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第33話
Pinakabagong kabanata
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第164話
優しく、濃厚なキスに、信行は一瞬、背中の痛みを忘れた。廊下から足音が近づいてくる気配に、真琴は慌てて彼を突き放し、心底呆れたように言った。「……お爺様の手加減が、まだ足りなかったみたいですね」信行は悪びれもせず笑って、彼女の唇を親指で拭った。その眼差しだけは、妙に優しかった。真琴はそんな彼を冷ややかな目で見据えると、無視して食器を片付け、階下へ降りていった。しばらくして。部屋に戻ると、信行が着替えを手に持ち、シャワーを浴びに行こうとしていた。真琴は驚きのあまり、信行を凝視して言った。「……正気ですか？命が惜しくないんですか？」信行は平然と言った。「大げさだな」「……」真琴は絶句した。まるで理解不能な化け物を見るような目を向ける真琴に、信行は有無を言わせず着替えを押し付け、首根っこを押さえて強引にバスルームへ連れ込んだ。無視して立ち去ろうとしたが、信行が内側から鍵をかけてしまったので出られなかった。結局、彼に言われるがまま、洗えるところを洗う手伝いをさせられる羽目になった。バスルームから出た時、真琴は彼を直視できなくなっていた。信行のその図太さとデリカシーのなさには、呆れるのを通り越して感心するばかりだ。部屋に戻っても、真琴の耳が赤く、視線を合わせようとしないのを見て、信行は面白がってからかった。「夫婦なのに、まだそんなに恥ずかしいか？」真琴は顔を上げ、努めて冷静を装って言い返した。「恥ずかしがらなかったら、あなたは笑っていられませんよ」真琴の反撃に、信行はさらに笑みを深めた。「ユーモアまで身につけたか」以前の彼女は、いつも真面目腐っていて、ただ言われた通りに従うだけの存在だったのに。信行のどこか得意げな様子に、真琴は冷ややかに、わざと水を差した。「そんなにご機嫌なら、月曜日に離婚届を……」言い終わらないうちに、信行は両手で彼女の顔を包み込み、また唇を塞いだ。今度は真琴も怒り、彼の胸を押して強く突き放した。「怪我人の分際で調子に乗らないでください。本気で怒らないと思って……」「怒る」と言い切る前に、信行はまた顔を包んでキスをした。信行のあまりの傍若無人ぶりに、真琴はさらに強く押した。すると信行は息を吸い込み、耳元で小声で言った。「……真琴、痛いぞ
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第163話
ベッドを整えながら、信行の問いに、真琴はゆっくりと立ち上がった。振り返って信行を見つめ、しばらくしてから薄く笑って答えた。「そんなことにはなりません。お爺様だって手加減しますし、本当にあなたを殺したりしませんから」真琴は「どうするか」という問いには直接答えなかった。信行は彼女を見て、それ以上何も言わず、ベッドに横たわって目を閉じた。ただ……今日の折檻は無駄だったようだ。……夜七時。真琴は階下で夕食を済ませ、卵雑炊を持って上がってきたが、信行は「味が薄くて食欲がない」と拒否した。椅子に座り、彼がベッドの上でノートパソコンを開いて仕事をするのを見て、真琴はそのタフさに呆れると同時に感心した。この人は、鉄の体でも持っているのか。雑炊を持ったまましばらく彼を見つめていたが、食べる気配がないので、優しく、しかし事務的に注意した。「あと半月は消化の良いものしか召し上がれません。栄養を摂らないと、傷の治りが遅くなりますよ」信行はベッドに座り、背もたれには寄りかからず、キーボードを叩きながら顔も上げずに言った。「点滴を増やせばいい」信行が平然と仕事に没頭しているので、真琴は黙って雑炊をサイドテーブルに置いた。信行も手を止め、彼女を見た。信行の視線に、真琴は何も言わず、もう勧めもしなかった。視線が絡み合い、真琴は不意に昔のことを思い出した。かつて、この部屋で過ごした日々のことを。学生時代、彼女はここで何度も宿題をし、信行の宿題も手伝わされた。多くの場合、彼女が机に向かって真面目に宿題をしている横で、信行は寝ていた。ある時、彼のベッドでうっかり昼寝をして目が覚めると、隣に信行もいて、彼女を抱きしめて眠っていたことがあった。あの頃は……良かった。あの頃、彼女はよく「紗友里に会いに来た」と言っていたが、本当は信行に会いたかった。信行は遠慮なく真琴に用事を言いつけるのが好きで、だから彼女はよくこの部屋に引き留められた。思い出が蘇り、祖父の「最後くらいはきちんと別れろ」という言葉を思い出し、真琴は置いた雑炊をまた手に取った。口では勧めず、ただ無言で雑炊をかき混ぜ、レンゲですくって彼の口元に運んだ。差し出されたそれを、信行は無表情に見つめた。今の真琴は、少し彼と意地を張り合っているようだ。
