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第4話
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消えゆく愛 第8話
拓海から署名済みの離婚協議書が届かないため、私は迷わず訴訟を起こす。すると彼は急に暇になったかのように、毎日会社の前で待ち伏せるようになる。雨の日も風の日も。「優、俺は早瀬と完全に縁を切った。家にも入れさせない。本当に間違ってたんだ。優、離婚だけは勘弁してくれ。これからはちゃんとするから、お願いだ」私は冷たい目で見る。「私たちの問題は、早瀬一人の問題じゃない。彼女がいなくても、他人も出てきたはず。わからないの？立花、私が捨てたのは結婚生活じゃなくて、あんただよ。汚らわしいと思ってる」拓海は信じられない様子で首を振る。「嘘だ！ありえない！君は俺を愛してたはずだ！あんなに好きだったのに、急に捨てられるわけない。やり直そう。これからの人生、君だけを愛する。全部償うから、離婚だけはやめてくれ」彼は地に伏すように懇願する。かつての私と同じだ。あの頃の私は彼の目に、犬以下のこんな惨めな姿に映っていたのか。私は唇を歪ませ、彼とも過去の自分ともつかない言葉を吐く。「みっともない」拓海は呆然と立ち尽くし、ようやく私の愛が消えたことを悟ったようだ。かつて彼しか見えなかった私は、とうとう彼自身の手で失われたのだ。彼は何かを呟き、抜け殻のように去っていく。それから半月ほど、彼の姿は見えなかった。再び彼の消息を聞いたのは病院からの電話だ。「立花拓海さんのご家族ですか？交通事故で意識不明、大量出血の状態です。至急来院ください」同時に慧からメッセージが届く。拓海がきっぱりと別れたことで、若菜の精神状態が不安定になっているらしい。彼女は「深水さえいなければ、拓海は私のものになる」と毎日叫ぶ。ついに今日、私を轢き殺そうと会社前に車で待ち構えていたという。拓海がそれを察知し止めようとしたが、逆に轢かれてしまったそうだ。慧は呆れていた。【今さらそんなドラマみたいなことして、何の意味があるの？】私は病院に「連絡先を間違えています」と答える。自らは行かず、拓海の母に連絡する。三ヶ月後、拓海は退院する。彼は痩せ衰え、かつての勢いはなかった。「優、ごめん、離婚に同意する」彼の垂れ下がった麻痺した腕を見ながら、私は心を波立たせずに答える。「ええ」離婚届はあっさり受理される。その日のニュースで
消えゆく愛 第7話
電話は拓海の母からだ。切った後、彼は困ったように言う。「優、若菜が自殺未遂で今病院にいる。医者に協力する条件として俺に会いたがってる。どうせ俺たちは幼なじみだ。放っておけない。ちょっと様子を見てすぐ戻る。待っててくれないか？あなた？」その親密な呼び方で、私を納得させて別の女のもとへ行かせるためのものだ。むかつきを覚えながら、私は唇を歪める。「行って」拓海は喜び、「すぐ戻るから」と叫び、家を駆け出す。そして、一晩帰らない。私は最後の荷造りを終え、スーツケースを玄関に放り出す。ドアのパスコードを変更し、彼の顔認証と指紋データを削除して、サイン済みの離婚協議書を送信する。拓海が慌てて戻ってきて、狂ったようにドアを叩く。私は管理室に通報し、彼を追い出させる。しばらくの間、彼は姿を現さなかった。だが、普段インスタをしない彼が、突然頻繁に投稿を始める。その生活は自由奔放に見えるが、私も負けていない。男性中心の生活から離れた日々は、想像以上に心地よかった。慧に展覧会に誘われ、喜んで承諾する。しかし、晴彦もそこにいる。さらに驚いたことに、会場で拓海と若菜と鉢合わせする。拓海は険しい表情で言う。「俺と離婚したかったのは、こいつのためか？」私が返す間もなく、若菜が金切り声を上げる。「深水、恥知らずね！まだ離婚もしてないのに幼なじみと不倫してたの？」展覧会場の入口は人通りが多く、彼女の叫び声で通行人の視線が集まる。晴彦が即座に言い返す。「心が汚いと何でも汚く見えるんだな。自分が不倫してるからって、他人も同じだと思うな」若菜の顔が真っ赤になり、拓海に甘えようとする。だが拓海は私の手を取ろうとする。「優、話がある。家に帰ろう」私はよけ、晴彦が自然に私をかばう。拓海の怒りが爆発し、晴彦の顎に拳を打ち込む。「夫婦の間に割り込むな」晴彦も負けじと殴り返し、二人は組み合いになる。私と慧が止めに入ったが、どうにもならない。焦った私は、拓海の頬を平手で打つ。騒ぎはぴたりと止まる。拓海は信じられないという目で私を見つめ、目尻を赤くして言う。「俺を殴った？こいつのために俺を殴ったのか？」私は手のひらを握りしめ、きっぱりと言い放つ。「もういい」拓海は目に涙を浮かべて言う。「俺
