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第１５話
publish date:
2026-04-04 17:58:04
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殺人容疑をかけられた悪役令嬢 第２４話
「私は大丈夫です。それよりも、気になる人が……」 セレスティンはアンナのことを話した。有力の情報を持っている可能性が高い。むしろ現段階では犯人として十分に怪しい。 レンデルも話を聞いて、調べてみようと言ってくれた。 その後、アンナの情報を探る。しかし彼女は、あれ以来部屋に閉じこもったまま一歩も出て来なくなってしまったらしい。 数人のメイドが呼びに来ても、一切ドアを開けないらしい。仕方がなく、食事はドア近くに置いたりしているとか。まるで何かに怯えているかのように。 レンデルは直接話を聞きに行くと言うので、セレスティンも同行することに。 アンナは皇宮付近にあるメイド寮の１人部屋で住んでいる。レンデルがドアをノックして呼びかけるが、一向に出てこない。 本来なら第２皇子が呼んでいるのだから、すぐに開けないといけないのだが。「今回の事件に君は本当に関わり合いがないのか？ 何か事情があるなら早く言った方がいい。長引くと罪が重くなるぞ」 ドアを叩きながら、冷たい口調でそう告げるレンデル。するとアンナが泣きながら、何かを訴えてくる。「違う。私は関係ない。あの子は聖女じゃないわ。皇帝を殺した悪魔よ」 アンナが訴えてきた言葉は、衝撃的な内容だった。「何を言っているんだ！？ 聖女が皇帝を殺したって」「噓じゃないわ。だって、あの人がそう言ったもん。私のせいじゃない」 レンデルが聞き返してもアンナは、泣きながらそう言い続ける。自分は悪くない、全ては聖女が悪いと。 セレスティンとレンデルは困惑して、お互いに見つめ合う。（どういうこと？ カトリーヌが皇帝を殺すわけがないじゃない！？ それに……あの人って誰のこと？） あの優しいカトリーヌが皇帝を殺すとは、到底に思えない。そもそも動機がない。「アンナ。ちゃんと教えてくれ。それは、どう意味だ」 しかし、その時だった。騎士やメイドたちが何やら騒ぎ出した。「どうしたんだ！？」 レンデルが近くにいたバタバタしていた騎士を捕まえて尋ねた。「大変です。聖女様が使っていた部屋から毒物が入った小瓶が見つかったそうです」「何だって！？」 今度はカトリーヌの部屋から毒物が入った小瓶が見つかったと、大騒ぎになってしまった。 これでは、カトリーヌが皇帝を殺すつもりだったということになってしまう。「何かの間違いでは？」
殺人容疑をかけられた悪役令嬢 第２３話
「はぁ～ウィルモット。こんな大勢の人が集まっている中で喧嘩なんて、しないでちょうだい。皇帝になるまでの大事な時期なんだから大人しくしていなさい。それよりもレンデル。皇太子殿下を殴るとは、どういうことですか？」 皇后は呆れたようにため息を吐くと、２人を叱りつけた。しかしセレスティンは、その言葉に引っかかっていた。（皇帝になるまでの大事な時期？ 皇帝になれるかもしれないなら、分かるけど。皇后様は息子のウィルモット様を皇帝になれるものだと思っている方ではいるけど……なんだろう？ この違和感は） そもそも、まだレンデルがいる。彼がいる以上は、反対抗議の方が多く上がっている。（それを覆す策でもあるのかしら？） その後、なんとか葬儀が終わった。無事に正体に気づかれずに帰宅するための馬車に乗ることが出来たが、セレスティンの心は晴れないままだった。 馬車の中でもずっと沈黙のまま、考え込んでいた。 気になる点がいくつか出てきた。カトリーヌの死体には、首を手で絞め上げられた跡があること。くっきりと残るぐらいの腕力で絞めたのだろう。 それにウィルモットのあの自信に満ちた行動や発言。自信家だったが、めんどくさがり屋で、臆病なところがある彼。そのせいか口だけなところが多かった。 だが今回は、どこか確信を持ったような強気な発言。まるで、自分が皇帝になれると分かっているような。 それは皇后も似たような感じだったが……。 すると向かい側に座っていたレンデルが、フッと私の手を握ってきた。 ハッとするセレスティンに「大丈夫か？」と心配そうに声をかけてくれる。「あっ……大丈夫です。ちょっと、考え事をしていて」「……無理をするな。あんなことを言われた後だ。落ち込むのは無理もない」 どうやらウィルモットの言葉に傷ついたと思ったようだ。（確かに……婚約破棄とか言われたのはショックだったけど） 初めの方は、今まで皇妃になるために死にもの狂いで勉強してきたのに婚約破棄とか犯人扱いされてショックも大きかった。 しかし後半になった頃にはカトリーヌに死の真相があったし、なにより代わりにレンデルが怒ってくれた。 彼がウィルモットを殴った時は、驚いたがスッキリしている自分もいた。それに、そうなることは何となく分かっていたのかもしれない。（私……本当にウィルモット様のことが好きだった
