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第1237話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1611話
「とわこさん、息子さんは本当に親孝行ですね」と看護師が小声で話しかけてくる。「私が夜勤に来た時、ナースステーションでもう話題になっていましたよ。手術のあと、息子さんが医者と30分も話していたって」とわこはそのことを知らず、聞いて思わず興味を持つ。「どんな話をしていたんですか」「あなたの病状についてです。とても心配していましたよ」と看護師は言う。「普段のしつけがいいんでしょうね。この年頃の男の子で、あそこまでしっかりしている子はなかなかいません」体温と血圧を測り終えると、看護師は病室を出ていく。とわこはますます眠れなくなる。スマホを手に取ると、奏からのメッセージが目に入る。「今日は一日中忙しくて、さっきやっとシャワーを浴びたところだ。今日は息子とどこで遊んだんだ。写真を何枚か送ってくれ」写真があれば、すぐに送るはずだ。時間を見ると、もう深夜一時。そこで返信する。「初日からそんなに忙しいの？まだ正式に動いていないでしょう。何をしていたの？」奏からすぐ返事が来る。「まだ起きているのか？」とわこは返事を打つ。「一度寝たけど目が覚めたの。環境が変わったせいかも。どうしてこんなに遅くまで仕事しているの？」奏「文字だと面倒だ。ビデオ通話にしよう」とわこ「やめて、息子と同じ部屋なの。もう寝ているわ」奏「同じ部屋か。あいつももう大きいんだし、別々の部屋にしたほうがいいだろう」とわこ「同じ部屋でもベッドは別よ。何を変なこと考えているの」奏はしばらく黙る。疲れすぎて、頭が一瞬真っ白になる。とわこ「で、今日は結局何をしていたの？初日からこんなに疲れて、これからはオフィスに住むつもり？」この長文を見て、奏はすぐ返信する。すみれが悦子を金城技術の法人にした。今日、上場申請の書類を提出して、この件が表に出た。とわこはそのメッセージを何度も読み返し、返信する時には指先が震える。「何を企んでいるの？」奏「金城技術には問題がある。彼女は悦子に責任をかぶせるつもりだ。同時に、俺が実の母を助けるかどうか試している。もし俺が手を貸せば、最終的に上場が成功して、すみれの資産は何倍にも膨れ上がる」とわこ「相変わらず気分が悪いし、やり方が汚い。何も変わっていない。やっぱりあの人の本性はそういうもの、変わるはずがない」電話だったら、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1610話
とわこが麻酔から目を覚ますと、頭がふらついている。ここがどこなのかも、昼なのか夜なのかも分からない。今がいつなのかさえ、はっきりしない。「ママ、大丈夫？」蓮は彼女が目を開けたのを見るなり、すぐ声をかける。とわこは息子の顔を見る。「蓮……どうしてここに？」「ママ、ここは病院だよ。麻酔を使って軽い手術をしたんだ。今、ちょうど目が覚めたところ」その説明を聞いて、意識が少しずつはっきりしてくる。それでもまだ細かいことは思い出せない。「そうなんだ……だから頭がちょっとふらつくのね」眉をひそめながら、とわこはゆっくりと体を起こす。「ママ、もう少し寝る？」蓮は倒れないように、そっと腕を支える。「結構寝た気がする。今何時？」これ以上眠る気はない。そばに息子がいるから、少しでも一緒にいたい。「夜の九時過ぎ」蓮は答える。「お腹空いてる？デリバリー頼めるけど」「ちょっと空いたかも。外に食べに行かない？」とわこはテーブルに目を向け、そこにあるスマホを手に取る。「パパから連絡あった？」「ない」蓮は短く答える。「ママ、医者は入院したほうがいいって言ってた」二人は病院の近くにホテルを取っている。それはとわこがどうしてもと決めたことだ。「もうそんなにふらついてないよ」とわこは病室に息子を閉じ込めるようなことはしたくない。それなら看護師を頼んだほうがいい。「どうして医者の言うことを聞かない？」蓮の表情が引き締まる。「こんな時間だし、奏から電話が来ることもない」「レラからビデオ通話は？」スマホの履歴を見るが、眠っている間に誰からの連絡もない。「レラは俺にかけてきた。ママが寝てたから切った」蓮は淡々と言う。とわこは思わず笑う。「あなたが先に切ったんでしょ」「向こうが切った」蓮は表情を変えない。「今夜は涼太叔父さんとイベントに行ってる。自分の格好を見せたかったみたいだ。まるで妖精みたいだって」その言葉に、とわこの頭に光景が浮かぶ。きっとレラは可愛いかどうか聞いたはずだ。そして蓮は遠慮なく否定したに違いない。それで通話が切れたのだろう。とわこは靴を履き、立ち上がる。頭の傷の具合を確かめる。少し痛むだけで、それ以外に違和感はない。外に出るくらいなら問題なさそうだ。「ママ、今日は俺の言うことを聞いて」蓮は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1609話
