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第1458話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1459話
「もう彼には謝りました」とわこはそう説明する。「謝って何になる。もし俺がそんな目に遭ったら、相手を八つ裂きか名前を逆さにしてやる」「俺の前で女があそこまで調子に乗ったら、先祖の墓だって無事じゃ済まない」「もういい加減にしろ」三郎が皮肉を続ける。「お前たちはとわこを見下してるつもりだろうが、とわこのほうもお前たちを眼中に入れてない。むしろ感謝すべきだ。とわこ がいなければ、奏は本当にY国で婿入りしてたかもしれない。その時こそ頭を抱えるのはお前たちだ」その言葉に、皆一斉に黙り込む。彼らが帰った後、とわこは奏を支えて病床に横たわらせる。「帰国したい？」ベッド脇に座り、彼に尋ねる。「君はどう思う？」彼は逆に問い返す。「じゃあ、先に帰ろう。専用機を使えば、体への負担も少ないって言ってた。あなたなら大丈夫」「専用機じゃなくても、耐えられる」「でも、専用機のほうがいい」そう言った瞬間、とわこの決意は固まる。「明日、帰ろう」「分かった」「本当に、全部私の言う通り？」とわこは思わず笑みがこぼれる。奏は静かに言う。「昔のことを思い出した」その言葉に、とわこは不意を突かれ、立ち尽くす。この数日、彼と過ごす中で、二人の関係が昔に戻ったように感じていた。以前のような冷たさはなく、声の調子も、視線も、かつてと同じだ。心のどこかで気づいていたが、あえて聞かなかった。思い出していようがいまいが、今の関係に彼女は満足していたからだ。「今振り返ると、私は考えすぎてばかりだった。何でも完璧にしようとして、結局、自分のことすらうまくできなかった」同じ過ちを繰り返さないよう、彼女は静かに言葉をまとめる。彼はこの話題を続ける気がない。感情の問題に、正解や勝ち負けはない。「頭の傷は、まだ痛むか？」彼は彼女の頭を見て、問いかける。とわこは手を伸ばして触れる。「触らなければ何ともない。触ると少し痛い」「ちゃんと休め」「あなたもね」「帰国したら、ゆっくり休もう」「うん」翌朝。とわこは奏の退院手続きを済ませる。彼は車椅子に座り、警備に押されて病棟を出る。玲二が手配した車が、入口に停まっている。乗り込むと、黒いセダンは空港へ向けて走り出す。八時、真帆は奏が出国したという知らせを受け、怒りに任せて
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1458話
電話の向こうから、低く落ち着いた男の声が聞こえる。「そんな家庭の揉め事まで、とわこに頼る必要があるのか。お前は当時、どうやって瞳を口説いたんだ」裕之はその声を聞いた瞬間、背筋に冷や汗が走る。「か、奏さん。もう体は大丈夫なのか」「問題ない。くだらないことで彼女を煩わせるな。瞳一人もなだめられないなら、将来どうやっていい父親になるつもりだ」裕之は言葉を失う。「奏さんの言う通りだ。ところで、いつ帰国する？帰国したら、瞳を連れて会いにいく」「退院してからだ」「退院はいつ？」「分からない」奏は、ようやくベッドから降りる許可を得たばかりだ。退院の話は、とわこともしていない。杖をつけば立てるが、病室の中を少し動ける程度に過ぎない。その時、病室の外から足音が聞こえてくる。ほどなくして扉が開き、とわこが数人を連れて入ってくる。玲二、三郎、四平たちだ。以前、とわこが会いたいかと尋ねた時、彼は断っていた。弱っている姿を見られたくなかったからだ。「奏、三郎さんたちが来たの」彼女はそう説明する。「向こうから来たから、帰れとは言えなかった」奏はうなずき、彼女にスマホを返す。この数日、とわこは自分のスマホを貸し、動画を見せて時間を潰させてくれていた。本当なら新しい端末を買うこともできたが、そうはしなかった。もうすぐ退院し、帰国する。帰国してから買い替えれば、Y国での生活にきっぱり区切りをつけられる。「奏、心配で皆で来たんだ」玲二がベッドのそばに立ち、彼の腕を掴んで様子を見る。「前にも一度来たが、警備に止められて帰された。ポリーのやつ、よくもここまでやったな。俺が代わりに仕返ししてやろうか」「必要ない。もうすぐ回復する」奏はこれ以上事を荒立てるつもりがない。真帆は剛の遺産を継いだが、決断力に欠け、ポリーの支えが必要なのだ。「面倒を増やしたくないってわけだな」四平が笑う。「父親になると、やっぱり前より落ち着くものだ。いつ帰国するつもりだ」「少なくとも、あと一週間です」とわこが答える。「一週間後、回復具合を見て決めます」「本気なら、今すぐでも帰れるぞ」四平が言う。「専用機を手配できる。今の奏は顔色もいい」とわこは首を横に振る。「真帆が親子鑑定をすると言っているんです。彼女は、お腹の子が奏の子だと言っ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1457話