殺人容疑をかけられた悪役令嬢 第２２話
レンデルは冷静に答えるが、それでもウィルモットは引き下がらない。「それなら何故、こんなガキを連れてくるんだ？ 聖女の葬式だぞ？ そうでもなくても、皆が悲しんでいるのに」「……だったら、なおさらだろ？ この子は俺の母の友人の子だ。聖女が亡くなったと聞いて、会いたいと泣くから連れてきただけだ」 レンデルのフォローにハッとしたセレスティンは、慌てて泣く真似をする。このままでは怪しまれてしまうからだ。「ご、ごめんなさい。だって……せいじょさまにあいたかったんだもん」 必死にしくしくと、本当に泣いているかのように鼻をすすったり、目を手で隠したりする。すると掴んでいた手をレンデル目がけて投げてきた。 レンデルは、そのままキャッチしてくれたが。子供を投げ飛ばすとか信じられないとセレスティンは恐怖を覚えた。「だったら、大人しくしているように見張っとけ。まったく、どいつもこいつも俺に逆らってばかりだな」 ウィルモットは、ブツブツと文句を言ってくるので、何かを探ろうとセレスティンの方から口を開いた。なるべく幼女っぽい言葉づかいで。「ど、どうして、せいじょさまが……しんじゃったの？ ママがわるいひとに、ころされたといっていたけど……ほんとう？」 なるべく何も知らないように。 少しでも情報になるヒントが見つかればと思って。 するとウィルモットの顔色が変わる。荒々しい言葉づかいと態度で、「ああ、そうだ。セレスティンという大悪女にな！？ あの女は、俺と聖女の仲を嫉妬して殺したんだ。あの女さえ、いなかったら上手く行ったのに。あの女は、生意気で、可愛げがなくて、本当に鬱陶しいだけの」 と、次々とセレスティンの悪口を言いふらしてきた。まるで憎んでいるかのように。 しかし最後まで言い終わる前に、レンデルはウィルモットの頬を殴りつけた。 殴られた衝撃で後ろに倒れ込んだウィルモットを見て、セレスティンは啞然としてしまう。ウィルモットの頬は赤く腫れあがっていた。「き、貴様。皇太子である俺を殴るとは、どういうことだ！？」「仮にもお前の婚約者だった人だろう？ よく恥ずかしげもなく彼女を侮辱できるものだな？ 恥を知れ」 普段のレンデルと違って、声を荒げて怒ってくれた。だが、そんなレンデルが気に食わないウィルモットはすぐさま立ち上がり、彼の襟を掴んだ。「なんだと！？ 貴様こ
殺人容疑をかけられた悪役令嬢 第２１話
シャノンの決めてくれた通りに、友人の子で聖女に憧れていた設定にする。 葬儀のために喪服を着ると、馬車で神殿に向かう。たくさんの人たちが嘆き悲しんでいた。 貴族だけではなく民までいる。カトリーヌがどれだけ慕われていたのかが分かる。 棺の中心でトリスタンが泣いているのは見えたが、アンナの姿は何処を探してもいなかった。イトコだから来ていてもおかしくないのに。 不思議に思っていると、民や貴族がコソコソと噂話をしているのが聞こえてきた。「聞きました？ 聖女様が亡くなったのは、あの悪女・セレスティン公爵令嬢が殺したからですって」「なんて恐ろしい。聖女様に嫉妬して、そこまでやるなんて」「偉大な聖女様がやっと、この国に現れてくれたと思ったのに……なんて罰当たりなことを。早く捕まって死刑にすればいい」 その内容は、カトリーヌを殺したのはセレスティンだというものだった。 いつのまにか、その話題は民にまで流れてしまっている。怒りと悲しみで、口々とセレスティンのことを悪く言っている。 すると、その声を聞いたウィルモットは涙を拭きながら、集まった貴族や民の前に立った。「皆の者、よく聞け。国始まって以来の偉大な聖女が死んだ。その大切な命を奪ったのは、セレスティン・アーノルド公女だ。俺と聖女の仲を嫉妬し、よりにもよって聖女の胸をナイフで刺すという、非道最悪な方法で殺した。それを許していいのだろうか？」 まるで演説をしているかのように大声を張り上げて訴えてくる。 これでは、本当にセレスティンがカトリーヌを殺したように聞こえてくる。しかしウィルモットの言葉は止まらない。「ここに宣言する。セレスティンは今日もって婚約を破棄とする。そして聖女・カトリーヌを殺害した容疑で逮捕すると。あの女はどの方法で脱獄したか分からないが、もし見つけた者や捕まえた者には皇宮から褒美を贈る。聖女のために、協力を頼む」 ウィルモットのかけ声に、特に民たちは賛成の声や拍手があがる。 それを望むようにトリスタンが絶賛されていて、セレスティンはひどくショックを受ける。まるで自分が本当の悪役令嬢……いや、殺人者にされてしまうなんて。 しかも婚約破棄まで。あまりに衝撃が大き過ぎて足元がふらつく。 後ろに倒れそうになるセレスティンを支えてくれたのはレンデルだった。「大丈夫か？」「レンデル……さ
