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第175話
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流産の日、夫は愛人の元へ 第178話
司野は相変わらず忙しい。夜の前半は美宜の相手をし、後半は子孫のために夜のお営みに臨むのだ。どうやらこの何年か、私はずいぶんと彼の世話を焼いてきたらしい。隣の主寝室のドアが開き、司野が中へ入っていく。素羽には、彼の次の行動が手に取るように分かっていた。まず体を洗い清め、夫婦ふたりで数えきれないほどの夜を共に過ごしたあのベッドで、別の女と子をつなぐのだ。夜の闇に紛れても、素羽の青ざめた頬は隠せない。胸にこみ上げる感情は、もはや「苦しい」という言葉では到底言い表せず、息が詰まりそうだった。素羽はそっと目を閉じ、事の成り行きを待つしかなかった。そのとき、屋敷全体を揺るがすように、女の悲鳴と男の怒号が響き渡った。思わぬ声に、素羽ははっと目を見開いた。まるで予想もしていなかった展開だった。柚月という女が気に入らなかったのか、それとも手際が悪かったのか。ドアの外が急に騒がしくなり、ほどなくして森山の声が聞こえてきた。「奥様、お休みでいらっしゃいますか」素羽はもう座っていられず、立ち上がってドアを開けに向かった。「旦那様のほうで、何かあったんです」森山はいつになく険しい表情を浮かべていた。あの女、若さと見た目だけを頼りに、あんなに軽はずみな真似ができようとは……と、怒りを隠そうともしなかった。素羽が廊下に出ると、主寝室から追い出された柚月が目に入った。裸のまま壁際に縮こまり、体を震わせ、血の気が引いた顔で怯えている。森山は続けた。「旦那様が……彼女に構うな、と仰せなんです」柚月の行いに不満こそあれ、同じ女として、まるごと突き放す気にはなれなかった。素羽は肩からショールを外し、そっと柚月の体に掛けた。「彼女に服を持ってきてあげて」その言葉は森山へ向けたものだった。柚月はおそるおそる顔を上げた。涙でいっぱいの瞳には、羞恥も屈辱も、そして微かな感謝さえ混じり合い、ぽろぽろと雨のように溢れ落ちた。素羽は立ち上がり、主寝室のドアを押し開けた。浴室からは勢いよく水の落ちる音が聞こえ、やがて湯気をまとった司野が姿を現した。目が合った瞬間、彼の顔に張りついた冷たさの奥から、燃え上がるような怒りを感じ取った。……これって、琴子と司野が仕組んだことでしょう？何に怒るというの？司野は奥歯を噛み締め、低く言った。「
流産の日、夫は愛人の元へ 第177話
素羽はそっと視線を若い女性へ戻した。背筋を伸ばしたその姿は一見すると落ち着いて見えたが、膝の上に置いた手だけが、彼女の内側を裏切っていた。太ももで手の汗をそっと拭う仕草が、緊張も、不安も、戸惑いも、すべてを雄弁に物語っている。素羽の視線に気づいた瞬間、女性ははっとして、気まずそうに目をそらした。正直なところ、素羽はこの世界で、人倫にも常識にも背いた汚れた光景を嫌というほど見てきた。しかし、いざそれが自分に降りかかるとなれば、胸の奥から馬鹿げた気持ちがこみ上げてくるのを抑えられなかった。琴子がいくら金を積み、名門大学出身のこの若い女性を言いくるめ、一線を越えさせたのかは分からない。ただ、素羽にはただ滑稽で、理解しがたい出来事としか思えなかった。ようやく声をひねり出し、素羽は尋ねた。「このこと、司野は知ってるの？」しかし琴子はその問いを無視し、ただ淡々と告げる。「子どもが生まれたら、司野は彼女とは二度と関わらないわ。あなたがその子のお母さんになるの」その言葉こそが、司野も同意しているのだと告げていた。でなければ、琴子がこんな真似をできるはずがない。素羽は胃の奥がむかつき、喉元まで何かがこみ上げてくるのを必死に押し戻した。「このこと、本家には知られないようにして」去り際に琴子はそう言った。なるほど。琴子自身、これは決して公にできない類いの行為だと分かっているらしい。帰り道、素羽は柴崎柚月（しばざき ゆづき）という名のその女性を連れて帰った。車内は閉ざされた空間であり、柚月の緊張と居心地の悪さがひしひしと伝わったが、素羽には彼女を慰める気など毛頭なかった。景苑別荘。車を降りると、柚月は小さな影のように素羽の後ろをついてくる。見慣れない女性に森山が目を瞬いた。「奥様、こちらはご友人ですか？」素羽はただ短く答えた。「お義母さんの知り合いよ。泊まる部屋を用意してあげて」森山は深く追及することなく、指示に従った。午後、司野から電話が入った。今日は接待で帰れないということで、一緒に夕食をとるという期待もあっさり消えた。素羽にとって、それはどうでもいいことだった。だが、電話の切れる間際、美宜の声が微かに聞こえた。「司野さん、早く来てー」素羽の目に冷たい嘲りが浮かぶ。司野が向か
