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第465話
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とわこは顔を上げて彼を見た。「あなた、本当に私に夕食を楽しませる気はないの？彼とはそんな話してないんだから！」 マイクは不思議そうな顔をした。「じゃあ、午後ずっと一緒にいて、何を話してたんだ？彼が階段を降りてきたのを見たんだが、もしかして彼、君の部屋で寝てたのか？」 とわこは眉をひそめた。「あなた、本当にしつこいわね」 「分かったよ、もう言わない。とにかく、先に食べなよ！」マイクは彼女が骨ばかりになってしまった姿に胸を痛めた。 とわこはスプーンを手に取り、お粥を一口食べた。 お粥はまだ温かかった。 二人の子供たちは、瞬きもせず彼女をじっと見つめていた。 とわこは思わず顔を赤らめた。「どうして私のこと、そんなに見てるの？」 レラが言った。「ママ、赤ちゃんが生まれたら、私たちのこともちゃんと愛してくれる？」 「もちろんよ！ママはあなたたちのことも、ずっと愛しているわ」あまりにも愛しているからこそ、奏に二人の存在を知られたくないのだ。 レラは安心したように息を吐き、大きな目をパチパチさせながら聞いた。「じゃあ、ママのお腹の中にいるのは男の子？それとも女の子？」 とわこは思わず笑いをこらえた。「ママのお腹の赤ちゃんはまだすごく小さいから、男の子か女の子かはまだ分からないのよ！」 レラは驚いた顔をした。「へぇ……」 「今はまだ卵くらいの大きさなのよ！」 レラはさらに驚いた顔をした。「私とお兄ちゃんも、そんなに小さかったの？」 「そうよ。誰でもみんな、少しずつ大きくなっていくの」 レラはコクコクとうなずき、さらにもう一つ質問をした。「ママ、どうしてご飯が食べられないの？赤ちゃんが邪魔してるの？」 蓮はレラが質問しすぎてママがご飯を食べられないことに気付き、妹の手を引いて子供部屋へ連れて行った。 マイクは水を一口飲み、とわこのそばに歩み寄った。 「今回の妊娠、本当に驚いたよ。少なくとも、事前に二人の子供たちに話しておくべきだったんじゃないか……。あの二人、今日の昼からずっと元気がないんだ」マイクは低い声で言った。 とわこは口を開けるのが辛そうだった。「この子は、奏が欲しがったの」 「ほう？じゃあ、産んだら奏に育てさせるの？」 とわこは「今のところはそ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第467話
「うん。夕食は食べたの？」 「食べたよ！蓮と一緒にホテルで食べたの」 「君、蓮がすごく好きみたいだね」奏は、彼女が昼間にマイクと席を交換したことを思い出した。 以前は外に出ると、彼女は一歩も離れず彼のそばにいた。 しかし今日は、彼の隣ではなく、蓮の隣に座ることを選んだ。 「蓮もレラも、私はどちらも大好きよ」結菜は強い直感を持っていた。蓮のおばさんであるだけでなく、レラのおばさんでもあるのだろう、と。 蓮とレラの間には、彼女と奏の間のような強い絆があるのだと感じていた。 奏は、かつて林の別荘で蓮を絞め殺しかけたことを思い出した。 今日の昼間、蓮はずっと彼の目を避けていた。 あえて彼と目を合わせないようにしているのだと感じた。 彼は確信していた。あの出来事が子供の心に深い傷を残したことを。 この出来事を思い返すと、奏は少し罪悪感を覚えた。 かつては、何かをして後悔したり、罪悪感を感じることなどなかった。相手が彼を挑発しない限り、彼は手を出さないのだから。 蓮が彼を挑発しなければ、彼も理性を失うことはなかった。 だが今、彼は自分を反省していた。蓮にも非があったが、自分にも間違いがあったのだと。 夕食の時、結菜が突然身分証を持ってやってきた。 「お兄ちゃん、どうして私、常盤って名字じゃないの？私たち、兄妹だって言ってたじゃない」結菜はさっき、蓮に身分証の写真を送った際、このことを指摘された。 「結菜って名前、悪くないだろう？」奏は答えた。 「悪くないよ！でも、私はお兄ちゃんと同じ『常盤』って苗字がいいの」 「結菜、この名字は君にふさわしくない。君は結菜でいいんだ、結菜の方が響きがいい」 結菜は数秒間驚いた後、うなずいた。「お兄ちゃんの言う通りにする」 彼女は自分の部屋に戻り、蓮に説明した。 蓮は彼女の身分証を調べ、彼女が奏とは何の関係もない別戸籍だと知った。 「他に証明する方法があるよ」蓮は結菜にもう一つの方法を教えた。 結菜は再び食堂に戻り、奏に尋ねた。 「お兄ちゃん、私がお兄ちゃんの本当の妹だって言ってたよね？」結菜はこっそり携帯で録音を始めた。 蓮は、奏の口から結菜が本当の妹だと言うのを聞かないと信じられない、と言
