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第222話
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流産の日、夫は愛人の元へ 第440話
「……これでは、彼を侮辱しているも同然ではないかしら？」美宜は素羽を鋭く睨みつけた。「デタラメを言わないで。私とこの男は何の関係もないわ」素羽は戯れるように肩をすくめた。「金銭のやり取りまでしておいて、関係がないなんて？」その瞬間、美宜の瞳に暗雲が垂れ込める。――聞かれたの？一体どこまで？子供のことまで聞かれたのかしら？素羽にとって、自分はただの見物人にすぎない。美宜が野良犬のような男を囲っていようと、本来なら興味などなかった。ただ、滑稽で仕方がなかったのだ。あれほど司野に執着しているように見えた美宜が、所詮はこの程度だったとは。司野が心から可愛がっていたはずの「妹分」も、結局は心と体をきっちり切り分けていたというわけだ。素羽は、胎教に悪いくだらない痴話喧嘩をこれ以上眺める気にもなれず、視線を外してその場を後にした。美宜は、その背中を射抜くように見つめ続けていた。やがて、司野の「劣化版」である男も視線を素羽へと向ける。「……あれが司野の妻か。なるほどな、お前が選ばれなかったわけだ」その一言で、美宜の陰鬱な瞳はさらに深く沈んだ。彼女は、誰かに「素羽に劣っている」と言われることを、何よりも嫌っている。だが男は、まるで意に介さず言葉を重ねた。「俺はタダ働きはしない主義でね。俺の種を貸してやった代償は高くつくぞ。黙ってほしければ、明日までに口止め料を用意しろ。さもなきゃ司野に教えてやる――あいつはただの『寝取られ野郎』だってな」子供が流れてしまったことだけが惜しかった。あの子さえいれば、もっと大きくゆすれたはずだ――もっと早く知っていれば、と男は舌打ちする。「明日、金が確認できなかったら、予告なしに動くからな。せいぜい気をつけることだ」吐き捨てるように言い残し、男は軽薄な足取りで去っていった。美宜は拳を強く握りしめ、その瞳の奥にはどろりとした殺意が渦巻いていた。――司野さんにだけは、絶対に知られてはいけない……あの子が彼の子ではなかったなんて。---素羽が病室へ戻る途中、彼女を探しに来た司野と鉢合わせた。彼の顔には、いくつもの痣が浮かんでいる。どうやら「喧嘩でも顔だけは殴らない」という不文律は通用しなかったらしい。翔太は意図的に、顔ばかりを狙っていたのだろう。その
流産の日、夫は愛人の元へ 第439話
「ほら、息子よ。誰が来たか見てごらん。伯父さんだよ。さあ、ご挨拶して」翔太はそう言うと、わざと喉を詰まらせたような裏声で続けた。「『伯父さんなんて嫌いだもん。伯父さんなんて大っ嫌い！』」声を元に戻し、満足げに頷く。「さすがは僕の自慢の息子だ。親子揃って好みまでそっくりだな。嫌いなものまでここまで一致するとは」素羽は絶句した。この男の奇行には、いったい何度驚かされれば気が済むのか。奇人――まさに本物の奇人だった。司野の眼差しは陰惨さを極め、今にも翔太を八つ裂きにしかねない殺気を帯びている。それでも翔太は、両手をポケットに突っ込んだまま、不遜な態度を崩さない。「そんなに睨むなよ。親子仲がいいからって嫉妬か？」素羽は火の粉を浴びるのを御免こうむりたかった。「場所を空けましょうか？」口では問いかけつつ、動きに迷いはない。そのまま病室を出ると、気を利かせて外から扉を閉めた。ドアが閉まった直後、室内から激しい物音が響き渡る。素羽は足を止めることなく、その場を離れた。野次馬になるつもりもなければ、どちらが勝とうと知ったことではない。階下の庭に降りると、木陰を見つけて腰を下ろす。ようやく一息ついた――その時だった。背後から聞こえてきた声が、素羽の意識を鋭く引き寄せる。「金をよこせ。さもなきゃ今すぐ司野のところへ行くぞ」司野の名を耳にした瞬間、素羽は反射的に振り返った。そこにいたのは一人の若い男で、誰かに向かって話している。その横顔にはどこか見覚えがあった。だが、見知った顔というよりも、貼り付いたような強欲な表情の方が強く印象に残る。対峙している相手は一本の木に隠れて見えない。だが次の瞬間、その正体は声で知れた。木陰から、美宜の冷ややかな声が響く。「行けるものなら行ってみなさい」男がさらに脅しを重ねた。「払わないなら、あんたが司野に隠れて何をしてたか、全部ぶちまけてやる。どっちが損するか、見ものだな」「よくもそんなことを！」男は美宜を、都合のいい金づるか何かのようにしか見ていなかった。――まさか、自分が抱いた女がこれほどの金づるだったとはな。天が俺に金を運んできたってわけだ。その時、横向きの姿勢が窮屈で、素羽が体勢を変えようとした拍子に、足元の枯れ枝を踏んでしま
