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第239話
最新章節
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第796話
信行の言葉に、真琴は彼の腰に両手を回したまま顔を上げ、眉を少し寄せて言った。「お腹が空いた」真琴を見下ろすと、その瞳の中に自分の姿が映っていた。両手で真琴の頬を包み込み、信行は身をかがめて唇にキスをした。「分かった。今すぐうちの真琴のために作るよ」そして尋ねる。「筑前煮を作って、魚を焼いて、味噌汁とお浸しをつけるのはどうだ？」信行が挙げた献立に、真琴は思わずよだれが出そうになり、慌てて頷いた。「うん、それがいい」目を輝かせる真琴が愛おしくてたまらず、信行はその頬を軽くつまんで言った。「じゃあ先にリビングに行っててくれ。何か適当につまんでお腹を満たしておいて」「分かった」真琴はそう返事をして信行の腰から手を離し、リビングへ戻っていった。信行は冷蔵庫を開け、食材を取り出してキッチンへ向かった。リビングでは、真琴がお菓子とフルーツを抱え、テレビを見ながら口に運んでいた。ふとキッチンに目を向けると、エプロン姿の信行が料理をしているのが見え、胸の奥がじんわりと温かくなった。自分と信行の間に、こんな日が訪れるなんて思いもしなかった。顔を向け、じっと信行を見つめながら、真琴は自分自身、信行をますます自然に受け入れていることに気づいていた。まるで本当に過去を忘れ、彼のこれまでの過ちを許してしまったかのようだった。知り合って何年も経つが、やはり信行への想いは消えていなかった。信行のすることに、自分は今でもこんなにあっけなく心を動かされてしまう。その頃キッチンでは、信行がひときわ真剣に作業を進めていた。真琴が妊娠してから、食の好みが以前と少し変わったからだ。以前は平気だった匂いや、好きだった食べ物が、今は受け付けなくなっていたりする。だからこそ、料理には以前よりもずっと気を配っていた。じっとキッチンを見つめていた真琴は、ふと手に持っていた器を置くと、足を床に下ろしてキッチンへと歩いていった。鍋で火を通していた信行は、真琴がやって来たのに気づいて振り返った。「お腹空いたか？もう待ちきれない？」信行の後ろに立ち、その問いかけを聞いた真琴は、両手を伸ばして後ろから彼をぎゅっと抱きしめた。頬を信行の背中にぴたりと寄せ、真琴は言った。「ううん。料理してる姿を見てたら、ただ抱きつきた
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第795話
信行は昔から子供が苦手だった。だからこそ真琴は、彼が子供を望んでいないものだとばかり思い込んでいた。声を立てて笑う真琴につられて、信行の口元にも笑みが浮かんだ。昔の真琴が戻ってきたように感じられた。助手席で信行に手を握られたまま、真琴はその横顔を見つめ、ふと言った。「内海さんがあそこまで騒いでくれたんだもの。意地でも内海家と張り合って、あなたと結婚してやろうかしらって気になってきたわ」由美と成美が仕組むくらいならまだしも、母親である真弓までしゃしゃり出てきて、人前で土下座までしてみせた。やり口があまりにも卑怯で、人目を盾に無理やり譲歩を迫ろうとしている。事情を知らない人から見れば、まるで自分が真弓にひどいことをしたのか、内海家をいじめているように思われてしまうではないか。真琴の言葉を聞いて信行は途端に嬉しくなり、すかさず言葉を返した。「口先だけじゃなく、本当にそうしてくれよ」調子に乗る信行に、真琴はじっと目を向けた。「完全にあなたの思うツボじゃない」「そりゃあな」平然と頷く信行を見て、真琴の口元の笑みはいっそう深くなった。さっきカフェで信行が自分をかばってくれた温もりが、今も胸の奥に残っている。これまでは無関心を装うことが多かったけれど、こうして誰かに特別扱いされるのは、やはり素直に嬉しいものだった。やがて車がマンションの下に停まり、信行はいつものように真琴の手を引いて部屋へと向かった。冬の夜風は冷たかったが、信行の手はとても温かい。隣を歩きながら、自分の白く細い手がすっぽりと包み込まれているのを見て、真琴はふと口を開いた。「あなたの手、すごく温かくて気持ちいい」真琴がそう呟くと、信行はその手を握ったままコートのポケットに滑り込ませた。そして腰をかがめて真琴の耳元に顔を寄せ、小さな声で一言囁いた。その言葉を聞いて、真琴は耳まで真っ赤になった。ポケットの中で彼の手をつねり、悪態をつく。「……スケベ」そう言われても、信行はポケットの中で彼女の手を優しく揉みほぐしながら笑った。「もうすぐ母親になるっていうのに、まだそんなに照れるのか」指先を包む力加減を感じながら、真琴はポケットの中の右手でもう一度信行をつねった。しばらくして部屋に入ると、真琴が靴を脱ぎ終えた途端、信行は
