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第200話
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流産の日、夫は愛人の元へ 第450話
司野はその言葉を耳にした瞬間、全身を硬直させた。信じ難いという表情のまま、耳の奥では激しい耳鳴りが鳴り響いている。「……何と言った？今、何と……」彼は再び、狂気に取り憑かれたような素羽を見つめた。心臓を力任せに握り潰されたかのような痛みが走り、息をすることさえままならない。「誰だ……誰がやったんだ！なぜ誰も俺に教えなかった！」楓華は憎しみを込めて美宜を睨み据えた。「あなたの隣にいる、その卑劣な女よ！」司野の視線が美宜へと向けられる。彼女は両目に涙を溜め、必死に首を横に振った。「司野さん、私じゃないわ。何が起きたのかさえ知らないの。分かっているでしょう？私は昨日ずっと病院にいたの。私じゃない、私は何もしていないわ！」司野は喉を鳴らし、苦しげに声を絞り出した。「……何かの誤解じゃないのか？」――美宜は昨日、俺が自ら病院へ送り届けたんだ。彼女が人を殺めるなど、そんなことが……素羽の掠れた声が、静かに響く。「……離して」楓華は手を緩めない。素羽は続けた。「もう刃物はない。誰も殺せないわ」その言葉に、楓華は震える手をゆっくりと解いた。素羽の漆黒の瞳が司野を射抜く。そこには一片の温もりもなく、ただ凍てつく冷気だけが宿っていた。「いっそ今ここで私を殺して、二度と逆らえないようにすればいい。私が生きている限り、美宜の命は必ず奪ってやる」司野は息を呑んだ。その冷酷な眼差しに、胸の奥が締め付けられる。そのとき、警察が到着した。警官たちの鋭い視線が一同に注がれる。血なまぐさい惨状は、誰の目にも明らかな事件現場だった。店員の証言により、素羽は犯人として指名され、警察は法に則って彼女を連行しようとする。素羽は抵抗しなかった。だが、それを司野が許さなかった。周囲がどれほど言葉を交わそうと、素羽は何一つ関心を示さない。やがて遮る者がいなくなると、彼女はふらつきながら外へと歩み出した。一歩進むごとに、足元には血の足跡が刻まれていく。異変に気づいたのは楓華だった。視線を足元からゆっくりと上へ辿ると、素羽の茶色のワイドパンツがどす黒く染まっているのが目に入る。血の出所は――彼女の股間だった。「……素羽、血が出てる……っ！」素羽は無表情のまま視線を落とした。湿った感触が、この血がどこから流れて
流産の日、夫は愛人の元へ 第449話
血に濡れたナイフが、再び司野の腹部を貫いた。遅れて襲いかかる激痛が、ようやく彼の思考を現実へと引き戻す。だが、彼には理解できなかった。なぜ素羽が、これほどまでに自分を憎み、殺そうとするのか。「司野さん！」美宜は、刃を突き立てられた司野の姿を目にすると、迷わずテーブルの花瓶を掴み上げた。そして、それを素羽の頭部めがけて叩きつける。花瓶は凄まじい音を立てて粉々に砕け散った。素羽の頭を濡らした水滴は、透明から淡い桃色へ、そしてやがて鮮血へと変わっていく。左目は流れ落ちる血に染まり、視界は真紅に塗り潰された。彼女はゆっくりと首を巡らせ、まるで地獄の亡者のような形相で美宜を睨み据えた。その悪鬼のごとき眼光に、美宜は息を呑み、恐怖に身を震わせる。「……素羽、司野さんはあんたの夫なのよ！それなのに殺そうとするなんて、正気じゃないわ！あんた、狂ってる！」素羽は何も答えない。ただ司野の体からナイフを引き抜くと、今度はその切っ先を美宜へと向けた。いまの彼女は、目に映るすべてを屠ろうとする殺人鬼そのものであり、凄まじい殺気をまとっていた。岩治と楓華たちが駆けつけたのは、ほぼ同時だった。車を止めるや否や、彼らの目に飛び込んできたのは、パニックに陥りレストランから逃げ出してくる客たちの姿だった。事情を掴めないまま、楓華の胸に言いようのない不安が渦巻く。群衆の中から「人殺しだ！」という叫び声が響き、彼女は人波をかき分けて中へと突進した。そこで目にしたのは、素羽が司野の腹部に刃を突き立てている光景だった。楓華はその場で凍りついた。亘も、そして何も知らない岩治も同様だった。岩治は、目の前の非現実的な光景に思考を完全に奪われていた。――奥様が……正気か！？美宜は迫り来る刃に怯え、後ずさった拍子に自分の足に躓き、無様に床へと倒れ込んだ。だが、素羽は逃がさない。ナイフを振り上げ、そのまま彼女の心臓めがけて一気に突き下ろす――その場にいた全員が、絶望の中で息を呑んだ。「素羽、やめろ――っ！」司野の声が響き渡る。刃先が美宜の胸元まで数センチに迫ったその瞬間、司野は素手でナイフの刃を掴み取った。鋭利な刃が彼の掌を裂き、拳を伝って滴り落ちる血が、美宜の服を赤く染めていく。美宜は瞳孔を見開き、呼吸を忘れ、死