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第468話
とわこは朝、トレンドのニュースを見て、気が遠くなりそうになった。 それは、彼女の私生活が混乱しているという内容ではなかった。 問題は、メディアが彼女の二人の子供の写真を公開したことだった！ 盗撮された写真で、顔ははっきり写っていないとはいえ、顔立ちが十分にわかるもので、さらに、二人の子供が通っている幼稚園の名前までバレされていたのだ。 とわこは弱い体を引きずって部屋を出た。 彼女はマイクの部屋のドアをノックしてから、中に入った。 「マイク、起きて！」彼女はマイクの布団を引き剥がした。 幸い、マイクはパンツを履いていた。そうでなければ、彼女は自分の軽率さを後悔しただろう。 「どうした？」マイクは眠そうに目をこすりながら彼女を見上げた。「とわこ……もう朝？」 「朝よ！もうすぐ子供たちも起きる時間」とわこはトレンドニュースを彼に見せた。「蓮とレラの写真を消してくれない？Twitterの公式とどう連絡を取ればいいのか、わからなくて……このマーケティングアカウント、本当にひどいわ！」 マイクはニュースの子供たちの写真を見ると、すぐに起き上がった。 「大丈夫、これに関しては俺に任せて」彼はTシャツをさっと着てベッドから降り、パソコンの前に座って電源を入れた。「どうやら誰かが君を狙ってるようだな」 「そうね。誰が私の子供たちをバラそうとしているのか調べられる？」とわこは尋ねた。 「もちろんできる。マーケティングアカウントを辿れば、誰が背後にいるか突き止められるけど、少し時間がかかるかも」マイクは手を素早く動かしながら言った。「少し時間をくれ」 「わかった、私は朝食を買ってくる」 マイクは彼女を見て言った。「外に出るなよ！出前を頼めばいいんだ。万が一、外で倒れでもしたらどうするんだ？」 とわこは一瞬躊躇した後、頷いた。「じゃあ、何が食べたい？」 「今はあまりお腹が空いてない……温かい牛乳があれば、それでいいかな」 「家に牛乳があるから温めてくるわ」と言って彼女は台所へと向かった。 朝の8時。 とわこのニュースはトップトレンドに上がり、彼女に子供が二人いるという事実がますます多くの人に知られるようになった。 しかし、興味津々でそのマーケティングアカウントをクリ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第469話
昨晩、奏は不眠だったため、今は寝不足を補っていた。 電話のベルが鳴り響き、彼はその音で目を覚まして電話を取った。 「社長、マイクがとわこにベビーシッターをつけたいと言っています。私が代わりに手配することを提案したら、彼も承諾しました」昨夜、子遠は奏に呼び出されていた。 奏は子遠に、常にマイクを通してとわこの動向を見張るよう指示していたのだ。 子遠は、社長がこうしているのは父親としての責任を果たしたいからだと理解していた。 だからこそ、彼は即座に承諾した。 「うん、俺が手配する」奏はかすれた声で答えた。 「それと、とわこが今日Twitterでトレンド入りしています。レラと蓮の写真が盗撮され、有名なエンタメブロガーに持ち込まれて、『とわこはシングルマザーで、私生活が乱れている』といった噂が広がっています……」子遠は続けた。 奏は眉をひそめ、「すぐに調査して、誰がやったのか突き止めろ」と命じた。 「かしこまりました。社長、マイクが言っていましたが、とわこは今日の朝6時に起きていて、トレンド入りしたことに非常に焦っていました。彼女は妊娠中なので、感情が不安定になりやすく、こういったニュースを見たら確実にまいるでしょう。彼女をなだめに行かなくていいですか？」 「どうやってなだめるんだ？」奏は問い返した。 「今、彼女は食べ物が口にできない状態ですから、プレゼントを贈ってはどうでしょうか？」 奏は眉間を揉みながら、「彼女がプレゼントを受け取ると思うか？」と言った。 子遠は笑い、「たとえ彼女が受け取らなくても、あなたの気持ちはきっと伝わりますよ」と答えた。 奏はその言葉に納得した。 彼は、彼女に子供を産むように強要しておきながら、妊娠の辛さを代わってあげることができないのだから、せめてプレゼントを贈るべきだと思った。館山エリアの別荘。 マイクは、ベビーシッターを雇う計画についてとわこに話した。 「今のままで十分じゃない？」とわこは眉をひそめた。「私はまだそこまで体調が悪いわけじゃないし、子供たちも学校に通っているから、そんなに手がかからないわ」 マイクはからかうように言った。「君、あんなに稼いでるのに、少しくらい使ったらどうだい？ベビーシッターなんて、そんなに大金がかかる
