تسجيل الدخول2週間前、2人は久しぶりに親密な行為をしていた。
国外の出張から帰った暁春は、玄関に出迎えた優希を激しく求めた。まずは玄関で、そのままリビングのソファへ、そして抱き抱えながら主寝室…の扉横で。最後の方は疲れて記憶が途切れているが、壁に押さえつけながら揺さぶられた優希は腕も足も限界で、落ちないように必死に暁春にしがみ付いていたのは覚えていた。 「そのかさぶたが彼女の爪で剥がれたんでしょう。」 「…そうなの…」 優希は思い出したその情交と、先程の取り乱した自分を思い出し耳まで赤くして俯いた。その赤い耳たぶを暁春の長い指が弄ぶ。 「あなたの体に傷をつけた事と、う…たがったこと、ごめんなさい。」 「疑ってたんですね、俺の事。」 小さく笑いながら言う暁春に見つめられると、優希は居心地が悪そうに体を動かした。 「ゆうちゃんは俺を傷つけないから、この背中の傷は嬉しいです。」 モゾモゾしていた優希の動きがピタリと止まる。 「…大事な人に痛い思いはさせたくないから…」 「ゆうちゃんは優しいですからね。」 会話の内容におかしな所はないのに、優希だけ顔色が悪かった。甘かった空気も消え去っていた。 「あっ」 突然、気まずそうにしていた優希の後頭部に大きな手が触れ、強く前に押し出された。 驚いた優希の声はすぐに暁春の口内に飲み込まれていった。思わず暁春の肩を押すも、その手も難なく押さえ込まれ、ただ口内を暴く舌技に翻弄されていた。 1度冷めた熱が再び沸き起こって来ると、優希の塞がれた口の奥から僅かに甘い声が漏れでる。おしりの下に硬い感触を感じると、その先の快感を思い出し、無意識に腰が揺れる。暁春の腰もそれに合わせるかのように軽く突き上げられ、直接触れ合っていないのにまるで1つになっているかのような錯覚に、優希の体が大きく震えた。 息を整えるまもなくソファに押し倒された。 「待って、私話したいことがっ」 「黙って」 お腹の子のことを思い出した優希が焦って口を開くも、暁春が遮りキスをする。 「あぁ、眼鏡がないからゆうちゃんの綺麗な目が良く見えますね。」瞼にキス。 「俺のためにこんなに素敵な格好をしたんですね。」鎖骨にキス。 「ゆうちゃんの白い太もも、俺の前だけ出してくださいね。」太ももの内側にキス。 全身に優しくキスをされ、だんだんと思考がぼやけてきた優希の耳元に暁春が顔をよせた。 「結婚4年目、おめでとうございます。俺の事、ずっと愛していてくださいね。」 熱を含んだ掠れ声に優希のお腹の奥が重くなる。暁春から与えられる熱にとうとう溺れた優希は、目の前の比類ない美しい顔をうっとりと見つめながら、その首に腕をまわした。 結局その夜は妊娠のことは伝えられず、優希は気絶するように眠りに落ちた。「…都さんと有美ちゃんは。」 しかしその意識は有美の名前が聞こえると瞬時に室内に呼び戻される。 優希の病室を訪れる人は老夫人と和珠、その他菊池先生のみで、優希を気遣ってか有美の名前は入院当日以来耳にしていなかった。 それを今約2週間ぶりに聞いた優希の脳の反応は早かった。 ドクドクと耳の中での音が強くなるのを感じながら、優希は老夫人の目を見る。 そして驚いた。 「あの2人は残酷な人種よ。自分の野望を果たすためには、邪魔だと思ったものは手段を選ばず排除しようとするの。悪いことだなんてなんにも思っていないわ。邪魔な方が悪いって考えてるの。」 そう言う老夫人の目は凛としながらも冷たい光を帯びており、先ほどの弱々しさは欠片も見当たらない。 優希は息を呑んだ。 「だからゆうちゃん、強くなりなさい。隙を見せてはいけないわ。お腹の子を守れるのはあなただけなの。」 優希を真っ直ぐ射抜く眼差しは老夫人の芯の強さを表しているようで、優希の虚ろな胸に突き刺さる。 優希は唇を引き結んだ。 コンコン その時、扉をノックする音が聞こえ、反射で2人はそちらを向く。 何やら誰かが声を荒らげている音が聞こえるが、和珠か菊池先生の回診だろうかと優希が返事をしようと口を開きかけた瞬間、扉が勝手に開けられた。 「あ、お姉さんお久しぶりです。体調はどうですか?」 入ってきたのはなんと有美だった。 横で和珠が一生懸命、迷惑や安静が必要などと言って止めようとしているが、ボディガードの男に腕を掴まれていて有美を物理的に
