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第222話
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流産の日、夫は愛人の元へ 第422話
楓華はふと考えた。先ほどのグラスが割れる音は、美宜が立てたものだったのだろうか。同時に、先ほど見かけた、どこか既視感のある女の顔が再び脳裏をよぎる。――あの女、いったい誰だったかしら。どこで会ったんだっけ……美宜が警戒を露わにし、鋭い視線を向けてきた。「私を尾行しているの？」その言葉に、楓華は鼻で笑う。「尾行？あなたを？何様のつもりよ」滑稽にもほどがある。自意識過剰も甚だしい。美宜のような薄汚く、あざとい女なら、楓華はこれまで腐るほど見てきた。低俗極まりない女だ。こんな女をありがたがるのは、司野のように品性の欠片もない男くらいのものだろう。類は友を呼ぶ。まさにその通りだ。一瞬でも視界に入れることすら忌々しい。楓華は視線を外すと、そのまま背を向けて個室へと消えていった。美宜は、その後ろ姿を忌々しげに睨みつける。素羽と友人なだけあって、やはりあの女も卑しい賤売女だわ！思考は再び素羽へと引き戻された。三智子が使い物にならない以上、別の手を打たなければならない。脳裏に、ある一人の名が浮かぶ。――美玲。美宜の行動は早かった。すぐさま美玲に連絡を入れる。「美玲ちゃん、急に電話してごめんなさい。今、大丈夫かしら？明日は土曜日で学校はお休みでしょう？一緒に食事でもどうかと思って。私がご馳走するわ。そのあと、少しお買い物もしましょう」「わあ、行く行く！」その年頃の少女にとって、ショッピングの誘いは抗いがたい魅力を持つ。美玲は二つ返事で承諾し、翌日の約束があっさりと決まった。通話を終えた美宜の瞳には、先ほどの柔和な声音とは裏腹に、禍々しい殺意が宿っていた。美玲に会う前に、あらかじめ用意しておくべきものがある。---ショッピングモールを出た後、司野は車を走らせ、素羽を自宅へと送り届けた。屋敷に到着すると、秘書の岩治が景苑別荘で待ち構えていた。司野に急用があるのだろう。素羽は軽く挨拶を済ませ、その場を離れようとする。だが、二歩も進まぬうちに、司野に腕を掴まれた。「彼が来たのは、お前のためだ」「私のため？」司野は岩治から書類を受け取り、それを素羽へ差し出した。「署名してくれ」素羽の視線が書類へと落ちる。そこには「資産譲渡」という四文字が大きく記されていた。彼女はぴたりと動きを止める。「どういう
流産の日、夫は愛人の元へ 第421話
「お断りします！」三智子は食い気味に、にべもなく拒絶した。美宜の瞳が険しく沈み、低い声で威圧する。「……断るなら、あなたのこと、全部ぶちまけてもいいのよ」「ご勝手にどうぞ」その一言で、個室の空気は一瞬にして張り詰めた。支配しようとする者と、抗おうとする者。三智子は真正面から言い放つ。「私は、あなたの手の中で振り回される道具じゃありません。一つの要求には応じると言いましたが、二つ目に従うつもりはありませんわ。自分の手を直接血で汚すような真似もしません。本当に暴露するとおっしゃるのなら、私だって自暴自棄になって、あなたが私に何をさせようとしたのか、すべて須藤さんに話して差し上げます」その言葉に、美宜の瞳が鋭く据わる。そこには明確な殺意が宿っていた。「……私を脅すつもり？」美宜はその殺気を隠そうともせず、三智子もまた、それをはっきりと見て取っていた。「脅しているのではなく、断っているだけです」そもそも、素羽を死へと誘導する話自体、気が進まなかった。ましてや、今度は直接手を下せという。三智子が首を縦に振るはずもない。自分は狂ってなどいない。港町のクルーザーで目にした惨状が、命の重さを骨身に刻み込んでいる。美宜側も、司野側も、これ以上刺激したくはない。今の自分にできることは――ただ身を潜め、やり過ごすことだけだった。三智子は静かに釘を刺す。「須藤さんは、素羽さんのお腹の子をとても大切に思っていらっしゃいます。その子に手を出す前に、もし発覚した場合、彼の怒りに耐えられるかどうか……よく考えた方がいいですよ」美宜の瞳に、隠しきれない苛立ちが走った。三智子までもが、自分が司野に軽んじられていると嘲笑っているように感じたからだ。「何様のつもりよ！あなたなんかに指図される覚えはないわ！」――司野さんは、今ちょっと機嫌を損ねているだけ。あいつら、本気で素羽の立場が私より上だとでも思っているの！？三智子はその激昂を柳に風と受け流し、淡々と告げる。「……私は、事実を申し上げているだけです」二人の間にどれほどの因縁があるのかは知らない。だが、まだ形すら成していない胎児に手をかけようとするなど、正気の沙汰とは思えなかった。「黙りなさい！」――司野が素羽を気にかけている？そんな話、これ以上聞
