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第1224話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1225話
昼食のあと、桜はとわこにメッセージを送る。「一郎にはすでに疑っている相手がいるらしい。ただその人物が誰なのかは言わなかった。でも問題ないわ、彼が子遠に電話して話していたのを突き止めたから。あなたが子遠に聞いてみて」唐辛子を買ったとき、桜はスマホを持っていないと嘘をつき、一郎に支払わせた。一郎がスマホを取り出してロックを解除した瞬間、彼女はすかさずそれを奪う。わざとらしく操作を誤ったふりをして通話履歴を開くと、直近の通話が子遠とのものであることを確認する。外での一郎は成熟したエリートの顔をしているが、桜の目にはただの年を取った男にしか映らない。彼女には彼を手玉に取る方法などいくらでもある。ここへ引っ越してきて数日で、もう最初の有力な情報を掴んでいた。アメリカ、とわこのスマホにメッセージが届き、画面が光る。その光が眠り込んだ彼女の顔を照らすが、とわこは目を覚まさない。帰宅が遅くなり運動できなかったので、寝る前に睡眠薬を半分飲んでいた。薬を飲まないと眠れない。どれだけ頭では理屈を理解し、口では平気だと言っても、奏の行方が分からない限り、心臓に大きな穴が空いたままのようだ。翌朝目覚めたとわこは、布団をめくって起き上がり、水を入れた大きなコップを一気に飲む。喉が焼けるように渇いていた。飲み干すと、ようやく少し落ち着く。寝室に戻ってスマホを手に取ると、まずマイクからのメッセージが目に入る。「蓮が休みに入ったから、あとで二人を連れて結菜に会いに行くよ」とわこはすぐに返信する。「分かった、道中気をつけて」返信を終え、何気なく桜からのメッセージを開く。内容を目にした瞬間、身体が固まる。ほとんど考える暇もなく、すぐにLineを閉じ、子遠の番号を探して発信した。呼び出し音がしばらく続き、ようやく電話がつながる。「とわこ、ごめん。会社の地下駐車場で圏外だったんだ。今やっと気づいた」子遠は車を会社ビル前の幹線道路へ走らせ、同時にイヤホンを耳につける。「今帰るところ？」「うん。君からの電話、まさかマイクに何かあったんじゃないだろうな」子遠の声が急に強ばる。「大丈夫よ」彼女は慌てて説明する。「子遠さん、奏の消息は掴んでないの？」「ないさ。もしあれば真っ先に君に伝える。安心してくれ」「でも一郎には疑
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1224話
桜は台所で彼の電話の声をはっきり聞いている。とわこが奏を探しているだけでなく、一郎も探しているに違いないと直感する。彼女は台所の戸口に伏せて、堂々と盗み聞きする。一郎は気づかない。電話を終え、首の凝りを軽く回す。視線の端に、台所から顔を覗かせる桜の頭がふっと入る。「何してる」一郎は彼女の挙動を怪しげに思い、まるで頭上に大きな監視カメラがぶら下がっているように感じた。桜はすぐに台所から出てくる。「料理してるのよ。家に唐辛子がなくて、辛いのが好きだから欠かせないの」「買い物のときになぜ買わなかったんだ」一郎は眉を上げる。まさか僕に買わせるつもりかと皮肉を込める。「一緒に買いに行きましょうよ。さっき首をひねったでしょ。首の調子が悪いんじゃない？」桜は彼の前に歩み寄り、話を続ける。「運動不足よ。もっと歩いた方がいい。年を取ると体は衰えるけれど、運動すればかなり改善するわ」そう言って彼女は手を伸ばし、彼の腕をつかんでソファから引き起こそうとする。一郎は呆れた。「桜、僕に触るな。君が妊婦だからって、何もできないと思うなよ」と強めに言い放つ。「あなたはどうしてそうなの。前に私の腕を引っ張ったことが何度もあるくせに。あたかも遠慮しているみたいに振る舞うのはやめてよ。男でしょ？」桜はきっぱり言う。一郎は唇を動かすが、反論が見つからない。「外に出たくない」彼は短く言う。「ダメ。ここは慣れてないからあなたを連れて行く」桜は強引に言い張る。「台所の食材はどうやって買ったんだ」一郎は驚く。「買い物アプリよ。でも今は唐辛子だけが足りないの。数本なら配達してくれないかもしれないから」桜はそう言って一郎を無理やり引っ張り出す。外を歩く間、一郎は周囲をキョロキョロ見る。知り合いに会わないかと気にしている。桜と並んで歩くのが恥ずかしいと感じる。もし二人が付き合っていると誤解されたら、説明も面倒だ。「一郎、父が間もなく死刑執行されるの。兄さんは遺体を引き取らないって言うし、奏兄もいない。私がどうやって遺体を引き取るの」桜は悲痛な顔で訴える。一郎の表情が引き締まる。「父さんが死ぬ前に奏兄を見つけられるか」桜は哀れっぽく彼を見る。「本当にどうしたらいいか分からない。私は力もないし、遺体の引き取りなんてどうしたらいいの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1223話