この件に関しては、確かにすべてをすみれのせいにはできない。欲に目がくらみ、奏と親子関係を認めてもらおうとしたからこそ、彼女はすみれに利用される隙を与えてしまった。「今、私があなたの会社の代表になってるのよね。一体それで何をするつもり？」悦子の体は小刻みに震えている。「私……刑務所に入ることになるの？」「それはあなたの息子次第ね」すみれは楽しそうに笑う。「しっかり息子にすがりついていれば、何も起きないわ。でも見捨てられたら……その時は終わりね」そう言い残し、電話は一方的に切れる。ツーツーという無機質な音が耳に残る中、悦子の足元がぐらりと崩れる。壁に手をついて、どうにか体勢を保つ。奏にはすでにブロックされている。あの人が自分を助けるはずがない。C市。とわこのスマートフォンが鳴る。蓮はてっきり奏からの電話だと思い、顔色が一気に冷え込む。母はさっき手術を終え、まだ麻酔から目覚めていない。彼はスマホを手に取り、画面に表示された名前を見る。悦子。一瞬考えたあと、そのまま電話に出る。「とわこ、私やらかしたの！奏がもう相手にしてくれないの！お願い、助けて！どうしたらいいか分からないの、すごく怖い……すみれが、私もう刑務所行きだって……」頭が混乱しているのか、言葉も途切れ途切れになる。事情は分からない。ただ、母に助けを求めていると聞いた瞬間、蓮の眉が自然と寄る。母は今、病室のベッドで眠っている。誰にも邪魔させたくない。「母は対応できない」蓮は冷たく言い放つ。「用があるなら奏に連絡してくれ。母に迷惑をかけるな」その突き放すような声に、悦子は一瞬言葉を失う。「あなた……誰？」蓮はそれ以上話す気はなく、そのまま通話を切る。切られたあとで、悦子はようやく気づく。あの冷え切った声。蓮だ。奏にそっくりな、あの無機質な少年。とわこがわざと電話を蓮に取らせたのか。自分に関わりたくないから、あえてそうしたのではないか。そう考えた瞬間、逃げ場のない暗闇に突き落とされたような気分になる。蓮は病床の母に視線を向ける。とわこはまだ麻酔が効いていて、穏やかに眠っている。彼はスマホを開き、A市のニュースを検索する。しかし関連する情報は出てこない。病室を出て、マイクに電話をかける。「母さんと旅行中じゃ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1608話
悦子は奏からの電話を受け、意外に思いながらも、胸の奥がぱっと明るくなる。「奏……」口を開いた瞬間、奏の冷たい声がそれを遮る。「その名前で呼ぶな！」何が起きているのか分からない。ただ、彼が激しく怒っていることだけははっきり伝わる。「どうしたの？私、何か悪いことした？」「今、自分が金城技術の代表になってるって知ってるのか？」奏は彼女の戸惑いと無垢な口調を聞き、深く息を吸う。一郎の言う通りかもしれない。悦子は本当に何も知らない可能性が高い。すみれは狐みたいにずる賢い女だ。人を騙す手口なんていくらでも持っている。「奏、何を言ってるの？全然分からない。でも本当のことは言うね……前に金城技術で清掃の仕事をしてたの」ただ事ではないと察し、悦子はすべてを打ち明ける。「去年、すみれに書類にサインしてって言われて……その書類、ちゃんと読んでなくて……」「ちゃんと読んでないのにサインしたのか！」奏の怒声が一気に爆発する。「私……字があまり読めないの。彼女が言うには、海外の会社を一時的に私名義にして、その代わりにいくらかお金をくれるって……」そのとき何を言われたのか、もうはっきり思い出せない。ただ、2億円と都心の一戸建てをくれると言われたことだけは覚えている。けれど、それを口にする勇気はない。奏に知られたら、さらに怒りを買うのは目に見えている。「もうすみれと手を組んでるなら、そのまま最後まで付き合え」そう言い捨て、奏は電話を切る。年明け前、彼は一度だけ悦子と会っている。