流産の日、夫は愛人の元へ 第438話
淳子は頭を抱えながらも、どうすることもできず、ただ娘の機嫌を取るしかなかった。---素羽の体調は、治療と食養生の甲斐あって次第に快方へと向かい、あと二日もすれば退院できるほどにまで回復していた。美玲が海外へ強制的に送り出されるという知らせを、わざわざ伝えに来たのは翔太だった。――この人、私たちの周りに監視カメラでも仕掛けているのかしら。そうでなければ、どうしてこんなにも動きが早いの？翔太はベッド脇の椅子に腰掛け、足を組みながら不敵な笑みを浮かべた。「さて――今のお前を『兄嫁』と呼ぶべきか、それとも『江原素羽』と呼ぶべきか」「『他人』で構わないわ」「それは困るな。これからお前を口説こうと思っているんだから」素羽は呆れたように目を見開いた。「……三階に行ってみたら？」「どうして三階なんかに？」「あそこは精神科よ。一度診てもらった方がいいわ」――人前でそんな迷惑なことを口にするくらいなら、さっさと治療を受けてほしいものね。翔太は口角を吊り上げた。「兄貴が行かないのに、僕が行く理由がどこにある？」「一人が嫌なら、ツアーでも組んで一緒に行けばいいじゃない」「それなら、お前もどうだ？人数が多い方が楽しいだろう」「……安売りショップにでも行くつもり？」――人数が増えたら割引でもされるっていうの？翔太はからかうように笑った。「いや、お前の症状の方が僕より重そうだからな。離婚までしておいて、その腹にはガキを宿したまま……本当に女神様みたいに慈悲深いな」「私が望んでこうしているとでも？」――どれほど「身一つ」で出ていきたかったか、この男には分からないのね。出られるものなら、とっくに出ていっているわ。翔太は足を下ろし、膝に肘をついて身を乗り出した。その瞳には、どこか妖しい光が宿っている。「手伝ってやろうか」素羽は最大限の警戒を向けた。司野が人でなしなら、目の前のこの男もまた、決して善人ではない。軽薄な遊び人を装ってはいるが、その冷酷さは司野に勝るとも劣らない。翔太が低く囁く。「その腹の子、処分してやってもいいんだぜ」「前にも言ったはずよ。あなたたち兄弟の醜い争いに、私を巻き込まないで。興味もないし、関わる気もないわ。私はもう司野の妻じゃない。そんな小細工に頭を使うく
流産の日、夫は愛人の元へ 第437話
素羽は森山が運んできた夕食を口にしていたが、食べ終える前に司野が戻ってきた。――美宜のところにいないで、何をしに戻ってきたのかしら。司野は彼女の向かいに腰を下ろすと、どこか申し訳なさそうな表情で、先ほど席を外した理由を説明し始めた。「彼女が急に倒れたから、つい……」だが、言い終える前に素羽が静かに遮る。「説明なんていらないわ。そもそも必要ないもの。私たちはもう離婚しているのよ。あなたが何をしようと、どこへ行こうと、私には関係のないことだわ」外から見れば二人はまだ夫婦だ。だが内実は違う。今の自分は、ただの代理母と変わらない。雇い主である彼の私生活など、興味の欠片もなかった。自分に火の粉が降りかからない限り、彼が何をしようと自由だ。その言葉に、司野は口を閉ざした。平然と、まるで何も感じていないかのような素羽の態度を前に、彼の表情は複雑に歪み、言い訳の言葉はすべて喉の奥で絡みついたまま消えていく。素羽は彼の存在を視界の端に捉えつつも、完全に無視して食事を続けた。だが、司野が現れる前のような食欲は失われており、数口運んだだけで箸を置く。今の司野は、彼女にとって「いてもいなくても同じ」どころか、目に入るだけで食欲を削ぐ存在に過ぎなかった。その様子に気づいた森山が、心配そうに声をかける。