくる」拓真の意図は分かっていたが、変に拒絶して場の空気を悪くしたくなかったので、真琴は頷いた。「分かったわ」実際、拓真や司がお節介を焼いても無駄なのだ。彼女と信行の間に横たわる溝は深く、一朝一夕でできたものではない。当人同士でさえどうにもできないのに、他人がどうにかできるはずもなかった。傍らで信行が立ち去るのを見送ると、紗友里は嫌そうに顔をしかめ、彼の声色を真似て言った。「『車を回してくる』……チェッ！」紗友里の皮肉に、真琴は思わず吹き出してしまった。間もなく信行が車を回
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第237話
今日の拓真の勢いからすると、どうあっても会うつもりらしく、こちらが断っても引く気配はない。仕方なく、真琴は少し呆れながら答えた。「分かりました」避けていても問題は解決しない。会うなら会えばいい。信行とは、遅かれ早かれ決着をつけなければならないのだから。退社時間が近づくと、拓真は車でアークライトへやってきた。松葉杖をついて出てきた真琴を見ると、拓真はすぐに駆け寄り、バッグを受け取った。さらに体を支えようとする彼に、真琴は苦笑して言った。「拓真さん、支えなくても大丈夫ですよ。自分で歩くほうが安定しますから」拓真は軽く手を添えるだけに留め、彼女のゆっくりとした歩調に合わせて歩いた。助手席のドアを開け、真琴が乗り込むのを見届けてから、松葉杖を後部座席に置いた。十五分後、二人は南江ホテルの個室に着くと、案の定、そこには信行がいた。病院での口論以来、顔を合わせるのは初めてだ。「真琴、こっち座って。席、空けといたわよ」親友の姿を見ると、紗友里が手招きした。真琴は松葉杖をつきながら、そちらへ向かった。司や良一たちには笑顔で挨拶したが、信行にだけは挨拶せず、彼がこちらを無視していることも気にしなかった。以前なら、機嫌を窺うように熱心に声をかけ、少しでも反応があれば喜んでいただろう。だが今は、そんな殊勝な気持ちなど微塵もない。信行の眼中に自分がいるかどうかなんて、もうどうでもいいことだった。二人が到着して間もなく料理が運ばれ、皆で談笑し始めた。拓真と司は、本当にアークライトの資金調達について質問し、真琴も専門的な視点から客観的に分析して答えた。その堂々とした姿と自信に満ちた表情は、興衆実業にいた頃よりずっと輝いて見えた。分析を終えた頃、真琴の携帯が鳴った。紀子からだった。席を外すため、真琴は携帯を持って立ち上がり、松葉杖をついて個室の外へ出た。電話の向こうで、紀子は心配そうに言った。旦那様がここ数日元気がなく、食欲もないと言う。暑さによる夏バテかもしれない、と。それを聞いて真琴は言った。「明日実家に帰って様子を見るわ。病院へ連れて行って検査してもらうから」「それが……旦那様も歳を取るごとに頑固になられまして。私と田島（たじま）さんが病院へお連れしようとしても、梃子でも動かない
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第236話
会議の場以外で、二人が顔を合わせることはほとんどなかった。真琴は足が不自由で歩みも遅く、そもそも省内の人間でもない。だが貴博はそんなことを微塵も気に留める様子はなく、大らかに状況を説明し、最近の業務改革についても雑談交じりに話してくれた。貴博と過ごす時間は、とても気楽で心地よかった。彼には高官特有の威圧感や偉ぶったところが少しもなく、驚くほど接しやすい。実際には、普段の仕事における貴博はかなり厳しい人物なのだが、真琴だけが特別扱いを受けている。食事をしながら話し、食後に執務室に戻ってさらに一時間ほどかけて、真琴は貴博の意見をまとめ上げ、ヒアリングを終えた。松葉杖をついて帰ろうとすると、貴博は笑顔で引き留めた。「ちょうど私も出かける用事があるんだ。