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第470話
「誤解されたくなくてね」結菜は続いた。「これはお兄ちゃんがとわこに贈ったものよ」とわこはプレゼントの箱を閉じ、奏を見上げた。「これってどういうつもり？」緊張が一気に高まった。マイクはすぐに結菜と二人の子どもを連れ出した。子どもたちが両親のケンカを見すぎると、心身に良くない影響があるからだ。外に連れ出された結菜はすぐにレラと蓮に説明した。「お母さんへのプレゼントはお兄ちゃんが買ったけど、あなたたちのプレゼントは私が買ったの！だから、しっかり受け取ってね！」レラは「うん」と答え、小さな手でプレゼントを開け始めた。蓮は何度もリビングの方を気にしていた。「蓮、大丈夫だよ！今、お母さんはクズの子どもを妊娠しているから、彼はお母さんをいじめたりしないよ！」マイクが慰めた。「ねぇ、外に遊びに行こうか！」蓮は「僕は行かない」と断った。彼はまだお母さんが心配だった。結菜は蓮の手を引いた。「外に遊びに行こうよ！お兄ちゃんはお母さんをいじめたりしないよ。今日なんて、お母さんに何でも買ってあげようとしてたし、彼はとわこを本当に大事に思ってるんだよ！」蓮はその言葉に鳥肌が立った。「奏のあのクズが誰かを大事にする？信じられない！」リビングでは、奏はとわこの向かいのソファに座っていた。彼女がこのプレゼントを受け取らないことは、彼の予想通りだった。だからこそ結菜に贈り物を届けさせたのだ。もし結菜が口を滑らせなければ、もしかしたら彼女は受け取ったかもしれない。「奏、このプレゼントって、私が妊娠したことに対する労い金じゃないの？」彼女はプレゼントを彼の前に押し返した。「それ以外に、これは何の意味があるの？」「何の理由もなく、プレゼントを贈っちゃいけないのか？」「理由がないなら、どうしてプレゼントを贈るの？」とわこは反論した。「結菜が君の二人の子どもにプレゼントを贈るのに、理由はない」とわこは言った。「あなたは結菜じゃないし、私は五歳の子どもじゃない」奏は彼女がここまで固い態度を取ることに、仕方なく口を改めた。「娘が気に入ったなら、彼女に贈ればいい」とわこは答えた。「うちの娘はお下がりのプレゼントなんか受け取らないわ」奏は一瞬言葉に詰まった。「他に何か用事があるの？」彼女の言葉は、もうすぐにでも「もう帰っていいわ」と言いそう
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第471話
まったくもって馬鹿げている、狂人だ！ 奏は目を真っ赤にし、ソファから立ち上がった。 「もう二度と私の家に来ないで」とわこは冷たい目を上げ、はっきりと言った。「あなたが息子にしたことを、忘れているわけじゃないでしょう。彼があなたを見たら、その日のことを何度も思い出すだけよ」 奏は喉を鳴らしながら言った。「お前は俺が彼をいじめたところだけ見て、彼が俺に何を言ったか聞いたことはあるのか？」 「彼があなたに何を言ったにせよ、言葉でやり返すことはできたはずよ。暴力を振るう必要があった？」 彼女の言葉に間違いはない。 間違っていたのは俺だ！ 「俺はそんな無礼な奴なんだよ！」と、彼は逆上して言った。 「自己紹介なんていらないわ！」とわこは彼を睨んだ。「そんなこと、分かってるから！」 彼の瞳の光は、少しずつ消えていった。 彼は説明したい衝動を抑え、残っている理性と尊厳を保った。 そして、テーブルに置いてあったギフトボックスを手に取り、大股で部屋を出て行った。 とわこは深く息を吸い込んだ。 彼が別荘を出た後、とわこは目を赤くして外を見つめた。 彼がその高価なプレゼントを、門の外にあるゴミ箱に投げ捨てるのを目撃した！ この狂った男！ 自分だけでなく、周りの人も狂わせようとしている！ 