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第199話
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森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第646話
紗耶は、そもそも澪が藤堂家の娘ではないのかもしれないと考えていた。あのとき志乃が検体をすり替えていなくても、結果は同じだったかもしれない。ところが今になって、もう一つのお守りが見つかったという。しかも前と同じ店で、同じものが二つも見つかるなんて、どう考えてもおかしい。しかも、よりによってこんなときに……何かに思い当たったのか、紗耶はさっと血の気が引き、全身がこわばった。薔子も怒りで顔を真っ赤にしている。「澪だって！？騙されちゃだめよ！それが本物だなんて、何を根拠に言ってるのよ！私があの店から持ってきたときは、確かに一つしかなかったのよ！絶対に間違いないわ！」薔子自身も、あまりのことに動揺を隠せなかった。たまたま美咲に会って話を聞かなければ、二人とも何も知らないままだった。美咲は、二人の様子があまりにもおかしいと不審に思ったようで、抱えている服をぎゅっと抱き直すと、不満そうに口を開いた。「とにかく、藤堂家について変な噂をするのはやめてくださいね。ようやく新しい希望が見えてきたところなんですから。余計なことはしないでください」そう言い残すと、二人にはもう構わず、くるりと背を向けて走り去った。薔子は驚きのあまり目を見開いた。思わず紗耶を見ると、彼女も信じられないといった顔でこちらを見ている。紗耶は呼吸さえ震えている。まるで無理やり硫酸を飲まされたかのように、胸の奥が焼けつく。叫び出してしまいたいほどの激しい嫉妬が彼女を飲み込んだ。どうして？どうして、よりによって澪なの？自分は何もかも失い、世間から後ろ指を指されているというのに。澪だけが、いつの間にか何もかも手に入れたなんて！何もかも、あの女のものになるなんて！こんな思いをするくらいなら、殺されたほうがまだましだ。一方、澪はその後もしばらく千鶴子と店内を見て回っていた。そして、千鶴子と相談し、このまま療養施設へ向かうことにした。三人で建物を出ると、千鶴子と美咲は乗ってきた車に乗り込んだ。澪も自分の車に乗ろうとキーを取り出した。そのとき、少し離れたところから突然、パトカーのサイレンが聞こえてきた。音は次第に近づき、やがて建物の前で止まった。澪は眉をひそめた。警察？何かあったのかと心配になり、澪も急いで様子を見に行っ
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第645話
澪はそこでようやく、美咲が自分を心配してくれたのだと気づいた。どうやら、紗耶の言葉に傷ついたと思っているらしい。澪は気にする様子もなく、軽く肩をすくめた。「大丈夫よ。それも事実だし。でも、そんなのもうとっくに吹っ切れてるから」征司のことも、かつての結婚生活も、今となってはどうでもいい。何を言われようと、もう傷つくこともない。美咲は澪の表情をしばらくうかがっていたが、本当に気にしていないと分かると、ぱっと笑顔になった。「それならよかったです！先生って、思っていた以上に前向きな方なんですね」澪は少し眉を上げただけで、特に何も言わなかった。最初からすべてを割り切れる人などいるはずがないと彼女は思う。自分も何度となく傷つき、泣いて、苦しんできた。ただ、そんな日々を必死に耐えているうちに、いつしか涙も出なくなっていたのだ。澪は時計を確かめると、祖父の世話をしている介護士に電話をかけることにした。―一方、骨董店の最上階にある管理事務所では、薔子と紗耶が人目を避けるように中へ入っていた。もともと白石家が管理していた店で、征司が引き継いだ後も、薔子たちの出入りは特に制限されていない。そのため、今日も誰にも止められることなく、最上階の事務所まで上がってこられた。「早めに来て正解だったわ。森宮さんが入れないように指示していたら、どうにもならないもの」薔子はほっとした様子で言うと、以前使っていたパスワードを試してみた。何年も経っているのに、まだそのまま使えた。「早くしてよ。誰か来ちゃうでしょ」紗耶が苛立った声で急かした。明成精機の件が頭から離れず、今は何をしていても気が気ではない。薔子はすぐにパソコンを起動した。昔この店の管理を手伝っていたので、システムの使い方はよく覚えている。正毅が裏取引に使っていたサイトのアドレスや連絡先も知っている。今回は、当時のやり取りがどこかに残っていないか確かめるために来たのだ。薔子は当時使っていたサイトにアクセスすると、連絡用のコードを入力して検索してみた。だが、以前の記録は何も出てこなかった。まるで初めてアクセスしたかのように、過去のやり取りはすっかり消えている。やはりあのとき、証拠はきれいに消しておいたのだ。薔子はようやく胸をなで下ろした。念
