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第1190話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1191話
彼女は黒介を連れて、大股でレストランを出た。その時、スマホの着信音が鳴る。黒介を車に乗せて座らせたあと、彼女は携帯を取り出した。電話の相手はマイクだった。彼はすでに彼女が予約していたレストランに着いていたが、彼女の姿が見えないと言う。「マイク、今は外にいるの。黒介と一緒にね。料理はもう先に頼んであるから、誰か呼んで一緒に食べて」とわこは悲しみを必死に抑え、平静を装って言った。「黒介と一緒に？」その問いかけに、彼女の感情は一気に崩れ落ちる。「奏が株を全部、黒介に譲ったの。全部よ！マイク、彼は私を憎んでいるの！だからこんなやり方で私を傷つけて、罰しているの！」マイクの胸は大きく上下し、頭の中が真っ白になる。なるほど、一郎や子遠がとわこを憎んでいたのは、奏がこんな常軌を逸した決断をしたからだったのだ。奏にとって、それは別の意味での自滅行為に等しい。もし奏がこうなるとわかっていたなら、マイクは絶対に事前にとわこと悟父子のことを伝えたりはしなかった。彼はひどく後悔し、とわこに打ち明けたい気持ちと、恐れの間で揺れていた。「とわこ、ごめん」マイクは言った。「数日前、彼に会いに行ったんだ」「やっぱりね」彼女は驚かなかった。だが、ここまで事態が進んでしまったのは他の人のせいではないとわかっていた。「たとえあなたが行かなくても、いずれ私と彼は同じ問題にぶつかっていたわ。私たちの関係は、一見揺るぎないように見えて、実際には何度も喧嘩を繰り返すうちに、もう脆くなっていたの」「じゃあ、どうするんだ？」マイクは息を呑んだ。「彼はもう株をすべて手放した。常盤グループとは無関係になったんだ。これからどうするつもりなんだ？」「わからない！マイク、今、とても辛いの。これからどう彼と向き合えばいいのかわからない……たぶん、もう二度と私の前に現れないかもしれない。この一週間で彼が私を訪ねてくれると思っていたけど、もう来ない気がするの」言えば言うほど、恐怖が膨らんでいった。「泣くな！とにかく黒介を連れて、結菜の手術を急げ！」マイクは必死に自分の感情を抑えた。「君と奏のことはもうこうなったんだ、今は結菜の手術がうまくいくように祈るしかない！」「でも私は奏に会いたいの」彼女は堪えきれず、泣き崩れた。「今は誰も彼の居場所を知らない。子遠も
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1190話
「位置を送るから、直接来いよ」弥はそう言い放つと、「あとのことは会ってから話そう」と付け加え、すぐに電話を切った。とわこの身体は硬直し、心臓は冷たく震え続けた。奏がこの数日姿を消していたのは、まさかこの件のため？その考えがよぎった瞬間、答えははっきりしていた。もし奏が承諾しなければ、誰が彼の株を動かせるというのか。涙が一気に視界を滲ませた。だから奏の周囲の人々はあんなに彼を憎んだのだ。彼らは事前にこのことを知っていた。奏が株を手放したとあれば、彼らが激しく罵らずにいられるはずがない。とわこは、自分が罪人のように思えた。きっと彼らは、奏がそうするよう自分が強いたのだと思っている。実際にはまだ彼に話す前だったが、いずれそのことを切り出すつもりではあった。過程はどうあれ、結果は同じだ。奏は必ず怒る。彼の利益に触れたのだから。しかも、それはほんの一部などではない。さらに、彼の目にはとわこが他の男のために彼を追い詰めたと映るだろう。画面が光り、弥から位置情報が送られてきた。とわこは手で涙を拭き取り、必死に表情を整えると、バッグをつかんで大股でオフィスを後にした。三十分後、彼女は弥と黒介がいるレストランへ車で向かった。黒介はとわこを見るなり、従順な笑みを浮かべた。その瞳はいつも通り澄み切っていて、一点の曇りもない。とわこは彼の腕を握り、すぐにでも連れ出そうとした。「とわこ、そんなに急いで帰るのか？おばさんの手術はいつやるんだ？どれくらい時間がかかる？」弥は黒介のもう一方の腕を掴みながら言った。「これだけははっきり聞いておかないといけない。今や黒介は相当な価値があるんだ。伯母の病気なんて二の次だが、黒介に万一があっては困るからな」「卑怯者…」とわこは弥を冷ややかににらみつけた。「なに怒ってるんだ？僕たちの間柄は正当な取引だろう。契約精神がまるでないな。せっかく奏と一緒に複雑な手続きをすべて済ませてすぐにおまえに連絡したってのに、その態度か？」口では不満を並べながらも、弥の顔は笑みに歪んでいた。「旦那はもう何も持ってないんだ。これからは家で子どもの世話でもしてろよ。おまえが稼いで養えばいい」とわこは言葉を失った。「株を譲ったのは三分の一だけじゃなかったの？まだ彼の手元に……」「はははは！