桜はほとんど毎食デリバリーばかりだったので、一郎はずっと彼女が料理できないと思い込んでいた。だが包丁さばきは滑らかで無駄がなく、明らかに普段から料理をしている人の動きだ。「料理してるのよ」桜は切ったキュウリを皿に移す。「あなたが雇った家政婦さんは掃除と洗濯しかしてくれないでしょ、ご飯は作らないから」「外食頼めばいいだろ。毎日デリバリーだったじゃないか」一郎が皮肉を言う。「どうして私が毎日デリバリー食べてるって分かるの？」ここ数日、桜は家から出ていない。彼女がデリバリーを頼む時間、一郎はいつも家にいなかったはずだ。「ゴミ出しの奥さんが教えてくれた」一郎は冷たく笑う。「まさかデリバリーに飽きて、自分で作り出したんじゃないだろうな」桜は首を横に振る。「デリバリーは美味しいんだから、飽きるわけないわ。ただね、ネットで見たの。妊婦はデリバリーを避けた方がいいって。赤ちゃんに良くないって。それで自分で作ることにしたの」一郎の顔から笑みが消える。「お昼ご飯ができたら一緒に食べましょ。話したいことがあるの」桜は真剣な表情で言う。一郎のこめかみがズキズキと痛む。「何の話だ。今言え」「今は仕事してないでしょう……」「ふん、僕に仕事探せってことか」「違うの」桜は彼の自惚れた態度を遮る。「前に学校を続けろって言ったじゃない。だったらあなたが学費を出して。私、通いたいの」一郎は黙り込む。顔を曇らせたままリビングへ足を向けた。桜はすぐ追いかける。「子どもを産むつもりなら、本来は父親が責任を取るべきだろう。なのにどうして僕にすがる？僕をどうしたいんだ！僕を都合のいい父親役にでもしたいのか！」心臓を強く打ちながら、一郎は胸の内をぶちまけた。「借金だと思えばいいわ。私が稼ぐようになったら返すから」「なぜとわこに頼まない」「ほんとケチね！」桜は言い捨てて台所に戻り、包丁をまな板に叩きつけるように使い始めた。一郎は考えを変える。少しの金じゃないか。わざわざとわこに頼めと言うほどのことか。水を一口飲んで台所へ行こうとしたその時、子遠から電話が入る。「一郎さん、どうして急に剛を探してる？」一郎は起きたばかりの時、子遠に剛の連絡先を聞いていた。「数日前にあいつから電話があったんだ。雑談程度だったが、今ま
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1222話
とわこは首を横に振る。「今は彼の行方が分からない。どこを探せばいいか見当もつかないの。結菜もまだ完全に危険を脱したわけじゃないし、やっぱり彼女のことが心配。退院してから考えるわ」「君は奏のアカウントにログインできるだろ。彼の友人たちに聞いてみればいい」真が言う。「私が彼のアカウントを使って彼の友達に聞けってこと？」「自分のアカウントで聞いてもいい。生きている人間が、この世から煙のように消えるはずはない。探り続ければ必ず何か掴める」「でも今みたいに何も消息がないのも、ある意味いいことよ。もし彼に何かあったら、必ずニュースになる。消息がないってことは、無事に生きている証拠」「うまいこと自分を慰めるな」真は苦笑する。「最初は必死に探そうとして、気が狂いそうだった。でもどれだけ焦っても意味がないって分かったの」とわこの身体は最近不調が続いている。それでも無理に踏ん張り、誰にも言わなかった。自分を追い込みすぎるわけにはいかない。奏を見つける前に、自分の身体が壊れてしまう。「たとえ一生見つからなくても、君の人生は続いていくんだ」真が肩を軽く叩く。「蓮はもうすぐ休みに入る。子どもたちの予定はどうしてる」「私が決めることなんてないわ」とわこは笑う。「蓮の勉強計画は先生が全部決めてる。期待が大きくて、一日二十四時間勉強漬けにさせたいくらいなの。レラについては涼太が一緒にいるし、私の出る幕はない」「蒼のことは気になるか」真が問う。とわこは苦笑を浮かべる。「一番心配なのは彼よ。前はいつもたくさんの人に囲まれてたのに、今は誰もそばにいない。すごく可哀想に思える」「食べて遊んで眠れるなら、それで幸せだ。可哀想なんかじゃない」「そう聞くと少し気が楽になるわ」「人生は短い。そんなに悩む必要はない。この後ここに残るか？それとも帰って休むか？これから警察に行く」真が言う。「私はここで黒介に付き添う。まだ慣れてない場所だから、不安かもしれない」「分かった」真が去った後、とわこは黒介の手を取り、屋敷の中を案内する。「ここは私の先生の家。私が手術できるようになったのも、先生の指導があったからよ。裏に小さな庭があるから、部屋にこもって退屈なら庭で気分転換してね。手術を終えたばかりだから、人混みはまだ避けた方がいい」「分かった」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1221話