彼の車が去った後、とわこは歯を食いしばり、外へと向かった。 キッチンから出てきたボディーガードは、彼女が外に向かうのを見て、すぐに追いかけた。 「三千院さん、どこに行くんですか？」 とわこは言わなかった。 彼女は門の外に出て、ゴミ箱を開け、奏が捨てたギフトボックスを取り出した。 ボディーガードは何も言えなかった。 ゴミ箱を漁るなんて、彼に任せればいいのに、自分でやる必要はないだろう！ 「ゴミはちゃんとゴミ袋に入れて捨てているから、この箱はまだきれいですね！」ボディーガードは気まずい雰囲気を打ち破ろうと、無理に話しかけた。 とわこはギフトボックスをしっかりと握りしめ、家の中へと戻っていった。 ボディーガードは彼女の後ろに続きながら、ぼそぼそと話し続けた。「三千院さん、余計なことかもしれませんが、今日は奏さんが来て、ずっと丁寧に振る舞っていましたよ……笑顔を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第472話
一郎は椅子に座り、真剣に彼の話を聞いていた。 「奏、君とはるかが一緒にいたのは、確かに仕方のないことだった。でも、それはとわこのためじゃなく、結菜のためだったんだ」一郎は言った。「とわこは君と結菜の関係をまだ知らない。だから彼女が怒るのは当然だよ」奏の深い瞳が微かに揺れた。「お前は、俺と結菜がどういう関係だと思っているんだ？」一郎は軽く笑った。「本当に俺に推測させるのか？」「お前なら分かるだろう」奏は自信を持って言った。「お前は俺のことをよく知っている」「じゃあ、とわこが信用してくれないことに腹を立てているのか？」一郎は自分の推測が当たっていれば、彼ととわこの関係はさらに悪化するだろうと感じていた。「それが問題を示しているとは思わないのか？」奏は反問した。一郎は顎を少し持ち上げた。「奏、誰もがそんなに冷静で理性的なわけじゃないんだ。しかも、恋愛となると話は別だ。去年だって、マイクに嫉妬してただろう。その時のお前は今ほど冷静じゃなかったはずだ」奏の瞳は暗くなり、声も少し弱々しくなった。「俺が全てを台無しにしたんだ」「そんなことはないさ！」一郎は彼の沈んだ様子を見て、励ますように言った。「結菜は君の妹だろう？とわこもそう考えたことがあるかもしれない。ただ、君がはっきりと伝えなかったから、彼女は確信を持てないんだ。人は大切なものほど、悪い方向に考えがちだからね」奏の顔に一瞬、痛みが走った。「奏、誰にでも言いたくない秘密があるものだ。君は悪くないし、とわこも悪くない。ただ、君たちは合わないんだよ」一郎は優しく慰めた。「こんなこと言うのは残酷かもしれないが、君が彼女のためにこんなに苦しむのを見ると、俺は価値がないと思うんだ。払っているコストはあまりにも大きい。もし早く手を引かないと、もっと抜け出せなくなるぞ」奏は眉を少し上げた。「彼女は今、俺の子供を妊娠しているんだ。お前は俺に手を引けと言うのか？」一郎は咳をした。「いや、俺が言いたいのは、彼女にこれ以上心を注ぐなってことだ。彼女は医者だから、自分のことはちゃんとできる。彼女が無事に子供を産んだら、君がその子を引き取って、それで彼女ときっぱり別れたらいい」奏は彼の提案を聞き、考え込んだ。 もしかしたら、一郎の言うことが正しいのかもしれない。 このまま続けてい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第473話
彼は事態が悪い方向に進んでいると感じたため、すぐにマイクに位置情報を送り、同時にメッセージを添えた。「三千院さんがすみれさんと対決しに行きました！このメッセージを見たら急いで来てください！」 マイクはボディガードから送られてきたホテルの位置情報を見て、頭の中にいくつもの疑問が浮かんだ。 とわこは今朝、朝食をほとんど口にしていないのに、吐き気で苦しみ、ベッドから起き上がれないほどだった。そんな状態で、どうして彼女はすみれに会いに行けるのか？！ マイクは車のキーを掴み、すぐに会社から飛び出した。ホテルでは、とわこが落ち着いた足取りで舞台に上がり、司会者からマイクを受け取ってすみれに向き直った。 「すみれ社長、あなたに伺いたいことがあります」とわこは力強く言った。「あなたのアシスタントは山下浩二という名前ではありませんか？」 すみれの目は冷たく光り、「その質問は、今日の座談会とは関係ないでしょう」 「今日のテーマは、マーケティングが成功に与える影響についての話ではないですか？」