方向も同じだし、ついでに送っていくよ」「ついで」だと言うので、真琴は変に遠慮することはしなかった。本当に、心から紳士的な人だと思った。会社へ戻る道中、車内では終始、科学技術の話題や真琴の仕事について語り合った。貴博は真琴の心の内をよく汲み取ってくれていた。真琴の私生活や結婚については、ただの一言も触れなかった。彼は「踏み込んでいいライン」と「そうでないライン」を、実によく心得ていた。二十分あまりで、車はアークライトのビルに到着した。真琴がビルに入っていくのを見届けてから、貴博は車を発進させ、来た道を引き返し、市政庁舎へと戻っていった。普段なら、午後の仕事に備えて執務室で少し仮眠をとる時間だが、今日の彼は休息をとらなかった。戻る途中、彼は頃合いを見計らって真琴に電話をかけ、彼女が無事にオフィスに戻ったことを確認して、ようやく安堵した。その後数日間、真琴は貴博や他の二名のモニターユーザーと何度か連絡を取り合い、レポートをまとめて智昭に提出し、会議の準備を進めた。同時に、書き上げた自分の論文も智昭に見てもらった。智昭は論文に真剣に目を通し、顔を上げて言った。「切り口が独創的だし、先見の明がある。いい掲載枠を押さえておいてやるよ。きっと反響があるはずだ」実力を認められ、掲載枠まで用意してくれるという言葉に、真琴はパッと顔を輝かせた。「ありがとうございます、社長。すぐに整理して送ります」「ああ」智昭は短く頷き、彼女の足元に視線を落として
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第235話
車を降りると、すぐに運転手が駆け寄って体を支え、ドアを開けてくれた。三十分後、車は庁舎に到着した。真琴は運転手の案内で、貴博の執務室へと向かった。ノックの音が響くと、デスクにいた貴博はすぐに立ち上がって出迎え、笑顔を見せた。「辻本さん、すみません。足が悪いのに、わざわざ来ていただいて」そう言って、貴博は自然な動作で真琴の体を支えた。松葉杖をついて部屋に入りながら、真琴は言った。「大丈夫です。松葉杖があれば、意外と不自由しませんから」真琴が中に入ると、運転手は静かにドアを閉めて退出した。真琴をソファに座らせると、貴博は自らお茶を淹れ、向かい側の席に腰を下ろした。二人は向かい合って座り、真琴はバッグから調査票とペンを取り出し、業務に入った。「五十嵐さん、まずこちらの調査票にご記入とサインをお願いします。その他のご意見については、私が別途聞き取って記録しますので」貴博は調査票を受け取ると真剣に目を通し、低いローテーブルに向かって身を屈め、記入を始めた。普段の彼は丁寧な人物だが、一介の業者のために、わざわざ低いテーブルで書き物をするような立場ではないはずだ。書き終えると、貴博は製品に対する意見と要望をいくつか挙げた。彼の真摯な言葉を、真琴もノートに一言一句漏らさぬよう記録していく。二人が熱心に話し合っていると、オフィスのドアがノックされた。顔を上げると、白シャツに黒のスラックスという典型的な公務員スタイルの若い男性が、入り口で貴博に尋ねた。「事務局長、昼食はどうされますか？こちらにお持ちしましょうか？」貴博は答えた。「いや、後で食堂へ行くよ」「承知いたしました」ドアが静かに閉まると、貴博は真琴を見て笑った。「辻本さん、気がつけばもうこんな時間だ」真琴は恐縮して頭を下げた。「申し訳ありません、お時間を取らせてしまって」「いや、構わないよ」貴博は言った。「それより、辻本さんも一緒に食堂でどうかな？官庁のメシがどんなものか、見学がてらにでも」ちょうど昼時だし、貴博が食堂へ誘ってくれただけなので、真琴は素直に同行することにした。松葉杖をつく真琴の歩みは遅い。貴博もペースを合わせてくれた。エレベーターの乗り降りでも、さりげなく体を気遣ってくれた。廊下ですれ違う職