消えゆく愛 第6話
拓海と晴彦は何度か顔を合わせたことがあり、その度に火花が散っていた。 「男女に純粋な友情なんてない。あいつはお前に下心がある」 彼はそう言って、私と晴彦の交流を断ち切らせた。 こうして私と晴彦は、最も親しい他人となった。 しかし今は違う。 たとえ彼が声を張り上げようと、もう彼のために変わるつもりはない。 電話を切り、慧と共に彼女の家へ行き、一晩ぐっすり眠る。充電した携帯には、拓海からの着信通知とメッセージが数十件届いていく。頭を抱えつつ、またかかってきた電話に出る。 「優、下に来てくれ。家に帰ろう」砂を噛んだような声だ。 カーテンを開けると、彼の車が下に止まっている。 「昨夜から待っていた。君が晴彦と……」 私は鼻で笑う。「あんたほど軽薄じゃないわ」 それでも階下へ降りる。午後仕事があって、書類を取りに帰る必要があったからだ。 拓海が助手席のドアを開けると、座席に落ちている真珠のピアスが目に入る。 拓海が慌てて説明する。「若菜が酔っていて、多分うっかり落としただけだ。何もしてない」 私は後部座席に移動する。「どうでもいいわ。興味ない」 拓海はぼんやりしている。「え？」 「あんたのことは一切関心ない。誰とでも好きにすればいい。説明はいらない」 拓海はピアスを捨て、私をじっと見つめる。 長い沈黙の後、ようやく車を発進させる。 家に着くと、書類だけ持って出ようとする。 以前の優秀な働きぶりのおかげで、昇進する。同僚たちは祝杯をあげようと騒いだが、断らず、終わった時には夜10時だ。意外にも、家のリビングの明かりがついている。拓海が食卓に座り、冷めた料理が並んでいる。 拓海は尋ねる。「なぜ電話に出ない？」 私は逆に問い返した。「そんな義務を定めた法律でもあるの？私の生活をコントロールしたい？」拓海は激しく首を振る。「そんな意味じゃない。ただ君を心配して……」「必要ない」彼は不安そうに唇を舐める。「ご飯は？作ったんだ……」かつて私がそうしていたように、切なげな眼差しで私を見つめてくる。私は食卓に近づき、見た目も悪いスペアリブの盛り付けを手に取り、そのままゴミ箱に叩きつける。「こんな気持ち悪いもの、犬だって食べ
消えゆく愛 第5話
私は拓海の手を取り、もともとの結婚指輪を外し、若菜が贈った指輪を薬指にはめる。 ついでに若菜にも女性用の指輪をはめてやる。 二人の手を重ね合わせ、笑顔で言う。「お幸せに」 個室は一瞬で凍りつく。 私は結婚指輪をぽいっと投げ捨て、踵を返す。 拓海が追いかけてくる。先ほど以上に慌てた様子だ。「優、話を聞いてくれ！若菜とは何もない」 彼の手を払いのける。「お似合いよ。仲良くして」 「一緒になるつもりはない」と拓海は声を張り上げる。「全部この指輪のせいだ。指輪のことは知らなかった。バレンタインデーを一緒に過ごすつもりもなかった」 私は感情のない目で彼を見つめる。「いずれそうなるでしょ。お母さんも気に入ってるみたいだし、家宝のブレスレットまで渡したんだから、二人で仲良くしてね」 拓海の目が輝く。「ブレスレットが気になるのか？今すぐ取り返してやる」 「要らないわ」 「なぜだ？何もないのに、なぜ信じてくれない？」 彼の甲高い声に通りすがりの人が振り返り、私は眉をひそめて、軽く嫌悪の表情を見せる。「立花、男のくせにみっともない。場をわきまえられないの？用事があるから、騒がないで」 拓海の顔が蒼白になる。まるで平手打ちを食らったようだ。 彼も思い出すだろう。半年前、私がホテルで彼と若菜を見かけて問い詰めた時、彼が私に言ったのと同じ言葉だ。 因果応報だ。彼の目に傷ついた感情が浮かぶのを確認するが、私は何も言わずにその場を離れる。 慧が予約した個室は別の階にある。ドアを開けると、懐かしい顔が目に入る私は少しぼんやりしている。 松田晴彦（まつだはるひこ）が指を鳴らす。「どうした？小さい頃はいつも後ろをついて回って『お兄ちゃん』って呼んでたくせに、もう覚えてないのか？」私はグラスを掲げる。「久しぶり」 晴彦と慧とは幼なじみだ。私が結婚した後、彼は地方で事業を始め、連絡は年賀状だけになっていた。 慧が教えてくれて、ここは晴彦が経営している農園だ。私は驚いて尋ねる。「戻ってくるの？」 彼は頷く。 旧交を温めていると、2時間があっという間に過ぎる。 その間、私の携帯はひっきりなしに光る。拓海から何十件のメッセージ。どこにいるか、いつ