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1189話
「なんであんなこと言うんだよ？」マイクは不満げだった。「まるで俺たちから離れていくみたいな口ぶりじゃないか。おい、君また何か企んでるんじゃないだろうな？」「違うわ。ただ、あなたに申し訳なくて」とわこは説明した。「本当はあなた、もともと事業を必死にやるタイプじゃなかったのに、私に引っ張られて無理やり立派なビジネスマンにさせてしまった」「そんなふうに言うなら、むしろ俺は君に感謝すべきだろ。感傷的になるなよ。たとえ会社を売ることになったって、俺たちにはまた一からやり直す力がある。いいほうに考えようぜ。まずは結菜が元気に生きられるよう祈ることだ」「このこと、子遠には話したの？」彼女は椅子に腰を下ろしながら尋ねた。「話してない」マイクは答えた。「話す必要もないさ。もし結菜の手術が無事に済んで成功したら、その時は彼女を連れて堂々と戻ればいい。やつらの目をくらませてやるんだ」「お昼は何を食べたい？私がおごる」「朝ごはん食べたばかりなのに、もうランチのこと？でも、そんなに張り切ってるなら考えてみるよ。決めたら教える」そう言って、マイクは部屋を出ていった。一時間ほど経った頃、マイクから料理のリストが送られてきた。とわこは目を通し、会社近くの高級レストランに電話して席を予約した。そのあと、レストランの名前をマイクに送る。昼の退勤時間が近づいた頃、マイクから電話がかかった。「とわこ、先にレストランに行っててくれ。俺はもう少しかかりそうだ」「わかった、先に行って待ってるわ。用が済んだら来て」「うん。君が腹減ったら先に食べてていいぞ」「私はお腹空いてない。仕事優先して」電話を切り、バッグを手に退勤しようとした時、弥から新しいメッセージが届いた。開いてみると、目に飛び込んできたのは一枚の写真。黒介がカメラを見つめ、はにかむように笑っている写真だった。なぜ弥が自分にこんな写真を送ってきたのか、とわこには理解できなかった。すぐに電話をかけると、弥は即座に出て、笑い声を響かせた。「とわこ、知り合ってもう長いけど、ここ数日になってようやく君の本当の姿を知った気がするよ」とわこの頭の中に大きなはてなが浮かぶ。何を言いたいの？「弥！言いたいことがあるなら回りくどくしないで、はっきり言いなさい」「つまりな、君を心底尊敬してるんだ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1188話
マイクは彼女の言葉を聞いて、途端に肩の力が抜けた。言っていることは間違っていない。奏の気性は激しい。もし結菜がまだ生きていると知ったら、きっと理性を失い、たとえ無理やりでも黒介を手術台に縛りつけ、結菜に腎臓を移植させるだろう。だが、もしその手術が失敗し、奏の目の前で結菜が息を引き取ったら、その衝撃をどう受け止められる？「今言ったことをすべて解決する方法は一つだけだ」マイクは冷静さを取り戻すと口にした。「結菜の手術が成功して、彼女を連れて奏の前に立つことだ」とわこはうなずいた。「わかってる。私はずっと結菜を助けたい、連れ戻したいと思ってた。奏が彼女を見れば、絶対に喜んでくれるはず」「だけど、今あいつは誤解してる！」マイクは低く悪態をついた。「今はあいつが君を憎んでるだけじゃない。あいつの周りの人間もみんな君を恨んでる！一郎や子遠まで」「瞳から聞いたわ」とわこは胸が痛んだが、彼らの見方は気にしていなかった。「真は、私が板挟みになるのを心配して、結菜のことは放っておけって言ってくれた。でも私にはできない。結菜は蒼のためにこうなったんだもの。私が手を離したら、一生良心の呵責に苦しむ」「知らなければ背負わずに済む。でも知ってしまったら、もう無視はできない」マイクは彼女をよく知っていた。「だが最悪の覚悟はしておけ。もし結菜が結局助からなければ、君と奏は完全に終わりだ。これまで何度も別れては戻ってを繰り返してきたからって、今回も都合よく丸く収まるなんて思うな」とわこはうつむき、悲しげに言った。「もうここまで来てしまった。私にはもう戻れる道なんてないの」「怖がるな。さっきも言っただろ。俺はいつだって君の決断を支持する。たとえ結菜を救うために会社を売ることになっても、俺は一言も文句は言わない」「奏がいつ私を探しに来るのかわからない。悟との約束は来週の金曜だから、とりあえずそこまで待つしかない！」汗をにじませたとわこは言った。「さ、家に入ろう。私はシャワー浴びてくる」とわこが階段を上がったあと、マイクは二人の子どもたちのそばへ歩いて行った。さっき二人が玄関先で話していた時、レラはずっとその様子を見つめていた。「マイクおじさん、ママとパパまたけんかしたの。だからまた引っ越して帰らなきゃいけないんだって」レラは尋ねた。「もし引っ越した