流産の日、夫は愛人の元へ 第420話
司野はその場に留まり、美宜たちとこれ以上関わることを良しとしなかった。店員を呼びつけると、選んだ品をすべて包ませ、指定の住所へ配送するよう手配する。ひと通りの用件を終えると、彼は素羽の手を引き、逃げるように店を後にした。美宜の脇を通り過ぎる際、素羽は口角をわずかに吊り上げ、意味深な笑みを浮かべる。「美宜、ゆっくりお買い物なさって」司野の足取りは、その騒がしい場所から一刻も早く離れようとするかのように速かった。素羽は無理に歩調を合わせるつもりもなく、率直に言った。「歩くのが早すぎるわ。気分が悪くなる」その一言に、司野はぴたりと足を止めた。「……すまない」素羽は皮肉げに口端を上げる。「そんなに慌てて私を連れ出して、あなたの可愛い美宜の機嫌を損ねるのが怖くないの？彼女のお腹の子に障るかもしれないわよ」司野はわずかに眉をひそめ、言い訳めいた声を漏らした。「医者が言っていた。彼女の体は、今は手術に耐えられる状態じゃないと」素羽は淡々と問い返す。「中絶に適さない体なら、出産には適しているのかしら？」他意はない。ただの純粋な疑問だった。だが司野は、その問いに答えを持たなかった。彼の頭にあるのは、美宜の体調が回復するのを待ち、果たせなかった「手術」を完遂させることだけだったからだ。「彼女の存在が、俺たちの子供に影響を与えることはない。約束する」そう誓われても、素羽は微塵も興味を示さない。美宜の子が生まれようと生まれまいと、幸雄が正統な血筋を偏愛するのは目に見えている。私生児は養われはするだろうが、多額の資産が投じられることはない。道を踏み外さぬ程度に生かされるだけだ。幸雄が睨みを利かせている限り、たとえ司野の心が揺らいだとしても、素羽の子供が不遇を被ることはない。一方、ベビー用品店に取り残された美宜は、司野が素羽を気遣う姿を目の当たりにし、嫉妬で瞳が血走るほどだった。周囲の店員たちの視線も、どこか含みを帯びた好奇の色へと変わっている。美宜はその視線を振り払うように怒鳴りつけた。「何を見てるのよ！この下等な連中が！」もはや買い物どころではない。彼女は怒りに任せて店を飛び出した。車に乗り込むや否や、美宜は手にしたバッグを助手席のダッシュボードへ叩きつける。「どうして……どうしてよ！なぜ司
流産の日、夫は愛人の元へ 第419話
その戯れにも似た嘲弄を浴びせられ、美宜は無意識のうちに両手を強く握りしめた。瞳の奥には、どろりとした陰湿な毒が一瞬きらめく。だが司野がこちらを振り向く寸前、彼女は辛うじて表情を取り繕った。今にも泣き出しそうな、か細い声を絞り出す。「……司野さん」美宜の姿を認めた瞬間、司野の顔に驚愕が走った。視線は彼女の腹部をなぞり、その瞳にはたちまち不快な陰が差す。彼女の出現を苦々しく思っているのは明らかだった。「なぜ、ここにいるんだ」思わず漏れたように、司野が問う。だが美宜が答えるより先に、素羽が横から言葉をさらった。「あら、妙なことを聞くのね。ベビー用品店に来るんだから、ベビー用品を買いに来るに決まっているじゃない。ここで食事でもするつもり？」「先んずるより、機を掴むのが一番ね」素羽は口角を吊り上げ、わざとらしく畳みかける。「ねえ、あなた。せっかく選び方のコツも掴んだことだし、美宜の赤ちゃんの分も一緒に選んであげたら？妊娠中だというのに、旦那様も側にいてくれないなんて……ねえ、お気の毒だと思わない？」美宜の手は小刻みに震え、奥歯は砕けんばかりに噛み締められた。――この女……何を勝ち誇っているのよ！腹の奥で怨嗟が煮えたぎっていようとも、表面上は怯えた小動物を演じ続ける。彼女は肩をすくめ、おずおずと司野の顔色をうかがった。