流産の日、夫は愛人の元へ 第448話
無機質な静寂が落ちた。岩治の胸中にも、最悪の気分が澱のように沈んでいる。司野に連絡し、素羽がそちらへ向かったことを伝えようと携帯を取り出したが、すぐに思い出した――肝心の司野の端末は、バッテリー切れのままだ。彼は舌打ちを飲み込み、交差点で強引にハンドルを切ってUターンすると、そのままアクセルを踏み込んだ。---素羽はスマートフォンを亘へ放り返すと、一度も振り返ることなく外へ向かった。「素羽、どこへ行くの！？」楓華が慌てて後を追う。しかし、素羽は何も答えない。病院の外でタクシーを拾い、追いついた楓華を冷えきった眼差しで射抜くと、低く言い放った。「……ついてこないで」それだけ言い残し、車に乗り込んでドアを閉める。楓華の胸は焦燥で焼けつくようだったが、走り去る車を見送ることしかできなかった。「乗れ！」背後から亘が車を回してきた。楓華は慌てて飛び乗る。心臓が不吉な音を立てていた。何かが――決定的な何かが起きようとしている。そんな予感に、全身が震えていた。---同じ頃、レストランでは。美宜が注文した料理は、どれも司野の好物ばかりだった。「そんなに頼む必要はない。腹は減っていない」司野の望みはただ一つ、この食事を一刻も早く終わらせ、景苑別荘へ戻ることだった。昨日はあまりにも多忙で、携帯の充電も切れていた。素羽に連絡一つ入れられなかったことが、今になって胸に引っかかる。自分が帰らなかったことで、素羽は心配していないだろうか。――彼女と、子供は無事なのか。美宜は眉を下げ、寂しげに微笑んだ。「司野さん、そんなに急いで私から離れたいの？」「機内で食べてきた。頼まれても食べられない。無駄にするな」「でも、私はまだ何も食べていないの」この一食で最後にするという約束がある以上、司野は結局、彼女の願いを無下にはできなかった。彼女の「最後の晩餐」に付き合い、贅沢な食卓を囲むことになる。美宜はグラスを掲げた。「司野さん。これからの私の人生が、順調であるように祝って」「体調が良くないんだろう。酒はやめておけ」「でも、嬉しいの。一口だけでいいの。お願い、付き合ってくれるわよね？」司野は手元のグラスを持ち上げ、彼女のグラスと軽く触れ合わせた。美宜は満足げに微笑み、酒を口
流産の日、夫は愛人の元へ 第447話
美宜は、岩治へ向けられた疑念を払拭するかのように、あくまで親切を装って口を開いた。「秘書室の方に伺ったの。皆さん、教えてくださったわ」それを聞いても、司野の表情は一向に和らがない。誰であろうと、自分のスケジュールを勝手に漏らされるなど、不愉快極まりないことだった。――秘書室の連中、一度きっちり締め上げる必要があるな。岩治は胸中で毒づいた。里沙が解雇されたというのに、まだ仕事の分別すら身についていないらしい。美宜は司野を不安げに見上げ、か細い声で訴えかける。「司野さん、昨日約束してくださったでしょう？最後の食事を一緒にするって……忘れていませんよね？」正直なところ、その約束は司野の記憶から完全に抜け落ちていた。今は一刻も早く景苑別荘へ戻りたい。だが美宜はなおも畳みかける。「もう、お店も予約してあるの」期待に満ちたその眼差しを受け、司野は心の奥で重いため息をついた。結局、折れるほかなかった。「……乗れ」その一言に、美宜の顔はぱっと華やぎ、足取りも軽く彼の後を追った。レストランに到着すると、司野は岩治に告げた。「お前は戻って休め。明日の朝、また出社してくれ」岩治は司野の背後を歩く美宜をちらりと見やり、何か言いかけて口をつぐんだ。すでに下された決定に口出しするのは無意味だ。