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1187話
「別に大したことじゃない。ただ少し話したくてな」マイクは低く言った。「じゃあ外で話しましょう」 とわこは彼を庭へ連れ出した。「さあ、何の話？」「他に何の話がある、君も分かってるだろ？」マイクは腰に手を当てた。「君が黒介に特別な感情を持ってるのは知ってる。でも奏より黒介を優先するのは駄目だ」「私は奏より黒介を優先してなんかいないわ」 とわこが答える。「でも周りはみんなそう思ってるんだ」マイクは深いため息をついた。「とわこ、もし奏が黒介を助けるために金を出したくないと言うなら、無理に迫るなよ」「まだその話を彼にしてないの」 とわこは眉を寄せた。「もし相談して、はっきり断られたら、私が強制できる？」「え？まだ話してなかったのか？」マイクは少し驚いた。「ええ。でも、もう誰かが情報を漏らした気がするの」 とわこは彼の顔をじっと見つめた。「マイク……」「今大事なのは、どう解決するかだ」マイクはすぐ話題をそらした。「俺はお前を説得しに来たんだ。奏にはっきり説明しろ。黒介のことはもう関わらないって言えばいい」「そんなこと言ったら、彼は気を静めて帰ってくると思う？」「そうだよ！今は家を出て行って音信不通なのも、お前に腹を立ててるからだろ。素直に謝って、間違いを認めれば、すぐ戻ってくるさ」とわこはその方法の可能性を考え込んだ。少し迷ったあとで、「黒介のことを放っておくなんて言えないわ。でも彼に一銭も頼まないってことならできる」と口にした。「どうしてそんなに頑固なんだ」マイクは肩を落とす。「私はそういう人間なの。彼に頼まないで、他から借りるわ。悟たちが欲しいのは金よ。私の持ち分じゃ足りないって言うなら、借りればいい」 とわこはそう言って、少しほっとした顔をした。「この方法、どう思う？」「全然駄目だ！」マイクの眉間の皺はますます深くなった。「とわこ、お前まさか黒介のために、全財産を差し出すつもりじゃないだろうな？」「私の財産が多いと思ってるかもしれないけど、彼らから見れば足りないのよ」 とわこは苦笑した。「正気か！全財産を悟親子に渡そうとしてたなんて、どうして俺に相談しなかった」「彼らが受け取らないから、言わなかったの」 とわこは、失望と悲しみに満ちたマイクの表情を見て、胸が締めつけられる思いで説明した。「マイク、私が
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1186話
とわこは作業用の手袋を外し、スマホを受け取った。電話の相手は瞳だった。スマホを耳に当てた瞬間、瞳の切羽詰まった声が飛び込んできた。「とわこ、大変よ！一郎ったらひどすぎるの！さっきあの人、グループの中であんたの悪口を公開で言ったのよ！言ったあとすぐ削除したけど、裕之が見ちゃって。裕之も一郎はやりすぎだって怒ってて、私に話してくれたの」「一郎が私を罵った？」「そう！すごく汚い言葉で！詳しくは見てないけど、裕之が『かなり酷い言い方だった』って言ってたわ。とわこと奏が喧嘩しようが、それは二人の問題でしょ。一郎に何の権利があって口を出すのよ！」瞳はまるで自分が罵られたみたいに憤慨していた。「裕之と子遠がすぐグループで注意したから、慌てて削除したの」「でも、消したからってなかったことにはならないのよ」瞳はさらに言った。「とわこ、これからはあの人なんか相手にしないで。どうせ更年期みたいにイライラしてるだけなんだから」とわこは落ち着いた声で、「きっと奏と連絡が取れたんじゃないかしら」と推測した。「だからって、あんたを罵る権利なんかないでしょ！奏だって、文句があるなら自分で言えばいいのに。一郎に汚い言葉を言わせるなんて、最低よ」瞳は二人まとめて怒りをぶつけた。「前は彼が他の男と違うかもって思ったけど、結局は同じね」「でも、裕之は違うわよ」とわこの一言で、瞳の怒りも少し収まった。「まあ、裕之はいい人だけど！でも今話してるのは奏のこと！さっき電話したけど、また繋がらなかったの。家にも帰ってないの？」「今日の昼、レラと花を買いに出かけてたとき、一度戻ってきたわ」「ふん、またコソコソして、一体いつになったら会うつもりかしら」「来週じゃないかな」とわこは奏が来週必ず自分に会いに来ると確信していた。瞳との電話を切って間もなく、マイクの車が到着した。週末なので、マイクはとわこと子供たちの様子を見に来たのだ。レラはマイクを見るなり、小さなシャベルを放り出して駆け寄った。「レラ、ママと木を植えてたのか」マイクは持ってきたプレゼントをレラに渡すと、そのままとわこの方へ歩み寄ってきた。「どうして来たの？」とわこは横目で彼を見た。「おいおい、前に毎週会うって約束しただろ。もう邪魔者扱いか？」マイクは彼女の腕を取り、屋内へと誘った。「こん
