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第101話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第967話
ちょうどその時、隣の部屋のドアが開き、あの女が妖艶な腰つきで中に入っていった。とわこは目を大きく見開いた。信じられなかった。奏はほんの30分前まで自分とイチャイチャしてるのに、今は別の女とイチャついているなんて。まるで世界がひっくり返ったようだった。これは一体、どういう茶番なの？部屋が隣同士なのに、堂々と女を呼び入れるなんて、ここは防音が良いとでも思ってるの？このあと二人が何かし始めても、聞こえないとでも思ったの？吐き気で、もう空腹感すら吹き飛んでしまった。とわこは自分の部屋に戻り、ドアを思いきり「バタンッ！」と閉めた。おかしい。こんな男だったなんて、今までどうして気づかなかったんだろう。とわこは自分の馬鹿さ加減に腹が立った。彼が誠実で、いい男だと信じて疑わなかったなんて！彼女は怒りで顔が赤くなり、部屋の中に立ち尽くしたまま、気持ちは一向に落ち着かなかった。今すぐここを出ていきたい。でも窓の外は山奥の森、交通の便も悪くて、出るとしても明日にならないと無理だ。彼女の心の防御が、完全に崩れた。こんな馬鹿げたことってある？奏は彼女のことを何だと思ってるの？わざわざここまで連れてきて、自分の本性を見せつけるため？彼女はベッドのそばにしゃがみ込み、目には涙が溢れそうになっていた。どうしてあの女を部屋に入れたの？いや、違う。きっと奏が自分で呼んだに違いない。じゃなきゃ、どうして部屋に入れたりするのよ？そう考えると、彼女は手で涙をぬぐい、スマホを手に取ると、明日の帰りの航空券を予約した。そのとき、突然メッセージが届いた。瞳からだった。「とわこ、今奏と一緒に青山にいるって聞いたよ！ヤバいね、それ！」そのメッセージを見た瞬間、こらえていた涙が再び溢れ出した。そうだよ。マジでヤバい。とわこは返信した。「うん。うちらの部屋、隣同士。今、彼は隣の部屋で別の女と激しく盛り上がってるところ。ほんとに、刺激的だよ」このメッセージを送った直後、瞳から電話がかかってきた。数秒ためらった後、とわこは電話を取った。「とわこ！奏が今、別の女と......って、それ本当なの？」瞳の声は動揺に満ちていた。「この目で見たの」とわこは深呼吸して言った。「その女、ピッタリしたキャミワンピ着てて、太もも丸出しでさ.
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第966話
「奏、私のことを中傷するの、やめてくれない？」彼女は必死に冷静さを保とうとし、彼のペースには乗らないよう強い意志を見せた。「もし私が本当にあなたを拒絶してるって言うなら、昨日の子どもの誕生日パーティーに、最初からあなたを呼ぶわけないでしょ」奏は薄く唇を引き結び、何か言おうとしたが、結局言葉にはしなかった。「部屋まで送ってあげるよ」そう言って、彼は彼女のスーツケースを押しながらドアの方へ向かった。「私の部屋番号、どうして知ってるの？」彼の後ろ姿を見ながら、とわこがからかうように言う。「本当に副社長を買収したの？奏、あなたって本当に何でもやるのね」奏はドアの前で彼女を待ち、事情を説明した。「君が思ってるようなことじゃない。昨日ホテルで、副社長に頼まれたんだ。彼の息子が本当に病気でね、ここの申請料をキャンセルしたかったんだけど、返金してもらえなかった。だから、俺が代わりに手続きをしてやったんだよ。それで、彼に君をここに呼んでもらった。最初は断られたけど、昨日、俺たちが仲良くしてるのを見て、気が変わったらしい」「本気で言ってるの？」彼女はその説明を聞いて、心の中の怒りが少し収まった。「今すぐ電話して確認すればいいさ。そんなことすら信用できない相手を副社長にするなんて、大胆だな」奏は軽く茶化した。「どんな理由があろうと、あんたがクズなのは変わらないわよ」彼女は口元に皮肉な笑みを浮かべた。「常盤グループの社長が、女を追いかけるのにこんな卑怯な手を使うなんて？」彼女の怒りをよそに、奏は笑った。「じゃあ、どうやって口説いてほしい？君の望み通りにするよ」彼女は大股で彼の横を通り、自分のスーツケースを奪い取った。「部屋までなら、自分で行ける！ついてこなくていい！」奏は彼女の後ろから、急ぐことなくついていく。彼女はポケットからカードキーを取り出し、部屋番号を確認した。その時、奏が落ち着いた声で言った。「君の部屋は俺の部屋の隣。案内してあげる」そう言って、再び彼女のスーツケースを手に取った。「とわこ、もし俺が本当に卑怯な男なら、君を落とす手段なんていくらでもあるよ。そもそも、今だって君と同じ部屋に泊まってるだろう？」彼はスーツケースを押しながらエレベーターの前へ向かって歩いた。「君、悪い男を見たことないんだろ。いや、むしろ俺が悪いな。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第965話