思い返せば、英二も桃子も老夫人の面影はないように思える。 英二は完全に老人似だが、老夫人に似ていないから老人似だと思っていた桃子はきつい目元が都似のようだ。 固まる優希に老夫人はふふと笑うと、優希の手を撫でながら続ける。 「井竜家の先代当主が出した結婚の条件だったの。私がおじいさんと結婚するにはその条件をのまなきゃいけなかった…。」 どういう理由で外の女性との間に子供を作る条件を出すのだろう。 優希は理解できずに顔をしかめた。 「私はおじいさんと結婚したかったからその条件を受け入れたわ。おじいさんが、何があっても私だけを愛していると誓ってくれたから、都さんの閨に向かうおじいさんを送り出した。でも1つだけ約束してもらったのよ。都さんと何をして、どんな話をしたのかは包み隠さず教えてと。肌を重ねる2人の中のやり取りで、私が知らないことがあるのが耐えられなかったから…。おじいさんはきちんと約束を守ってくれたわ。」 穏やかに話していた老夫人の声はそこで1度止まる。 その先の話は優希でも何となく予想できた。 「…でも最近になって、その約束が守られないの…。都さんと食事をしたことも知らなかったし、聞いても何も答えてくれないのよ…。いい歳してみっともないわよね…。桃子のこと言えないわ。」 少し震える声は老夫人の不安な気持ちを表し、いつもの上品で、でも茶目っ気を忘れない彼女ではなかった。 優希は暁春と有美の仲を疑い鬱鬱としていた自分を老夫人に重ね、強くその小さな肩を抱きしめた。 「大丈夫ですよ。おじいさんはおばあさんを愛しています。」 優希から見た老人は、妻である老夫人をとても大事にしており、むしろ老夫人以外の人間に関心が薄く感じる。
そして階段転落から2週間が経つ頃には、日常動作に支障がないくらいに動けるようになった。 それでもやはりベッドで外を眺めて過ごすことは変わらず、頭ではスピーキングの勉強と看護学校について調べなければいけないと分かっていても、優希はただ無気力にお腹の子供に栄養を運ぶことだけを行なっていた。 「ゆうちゃん。」 優希がお昼ご飯を食べている時、病室に老夫人が入ってきた。 手には大きな重箱をぶら下げている。 「あら、もう食べちゃった?たまには一緒に食べようとお弁当を持ってきたのよ。横で一緒に良いかしら?」 目尻に皺を寄せて微笑む老夫人に、優希は自然に笑顔になってソファの上の荷物を退かす。 「このご飯とっても美味しいので、誰かにオススメしたかったんです。こちらへ是非。」 優希の笑顔に安心したのか、老夫人が小さく息を吐いたことに気づき、優希は申し訳なく感じた。 和珠と老夫人が何を心配しているかを優希は知っている。 夫に裏切られ、我が子を失い、失意の中で馬鹿な選択をしないかを気にしているのだ。 残った子もいるので自死を選ぶつもりはないが、しかしそれを胸を張って言えないのは、時折考える窓からのジャンプがそれに近いものだと自覚しているからだった。 「まぁ、これ美味しいわ。ゆうちゃんも食べてみる?後藤さんの自信作よ。」 テーブルに老夫人の持ってきた弁当も並ぶと一気に華やかになった。 「ではおばあさんにはこれをあげます。交換しましょう。」 お互いが好きそうな物を交換しながらの食事は新鮮で、優希は久しぶりに楽しい食事だと思えた。 その後和やかな食事を終え、食後のお茶を楽しんでいると、それまで楽しそうにお茶菓子の話をしていた老夫人が静かになった。 疲れたのかと優希が湯呑みを置いた時、おもむろに老夫人