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第794話
今の信行が内海家に対してここまで冷たくなれるとは、真弓には信じられなかった。昔はあんなに内海家によくしてくれて、由美のことも可愛がってくれていたというのに。呆然と見つめる真弓をよそに、信行は真琴を見下ろし、穏やかな声で言った。「何ぼんやりしてるんだ？家に帰らないのか？」真琴を見る目つきも、話しかける口調も、真弓に対する態度とはまるで別人のようだった。まるで……持てる優しさと忍耐のすべてを、真琴一人に注ぎ込んでいるかのようだった。信行に声をかけられ、真琴ははっと我に返って席から立ち上がった。真琴の手を引き、立ち去ろうと背を向けた信行は、ふたたび真弓を振り返って告げた。「伯母さん、こういう真似は二度と見たくありません」その時の信行の目は鋭く、声も冷え切っていた。見上げる真弓は思わず身震いし、背筋がぞっと寒くなった。床に跪いたまま身動きもできず、二人の去っていく背中を見送りながら、真弓の胸には恐怖と怒りが湧き上がっていた。――真琴さえいなければ、どんなによかったか。真琴の手を引いてカフェの入口まで来ると、待機していた祐斗が急いで二人に挨拶をした。「社長、真琴様」信行は淡々と祐斗を見て命じた。「中のことを片付けておけ」「かしこまりました、社長」信行が真琴を連れて立ち去ると、祐斗はカフェの中の事態を手際よく片付け、さっきの出来事が少しも外に漏れないようにした。真弓に対しては、祐斗は声をかけるどころか手を貸して立たせることすらせず、用が済むと先に立ち去った。長年信行のそばに仕えてきた祐斗は、信行と内海家のこれまでの関わりをすべて見て知っていた。いくら成美が信行の命を2度救ったとはいえ、信行はこの何年もの間、内海家に対して十分すぎるほど誠意を尽くしてきたし、峰亜のこともずいぶん手助けしてきた。内海家の野心が大きすぎ、求めすぎていただけだった。祐斗が後始末をきれいに済ませ、自分を相手にすることもなく去っていくのを見て、真弓は急に虚しくなり、自分で床から立ち上がった。ただ信行に対しては、本当に手詰まりになってしまったようだった。これ以上どうすれば関係を取り戻せるのか、もう分からなかった。今に至ってもなお、内海家は気づいていなかった。信行は初めから一度も、内海家のものなどではなかった
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第793話
真弓が大声を上げたことで、店内の客が一斉に彼女と真琴へ視線を向けた。だが、その視線の多くは真琴ではなく、声を荒らげている真弓に向けられている。テーブルにグラスを置き、真琴は顔を上げて真弓を見た。内海家もいよいよ八方塞がりになり、真弓はここまでなりふり構わない手を使ってきたのかと思う。周囲の野次馬の視線を受け、真弓が再び自分に向き直ると、真琴は真っ直ぐ見据えて問いかけた。「こんな大騒ぎをして、信行に知られたら収拾がつかなくなるとは思わないのですか？」由美は愚かではないし、成美はもっと頭が回る。だが真弓のこのやり口は、あまりにも人前でやるようなことではなかった。相手を傷つけるどころか、自分のほうが大恥をかいて自滅するようなものだ。真琴がじっと見つめる中、真弓はいきなりドサッと真琴の前に膝をついた。そして真琴の手をつかみ、すがるように懇願し始めた。「年長者の私からのお願いよ。お願いだから、信行さんを成美に返してちょうだい。成美の体の具合が良くないのは、あなたたちも分かっているでしょう？あの子が信行さんを独占する時間なんて、そう長くはないのよ。お願いだから、信行さんを成美に返してあげて。あの子がこの世で生きていくための、最後の希望であり願いなのよ」真弓が突然膝をついたことで、真琴の顔色は一気に変わった。真弓は目上の人間だ。そんな相手が跪くなど、衆人環視の中で無理やり言うことを聞かせようとしている以外の何物でもない。真弓が跪いたのを見て、周りの野次馬の中にはすぐさまスマホを取り出し、動画を撮り始める客も現れた。「西脇茉琴」といえば、東央システムズの令嬢だ。こんな衝撃的な光景がネットに流出すれば、確実に大騒ぎになる。周りのざわめきと、跪いたまま起き上がろうとしない真弓を見て、真琴は眉を固くひそめた。真弓を見据え、言葉を返そうと口を開きかけたその時、背後から突然声が聞こえてきた。「たとえ今日、真琴があなたの脅しに屈して頷いたとしても、俺が成美と一緒になることは絶対にありません。これまでの何回かで、はっきり態度を示したはずです。俺と内海家にあるのはビジネス上の協力関係だけだと。もし次また真琴に嫌がらせをするようなら、峰亜に対して容赦はしませんよ」聞き慣れた信行の声に、真琴は振り返って彼を見た。視線が