とわこはそう言いながら、数枚の紙を取り出した。 舞台上の光景は、隣の大画面にリアルタイムで投影されており、観客はステージの状況をはっきりと確認することができた。 「あなたのアシスタントは、5月1日の夜にあるエンタメブロガーを買収し、翌日に私を中傷する記事を出すよう手配しました。そのブロガーを買収した後、彼女はすぐにTwitterのトレンドチームにも連絡を取り、前後で合計1000万円を使いました。このお金、あなたに報告して払い戻しを受けたんですよね？」 とわこが手にした証拠に直面し、すみれの顔色は一変した。 「すみれ、あなたが恥を知らないなら、私はここでその顔を叩きつぶしてやる！」とわこは証拠を「バンッ」とすみれの顔に投げつけ、「私はもう警察に通報しました！召喚状を待っていなさい！」 その瞬間、すみれのボディガードがすぐに舞台に駆け上がり、とわこの腕を掴んで彼女を舞台から引きずり降ろした。 会場は一気に混乱の渦に巻き込まれた！ とわこのボディガードもすぐに駆け寄り、「彼女を離せ！くそっ、彼女は……」と言った。 ボディガードは「彼女は妊娠している」と言いかけたが、これは彼女のプライバシーであり、公開するべきではないと
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第869話
「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第868話
もし本当に黒介のことを愛しているのなら、「バカ」なんて言わないはずだ。奏は一度も結菜を「バカ」だなんて言ったことはない。むしろ、誰かがそんなふうに結菜のことを言おうものなら、彼は本気で怒っていた。それが、愛していない人と、愛している人との違いなのだ。「黒介さんのご家族も、本当は彼を愛してると思いますよ。そうでなければ、あれだけお金と労力をかけて治療を受けさせようとは思わないでしょうし」とわこは水を一口飲み、気持ちを整えながら言った。「それはそうかもしれませんね。でも、だからってあなたに八つ当たりしていいわけじゃない」看護師が静かに頷いた。「私の方こそ、手術前にちゃんと説明しておくべきでした。私の言葉で、黒介さんが普通に戻れるって誤解させてしまったのかもしれません」とわこは視線を病床の黒介に落とした。「そんなの、ただの思い込みですよ。彼の症状が少しでも改善されたら、それでもう十分成功ですって」看護師はとわこを励ますように続けた。「それに、先生…手術代の残り、ちゃんと請求してくださいね？」とわこが受け取ったのは、前払いで支払われた内金だけだった。残金は、手術後に支払うという約束だったが、黒介の家族の態度を見て、とわこはもう残りの金額を受け取るつもりはなかった。彼女がこの手術を引き受けたのは、必ずしもお金のためだけではない。結菜のことがあったからだ。病室でしばらく座っていると、病床の彼が突然、目を開けた。とわこはスマートフォンから目を離し、その目と視線が合った。「黒介さん、気分はどう？」彼女はスマホを置き、優しく問いかけた。「頭が少し痛むかもしれないけど、それは正常な反応よ。私の声、聞こえる？」黒介は彼女の顔をじっと見つめ、すぐに反応を示した。頷いただけでなく、喉の奥からかすかな「うん」という声も漏れた。とわこは、その目の動きも表情も、まったく「バカ」だなんて思わなかった。彼の様子は、結菜が手術後に目を覚ましたときと、とてもよく似ていた。彼女は、奏と口論になった時にだけ、結菜の病を使って彼を怒らせようと「バカ」なんて言ったことがあったが、それ以外では一度もそんなふうに思ったことはなかった。「私はあなたの主治医で、名前はとわこ」彼に自己紹介をしたのは、結菜の時にはそれができなかったからだ。もし時間を巻き
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第866話
一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第864話
瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第862話