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第644話
振り返ると、紗耶がいきなり顔をめがけて手を振り下ろしてきた。澪はすばやく横へ身をかわし、紗耶の手首をつかんで、そのまま勢いよく突き放した。「ちょっと、何するのよ！」紗耶はよろめき、危うく転びそうになった。あの長く尖った爪が顔に当たっていたら、頬に傷を負っていたかもしれない。紗耶はどうにか踏みとどまったものの、怒りに満ちた目で澪を睨みつけている。今日は薔子と骨董店に調べ物に来た。昔、薔子が関わっていた件について、何か証拠になるような記録が残っていないか確かめるためだ。ところが、ここで澪の顔を見た途端、先日の宴会で味わった屈辱が一気によみがえってきた。あのとき、どれほど惨めな姿をさらしたことか。しかも、その一部始終を澪に見られてしまった。きっと陰で散々笑っていたに違いない――そう思うだけで、腹立たしくて仕方がない。「あなた、何のつもりでここに来たのよ！」ここ最近、紗耶には嫌なことばかりが続いていた。そんな中、よりによって澪もこの骨董店にいる。しかも、ここはかつて自分のものになるはずだった骨董店だ。そこで澪と顔を合わせたことが、ますます癇に障った。紗耶がひどく苛立っているのは見て取れたが、だからといって八つ当たりされるのは御免だ。澪は冷ややかに紗耶を見た。「恋愛がうまくいかないからって、私に八つ当たりしないでくれる？相手が違うでしょ」どうやら、征司とはまだ仲直りできていないらしい。そうでなければ、ここまで取り乱すこともないだろう。その言葉に、紗耶の表情が凍りついた。ただでさえ憔悴していた顔がさらに険しくなった。だが、すぐに口元を歪め、嘲るように言った。「澪、勘違いもいい加減にしてよ。確かに私、今征司とちょっと揉めてるけど、だからって、あなたが征司に大事にされるようになるわけじゃないんだから」紗耶は冷たい笑みを浮かべ、さらに畳みかけた。「少なくとも、征司は私のことを大切にしてくれたわ。あなたにはそんなこと、一度だってなかったでしょう？結婚だって、征司が望んだわけじゃない。あなたが強引に押し切っただけでしょう？征司があなたのこと、一度も愛したことなんてないのよ！これから先も、あなたのことなんか憎み続けるに決まってるわ！」征司と澪の結婚生活について、紗耶はある程度事情を知っている
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第643話
そのとき、千鶴子が突然足を止めた。「どうかなさいましたか？」澪が不思議に思って尋ねると、千鶴子は表情を一変させ、翡翠の展示コーナーへと足早に向かっていく。そして、あるショーケースの前で立ち止まり、中に飾られた翡翠を食い入るように見つめた。澪も慌てて後を追った。ケースの中にはいくつもの翡翠の装飾品が並んでいるが、どれも似たような形をしている。澪は翡翠にそれほど詳しくないため、何が千鶴子の目を引いたのか分からない。「何か気になるもの、ありますか？」そう尋ねると、千鶴子は興奮した様子で口を開いた。「お守り……藤堂家の、あの翡翠のお守りよ！これだわ……！」その目には喜びだけでなく、驚きや戸惑いも浮かんでいる。澪は驚いて、千鶴子の視線を追った。そこには、鮮やかな深緑色の翡翠がある。素人目にも最高級品と分かるほど美しく、透明感のある翡翠だ。その翡翠はショーケースの中央に飾られ、ひときわ目を引いた。「これですか？」澪はケースを開け、その翡翠を取り出して千鶴子に渡した。「どうぞ、手に取って確かめてください」以前、紗耶が持っている無事牌が偽物だと判明したとき、澪はもうこの件は終わったものだと思っていた。まさか今日、こんなところで新たな手がかりが見つかるとは。千鶴子もまだ信じられない様子で、すぐに老眼鏡を取り出してかけると、翡翠を傷つけないよう慎重に持ち直し、表も裏も念入りに確かめ始めた。