流産の日、夫は愛人の元へ 第176話
今では、素羽の胸に湧く喜びはもはや純粋なものではなく、ただ贈り物の値段を量る打算だけが残っていた。何しろ、どれもこれも驚くほど高価なのだ。そうして二人の関係は穏やかに続き、素羽の尾てい骨が完治するまで、贈り物は絶えることなく届けられた。素羽の体がすっかり良くなった頃、街はすでに正月の装いに染まっていた。門松やしめ縄が家々を彩り、どこか清々しい空気が街を満たしている。景苑別荘も森山たちが片付けたおかげですっかり様変わりし、どこもかしこも新年の気配に満ちていた。年末になると、素羽は毎日琴子の家へ「出勤」していた。表向きは親交を深めるためだったが、実際はほとんど苦役に身を投じるようなものだった。というのも、康平の命日は大晦日の前日である。この時期、琴子の機嫌が悪くなるのは毎年のことだった。素羽の聞いたところによると、康平夫婦の仲は非常に良く、でなければ琴子が四十歳で美玲を産むこともなかっただろうという。琴子は早逝した夫を偲ぶと同時に、薬物中毒の治療施設に入れられている娘のことも案じており、穏やかな気持ちでいられるはずがなかった。施設の中での美玲の扱いはひどいもので、ろくに食事もとれず、睡眠も満足にとれず、すっかり痩せ細ってしまったと聞く。琴子はそのたび胸を痛めていた。これほど反省すべき状況にもかかわらず、琴子は自分の問題点を認めようとせず、むしろ過ちを他人に押しつけた。素羽はその最も都合の良い標的だった。琴子は、あの時美玲をきちんと見ていなかった素羽のせいだと責め、素羽の「不注意」が美玲を道から踏み外させたのだと、ありとあらゆる不満をぶつけてきた。いつものことなので、素羽は何も言わずに聞き流すと決めていた。琴子が鬱憤を吐き出し尽くせば、そのうち静かになるだろう。そう思っていたのだが、今日の琴子にはどうやらその手が通じないらしかった。琴子は眉を吊り上げ、鋭く叱りつけた。「どうしてお茶ひとつ満足に淹れられないの？私を火傷でもさせたいの？まったく、育ちが悪いんだから！」水滴が素羽の手の甲に飛んだが、お湯は適温で、琴子が言うような熱さはまるでなかった。素羽は口をつぐんだまま温度を調え、改めて茶を淹れ直した。琴子がふいに口を開いた。「一年経ったわね。いったい、いつになったら子どもを産むつもりなの？」素羽の手がわ
流産の日、夫は愛人の元へ 第175話
麻酔が効いたのか、その晩、素羽はぐっすりと眠った。翌朝、目を覚ますと隣に眠る司野の姿に、彼女は思わず息を呑む。司野は寝相がよく、真っ直ぐな姿勢で一晩中眠っていた。半ば目を開けたまま、寝起きの掠れた声で「おはよう」と言う。素羽は慌ててドアの方を見やり、「どうやって入ってきたの？」と尋ねた。彼女が寝ていたのは客間で、昨晩は鍵をかけていたはずだ。司野はあっけらかんと答える。「ドアを開けて入ってきたんだ」それもそうだ、ここは彼の家なのだから、鍵を使って開けられるのは当然で、自分が余計なことを聞いただけだと、素羽は心の中で納得する。司野の視線が素羽の腰椎に落ち、心配そうに尋ねた。「具合はどうだ？」素羽は俯き加減に目を伏せ、感情を抑えた声で答える。「いいも悪いも、傷は消えない。それだけのこと」今更気を遣うように振る舞えば、かえって皮肉を感じさせ、己の情けなさを思い知らされるだけだった。衆人環視の中、夫が無頓着に自分を突き放し、他の女性を選ぶ姿を誰が見ても、哀れだとは言えまい。司野は心の奥で申し訳なさを感じていたが、弁解の余地はなかった。昨晩のことは、確かに彼の過ちだった。道徳心を失っていない限り、ほとんどの男性は、過ちを犯すと罪悪感を和らげるために贈り物をすることで心の負い目を打ち消そうとするものだ。そのため、素羽は司野から宝飾品と権利書を受け取った。キラキラと輝く宝飾品と権利書。それらを眺めると、ほんの少しだけ、尾骨の痛みが和らいだように感じられた。他人なら、一度殴られたとしてもせいぜい数十万円の賠償で済むだろう。しかし自分は、怪我一つで数億円を手に入れたのだ。損はしていない。価値あるものを手にしたのだから。森山がそっと司野の肩に手を添え、耳打ちする。「旦那様は、それでも奥様をとても大切にされていますよ」素羽は口では何も言わなかったが、心の中では全てお見通しだった。療養期間中、彼女はほとんどの時間をベッドで静かに過ごした。時折ベッドを降りて歩いたり、少しだけ立ったまま作業をしたりと、日々を充実させていた。司野は接待がない限り、家に帰り、素羽と共に食事をするためにそばにいた。まるで良き夫のように。食事の席で、司野はエビフライを勧めながら、ふと質問を投げかけた。「正月、どこか行