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第162話
紗友里はそれを見て、美雲の袖を引いた。「お母さん、もういいでしょ」そして目で合図した。「兄ちゃんも大丈夫そうだし、私たちは出ましょう。休ませてあげないと」さっきあれだけの大騒ぎになったのだから、真琴も祖父と話をしてきたはずだ。今、二人には話すべきことがあるだろう。紗友里の言葉に、美雲はまた二言三言小言を漏らしてから、しぶしぶ娘と共に出て行った。二人がいなくなると、部屋は静まり返った。ベッドのそばに立ち、信行の背中の傷を見つめながら、彼のさっきの減らず口を思い出し、真琴は思わず口元を緩めた。悲しくない。少しも悲しくない。胸にあるのは、ただ「感動」だけ。それとも……信行との関係において、彼女の心はすでに麻痺してしまったのだろうか。真琴の微かな笑みを見て、信行は体を起こして彼女を見つめ、淡々と尋ねた。「……面白いか？」椅子を引いて座り、真琴は信行を見て、薄く笑って言った。「いや、感動しました」一呼吸置いて、少し自嘲気味に付け加えた。「自分が、本当に邪魔者だったんだなって思いましたから」真琴の言葉に、信行は口をつぐんだ。淡々と視線を外す。聞くまでもない。真琴は、今日の折檻も、彼が由美と一緒になるために耐えたものだと思っているのだ。信行が黙り込むと、真琴は再び口を開いた。「安心してください。お爺様はもう納得してくださいました。これからは私たちの離婚に干渉しないと」それを聞いて、信行は冷たく言った。「……もう行っていいぞ」真琴は頷いた。「はい。ゆっくり休んでください」信行が自分に会いたくないようなので、真琴も長居はせず、隣接する書斎スペースへ移動し、本を手に取ってソファに座った。時折信行の方を見て、点滴の様子を確認する。薬液がなくなりかけると、無言で新しいパックに取り替えた。言葉は交わさない。ただ黙々と医者の言いつけを守るだけ。由紀夫が言った通り、手続きが終われば、二人が会うことはほとんどなくなるだろうから。部屋は静かで、真琴が書斎で静かに本を読んでいる姿が、信行の視界に入る。彼女を見るたび、今日の彼女のあまりの落ち着きぶりを思うたび、信行は自分が彼女を理解していなかったのだと思い知らされる。肝心な時、彼女は想像以上に理性的で、冷徹だ。考え
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第161話
真琴が幼い頃からその成長を見守ってきた由紀夫と幸子は、彼女の物静かな性格も、その賢さも愛していた。本来は克典と結婚させるつもりだったのに、この娘はあえて反骨精神の塊である信行を選んだ。もしあの時、自分の言う通りにしていたら、彼女と克典はきっとうまくやっていただろうし、今頃曾孫は「パパ、ママ」と呼べるようになっていたはずだ。由紀夫の繰り言を聞き、真琴は慌てて遮った。「お爺様、その話は今は置いておきましょう。手続きが終わったら、数年間は実家に戻って祖父のそばにいてあげたいですし、仕事も頑張りたいんです」ようやく泥沼から這い上がろうとしているのに、また別の沼に飛び込むわけにはいかない。それに、もし再婚するとしても、克典はありえない。片桐の祖父母たちが世間体を気にしなくても、真琴自身が気まずい。元夫の兄と再婚し、信行に「義姉さん」と呼ばれるなんて……想像しただけでぞっとする。それに……克典は怖い。彼のあの厳格さが、どうにも苦手なのだ。結婚の話を振ると、まるで蛇に睨まれたかのように怯える真琴を見て、由紀夫もそれ以上は言わず、ただ感慨深げに昔話や、真琴の祖父の話をした。気持ちが落ち着いてきた頃、由紀夫は言った。「……わしの気は済んだ。ただ、今日は少しやりすぎたから、信行の様子を見てやってくれ。もし本当に離婚するなら、お前の性格からして、あいつとはもう二度と会わないつもりだろう？幼馴染なんだ。最後くらいはきちんと別れを告げて、話をつけてきなさい……信行がお前に渡すべき財産は、一銭たりとも減らさせんから」由紀夫の言葉に、真琴は黙って頷いた。今や、離婚の手続きに少しでも障りそうなことには、口も出さないし、態度も表明しないと決めている。例えば財産分与について。「いらない」と言えば由紀夫がねじ込もうとして揉めるだろうから、何も言わず、片桐家の好きにさせるつもりだ。手続きが済んでから、いらないものは返せばいい。由紀夫の言葉に従い、真琴はしばらく彼に付き添った後、母屋へと向かった。信行の部屋に着くと、ちょうど医者が処置を終えたところだった。点滴がつながれ、背中の薬も塗り終わっている。美雲と紗友里が付き添っていたが、健介の姿はなかった。「真琴」「真琴ちゃん、お爺様はどう？まだ怒ってる？」二人の問いかけに、真