前回、偽物に騙されかけたこともあり、今度こそ慎重にならざるを得ない。それでも、見れば見るほど確信が強まった。――間違いない。これは自分が特別に作らせた、あのお守りだ。千鶴子は大きく息を吸い、澪を見た。「澪さん、まさかここで見つかるなんて思わなかったわ。突然こんなお願いをして悪いんだけど、これを二日ほど貸してもらえないかしら？もちろん、買い取っても構わない。値段はお店にお任せするから」千鶴子がどれほど興奮しているかは、澪にもよく分かる。このお守りを手がかりにすれば、行方の分からない藤堂家の娘についても、何か分かるかもしれない。澪もできれば協力したい。だが、骨董店はまだ正式に返してもらっておらず、自分の判断で貸し出すわけにはいかない。「すみません。今はまだ私の一存では決められないので、征司に確認
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第642話
「大丈夫です。場所は分かりますから」澪はそう言って案内を断った。チケットの確認もなく通してもらえたうえに、ここまで丁寧に対応してくれるとは。もしかすると、征司が事前に何か伝えていたのかもしれない。とはいえ、征司が自分たちの詳しい予定まで知っているとは思えない。おそらく、澪が誰かを連れて来たら丁重に対応するよう、店の者に言っておいたのだろう。もっとも、千鶴子ほどの人物ともなれば、征司にとっても無視できない存在だ。今は征司が店を管理している。千鶴子ほどの人物に探していた書画を譲れば、恩を売ることにもなる。征司なら、そこまで計算していてもおかしくない。澪はその抜け目のなさに、思わず苦笑いした。そのまま千鶴子と美咲を三階の書画展示室へ案内した。展示室に入るなり、千鶴子の表情が変わった。何かを見つけたらしく、足早に奥へと進んでいった。展示室のひときわ目立つ場所に、絵が一点、ほかの作品とは別に飾られている。傷まないよう丁寧に保護されている。千鶴子はその前で足を止めた。「これよ……！間違いないわ。これこそ本物よ！」彼女の目には涙が浮かんでいる。以前、志乃が持ち帰った書画は、水に濡れていなければ、偽物だと気づかなかったかもしれない。だが、目の前の作品は違う。千鶴子には、ひと目で夫の筆跡だと分かった。その様子を見て、澪もほっとした。ただ、骨董店はまだ正式に返してもらっていない。千鶴子にこの書画を贈りたくても、今は自分の判断で決められない。澪はどうしたものかと眉をひそめた。すると、先ほどの責任者がスタッフを連れてやって来て、にこやかな表情で千鶴子に声をかけた。「藤堂会長、こちらは森宮社長が会長に差し上げたいと、以前から取っておいた作品でございます。よろしければ、お持ち帰りいただけるよう、お包みいたしましょうか？」これは征司の計らいだと千鶴子はすぐに分かった。正直なところ、紗耶の件もあって、千鶴子は以前から征司を快く思っていない。妻である澪を大切にせず、ほかの女性との関係であれほど騒ぎを起こしたのだから、そう思っても無理もない。それだけに、今回ここまで気を配ってくれたことには少し驚かされた。千鶴子は唇を軽く結び、頷いた。「ありがとうございます。征司には、私から改めてお礼を伝えます」
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第641話
正毅が破産するのを黙って見ているわけにはいかなかった。そんなことになれば、自分も紗耶も、すべてを失ってしまうと薔子は思った。だからこそ、幸恵の骨董店を奪おうとした。だが、あの事故で幸恵は死ななかった。かろうじて一命を取り留めたものの、それ以来、意識が戻らないままだ。幸恵の骨董店は、いずれ澪が受け継ぐはずだった。だが、当時の澪はまだ幼く、保護者である正毅が代わりに店を管理するしかなかった。それでも、幸恵が生きていることに変わりはない。もし当時の事件を掘り返されたら、自分も罪に問われることになる。薔子は顔色を失い、慌てて首を横に振った。「だめ……それだけは絶対にだめ……」紗耶の腕をぎゅっとつかみ、早口に続けた。「あのときは証拠になるものを残さなかったはずよ。今さら簡単にばれるとは思えないけど……万が一のこともあるし、もう一度確かめておかないと」あの時は証拠を残さないよう徹底していたため、調べられてもそう簡単には何も出てこないはずだ。だからこそ、これまで何年も罪を問われずに済んでいた。だが、白石家に捜査が入るとなれば、話は別だ。どこから昔のことが明るみに出るか分からない。