和彦は奏に電話をかけたが、応答がなかった。代わりに直美に電話すると、彼女はすぐに出た。しかし、その口調は余裕しゃくしゃくだった。「お兄さん、お客さんたちはみんな到着した？」「直美！お前、一体何を考えてるんだ！？今何時だと思ってる！？もしかして奏が迎えに行かなかったのか？あいつに電話しても全然出ないんだ！まさか、土壇場で逃げる気か？」朝から来賓の対応で疲れ切っていた和彦は、二人がまだ現れないことで完全に怒りが爆発した。「お兄さん、奏からは何の連絡もないわ。だから彼がどういうつもりなのか、私にはわからないの」直美の声はやけに甘く、以前の卑屈な態度はすっかり影を潜めていた。「今、美容院で髪のセット中なの。あなたが選んだメイクとヘアスタイル、あまり気に入らなくてやり直してもらってるの」和彦は怒りで顔を歪めた。「直美、まさか自分がもう奏の妻にでもなったつもりか？だからそんな口を利くのか！？」「たとえ今日、彼と結婚式を挙げたとしても、正式に籍を入れてない以上、私は奏の妻じゃないわよ？」直美は冷静にそう返した。「だったら、なんでそんな偉そうな口調になるんだよ！誰の許可で勝手にメイクやヘアを変えてる！？俺はわざと皆に、お前がどれだけ醜くなったかを見せたかったんだぞ！」「お兄さん、私がまだ顔を怪我してなかった頃、あなたはどれだけ優しかったか」直美はしみじみと語った。「私、わかってるの。あなたは今でも私のことを想ってる。もし昔の姿に戻れたら、また前みたいに可愛がってくれるんでしょ？」「黙れ！」和彦はそう怒鳴りつけたものの、その後は荒い呼吸を繰り返すばかりで、もう何も言えなかった。直美の言うことは、図星だった。和彦は、今の醜くなった直美を心の中で拒絶し、かつての彼女とは全くの別人として切り離していた。「お兄さん、お母さんそばにいる？話したいことがあるの」直美の声が急に真剣になった。「お母さんに何の用だ？お前と話したがるとは限らないぞ」口ではそう言いながらも、和彦は宴会場へと戻っていった。「お兄さんが渡せば、話すしかないじゃない。お母さん、あなたを実の息子だと思ってるもの。実の子じゃないけどね」直美の皮肉混じりの言葉に、和彦は顔をしかめた。少しして、彼はスマホを母に手渡した。「直美、あなた何してるの！？これだけたくさんのお
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第861話
日本。今日は奏と直美の結婚式の日だった。ホテルの入り口では、和彦と直美の母親がゲストを迎えていた。すべては和彦の計画通り、滞りなく進んでいる。和彦が奏に直美と結婚させたのは、ひとつには奏を辱めるため、もうひとつは、三木家と常盤グループが縁戚関係になったことを世間に知らしめるためだった。三木家に常盤グループの後ろ盾があれば、これからは誰も軽んじられない。和彦さえ、自分の手札をしっかり握っていれば、何事も起こらないはずだった。瞳は宴会場に入るとすぐ、人混みの中から裕之を見つけた。裕之は一郎たちと一緒にいて、何かを楽しそうに話していた。表情は穏やかで、リラックスしている様子だった。瞳はシャンパンの入ったグラスを手に取り、目立つ位置に腰を下ろした。すぐに一郎が彼女に気づき、裕之に耳打ちした。裕之も彼女がひとりで座っているのを見ると、すぐに歩み寄ってきた。その姿を見て、瞳はなんとも言えない気まずさを感じた。話したい気持ちはあるけれど、いざ顔を合わせると何を言えばいいのか分からない。「彼氏できたって聞いたけど？なんで一緒に来なかったの？」裕之は彼女の横に立ち、笑いながら言った。その言葉に、瞳は思わず言い返した。「そっちこそ婚約したって聞いたけど？婚約者はどこに？」「会いたいなら呼んでくるよ。ちゃんと挨拶させるから」そう言って、裕之は着飾った女性たちのグループの方へと歩いていった。瞳「......」本当に婚約者を連れてきてたなんて！ふん、そんなことなら、こっちも誰か連れてくるんだった。1分もしないうちに、裕之は知的で上品な雰囲気の女性と腕を組んで戻ってきた。「瞳さん、こんにちは。私は......」その婚約者が自己紹介を始めた瞬間、瞳はグラスを「ガンッ」と音を立ててテーブルの上に置き、バッグを掴んでその場を去った。裕之はその反応に驚いた。まさか、瞳がこんなにも子供っぽい態度を取るなんて。みんなが見ている前で、礼儀も何もあったもんじゃない。完全に予想外だった。「裕之、ちょっとやりすぎじゃない？」一郎が肩をポンと叩きながら近づいてきた。「瞳、あんな仕打ち受けたことないよ。離婚したとはいえ、そこまでしなくてもいいじゃん」裕之の中の怒りはまだ収まらない。「彼女が本当に僕の結婚式に来る勇気があるの