そのとき彼女は一言もこんな話をしなかった。それなのに正月が明けた途端、こんなとんでもない話が表に出る。皮肉すぎる展開だ。通話を切られたまま、悦子は呆然と立ち尽くす。こんな大事になると分かっていたら、あの書類にサインなんてするはずがない。全部、すみれのせいだ。完全に騙された。慌てて奏にかけ直す。しかし返ってくるのは冷たい機械音声だけ。「現在、この番号にはおつなぎできません」ブロックされている。奏が人をブロックすることは滅多にない。この番号を知っているのは、ごく近しい人間だけだ。それだけに、彼の失望は深い。最初から彼女は敵の側に立っていた。嘘にまみれ、誤魔化し続けてきた。素朴そうな仮面に、彼は完全に騙されていた。胸がざわつ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1607話
「それは分からない。でもそんなに悲観しないで。これから気をつければ大丈夫だから」とわこはそう言って、蓮をなだめる。A市。奏が社員たちにボーナスを配り終えたころには、すでに正午を過ぎている。一郎が昼食に誘うが、奏はスマホを見たまま反応しない。「何見てるんだ。奥さんからメッセージでも来てるのか」一郎はそう言いながら、ちらりと画面をのぞく。とわこから確かにメッセージが届いている。C市に到着したときの無事報告だ。さらに二人のツーショットも添えられている。写真の中で、とわこはにこやかに笑っているが、蓮は無表情で別の方向を見ている。だが、そのメッセージの内容に、奏は少し機嫌が悪くなる。とわこはこう書いている。「ずっとメッセージ送ってると、蓮が機嫌悪くなるの。だからあまり連絡できないと思う。今回は蓮と過ごす時間を優先したい。帰ったらまたゆっくり話そうね」つまり、この旅行中は連絡を控えるということだ。それが面白くない。自分を置いていくだけでなく、連絡まで減らすつもりなのか。「この仏頂面、完全にお前そっくりだな」一郎は写真を見て笑う。「お前がキレてるとき、まさにこんな顔してる」奏はスマホをしまう。「俺のその性格は、とわこに矯正された。あいつは取り立てに来たんだろ」「ははは」一郎は笑いながら肩をすくめる。「まあいいじゃないか。ずっと勉強ばかりで休んでなかったんだし、少しは好きにさせてやれ」「分かってる」午後。奏は金城技術が提出した資料のコピーを受け取る。目を通している間、一郎は隣で電話をしている。細かい書類を見るより、関係者に直接聞いたほうが早い。「今回はかなり急いでるし、しかもやけに低調だ」電話の向こうの声が言う。「上からも、しっかり審査しろって指示が出てる。それに法人も変更されてるしな」「法人変更？」一郎は聞き返す。「いつの話だ」その一言に、奏の視線が向く。「送った資料に載ってるだろ。元はすみれ、今は木村悦子っていう女性に変わってる。年齢も上だし、どんな人物かは不明だ」その言葉を聞いた一郎は、すぐに奏のもとへ歩み寄る。奏も資料の中から該当箇所を見つける。変更後の法人は「木村悦子」その瞬間、バンッと音を立てて、スマホが机に叩きつけられる。「奏、これは利用されてる可能性が
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1606話
「金城技術がアメリカで上場するつもりだ」一郎が口を開く。「申請書類はすでに証券監督委員会に提出されてる」奏は彼を見て、納得いかない様子で言う。「この前お前をアメリカに行かせたときは、そんな話まったく出てなかったはずだ。それがまだ十日も経ってないのに、もう全部準備済みってことか」さすがに動きが早すぎる。こう考えると、年末までは上場の話を意図的に隠していた可能性が高い。通常の手続きなら、なぜ隠す必要があるのか。この数日、水面下で何をしていたのか。「奏、とりあえず先に社員にボーナス配ろう」一郎は時間を確認する。「もう十時半だ。このままだと午前中に終わらない」……とわこは今日、蓮を連れて、A市に近い観光都市C市へ来ている。山も海もあり、景色のいい場所だ。だが目的は観光ではない。到着してすぐ、二人は病院へ向かう。とわこは自分のカルテを医師に渡す。医師はカルテと数日前の検査結果を確認し、追加検査を指示する。「とわこさん、どうしてわざわざこちらで治療を受けるんですか。A市のほうが医療レベルは高いはずですが」書類を書きながら、医師が尋ねる。「小さな手術なので、家族に心配をかけたくないんです」「なるほど。