結菜の身体はまだ弱いが、意識はここ数日よりもずっとはっきりしている。真が彼女の姿を見てすぐにドア口へ歩み寄る。「やっと眠ったところだ。外で話そう」とわこはうなずく。二人は医師の当直室に入り、扉を閉める。とわこは「今夜は帰らない。必ず成功させないといけない。そうでなければ黒介が弥に連れて行かれてしまう」と言う。「大丈夫。すでに手は打ってある。問題は起きないはずだ」「住む場所は早く決めないと。おとといあなたが言っていたあの場所、やっぱり安全性が足りない」「君の考えに従おう。少し人に迷惑をかけるかもしれないが、君が選んだ場所の方が確かに安全だ」「ええ」とわこが選ぶのは恵子教授の旧宅だ。教授が亡くなってからは放置されている。その家は、医大の近くにあり、地元の警務局の建物に隣接している。それこそが、とわこがここを選ぶ理由だ。彼女は二日前に教授の息子と電話で連絡を取り、旧宅を黒介のために使わせてもらうことにした。夜。黒介が突然、眠りから飛び起きて声を上げる。弥は付き添い用の簡易ベッドから跳ね起き、彼の枕元へ駆け寄る。翌朝、弥が目を開けると、そこには険しい目つきの警務官が二人、彼を鋭くにらみつけている。悪夢かと思い、彼は目をこする。「常盤弥さん、警察署まで同行してもらいます」聞き慣れない厳しい声に、弥の全身に鳥肌が立つ。「何をする気だ」ベッドから立ち上がった彼は、黒介のベッドが空っぽなのに気づき、冷や汗が噴き出す。「ここにいた患者は？彼はどこに行った」そう問いかけた瞬間、カチリと音を立てて冷たい手錠が彼の手首を締めつける。「故意傷害の容疑で正式に逮捕します」弥は呆然とする。自分が誰を傷つけたというのか。一体どういうことなのか。「とわこ！君が呼んだやつらか？この恥知らずめ！叔父さんを手に入れるために手段を選ばないなんて、なんて卑劣なんだ！罪なんて犯してない！濡れ衣だ！放せ！今日絶対帰国する。叔父さんを連れて帰らなきゃならないんだ！あああ」弥の叫び声が病棟の廊下に響き渡る。その頃、黒介は教授の旧宅へと移されていた。昨夜、黒介は彼らに協力して一芝居打った。真夜中に水が欲しいと叫び、弥が水を取りに立った。だが、卓上の水差しには致死量の毒が仕込まれていた。黒介
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1220話
「奏、やるんだ！」剛は彼の傍らに立ち、力強く促した。「すでに三百例の実験が成功している」「正確に言えば三百一例ですよ。ご自身も手術を受けられたのをお忘れですか？」医師は笑みを浮かべて言った。奏は思わず剛を見やった。剛は大きな声で笑い出す。「もちろん忘れてはいない。ただ言いたくなかっただけだ！」そう言ってから彼を見やり、「金ちゃんを知ってるか？二十年そばにいたゴールデンレトリバーだ」「知ってる。病死したはずだ」「そうだ。周りもそう説明した。だが俺は手術で金ちゃんに関する記憶を消した。だから今は、あの犬への感情を覚えていない」彼は少し顔を赤らめ、「まさか犬にそこまで深い感情を抱くとは思わなかった。恥ずかしくてな、君には手術のことを話さなかったんだ」「本当に金ちゃんのことを覚えてないのか？」奏は驚愕の表情を浮かべた。剛はうなずく。「見ろよ、この笑顔。本気で忘れてるんだ。今の俺は犬が大嫌い。飼う気なんてさらさらないし、ましてや情なんて持たない」奏はその笑みを見つめた。本当に演技には見えなかった。そして彼は、リスク通知書に自らの名を書き込んだ。時は流れ、三日後。黒介は明日にも退院できる状態となった。弥の気分は目に見えて高揚していた。この日、彼は黒介のために豪華なランチを注文していた。病院に届くとすぐ、とわこを呼び、黒介に食べさせるようにした。弥は今や黒介のそばを片時も離れない。こうした大事な時期こそ、徹底した警戒が必要だと知っていた。彼にとって、とわこは黒介を奪い返すつもりでいる女。だからこそ一層警戒を怠れない。「とわこ、弥が言ってた。明日退院できるって」黒介は眉をひそめた。「でもまだ体がすごく弱い気がする。本当に退院して大丈夫なのか？」とわこが口を開く前に、弥が先に答える。「もちろん大丈夫だ。もう一週間も入院してるんだぞ。まだ体が弱いと感じるなら、日本に連れて帰ってから特級の住み込みヘルパーを雇ってやる。病院に入りたいなら特別病棟を手配してやる」黒介はとわこの方へ視線を送った。「黒介、心配しなくていいわ。弥はあなたの甥なんだから、害を与えるはずない。明日もう一度検査を受けて、問題なければ彼と一緒に日本に帰りましょ」「もし検査で問題が出たら？」「叔父さん、問題なんてないさ。もしあれば、医者