「奥様、もう少し召し上がってくださいませ」妊婦にとって栄養の過不足はいずれも好ましくない。今の素羽は明らかに痩せすぎており、本人にとっても胎児にとっても良い状態ではなかった。素羽は意味ありげに呟く。「吐きそうなの」彼女が立ち上がると、司野が言った。「庭を散歩するなら、付き添おう」毎晩、食後に庭を軽く二周するのが習慣だった。もっとも、今は安静が必要な時期のため、長く歩くことはできない。素羽が「結構よ」と言いかけた、その時だった。司野のスマートフォンが鳴り響き、その着信音が彼の動きを止めた。素羽は振り返ることもなく、森山とともに階下へ降りていく。司野は画面に表示された名前――「美宜」を見て、わずかに眉をひそめた。一瞬の躊躇の後、通話に応じる。すぐに、美宜の声が飛び込んできた。「司野さん、どこへ行ったの？どうして側にいてくれないの？」「淳子さんを呼んだ。具合が悪いなら、医者を呼べ」その言葉に
流産の日、夫は愛人の元へ 第436話
この件に関しては、自分が美宜に対して取り返しのつかないことをしてしまった――司野はそう自覚していた。「あなたの謝罪なんていらないわ。私はただ、あの子を返してほしいだけ」「間違ったことは、本来、続けるべきじゃない」「じゃあ、私にどうしろっていうの！？」美宜は司野の腕に縋りつき、むせび泣いた。「あの子の誕生を心待ちにしていたのに、結局、全部なくなってしまった……受け入れられないわ、司野さん……」司野は低く、穏やかな声で言った。「お前には、これから新しい人生がある」美宜は首を横に振り続ける。「私の人生はもう、終わったのよ……」悲しみが極限に達したのか、彼女はふいに目を閉じ、そのまま糸が切れたように崩れ落ちた。倒れる寸前、司野が咄嗟にその身体を受け止める。「美宜……！」青ざめた顔のまま、司野の腕の中に沈み込む美宜。司野は不安に顔を歪め、すぐに彼女を抱き上げて医師を求めて駆け出した。その瞬間、すぐ傍にいた素羽の存在は、彼の意識から完全に消え去っていた。だが素羽には、置き去りにされた悲しみなど微塵もなかった。そんなことは今に始まったことではなく、もはや気にも留めていない。美宜のおかげで、司野が出て行ってくれた。少しは清々するわね。病室へ戻ると、そこには琴子が立っていた。琴子はすぐに問いかける。「司野は？診察に付き添っていたんじゃないの？」素羽は淡々と答えた。「美宜が倒れたので、彼が付き添って行きました」「……」琴子は言葉を失った。――あの子、まだ物事の軽重が分かっていないのかしら。美宜が、素羽のお腹の子より大事なはずがないのに。取り繕うように、琴子は言った。「司野は情に厚い子だから。目の前で困っている人を見捨てられなかったのでしょうね」素羽は口元をわずかに歪め、皮肉めいた笑みを浮かべる。「情に厚い、ですか？でも、美宜が倒れたのは、司野が無理やり中絶させたせいですよ。それは確かに、随分と『情に厚い』ですね」その言葉に、琴子は目を見開いた。「美宜の子供が、いなくなったの？」素羽は冷ややかに笑う。「ええ。司野が、自ら手配してそうさせたんです」そしてさらに、突き放すように言い添えた。「本当に、情に厚いご子息ですこと」琴子は返す言葉を失い、顔が熱を帯びて
流産の日、夫は愛人の元へ 第435話
「二度とそんなことは言わないでくれ。子供が悲しむ」司野は、まるで素羽が取り返しのつかない大罪でも口にしたかのような、重く沈んだ声で言った。素羽は静かに返す。「……私の苦しみは、苦しみじゃないっていうの？」司野は一瞬だけ言葉に詰まり、すぐに取り繕うような口調で続けた。「子供のためだ。もう少しだけ耐えよう。無事に生まれたら、その分は俺がきっちり償う」――やはり、そう来る。素羽には分かっていた。誰かのために、彼女に犠牲や譲歩を強いるのは、これが初めてではない。ただ、その「誰か」が美宜から子供へと入れ替わっただけのことだ。「司野さん」病室へ戻ろうとしたその時、聞き覚えのある声が背後から響いた。素羽が振り返ると、数歩先に、血の気の引いた顔で立ち尽くす美宜の姿があった。司野の表情がわずかに強張る。「……どうしてここに？」美宜の視線は二人の間を行き来し、やがて司野が素羽に触れている手へと吸い寄せられる。