念には念を入れておかなければならない。「とにかく、ここを離れないと。でも、その前に明日、骨董店へ行ってくるわ。昔、何か月か正毅を手伝って店の管理をしていたことがあるの。当時の記録がまだ残っていないか、調べておかないと」薔子はすっかり取り乱していた。紗耶は、まさか母親まで本当に事件に関わっているとは思わなかった。次から次へと衝撃的な事実を知らされ、頭が割れそうだった。もう何をどう考えればいいのかも分からない。とはいえ、薔子は実の母親だ。いざとなれば、自分以上に手段を選ばず動ける人でもある。いつかまた這い上がるためには、これからも彼女の力が必要だ。紗耶は胸が締めつけられる思いで、もう一度、目の前の邸宅を見上げた。今となっては、そこは足を踏み入れることすら許されない場所だ。さまざまな思いが胸をよぎったが、結局、紗耶はその場を離れるしかない。明成精機の件は、あまりにも大きな痛手だ。もう頼れるものも、自由に使えるお金もない。だが、このまま逃げるわけにもいかない。せめて正毅から取れるだけの金を搾り取ってやるつもりだ。―その
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第5話
そばにいる征司の友人、佐伯蓮（さえき れん）も笑いながら口を挟んだ。「ほんとだ。何、その顔。ずいぶん機嫌悪そうじゃん」彰人は席に着くと、向かいに座る紗耶をちらりと見た。紗耶はいつも通り落ち着いていて、彼らとの距離の取り方も心得ている。振る舞いにも隙がなく、人としても申し分ない。それなのに、澪は陰であんなふうに彼女を悪く言っているのだ。「さっき下で誰を見たと思う？澪だ」それを聞いても、征司の表情は少しも変わらなかった。冷ややかに整った顔に感情はなく、テーブルに置いた指先で、気のないように軽く卓を叩いている。妻である澪のことなど、まるで興味がないようだ。紗耶は彰
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第4話
征司は紗耶のものをこの家へ運び込むことを許した。それは、森宮家の妻である澪がどれほど惨めに敗れたのかを、家中の者に見せつけるのと同じだ。離婚するつもりでいるとはいえ、澪はまだ征司の妻だった。征司がどれほど急いで紗耶を表に出したがっていようと、離婚も成立していないうちから、自分がここまで踏みにじられる筋合いはない。澪は作業員たちを静かに見渡し、運び込まれた家具を一つずつ指さして言った。「どれも高いものですよね。全部譲りますよ。中古で売っても、いい値段になると思いますから。お手数ですが、外へ運び出してください」作業員たちは、ただ雇われて来ただけの人間だ。そんなうまい話を聞か
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第3話
澪と征司の結婚生活は、最初からうまくいかなかった。征司はほとんど家に帰らなかった。夫婦の営みも、月に二度あれば多いほうで、普段の会話などなおさらない。結婚して一年が過ぎる頃、征司はA国の支社へ赴任することになった。森宮家の実権を少しずつ握るための重要な基盤となるものだそうだ。征司がA国へ出発する前の日の夜、接待で酔った彼は、初めてその晩だけ避妊しなかった。あの夜の征司は、まるで別人のようだった。彼はひどく酔っていて、相手が誰かも分からなかった。普段のように自分を律する余裕もない様子で、歯止めが利かないほど激しかった。征司が出国して二か月ほど経った頃、澪は自分が妊
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第2話
若い看護師ははっと口をつぐみ、気まずそうな顔をした。まさか澪が、夫の弱みをあんなに平然と口にするとは思わなかったのだ。けれど同時に、それは本当なのだろうとも思った。そうでなければ、結婚して七年も経つのに子供がいないなんて、どう考えてもおかしい。そのせいで、彼女の澪を見る目にはさらに同情が増した。澪は、本当の理由までは口にしなかった。征司は最初から澪との間に子供を持つつもりなどない。結婚した最初の夜、彼は氷のように冷めた声で、澪にこう告げた。「仕事が忙しい。子供のことまで考える余裕はないし、持つつもりもない。だから、期待するな。相談しようとしても無駄だ」あの頃
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