すると突然、揺れる目で有美を見上げていた暁春が有美の腰を抱きしめ、顔をお腹に埋める。 口元に柔らかい笑みを浮かべながら頬擦りする姿は、有美のお腹に祝福が来るのを待ち望んでいるように感じ、有美は高笑いしたくなった。 (そう!これよ!暁春が私に縋り付く姿が最高なのよ!) 最高の男に愛されるただ1人の女性。 (世の中の女共が指を咥えて羨むのは私!!) 先程よりも強い優越感が快感に変わり、有美の背中を駆け上がっていく。 早く暁春の願いを叶えてやろうと、有美は暁春の手を引いてソファから立たせ、ふらつく体を支えながら階段を上がった。 寝室までの道のりで何度もゆうちゃん、ゆうちゃんと呼ぶ掠れた声に、有美は耳を愛撫されているように感じて、寝室のベッドに暁春を寝かす頃には興奮で全身を震わせていた。 ベッドに横になった途端寝息を立て始めた暁春に一瞬焦ったが、寝ながらも怒張を見せる中心部に有美は怪しく舌舐りをし、キャミソールワンピースを足元に落としてベッドに上がった。 その夜、有美は初めて何も纏わない暁春を感じ、その熱さに身悶えた。 そして予感がしていた。 今胎内に放たれたこの種のどれかが暁春の分身を作り出すと。 - 入院中、優希は一日中ベッドの上から窓の外を眺めていた。 暁春が手配したあのボディガードは優希の階段落下についてのお咎めが無かったのか、今は病室の外で待機している。 幸いにも優希は骨折はしておらず、全身の痛みは打撲と、落下の時に衝撃に耐えようと無意識に全身に力を込めていた筋肉痛だった。 最初は起き上がれないほどの痛みだったが、1週
優希を階段から突き落としたことか。 子供が1人駄目になってしまったことか。 もしかしてその両方か。 (流産は私のせいじゃないって言ってたじゃない…!弱いガキを孕んだあの女が悪いのよ…!) 初めて暁春に邪険にされ、しかもそれが優希に関することでということに有美は苛立ち、手のひらに爪が食い込むほど強く両手を握りしめた。 俯いた顔は怒りで赤くなる。 (…まさか情が移ったとかないでしょうね。) 思い浮かんだ1つの可能性は有美には到底受け入れられるものではなく、拒否反応から全身に鳥肌が立つ。 残った子供が産まれてしまえば情はもっと強くなるだろう。 そうなれば有美の思い描く輝かしい未来はやってこない。 有美は大きく息を吸って心を鎮めると、顔を上げた。 「そうだよね…。そういう気分じゃない時もあるよね。子供が1人いなくなっちゃったんだもんね。」 眉を下げ、淡く微笑んで聞き分けのいいことを言う。 しかし優希のことは絶対に言わない。 「じゃあ今日はたくさん飲もうか。嫌なこと忘れちゃおう!」 流産に自分が関わっていないと医者が言うならば、自分はただ慰めるだけ。 そのスタンスで有美はそう言うと、立ち上がってダイニングテーブルに歩いていく。 (穴あきコンドームとかシリンジとかの問題じゃないわ。) まさかこれを使うとはと、奥歯を噛み締めた有美の手には1つのカプセルがあった。 それを香りの強いウイスキーのグラスに入れる。 カプセルは
しかし今、優希は有美と暁春の関係を知り、彼女のやつれた姿から暁春の復讐も成功したと言える。 予定外に優希が妊娠したために離婚がずれ込んでいるが、原因を取り除けばそれも解決するだろう。 今度は有美が若奥様として堂々と日の下を歩ける。 有美は排卵日の今日、必ず妊娠するつもりだ。 (念の為コンドームに穴を開けたし、シリンジも用意した。) 避妊具なしでのセックスを承諾してもらえるのが1番簡単で、気分も良い。 しかし念には念を入れて用意した。 優希が妊娠した方法と同じやり方は気分が良くないが、早く妊娠して既成事実が欲しい有美は手段を選んでいられないのだ。 薄いキャミソールワンピースを着た有美は、ムード作りにアロマキャンドルを置き、花瓶に花も生ける。 床に置かれた間接照明の光が、有美の影をロマンティックに見せている。 有美はそこに暁春の影も加わったところを想像すると、興奮で腰に甘い痺れが走った。 (ああ早く帰ってこないかしら…。待ちきれないわ。) 有美がこれからの淫靡な時間を想像して体を震わせていると、玄関が開く音がした。 暁春が帰ってきたのだと、有美は軽やかな足取りで玄関に向かう。 「おかえりなさい!」 スリッパに履き替えていた暁春は、声を弾ませて抱きついてきた有美を軽く受け止めると「うん。」とだけ言って引き離した。