彼女は思わず拳を握り締め、爪が掌に食い込むほど力を込めた。自分は絶望の淵に突き落とされていたのに、この人はここで、こんなふうに――露骨すぎる差に、胸の内は嫉妬で塗り潰されていく。どうして私の子は許されず、素羽の子は何事もなかったかのように守られているの？不公平だわ。その感情を必死に押し殺しながら、美宜はか細い声で答えた。「……美玲ちゃんのお見舞いに来たの」司野は短く言い放つ。「あいつなら問題ない。お前は戻って休め」だが美宜は聞き入れず、ゆっくりと歩み寄り、二人の前に立ち塞がった。そして素羽を真っ直ぐ見据え、低く告げる。「……私の赤ちゃん、いなくなったわ」素羽はわずかにも動じず、淡々と問い返した。「それで？」――私が関わったことでもなければ、私に責任があるわけでもない。言うべき相手は、私じゃないでしょう。美宜はさらに言葉を重ねた。「……嬉しいんでしょう？邪魔な存在が一人減って。これであなたの子が、須藤家の唯一のひ孫で、司野さんのたった一人の子供になれるんですものね？」素羽が口を開くより早く、司野が割って入る。「美宜、もう帰れ」美宜は赤く腫れた目で彼を見上げ、再び「悲劇のヒロイン」を演じるように声を震わせた。「どうして、私にこんなに残酷になれるの？以前は、私が
流産の日、夫は愛人の元へ 第137話
「素羽、顔色がいいね。まさか、もうすぐ離婚して苦しみから解放されるってやつ？」そう言われて、素羽の表情が一瞬だけ止まる。苦笑いを浮かべながら答える。「よく十の寺を壊すより、一つの縁を切るなって言うじゃないですか。なんでそんなに私の離婚を応援してくれるんですか？」雅史は、質問には答えずに言う。「その様子だと、また離婚する気はないってこと？」今の素羽は、たしかに一時的に離婚を保留にしている。素羽がまだ言葉を探していると、雅史は続ける。「壁に頭をぶつけて痛い思いしないと、君は後戻りしないタイプだね」そう言い残して、手を背中で組みながら部屋を出ていく。清人と素羽の間を通り過ぎる時、
流産の日、夫は愛人の元へ 第145話
「司野が浮気しても平気なお義姉さんが、僕のことなんて怖がるわけないよね？」翔太の口からは、やっぱりロクな言葉は出てこない。「……」こいつ、黙っていればいいのに。翔太は今度は清人の方に視線を向け、口元をニヤリと歪める。「うちのお義姉さん狙ってるの？まあ、驚きもしないけど。何しろ司野の奥さんって、なかなかの美人だからね」清人の瞳が暗くなる。何か言おうと身を乗り出しかけたところで、素羽がサッと腕を掴んで首を振る。翔太のこういうところ、ほんとに病気じゃないかと思う。場の空気なんて全然読まない。自分が恥をかくのはどうでもいいけど、先輩まで巻き込むのは嫌だ。清人も素羽の気持ちを
流産の日、夫は愛人の元へ 第143話
彼女だって、痛いし、辛いし、傷つく。千の言葉を並べても、最後に司野が口にできたのは、たった三文字だった。「ごめん」素羽の顔は、すっかり血の気が引いている。「美宜に何かあると、あなたはいつだって一番に駆けつける。彼女を友人から託されたからって言うけど、あなたの態度、もうその枠を超えてるよ」司野は説明する。「美宜は、体も弱いけど、実は心もあまり安定してないんだ。医者にも、あまり刺激しないようにって言われてる」その言葉を遮るように、素羽が言う。「司野、あなたは医者でもないし、彼女の親でもない」司野は静かに答える。「今、彼女には本当に誰もいないんだ」「だから？彼女の保護者になる
流産の日、夫は愛人の元へ 第150話
互いの視界の中で、相手の声が徐々に遠ざかっていく。もうずいぶん離れているはずなのに、素羽にはまるで千里眼でも持っているかのように、はっきりと見えてしまう。司野が美宜を抱き上げて歩き去る姿を……また、置いていかれるんだ、自分は。素羽はそっと目を閉じる。波は高く、潮の香りはやたらと塩辛くて、苦味さえ感じるほどだ。そんな素羽を、ある子分がじっと見つめる。その目には、思わず手を伸ばしたくなるような、か弱さが映っている。「ボス、この女、どうします？」男は、一瞬で子分のいやらしい視線に気づく。金儲けはしても、命がけは御免だ。金さえ手に入れば、どんな女だって手に入るのに。司野が妻を捨