流産の日、夫は愛人の元へ 第174話
人間というものは、何かすることがなく暇を持て余すと、どうしても余計なことばかり考えてしまうものだ。素羽は車内のシートに横たわったまま、景苑別荘へと戻った。清人がそっと彼女の身体を支えながら車から降ろしてくれる。歩くのもままならない様子の素羽を見て、森山は目を見開き、慌てて駆け寄った。「奥様、どうなされたんですか？」「尾てい骨を傷めたの」素羽が淡々と答えると、森山は彼女を支えながら家の中へと入っていった。清人は中には入らず、玄関で足を止めた。「早く休んでください」彼はそう言って一礼し、素羽は「送ってくれてありがとう。帰り道には気をつけて」と礼を返した。人の世話をさせれば、森山の手際は群を抜いている。清人に景苑別荘まで送ってもらったのも、その点を信用してのことだった。その様子を見ていた梅田は、思わず清人に目を留めた。深夜に素羽を家まで送ってくるのは、これが一度や二度ではない。男女のささやかな駆け引きなど、たとえ一時の気の迷いだとしても、奥様が他の男に心を奪われ、旦那様を裏切るようなことがあってはならない。……同じ頃、病院の病室では。美宜は少し顔色が悪かったが、気遣わしげに微笑みながら言った。「また司野さんに迷惑をかけちゃった」利津は先に口を挟んだ。「司野にお礼なんて水臭いぞ。あいつがやるべきことだろ」美宜は穏やかな眼差しで司野を見つめる。司野が「具合はどう？」と尋ねると、彼女は微笑んで答えた。「だいぶ良くなったよ。私、情けないことにいつも心臓の調子が悪くて」その言葉に、司野の視線はふいに彼女の胸元に落ちた。何を考えているのか読み取れないほど、曖昧な眼の色だった。すぐに視線を戻し、司野は問いかけた。「美宜って、洋介とはどこで知り合ったんだ？」突然の質問に、美宜は眉を寄せた。「どうしたの？」司野はもう一度、静かに繰り返した。「お前たちは、どこで知り合ったんだ？」「美玲が紹介してくれたの。どうしたの？洋介に何かあった？」美宜は首を傾げた。「あなたも知っての通り、私、北町には友達が少なくて」司野は表情を変えぬまま告げた。「今後、あいつとは距離を置きなさい」美宜は素直に頷き、穏やかな声で言った。「ええ、司野さんの言う通りにするわ」「看護師を呼んで
流産の日、夫は愛人の元へ 第173話
素羽が声のした方へ振り向くと、診察室の外に司野と利津が立っているのが見えた。今の一言は、利津が放ったものだった。司野の冷えた表情には、驚くほど何の変化も読み取れない。清人は素羽へ顔を向け、その意図は明白だった。「今、どうすればいい？」素羽は利津に向ける視線へ嫌悪をたっぷりと宿し、冷えた声音で言った。「あなたは浮気しすぎてるから、何を見ても浮気にしか見えないんだよ」利津が素羽からこれほどの悪意と嫌悪を浴びせられたのは初めてだった。以前の素羽は決してこんな態度は取らず、いつも厚かましいほどに自分へ媚びを売っていたものだ。利津は眉間に皺を寄せ、低い声で吐き捨てた。「お前、まともに口もきけないのか？」素羽は落ち着いた調子で、しかし鋭い批判を返す。「私に口の利き方を求める前に、自分がまともな人間かどうか考えなよ」言い終えると、利津の顔色がどれほど悪かろうと気にも留めず、素羽は清人の腕に掴まり、外へ歩き出した。利津は目を見開き、露骨に不満をあらわにする。「おい、何を偉そうに！？」よくもそんな口が利けるものだ、とでも言いたげだった。その声とほぼ同時に、司野が鋭く問いかけた。「お前は病院で何をしているんだ？」素羽は内心でため息をついた。こんな状態で病院に来て、診察以外に何ができるというのだ。披露宴にでも出席するつもりか。そして素羽が足を引きずるのを見て、司野はわずかに眉をひそめた。「怪我をしたのに、どうして俺に言わなかったんだ？」「あなた、お医者さんじゃないでしょ」そう返したところで尾てい骨が治るわけでもない。それに、自分がどうして怪我をしたのか、彼は知っているのだろうか？司野は清人から素羽を引き取ろうと手を伸ばした。「人を手配して、お前を家まで送らせる」だが清人は腕を離さず、素羽も司野の提案を受け入れなかった。素羽には、司野からの施しなど必要なかった。清人は素羽の拒絶を察し、彼女の前に出て庇うように言った。「素羽は僕が送りますから。須藤さんは、あの弱々しい翁坂さんのお世話にでも行かれたらどうですか？」司野は冷たい表情のまま清人を睨みつけ、視線が交錯した瞬間、無言の火花が散った。利津は鼻で笑う。「夫婦のことに、お前が口出しする資格があるか？」清人はいつもの