無言で頷くと、その場を後にした。---病院。事件発生から丸一日が過ぎていた。素羽はその間、一睡もせず、水も食べ物も一切口にしていない。楓華は彼女を案じ、片時も離れず付き添っていた。亘もまた、気が気でない様子でその場に留まり続けている。魂の抜け殻のようになった素羽の姿に耐えかね、亘は再び司野へ電話をかけた。昨日から何度も繰り返しているが、いまだ一度も繋がらない。今回もまた、「電源が入っていない」という無機質なアナウンスが流れるだけだった。楓華が静かに問う。「……まだ、繋がらないの？」亘は重々しく頷いた。楓華の瞳には、抑えきれぬ憎悪が宿っている。あの惨劇がなぜ起きたのか――それを知るのは当事者である素羽だけだ。しかし彼女は、あの日以来ただの一言も発していない。すべては、いまだ闇の中にあった。業を煮やした亘は、今度は岩治の携帯へと電話をかけた。これほどの事態だ、何としても司野に伝えなければならない。ま
流産の日、夫は愛人の元へ 第446話
一人では、理性を失った素羽を抑えきれなかった。駆けつけた亘も加わり、二人がかりでようやく押しとどめる。「離して！おばあちゃんを助けて！まだ中にいるのよ！」素羽は半狂乱のまま、炎の中へ飛び込もうともがき続けた。瞳は血走り、喉が裂けるほどの叫びを絞り出す。「お願い、助けて……！おばあちゃん、出てきて、おばあちゃん――！」火の海に呑み込まれた倉庫を前に、誰もが理解していた。中にいる者が助かる可能性など、万に一つもないことを。暴れる素羽を必死に抱きしめる楓華も、瞳を真っ赤に腫らしながら涙を流していた。どう声をかければいいのか分からない。どんな慰めも、今の素羽には届かない――それが痛いほど分かっていた。普段は冷徹な亘でさえ、目の前の光景に胸を締めつけられていた。彼らが救助隊を連れてきていたおかげで、消火と救出は迅速に開始された。それでも素羽はその場を離れようとせず、何かを守るかのように、その場に立ち尽くし続けた。やがて火は鎮まり、芳枝の遺体が運び出される。いや、それはもはや「遺体」と呼べるものではなかった。爆発の衝撃で、五体満足な姿は失われ、残されていたのは無残な残骸に過ぎない。それを目にした瞬間、素羽は凍りついた。次の瞬間、膝から崩れ落ち、荒い呼吸の合間に嗚咽を漏らす。「おばあちゃん……嘘……起きて、起きてよぉ――！ああああ――っ、おばあちゃん！！」形をとどめぬ遺骨を抱きしめ、身を引き裂かれるような叫びをあげて泣き崩れる。「素羽……」楓華はそれ以上の惨状を見せまいと、そっと彼女の頭を抱き寄せた。芳枝の遺骸は救急車へと運ばれ、素羽は一歩も離れず付き添った。車内に入ってからの彼女は、もはや涙を流さなかった。ただ虚ろな瞳で、魂が抜け落ちたように「おばあちゃん」と呟き続けるだけだった。---病院の霊安室。知らせを受けて駆けつけた松信は、疲労に沈んだ顔で、言葉を失っていた。無残な最期を遂げた母を前に、彼の身体はよろめき、壁にもたれてようやく立っている。やがて彼は、素羽の服を掴み、激しく揺さぶった。「どういうことだ！どうしておばあちゃんが……こんな姿に……！？なんでこんな目に遭わなきゃならない！」松信は決して孝行な息子ではなかった。長年、母を病院に預けたまま、見舞いに
流産の日、夫は愛人の元へ 第445話
素羽は持てる限りの力を振り絞ったが、それでも抗うことは叶わなかった。必死に手を伸ばし、辛うじて芳枝の頭を支えるのが精一杯であった。鈍い音が地面に響き渡り、素羽の心を粉々に打ち砕く。震える手でその体を抱き寄せ、赤く充血した瞳で彼女は叫んだ。「……おばあちゃん……っ！」芳枝は素羽を安心させようと、必死に声を絞り出そうとした。しかし、口を開いた瞬間に鮮血が溢れ出す。飛び散った血飛沫が素羽の顔を叩き、彼女の視界をいっそう無慈悲な赤に染め上げた。背後では、美宜が自らの作り上げた凄惨な「傑作」を堪能するように、満面の笑みを浮かべて立っていた。彼女はこれ以上ないほど寛大なふりを装い、言い放つ。「素羽、私は約束を守る女よ。半分でも受け止めたなら、それは『受け止めた』ことにしてあげるわ。せいぜい、最期の時までたっぷりとおばあちゃんに付き添ってあげなさいな」冷酷な捨て台詞を残し、美宜は男を連れてその場を去っていった。