とわこ「何か言ってた？」桜「えっと……特に何も言ってなかったと思う。気まずかった。私、おしゃべりだって思われたかも」とわこ「今日は目を覚ましたばかりで、あまり元気がないの。病気じゃなければ、きっと話してくれたと思う」桜「そうなんだ。てっきり、もともと無口な人なのかと思ってた。二人はうまくいってる？」とわこ「うん。仲直りしたよ」桜はほっと息をつく。「それならよかった。やっぱり二人なら、ちゃんとやり直せると思ってた。あなたみたいにいい女性を大切にしないなんて、奏は本当にバカだよ」その話題を続けたくなくて、とわこは話を変える。「最近どう？ 一郎から連絡あった？」桜「私がブロック解除した日に、電話がかかってきた。解除されてるか試しただけだって。本当に暇人。年相応の男って感じが全然しない」とわこ「落ち着きすぎてるのも、つまらないよね」メッセージを送り終えた頃、とわこのまぶたは重くなっていく。スマホを置き、ベッドに横になると、すぐに眠りに落ちた。一週間後。裕之は、瞳が自分の世界から完全に消えたように感じていた。瞳はスマホが大好きで、毎日のようにInstagramを更新していた。だが、あの喧嘩の日以来、投稿は一切ない。自分が非表示にされたのだと思い、共通の友人に聞いてみたが、誰も彼女の投稿を見ていないと言う。今回の喧嘩が、ここまで長い冷戦になるとは思っていなかった。彼はすでに説明している。自分は両親とは違い、あんな非常識なことを言われて従う男ではないと。退勤を待たず、車で松山グループへ向かう。会社に入り、エレベーターへ向かおうとしたところで、受付に呼び止められる。「瞳社長は、もう二日ほど出社していません」「どういうことだ」裕之のこめかみが脈打つ。「分かりません。ご本人に連絡してみてください」会社を出た裕之は、瞳の母に電話をかける。「義母さん、瞳はどうしたんですか。会社に二日来てないって聞きました。体調が悪いんでしょうか」電話の向こうで、母はベッドで休んでいる娘を振り返る。「瞳、裕之からよ。話してみる？」「話したくない」瞳は大きな声で言う。そのやり取りは、すべて電話越しに裕之の耳に届いている。裕之は、以前よりずいぶんと気性が丸くなった。昔なら、すぐに電話を切ってい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1456話
電話は蓮からかかってきた。誤って通話ボタンを押した瞬間、蓮の声がすぐに響く。「ママ、奏が目を覚ましたって聞いたよ」奏は息子の声を聞き、胸が熱くなる。自分を心配しているから、こうして電話をかけてきたのだと思う。「ママ、誰を選ぶのか聞いて。もしあの新しい奥さんが手放せないなら、そんな人いらないよ。早く帰国しなよ」電話の向こうにいるのは母親だと思い込み、蓮は遠慮なく言う。奏の感動は一瞬で途切れる。なるほど。息子は自分を案じているのではなく、とわこが傷つくのを心配しているのだ。それでも悪くない。母親を思いやれる息子のほうが、情のない子よりずっといい。「ママ、どうして黙ってるの。もしかして、また怒らせたの？」蓮は元気のない声で尋ねる。奏はこれ以上黙っていられない。「俺だ。ママは今、シャワーを浴びている」蓮はすぐに黙り込む。奏は言う。「君の質問は、もうママに答えてある」蓮は父親の恋愛話など聞きたくない。本当は体調を聞きたいが、照れて口に出せない。沈黙が続くので、奏は自分から切り出す。「蓮、今は勉強が忙しいか？」問いかけても、返事はない。二人の関係は、以前ほど張り詰めてはいないが、他愛ない話ができるほど近くもない。そろそろ切られるかと思った、その時。女性の声が聞こえる。「奏？」桜の声だ。奏は一瞬、言葉を失う。この声は？「蓮は？」と奏は尋ねる。「蓮がスマホを渡してきて、あなたと話してって」桜は気まずそうに頭をかく。「その、入院してるって聞いたけど、体は少し良くなった？」「うん」奏はそれ以上話す気になれない。「私が誰だか分かる？」と桜が聞く。兄妹が電話で話すのは、これが初めてだ。声には覚えがないが、蓮と一緒に暮らしていることは知っている。「桜だろう」彼はそう答える。「そうだよ」名前を呼ばれた瞬間、桜の心臓は大きく跳ねる。「とわこから聞いた。あなたは見た目ほど冷たい人じゃないって。本当かどうかは分からないけど、とわこを大切にしてほしい。Y国の新しい奥さんに惑わされないで」奏は眉をひそめる。とわこは急いでシャワーを終え、洗面所から出てくる。彼女の姿を見て、奏はスマホを差し出す。「蓮からの電話だ」とわこは大股で近づき、スマホを受け取る。だが、すでに通話は切
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1455話