「……司野さん、ごめんなさい。お二人がいらっしゃるとは知らなくて……」「知っていようがいまいが、自由に来ればいいじゃない。この店はあなたの司野さんが経営しているわけでもないんだし」素羽は一拍置き、含みを持たせて言い換える。「それとも何かしら。彼にこの店を買い取らせて、あなたの子供にプレゼントさせたいの？それも悪くないわね」そう言って司野に視線を向け、首をかしげた。「でも、美宜に贈る前に、うちの子にはもっとたくさん贈ってあげなきゃダメよ。そうじゃないと、この子が嫉妬しちゃうわ。『パパは僕より他の子を大事にしてるんだ』って」言い終えると、素羽は愛おしそうに自分の腹を撫で、美宜を射抜くような視線で見据えた。美宜の顔は怒りで歪み、筋肉が痙攣している。それでもなお、か弱い少女を装おうとする姿は、どこか滑稽ですらあった。人を不快にさせ、追い詰めることが、これほど心地よいものだったとは。
流産の日、夫は愛人の元へ 第418話
窓口の職員が首をかしげる一方で、司野はその意図を痛いほど理解していた。素羽は、彼が裏で工作を仕掛けることを徹底的に警戒しているのだ。だが、その心配はもはや無用だった。今回は、彼は何の手も加えていない。本物の離婚届受理証明書を手にした瞬間、素羽はようやく重い枷が外れたような心地に包まれた。――今度こそ、正真正銘の離婚が成立したのだ。区役所を後にした素羽は、手の中にある出来立ての証明書を見つめながら、どこか現実味のない感覚に囚われていた。これまでの紆余曲折があまりにも激しかったせいか、このあまりに円滑な結末が、かえって拍子抜けするほど容易に思えたのだ。「これで満足か？」耳元で司野の声が響く。素羽はその声に我に返り、証明書を大切にバッグへしまい込んだ。満足――そんな言葉では足りない。悲願が成就したのだ、満足でないはずがない。その時、司野が車内から一束の花を取り出し、彼女に差し出した。「おめでとう」「……えっ？」素羽は愕然とした。この男は、正気なのだろうか。司野は戸惑う彼女の腕に花束を押しつける。「念願が叶ったな。祝いだ」離婚したばかりだというのに、まるで祝福のような言葉。結婚の時ですら見せなかったこの豹変ぶりに、素羽は拭いがたい生理的違和感を覚えた。だが――この「おめでとう」という言葉だけは、静かに受け取ることにした。これほどの慶事だ、祝われて当然だろう。素羽は花束を抱え直す。「……ありがとう」これからは、共同プロジェクトのパートナーのようなものだ。計画が「結実」するその時まで、互いに均衡を保ちながら過ごさなければならない。「午後は仕事を入れていない。一緒に子供の用品を見に行こう」離婚直後に、元夫とベビー用品を選びに行く――そんな奇妙な状況を平然とこなせるのは、自分たちくらいのものだろう。二人はショッピングモールへと足を運んだ。週末でもないのに、館内は多くの人で賑わっている。司野は道中、片時も素羽の手を離さず、彼女を庇うようにして隣を歩いた。素羽はその手を振り払おうとしたが、司野は万力のような力で握り返してくる。彼には、反論の余地のない理屈があった。「俺が繋いでいるのはお前じゃない、俺の子供だ。これだけ人が多いんだ、万が一ぶつかったらどうする」「……自分くらい、
流産の日、夫は愛人の元へ 第417話
素羽は静かに、自らの考えと決断を説いた。「あなたは私を騙せるかもしれないけれど、私だって約束を破ることくらいできるのよ」そう告げると、彼女は自分のお腹にそっと手を添え、抗いようのない事実を突きつけた。「もう、あなたが私を意のままに操れる時間は終わったの」素羽は司野を真っ直ぐに見つめ、射抜くような強い眼差しで言い放った。「離婚届受理証明書、明日には手に入れたいわ」司野の瞳に暗い翳が差す。「……微塵の未練もないというのか」「あなたさえいなければ、私はとっくに自由の身だった」彼の子供を産む道具に成り下がることもなかっただろう。こうなった以上、今の彼女にできるのは、この腹に宿した命を利用して、最大限の対価を引き出すことだけだった。「子供か離婚か、選べるのはどちらか一つだけよ」司野は苦渋に満ちた表情を浮かべ、喉の奥から絞り出すように答えた。「……分かった、約束しよう」望んでいた言質を得た素羽は、満足げにその場を後にした。