ただ、ご自身で手術はできませんからね。あなたにとっては小さくても、一般の医師にとっては決して軽い手術ではありません」医師は苦笑する。「入院が必要です。入院手続きを出しますので、まず検査を受けてください。息子さんは手続きをお願いします」入院が必要なことは分かっている。開頭手術でなくても、穿刺ドレナージだけでも経過観察が必要になる。だがずっと病室にいるわけにはいかない。夜になれば、奏から必ずビデオ通話が来る。「あとで息子と一緒に手続きします」蓮と離れて行動したくない。「では先に検査へ。現在の状態を確認しましょう」「はい」ここ数日、薬はきちんと飲んでいる。奏に気づかれないよう、朝は早起きして服用し、昼と夜は彼が子どもと遊んでいる隙にこっそり飲んでいる。そのおかげで体調に大きな違和感はない。だがCTの結果では、脳内の血腫はまったく減っていないどころか、むしろ増えている兆しがある。すぐに入院し、手術を受けなければならない。入院手続きを終えたあと、とわこは重い表情で言う。「蓮、パパがい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1051話
「そうだよな。叔父さんが和夫の息子なんて、ありえないよな」弥はそう言いながら、和夫の写真をじっと見つめた。その写真は、あの日レストランで撮られた監視カメラの映像を切り取ったものだったため、少しぼやけていた。はっきりとは見えないが、輪郭や顔立ちの雰囲気はなんとなく分かる。「父さん、叔父さんと和夫ちょっと似てると思わない？」弥はその写真を悟に手渡した。「最初は全然気にならなかったんだけど、一度似てるかもって思うと、もうそれにしか見えなくなるんだよな」悟は写真をじっと見つめ、次第にその表情が硬くなっていった。今まで奏の顔と和夫の顔を並べて比べたことなんてなかったが、弥の言葉に引っ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1013話
彼の脳内で、邪悪な声が響き渡った。「お前は常盤清の息子なんかじゃない！選ばれた存在でもなければ、若様でもない！お前の本当の父親はあの最低なクズ、和夫なんだ！お前の血の中には、ろくでなしの血が流れている。だからお前は冷酷で、暴力的で、陰鬱なんだ！お前の人生に幸せな結末なんてない！今更まともな人間になろうとしたって、遅いんだ。お前はあのクズの父親の代わりに、借りを返さなきゃならない！お前たちはいずれ、共に闇に堕ちる。永遠に、何度生まれ変わっても」胃液が喉元までこみ上げ、彼は抑えきれない吐き気に襲われた。重い足取りでガレージのほうへ向かい、そして「ウッ」と、朝食べたものをすべて吐き出した。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第992話
常盤グループ。ビルの下には、野次馬が群がっていた。地上からは、屋上に赤い服を着た人影がかすかに揺れて見えるだけだった。「聞いた？あの赤い服の女、昔はSTグループの広報部マネージャーだったんだって！十年以上も奏の側にいたのに、結局何の立場も得られなくて、傷ついて、だからここで死のうとしてるらしいよ。バカな女ね！」「この前、火傷で顔が変わったって人？」「そうそう！前は結構キレイだったのに、火事で顔がダメになっちゃって、可哀想に。整ってた顔でも奏の心は掴めなかったのに、あんな姿になったら、もう相手にされるわけないよね」「奏に振られた女なんて山ほどいるじゃん。みんながみんなこん
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1039話
とわこはすぐさま和夫の番号を探し出し、発信した。「おかけになった電話は電源が入っていないか、電波の届かない場所にあるため、かかりません」スマホの画面を見つめたまま、とわこは茫然と立ち尽くした。画面には、驚きと困惑の表情を浮かべた彼女自身の顔が映っていた。和夫は黒介を連れて姿を消したの？まさか、日本を離れたんじゃ？もし、ただ身を潜めているだけなら厄介なことになる！あの狡猾で陰湿な性格の和夫のことだ。どこかで密かに、また何か悪巧みを仕掛けているかもしれない。レストラン。悟は和夫に何杯も酒を勧め、顔が赤くなってきた頃を見計らって、切り出した。「和夫、お前どうやってそんなに
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