「奏、こうして説明してくれると、安心するわ」とわこの眉間がほぐれ、最悪の事態を想定して奏の選択を尋ねる。「もし真帆のお腹の子が本当にあなたの子だったら、どうする？」「彼女の子どもは、俺の望む子じゃない。俺は彼女にも子どもにも責任を取れない」彼は自分が求めるものをはっきり理解していた。「その答えがあれば十分よ。今回のことは痛い教訓になった。これから何が起きても、絶対にあなたに隠さない。一番最初に報告する」彼女の声には、どうしても隠しきれない申し訳なさが滲む。「私、あなたを愛してるし、あなたも私を愛しているって分かってる。ずっと分かってた」「俺も悪かった」彼は短く応える。「あなたは悪くない。悪いのは私」彼女は彼を見つめ、きちんと自分の非を認める。「もし私があなたなら、もっと衝動的なことをしたかもしれない」彼はこの重苦しい話題を続けたくなかった。「ベッドから起き上がれるか？」彼は話題を変える。「なに言ってるの！足が折れてるじゃない」とわこは彼の左脚を軽く叩く。「でも少しなら体を横に向けられるわ。手伝ってあげる」「足は大丈夫そうかな？」彼は脚を軽く動かしてみる。思ったほど重症ではないと感じる。「右足は大丈夫だ」「起き上がるのは、あと二日くらい待って。足だけじゃなくて、腕も折れてるのよ」とわこは付き添い用ベッドの枕を持ち、彼の背中にあて、体を少し右側に寄せる。「腕も折れてるのか？」彼は意外そうに聞く。「痛みでしびれてるんじゃない？左腕、痛くない？」とわこは首をかしげて尋ねる。「そんなに痛くない」彼は体の感覚を確かめる。どこも酷くは痛まない。でなければ、ベッドから起きようとも思わない。「腕の方は足ほどじゃない。退院したら車椅子を用意するわ」そう言いながら、彼女は自分の太ももに手を置き、適度な力でマッサージする。「数日寝たままだったから、体も辛いでしょ？」「うん。いつ来た？」「昨日来たの。付き添い用ベッド、意外と快適よ。ここに泊まってた」とわこは眉をひそめる彼の様子に気づき、何を考えているか尋ねる。「テレビを見る？それとも休む？」「テレビにする」彼は数日ぶりの眠りのあと、まだ眠気はなかった。「この体勢だと見にくいかも。スマホで流してあげるわ」彼女はスマホを手に取り、どのニュースを見るか尋ねる。「国内ニュース？そ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1454話
それは、奏が目を覚ましてから口にした中で、いちばん長い言葉だった。とわこは彼の目を見つめ、二秒ほど黙ってから説明する。「最初はあなたを信じてた。でも、真帆がお腹の子はあなたの子だって言ったから、もう一度ちゃんと聞こうと思ったの」「彼女が、そんなことを？」「うん。最初から私に言ったわけじゃないの。レラに言ったの」とわこはタオルを洗面器の中でもみ、絞り直して彼の体を拭く。「レラ、あの時は悔しくて泣いたの。あの子、あなたのこと本当に大切に思ってる」その言葉に、奏の感情が一気に揺れ動く。「奏、先に言っておくけど、怒らないで。もうレラには全部説明したから」とわこは両手で彼の頬を包み、やさしく撫でる。「真帆がね、あなたは私と完全に縁を切る決心をして、私の電話も一切出ないって嘘をついたの。おかしいと思って三郎さんに確認したら、やっぱり嘘だった」「彼女が嘘をついてると分かっていたなら、どうしてまた子どものことを聞いた」奏は問い返す。とわこは一瞬、言葉に詰まる。「たぶん……子どものことだけは嘘をつく必要がないと思ったの。親子鑑定をすればすぐ分かるし。真帆はそこまで愚かな人には見えなかった。そんなことで私を騙すなんて、できるのかなって」その言葉が終わった瞬間、テーブルに置いていた携帯が鳴る。とわこはタオルを置き、画面を見る。レラからだった。彼女はすぐに電話を取る。娘に、奏が目を覚ましたところを見せたかった。「レラ、パパが起きたよ！」とわこはカメラを奏に向ける。画面に父親の姿が映ると、レラはぱっと目を輝かせる。「パパ、やっと起きた！ずっと心配してたんだよ！」奏は娘の笑顔と幼い声に、目元が一気に緩む。「パパは大丈夫だ」「パパ、どうして殴られたの？誰にやられたの？」レラはぷんぷんしながら言う。「名前教えて。私が大きくなったら、代わりに殴り返してあげる！」レラの手には小さなメモ帳がある。誰にお金を借りたか、誰に嫌なことをされたか。忘れないように、全部そこに書いている。根に持つ性格ではないけれど、損をするのは嫌だからだ。奏は思わず笑う。「レラ、もう本当に大丈夫だ」「……じゃあ、いつ帰ってくるの？」レラの言葉は、どんどん鋭くなる。「私、パパの新しい奥さん、嫌い。あの人と別れて！じゃないと、うちに帰ってきちゃダメ！弟にも
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