夜、司野が同じベッドに入ろうとすると、素羽は彼を隣の部屋へ追いやろうとした。「私たちは離婚するのよ」「『する』のであって、まだ『した』わけじゃない。今はまだ夫婦だ」司野は有無を言わせぬ強引さで、素羽と同じベッドに滑り込んだ。「離婚には同意したが、子供が生まれるまではお前の側にいさせてもらう」司野は背後から彼女を抱き寄せた。「お前は子供を盾に俺を脅しているが、受理証明書が手に入った途端、お前が裏切らないという保証がどこにある？」「私はあなたほど卑怯ではないわ」「お前がどうかは重要じゃない。俺が信じられるかどうかが問題なんだ」司野は腕に力を込めた。「明日、受理証明書を手にしたいのなら、これからの十ヶ月間、お前は『須藤家の奥様』という役を完璧に演じきってもらう」素羽が即座に訂正した。「九ヶ月よ。あと九ヶ月」司野は彼女の黒い後頭部を見つめ、瞳の奥を昏く沈ませた。「……分かった。あと九ヶ月だ」素羽にも分かっていた。これが彼の譲歩の限界なのだと。ここで拒絶すれば、司野は容易に手のひらを返し、離婚を拒むだろう。強引に自分を監視下に置き、無事に産ませる術を彼はいくらでも持っている。今はただ、司野が子供を何より重視しているからこそ、こうして早々に手を打ってくれたに過ぎない。
流産の日、夫は愛人の元へ 第289話
「司野――！」遠ざかる背中に向かって、素羽はありったけの声を振り絞って叫んだ。だが、司野の決然とした後ろ姿は振り向くこともなく、そのまま彼女の脳裏に焼き付き、心の奥深くに刻み込まれた。周囲の視線が一斉に突き刺さる。それはかつて向けられていた羨望ではなく、今はただ、憐れみと同情の色に染まっていた。素羽が望んだのは、ただ一つの夢を叶えること。この五年の結婚生活に区切りをつけ、別れを告げるための、ささやかな儀式だった。それなのに司野は、いつも期待に満ちた彼女の心を、容赦なく打ち砕く。素羽はうなだれた。涙がぽつり、ぽつりと地面に落ち、土の中へと吸い込まれていく。力なく口角を上げ
流産の日、夫は愛人の元へ 第303話
ダイニングルームで、二人は向かい合って座っていた。素羽はゆっくりと箸を運んでいたが、彼女の椀から料理が尽きることはなかった。すべて、司野が無言のまま取り分けたものだった。食欲のない彼女は、二、三口で早くも限界を覚え、箸を置こうとした。その動きを察し、司野は平然とした声に露骨な脅しを滲ませて言った。「おばあさんのことを考えろ」素羽の動きが止まる。彼女は箸を強く握りしめた。「……もう、お腹いっぱいなの」司野は答える代わりに、スープを一杯よそい、彼女の前に置いた。「全部、飲み干せ」素羽は込み上げる胃の不快感を必死に押し殺し、大半を無理やり喉に流し込んだ。「……
流産の日、夫は愛人の元へ 第274話
素羽は、彼の言葉の真意を即座に読み取った。そのあまりに寛大で慈悲深い振る舞いが、滑稽でならなかった。差し伸べられた司野の手を振り払い、素羽は赤く充血した瞳に嘲笑を浮かべる。「じゃあ、私はあなたの懐の深さに感謝すべきかしら？私の黒歴史を受け入れて、妻としてここに置いてくれるその寛大さに、お礼を言えばいいの？」「……落ち着くんだ」司野がなだめるように歩み寄る。素羽は反射的に後ずさりし、彼との距離を取った。「司野、感謝なんてしないわ。だって、私は何も悪くないもの。あなたが気にしようがしまいが、私には関係ないし、興味もない。それから、その偽善に満ちた感傷はやめて。私から見れ
流産の日、夫は愛人の元へ 第270話
亜綺と洋介が離れるのは早かったが、入ってきた素羽の目に、その姿ははっきりと映ってしまった。眉をひそめ、素羽の瞳に探るような色が宿る。あの男は、亜綺が連れてきたのか？なぜ二人が知り合いなのだろう。素羽の脳裏で、ばらばらだった点と点が繋がり、一本の線を結んだ。その先に浮かび上がったのは、ある女の名――美宜。彼女なのだろうか。洋介が、何の目的もなく現れたとは思えなかった。それどころか、自分を狙って来たとさえ感じられる。彼が何を企んでいるのか見当もつかず、素羽は、いっそのこと芽のうちに摘み取ることにした。警備員を呼び、内密にパーティーから追い出そうとしたが、その試みはすぐに
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