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第160話
真琴にここまで言われてしまっては、由紀夫も振り上げた竹刀の下ろしどころがなかった。信行を打ち、厳しく折檻したのは、彼に調子に乗らせず、由美をきっぱりと忘れさせ、まっとうに家庭を守らせるためだった。しかし、被害者であるはずの真琴自身が「自ら望んだ」、「より良い始まりのためだ」と言えば、由紀夫もなす術がない。真琴を見つめる祖父の右手が、小刻みに震えている。もう一度竹刀を振り上げるのは、容易なことではなかった。年齢的にも限界がある。それを見て、真琴は静かに歩み寄り、由紀夫の手から竹刀をそっと抜き取った。「お爺様、もう済んだことです。私と信行さん、これからはきっと、それぞれの道でうまくいきます」真琴の言葉に、祖父は胸を痛めた。孫の教育を間違えたと、自分を責めるしかなかった。椅子に座らされると、祖父は真琴を見上げて尋ねた。「……本当に真琴から言い出したのか？信行に脅されたり、言わされたりしてるんじゃないのか？」真琴はふわりと笑った。「脅されてなんかいません。私が言い出したのです」この三年間、信行が口で「離婚」と言ったことは一度もなかった。彼の辞書に離婚という文字は存在しないかのようだった。しかし、彼の行動、一つ一つの出来事、言葉の端々は、すべて離婚へと向かっていたではないか。男とは、賢く、そしてズルい生き物だ。自分からは決して悪者にならず、女の方から去るように仕向けるのだから。もういい。終わったことだ。誰が良いとか悪いとか、どちらが切り出したとか、誰が責任を取るとか、そんなことはもうどうでもいい。重要なのは、これで離婚できるという事実だけだ。真琴の淡々とした態度、断固として離婚しようとする姿勢を見て、信行の顔色はますます暗く沈んだ。美雲は、信行のボロボロになったシャツとミミズ腫れだらけの体を見て、怒りと悲しみが入り混じった声で叱りつけた。「あんたはどうしてそんなに強情なの？何かに取り憑かれてるの？あの内海由美のどこがいいっていうのよ……あとで後悔しても知らないわよ」そして紗友里に指示した。「紗友里、医者を呼びなさい」興衆実業の社長がこんな姿になったことが外に漏れれば大問題だし、信行の性格からして病院には行きたがらないだろう。美雲の叱責も、使用人たちの慰めも、信行の耳には届い
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第159話
今の信行の姿は、確かに惨憺たるものだった。幸子と美雲を見やり、視線を信行に戻す。背は丸まり、体力はもう限界に近いようだ。ただ、彼も分かっているはずだ。二人が本気で離婚を決めれば、祖父母の反対など大した障害ではないことを。なのに、なぜ意地を張るのか。打たれてまで離婚にこだわるなんて……信行は、自分を追い込むのが本当に上手だ。それでも、真琴は覚悟を決めて一歩前に出た。散乱した将棋の駒を踏み越え、彼女が近づくのを見て、信行は顔を上げ、震える声で警告した。「……来るな。ここでかばったら、離婚できなくなるぞ。よく考えろ」その言葉に、真琴の足が止まる。じっと信行を見つめた後、彼女はそれ以上歩み寄らず、祖父に向かって淡々と告げた。「お爺様。離婚は信行さんが言い出したのではありません……私が、強く望んだのです」信行をかばうわけでも、とりなすわけでもない。ただ事実を述べただけだ。離婚を切り出したのは自分だと。彼と由美の未来については、彼自身が勝ち取ればいい。自分はただ、自由が欲しいだけ。真琴の言葉に、振り上げられた由紀夫の手が止まった。しかし、彼は真琴を見て言い放つ。「たとえ真琴が言い出したとしても、悪いのは信行だ」真琴が言い出したと聞き、幸子は慌ててすがりついた。「真琴ちゃん、信行がまた何かしたのね？お婆ちゃんが保証するわ、もう二度とさせない。私が芦原ヒルズに行ってあの子を見張るから……離婚なんて言わないで」幸子の懇願に、真琴は振り返って静かに微笑んだ。「お婆様、そんなご苦労をおかけするわけにはいきません……お気持ちだけ、いただきます」一礼すると、真琴は祖父に向き直り、真剣な眼差しで言った。「お爺様。三年前、私を信行さんのお嫁に迎えてくださって、ありがとうございました。お二人が私を認め、可愛がってくださったこと、心から感謝しています。この三年間、会社でも多くのことを学び、得難い経験をさせていただきました」一呼吸置き、続ける。「離婚は私が切り出しました。どうしてもしたかったのです。当時、信行さんと結婚したのは、私の未熟さゆえでした。片桐家にご迷惑をおかけしたこと、深くお詫び申し上げます。三年間……信行さんと暮らしてみて、私たちは本当に合わないと気づきました。ですから離婚を申し出
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