教室はざわめきに包まれた。講演台の上で、奏の耳がほんのり赤く染まっていた。彼女があんなことを言ったのは、きっと感情的になっていただけだと分かっていた。それでも、心の奥に奇妙な感情が広がっていくのを抑えきれなかった。だが、ここは公の場だ。彼女を皆の標的にするわけにはいかない。「とわこ、前に来い」奏はそう言って講演台を降り、最前列の受講者たちに席を後ろへ移動させた。そして、とわこを一人で最前列に座らせ、隣には誰もいないようにした。これで口論は防げる。とわこは渋々と最前列に腰を下ろし、彼に睨みを利かせた。そして堂々とスマホを取り出し、彼の目の前で副社長にメッセージを送った。「奏もここに来てるなんて、なんで先に言ってくれなかったの？」副社長「もし言ってたら、絶対行かなかったでしょ？でも、参加費は600万も払ってるんです。それを無駄にするなんて、私にはできませんよ」とわこ「じゃあ私が今すぐ600万返す。明日には帰る。それでいいよね？」副社長「えっ、そんなに彼に会いたくないんですか？それとも彼に何かされました？もし本当に辛いなら、帰ってきていいです。お金のことは気にしないで。そんなに気を遣わなくていいですから」とわこはその返信を見て、徐々に気持ちが落ち着いてきた。奏は、何も彼女に無理を強いたわけではない。彼が嘘をついて彼女を騙したわけでもない。ならば、彼に八つ当たりする必要はない。深く息を吸い、改めて彼の講義に耳を傾けようとしたその時、講演台の横にあるピンク色のスーツケースが目に入り、冷静さが一瞬で吹き飛んだ。あのスーツケース、私のものだ！本当に恥ずかしくないの？彼女は思わず、あのスーツケースを取り返したくなった。その頃、青山別荘の豪華な寝室では、この別荘のオーナーの大石社長のスマホが鳴った。電話を取ると、女の声が聞こえた。「聞いたわよ。奏ととわこ、あんたのとこに来てるんですって？」「ハハ、そうだよ。どうかしたのか？」大石社長は葉巻を咥えながら、のんびりとした口調で言った。「あの二人と仲が悪いのは知ってるが、俺と奏は友人だからね」「ふふふ、大石社長。成功したビジネスマンなら分かるでしょ？永遠の友も敵もいないのよ。あるのは、永遠の利益だけ」その女の声は妖艶に響いた。「私ね、完璧な計画があるの。ちょっと
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第964話
「三千院さん、こちらが青山別荘です」スタッフは入館許可証を手渡しながら言った。「この許可証を身につけていないと出入りできませんので、大切に保管してください」とわこは許可証を受け取り、スーツケースを引きながら、目の前の近未来的なデザインの豪邸へと歩いていった。一階のホールに入ると、外から見るよりもずっと広く開放感があり、まるで豪華な迷宮に迷い込んだかのようだった。彼女はスマートフォンを開いて、副社長から送られてきた講義スケジュールを確認し、多機能トレーニングルームを探しに向かった。しばらくして、トレーニングルームの前に着いたとわこは、軽くノックをしてドアを押し開けた。中には男女合わせて二、三十人ほどが座っていた。彼女がドアを開けた瞬間、みんなの視線が一斉に彼女に注がれた。顔が思わず赤くなる。「遅れてすみません」と言おうとしたその時、講演台から低くて心に響く、聞き覚えのある声が響いた。「早く入って来い」その声を聞いた瞬間、とわこの身体に電流が走るような衝撃が走った。まさかの幻聴？どうして、奏の声が聞こえるの？彼の声を聞き間違えるはずがない。それはまさしく奏の声だった。彼女が講演台の方へ目をやると、そこにはスーツを着こなし完璧な姿の奏が、悠然とした表情でこちらを見つめていた。どうして彼がここにいるの？副社長は何も言っていなかった。もし彼女が事前に奏が講師として来ると知っていれば、絶対に来なかった。少なくとも受講生としては。なんという屈辱！「すみません、場所を間違えたみたいです」とわこはとっさに言った。スケジュールには海堂聡という講師の名前が書かれていたはずだ。「とわこ、間違ってない」奏は講演台から降りてきて、彼女のスーツケースを手に取りながら説明した。「海堂が体調を崩したから、代わりに俺が講義をすることになった」「？？？」とわこは目を見開いた。「とりあえず、空いている席に座れ。話の続きは授業が終わってからにしよう」そう言いながら、彼は彼女のスーツケースを持って講演台へ戻った。彼女は反射的に荷物を取り返しそうになったが、ぐっとこらえ、深呼吸をして後ろの席へと向かった。席に座ると、すぐにスマホを取り出し、副社長にメッセージを送ろうとした。奏が講師になっていることを、彼は知っていたのか問いただす
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第963話