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第792話
「少し話しましょう」目の前にやってきた真弓を見つめ、真琴は落ち着いた様子で言った。「内海さん、私とあなたの間に話すことなんて何もないと思いますけど」「私の話じゃないわ。信行さんと成美のことよ」「それなら尚更、私じゃなくて信行と話すべきです」真琴がそう言っても真弓は立ち去ろうとせず、道を塞いだまま動かない。「あなたと話してから、信行さんのところへ行くつもりよ」実のところ、真弓はすでに何度も信行に接触を図っていたが、相手にされていなかっただけだった。真弓にこうして立ちはだかれ、行き交う同僚たちから視線を向けられたり挨拶されたりする気まずさもあり、真琴は真弓に向き直って言った。「……隣のカフェに行きましょう」そう言うと、真琴は右手のカフェへと歩き出した。ちょうどお腹が空いていたこともあり、カウンターで軽食とジュースを頼むと、空いていた席に腰を落ち着ける。真琴が何食わぬ顔で飲み食いする姿に、真弓の胸の内は苛立ちで煮え返りそうだった。どうして真琴がこんなに上機嫌で飲み食いして、自分の娘は病院にいなければならないのか。なぜ真琴は健康な体を持ち、信行に愛されていて、自分の娘には何一つ残されていないのか。まるで純粋に食事をしに来ただけのような真琴を真っ直ぐ見据え、真弓は切り出した。「成美と信行さんの過去については知っているわね？あなたが二人の間に割り込みさえしなければ、成美と信行さんはとうの昔に結ばれていたはずなのよ」白を黒と言い張るような真弓の物言いに、真琴は思わず笑ってしまった。だが激昂することもなく、真琴は静かに顔を上げて淡々と言った。「内海さん、私の記憶が正しければ、信行は一度たりとも成美さんとの関係を公表したことはありませんでした。それに私が信行と結婚したとき、成美さんはすでに亡くなっていたはずです。今回のことにしても、成美さんより先に戻ってきたのは私です。だから成美さんと信行の間に横たわる問題は、初めから私には関係ありません。私を訪ねてこられても無駄です」一言一句が正論で、真弓は眉をひそめた。結局、真弓はすがるように真琴を見つめて言うしかなかった。「……成美の体の状態はあなただって知っているでしょう？だから成美を思いやって、信行さんを成美に返してあげてくれないかしら。あなたならま
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第791話
デスクで秘書から報告を受けていた光雅は、ふと顔を上げて真琴に視線を向け、落ち着いた穏やかな声で言った。「こんな朝早くから俺に用なんて、珍しいな」光雅がそう口にすると、秘書は静かに部屋のドアを閉めて出ていった。ドアが閉まる音を聞きながら、真琴はデスクへと歩み寄り、向かいの椅子を引いて腰を下ろすと、単刀直入に切り出した。「紗友里と、そういう仲になったの？」朝一番にしてはあまりに率直な問いかけに、光雅は顔を上げて真琴を見つめた。しばらくじっと見つめ合っていたが、やがて光雅が口を開いた。「……あいつ、全部話したのか？」そして、こう続けた。「最初のときは少し酒が入っててな。歯止めが利かなかった」真琴を相手に取り繕う気はないらしく、その口ぶりはあっけらかんとしていた。その落ち着き払った態度に、真琴はじっと彼を見つめたまま、返す言葉を失ってしまう。しばらく光雅を見つめていた真琴は、ようやく口を開いた。「紗友里は、そこらへんの軽々しい子とは違うのよ。一緒にいたんだから、あなただって分かってるはずでしょ。紗友里は今まで誰とも付き合ったことがないの。そんな関係を続けられるってことは、あなただって心のどこかであの子を気に入ってるんでしょ。だったら、ちゃんと真面目に向き合うことを考えなさいよ。私と紗友里は一緒に育ったの。本当にいい子だから言ってるのよ。そうじゃなかったら、わざわざ朝からこんな話をしに来たりしないわ」昨日、紗友里は「光雅とは先がないと分かっている」と言っていた。それは光雅がそう思わせる態度を取ったか、あるいは二人で話し合って割り切ったということだろう。けれど実際、紗友里は外で気楽に遊べるような子ではない。相手が紗友里だからこそ、真琴はこうしてやって来た。そうでなければ、光雅の私生活に口を出す気など毛頭なかった。紗友里だからこそ、相手が誰であれ、弄ばれて傷つく姿など見たくなかった。生真面目な顔でひたすら紗友里をかばう真琴に、光雅は薄く笑って言った。「お前の言ったことは、真面目に考えるよ」そう言うと、さらに言葉を重ねた。「ただ、紗友里が恋愛経験ゼロって話だが……俺にはそうは見えなかったけどな。むしろ俺より落ち着いていて、どこか達観しているようにさえ見えた」過去2回の別れ際、紗友里が