殺人容疑をかけられた悪役令嬢 第２０話
カトリーヌとの仲や、このような事態になったことまで詳しく話した。 しかし話につれて、ある疑問に気づく。（やはりおかしいわ。あの時に呼びにきたのはアンナなのに、なぜ彼女は黙秘しているの？） 一緒に来たはずのアンナの姿はどこにもなかった。本当なら同じ現場を目撃しているか、何か情報を掴んでいるはずだ。（それに皇帝の呼び出しと言っていたのに、私があれだけ騒いでも起きてこなかった。意識があったのなら気づくはず……だとしたら彼女がカトリーヌを？） うーんと考え込んでいると、それに気づいたレンデルは、「どうした？ 何か悩みことか？」 と、心配そうに聞いてくれた。セレスティンはハッとして首を横に振るう。 まだ確証が持てない以上は、下手に話さない方がいいかもしれない。向こうに気づかれたらシャノンの身も危険にあわせてしまう。 するとシャノンは何かを思いついたようにニコッと笑った。「そうだわ。このままだとまずいから。偽の身分を作りましょう。私の友人の子で、しばらく預かっていることにして。名前は……そうね。『キャサリン』がいいかしら？」 身を隠す間の仮の名前をつけてくれた。 確かに『セレスティン』という名前のままだと怪しまれる。子供になったとしても、身分がハッキリしていないと不自然に思われてしまう。 特に皇宮の人たちには少しでも疑われないようにしないと。「とりあえず君は、ここの生活になれるまで俺も泊まり込んでサポートしよう。あと犯人探し。疑わしい人物を見つけて、動機や、その日の行動を調べる」「は、はい」 まさかレンデルが泊まり込みでサポートしてくれるとは思わなかった。 少し何を考えているのか分からなくて戸惑っていたが、本当は優しい人なのでは？ と思ってしまう自分がいた。（私は、まだレンデル様のことを何も知らない） 外からの得た情報や噂話ぐらいでしか彼がのことを知る機会はなかった。（これから知っていけるかしら？ レンデルの本当の性格や本心とか） しかし、今はそんなことを考えている暇はない。 セレスティンは、そう自分に言い聞かせて事件の真相を解いていく決心をするのだった。 その後、キャサリンと生活をすることになったセレスティン。 何処で情報が漏れるか分からないので、とりあえずレンデルとシャノン以外には警戒することに。 メイドと執事長でも明ら
殺人容疑をかけられた悪役令嬢 第１９話
「凄い……本当に魔法みたいな薬って、実際していたのね！？」 その効果に驚くも、セレスティンは事実だったことに感動する。しかしレンデルは慌てるように近くに置いてあった大きめの袋を取ってくる。「詳しい話は後で聞く。とりあえずこの中には入って。子供が入るぐらいの大きさだから、疑われずに済むだろう」 レンデルは持ってきた袋は、確かに小さな子供が入れるぐらいのサイズだ。これなら他の人たちに見つからないように逃げられるかもしれない。 セレスティンは恐る恐る、その袋に入る。 レンデルは、袋を持って肩に抱えると地上に上がっていく。暗くて狭い袋の中では、外の様子がどうなっているのか分からない。だが、安全には行けているようだ。 馬車までたどり着くと、それに乗り込みと走り出す。身の安全を確認した後に袋の中を開けてセレスティンを出してくれた。「とりあえずこれでも羽織っておけ」 その効果に驚くも、セレスティンは事実だったことに感動する。しかしレンデルは慌てるように近くに置いてあった大きめの袋を取ってくる。「詳しい話は後で聞く。とりあえずこの中には入って。子供が入るぐらいの大きさだから、疑われずに済むだろう」 レンデルは持ってきた袋は、確かに小さな子供が入れるぐらいのサイズだ。これなら他の人たちに見つからないように逃げられるかもしれない。 セレスティンは恐る恐る、その袋に入る。 そう言ってレンデルが黒いローブを頭に被せてきた。「えっ？ あっ……キャアッ」 よく見たら小さくなったせいでドレスが脱げてしまい、生まれたままの姿になっていた。危うく恥ずかしい姿を見せるところだった。 セレスティンの頬を赤くしながらローブを羽織っていると、馬車は森の奥に入っていく。「あの……どちらに向かわれているのでしょうか？」 セレスティンの実家がある方向ではないようだが？「ああ、俺の実家。つまり母が住んでいる離宮に、一時避難しようと思ってな」「離宮ですか！？ シャノン様が住んでいる……あの？」 離宮といえばレンデルの母親で皇帝の側室であるシャノン・アルバーンが住んでいる屋敷だ。 側室なのだが、もともと体が弱く、病弱のために病養として離宮に移り住んでいるとされているが、本当は皇后が嫌っており、森奥に追い出したと噂がある。 レンデル自身は騎士になってからは寮に住んでいるら
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