だが、素羽の耳に美宜の言葉など届いていなかった。彼女の意識のすべては、芳枝だけに注がれていたのだ。血を吐き続ける祖母の姿に、震える声で涙を溢れさせながら、彼女は必死に訴えかける。「病院へ行きましょう。今、すぐにお医者さんに診てもらうから。すぐに行くから……っ」芳枝は砂埃と血にまみれた手で、孫の頬を伝う涙を拭った。その瞳には、溢れんばかりの慈愛と痛ましさが満ちている。血の混じった掠れ声で、彼女は途切れ途切れに言葉を紡いだ。「……泣かないで……おばあちゃんは、大丈夫よ……」素羽は芳枝を抱き起こそうとしたが、立ち上がるよりも先に膝が折れ、地面に叩きつけられるように跪いてしまう。その拍子に、芳枝の体も再び冷たい地面へと倒れ込んでしまった。素羽は急いで這い上がり、自責の念に駆られて叫ぶ。「ごめんなさい、おばあちゃん、ごめんなさい……！私が不甲斐ないせいで……」彼女は必死に芳枝を支え、一歩、また一歩と出口に向かって歩き出した。芳枝が力なく囁く。「……素羽、おばあちゃんはもう十分生きたわ。この何年か、あなたには本当に苦労をかけたわね……自分を責めちゃダメよ、あなたのせいじゃない。泣かないで。これからの道は、あなた一人で歩いていくのよ。ごほっ……おばあちゃんはもう、隣にいてあげられないけれど……」「……
流産の日、夫は愛人の元へ 第274話
素羽は、彼の言葉の真意を即座に読み取った。そのあまりに寛大で慈悲深い振る舞いが、滑稽でならなかった。差し伸べられた司野の手を振り払い、素羽は赤く充血した瞳に嘲笑を浮かべる。「じゃあ、私はあなたの懐の深さに感謝すべきかしら？私の黒歴史を受け入れて、妻としてここに置いてくれるその寛大さに、お礼を言えばいいの？」「……落ち着くんだ」司野がなだめるように歩み寄る。素羽は反射的に後ずさりし、彼との距離を取った。「司野、感謝なんてしないわ。だって、私は何も悪くないもの。あなたが気にしようがしまいが、私には関係ないし、興味もない。それから、その偽善に満ちた感傷はやめて。私から見れ
流産の日、夫は愛人の元へ 第270話
亜綺と洋介が離れるのは早かったが、入ってきた素羽の目に、その姿ははっきりと映ってしまった。眉をひそめ、素羽の瞳に探るような色が宿る。あの男は、亜綺が連れてきたのか？なぜ二人が知り合いなのだろう。素羽の脳裏で、ばらばらだった点と点が繋がり、一本の線を結んだ。その先に浮かび上がったのは、ある女の名――美宜。彼女なのだろうか。洋介が、何の目的もなく現れたとは思えなかった。それどころか、自分を狙って来たとさえ感じられる。彼が何を企んでいるのか見当もつかず、素羽は、いっそのこと芽のうちに摘み取ることにした。警備員を呼び、内密にパーティーから追い出そうとしたが、その試みはすぐに
流産の日、夫は愛人の元へ 第271話
素羽が激しく震えていた、その時だった。司野が人波を割って現れ、彼女の頭を引き寄せると、有無を言わさず胸元へと押し込んだ。周囲のあらゆる視線から、彼女の存在を遮るように。「怖がるな。俺がいる」素羽は司野の肩に額を預け、無意識のうちに彼の上着の裾を強く掴んだ。耳の奥で甲高い耳鳴りが響き、周囲の音は遠ざかり、世界が切り離されたかのようだった。司野は冷徹な眼差しで列席者を一掃し、低く、凍りつくような声で言い放つ。「これらのAI画像については、俺が徹底的に調査する。この中に犯人がいるなら、覚悟しておけ。それから、もしこれらの偽画像が外部に流出するようなことがあれば、一人残らず、相応の
流産の日、夫は愛人の元へ 第279話
「お兄ちゃん、あんなお義姉さんなんて大嫌い。別の人に替えてよ！」素羽も重ねて言った。「離婚しましょう。あなたの家族の和を乱す存在になりたくないわ」「いい加減にしろ。二人とも、黙れ！」沈痛な面持ちで放たれた司野の一声には、圧倒的な威圧感がこもっていた。さしもの美玲も、それ以上言葉を発することができず、口を噤む。ちっ、意気地なしね……素羽は内心で舌打ちした。「亜綺に手を出さなかったのは、お母さんの顔を立てたからだ」司野は琴子を諭すように続けた。「祝宴の件はこれで終わりだ。二度と蒸し返すな。美玲、素羽はお前の義姉だ。分をわきまえて、敬意を払え」「お兄ちゃん……