「社長、毎回の出張に僕を連れて行くわけじゃないしな」子遠は水を飲み干してから、鋭く問い返した。「ところで、とわこがなんで急に社長に興味持ち始めたんだ？自分で聞けばいいだろ？」「今日から彼女も出張だってさ。一週間。だから、ふと奏がどこに出張に行ったか知ってる？って聞かれただけ」マイクは大笑いした。「でさ、彼女、自分と奏が同じ場所に行くんじゃないかって、ちょっと妄想してたっぽい。俺は即座に言ってやったよ、あり得ねぇってな！あんなプライドの塊が社長研修なんてくだらねぇもんに参加するかっての！あいつが講師席に立つなんて、想像するだけで笑えるわ。あの氷みたいな顔で講義してる姿とか、マジでホラーだろ」子遠は違和感を覚え、眉をひそめた。「とわこって、どこに出張に行ったの？」「青山大学だよ。で、奏は？」「社長も青山に行ってるぞ！」子遠の声が一気に明るくなった。「もしかしてとわこも講師として行ったのか？」「ブフッ！」マイクは思わず吹き出した。「何が講師だよ！彼女は生徒として行ったんだってば！マジで、これってもしかして、誰かが仕組んだ罠なんじゃねぇのか？なあ、子遠、正直に言えよ。これ、奏がとわこに仕掛けた罠じゃないのか？」「それはないよ。少なくとも、僕は何も知らされてない」子遠はそう断言した。マイク「なるほどな。そもそもうちの副社長が申し込んだ研修だったんだよ。で、そいつが急用で行けなくなって、代わりにとわこが行くことになったんだ。まさか、うちの副社長まで奏にコントロールされてるってことは、ないよな？」子遠「たぶん偶然だよ。きっと、神様があの二人をくっつけたいんだよ」マイク「ははっ、冗談はやめてくれ。神様はむしろ、あの二人がくっつくのを嫌がってるようにしか見えねぇよ。だって何年もお互いウダウダして、結婚もしてないじゃん？大変だろう」子遠「それでも、今回の青山の旅で何か良い展開があるかもよ」マイク「そうなるといいけどな。あ、そうだ！今日のとわこ、ちょっとひどかったんだぞ。突然、いつ家から出ていくの？なんて聞いてきたんだ。もしかして、俺のこと邪魔だと思ってるのか？」子遠は鼻で笑った。「ずっと自分のこと歓迎されてる存在だと勘違いしてたのか？」マイク「おいおい、喧嘩売ってんのか？」子遠「今めちゃくちゃ忙しいから、夜に会ったときに続き話そう
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第962話
マイクはとわこの期待を敏感に察知し、容赦なく彼女の幻想を打ち砕いた。「どこに出張するにしても、絶対に君が行く青山大学ってことはないよ。あいつ、あれだけプライドが高いタイプじゃん？成功体験を他人とシェアするなんて、彼の性格からしてあり得ない。ネットで調べてみなよ、個人インタビューなんてほとんど受けたことないし、あの言葉を惜しむ性格で講義なんて無理」マイクの一言一言が、とわこの目を覚まさせた。彼のことを一番よく知っているはずなのに、なんでこんな現実味のない妄想を抱いていたんだろう？自分でも恥ずかしくなって、顔が赤くなる。マイクはそれ以上彼女をからかうことはせず、少し表情を和らげて提案した。「じゃあさ、子遠に聞いてみようか？もしかしたら本当に青山に行ってるかもよ？青山ってさ、自然が豊かで空気も綺麗な場所だろ？出張って言いながら、実はリフレッシュしに行ってる可能性だってあるよ？」「彼が出張だろうがバカンスだろうが、私には関係ないから。知りたくもないし、子遠にも聞かないで」とわこはそう言って、ゆで卵を一つむいて彼の皿に乗せた。マイクは一口かじりながら尋ねた。「で、何時の便？空港まで送るよ」「まだチケット取ってないの」とわこは視線を落とし、沈んだ声で答えた。「なんか気持ちの整理がつかなくて、全然準備もできてない。本当は今日は普通に出勤する予定だったのに」マイクは彼女の落ち込んだ様子に気づき、優しく励ました。「青山はいいところだよ。開発されてなくて、静かで、まるで世間から切り離された隠れ家みたいな場所。もう、この一週間は修行だと思って行ってこい！」「ちょっと待って、私ってそんな世俗を捨てた仙人キャラに見える？ネットがなかったら、着いたその日に引き返すからね」「心配無用！そんなエグゼクティブ向けの研修所でネットがないなんてあり得ないよ。君がネットなくて死ぬことはないけど、あそこに来る社長連中は絶対に我慢できないって」「私だって無理。毎日子どもたちとビデオ通話しなきゃ」「まあまあ、落ち込むなよ。1週間なんてあっという間だ」「うん、荷物をまとめるわ」彼女は食器を置き、牛乳を飲み干すと部屋に戻った。彼女が部屋を出ると、マイクは携帯を取り出して子遠にメッセージを送った。「奏、どこに出張行ったんだ？」その頃、子遠は忙しくしていて
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