消えゆく愛 第4話
30秒間、広いリビングは針が落ちる音さえ聞こえるほど静まり返る。拓海は信じられないという表情で尋ねる。「今、何と言った？」「離婚に同意すると言ったの」慧が作成した離婚協議書はバッグの中にある。取り出そうとした瞬間、拓海が突然軽蔑するように笑う。「駆け引きのつもりか？優、残念ながらそんな下手な手は通じない」ドアを乱暴に閉め、彼は出て行く。その後1ヶ月、彼は家に戻らない。ある日、彼の親友から連絡がある。「拓海が交通事故で入院した。見に来てくれ」「医者じゃないから行っても無駄だ。面倒を見てほしいなら介護員を頼むか、早瀬も喜んで引き受けるでしょ」私が身を引いたのだから、拓海は喜んでいるはずだ。しかし意外にも、電話を切るとすぐに拓海が帰宅し、冷たい空気をまとっている。私に話しかけることはないが、冷たい顔で朝食を作り、洗濯をしてくれる。さらに毎日、ブラインドボックスを1つずつ持って帰ってくる。これは私の数少ない趣味だ。以前なら1つ手に入れるたびに何十枚も写真を撮り、SNSに上げていたものだ。今では開けることもなく、隅に積み上げられている。拓海はそれを見ても、何事もなかったようにしている。離婚の件も完全に忘れたようだ。慧は焦らないよう忠告し、私も話題にしない。私たちはそうして沈黙の日々を過ごしている。慧は私の機嫌がよくないのに気づき、気分転換に出かけようと提案している。私は頷いて受け入れる。私たちは新しくオープンした農園で会う約束をする。車を降り、門を入った途端、肩を掴まれる。「優、またつけて来たのか？」夕暮れの中、拓海の顔に浮かんだ喜びがくっきりと見える。「まあいい。友達が向こうにいるから、一緒に来い。皆知ってる顔ぶれだ」有無を言わせず、彼は私を個室へ連れて行く。確かに見慣れた顔ぶれで、若菜もいる。私を見て彼女の表情が一瞬こわばり、「優さん、どうしてここに？」と驚いた声を上げる。「優さんは拓海の妻だ。来たくても来られない道理があるか」と誰かが言い、拓海が続ける。「俺に酒を勧めるな。車で帰るから」周囲がどっと冷やかす。「おお、さっきはそんなこと言ってなかったぞ」「やっぱり奥さんの前だと変わるな」「立花さんも恐妻家の素質ありだ」拓海は反論せ
消えゆく愛 第3話
写真が送られてから十分も経たないうちに、拓海から電話がかかってくる。「優、誤解しないでくれ。母が勝手に手配したことだ。年長者だし、顔を立てなくて……」私は遮る。「ええ、わかってる。他に用は？」「怒ってないのか？」可笑しそうに聞き返す。「何に怒るの？」沈黙が流れる。しばらくして彼は言う。「今週の土曜は母さんの誕生日だ。迎えに行く」拒まれるのを恐れるように、電話を切る。土曜日、拓海は早々に慧の家に迎えに来る。車が止まると、若菜が助手席から身を乗り出す。「優さん、早く乗って！ずっと待ってたのよ」言葉の端々に、すでに女主人のような態度が見える。以前の私なら、彼女を引きずり下ろし、ヒステリックに拓海に選択を迫っただろう。だが今回は、軽く頷くと後部座席のドアを開けて乗り込む。拓海がハンドルを握る手に力が入り、ルームミラーで私を見る。私は礼儀的に微笑むと、すぐに慧とメッセージのやり取りを始める。立花家に着くと、用意した誕生日プレゼントを渡す。「お母さん、お誕生日おめでとう」そう言って席に着き、静かに食事をする。拓海と若菜が私の両側に座り、楽しそうに談笑している。私は立ち上がる。「席を替わろう。話しやすいように」一同が凍りつく。数ヶ月前まで、私は若菜が拓海の隣に座ろうとしただけで大騒ぎし、「愛人」と呼ばわりしていたのだから。誰もが、私がこんなにも冷静に提案するとは思っていない。若菜は狂喜して私の元の席に移動するが、拓海は私を鋭く睨む。トイレに立った後、席に戻ると和やかな雰囲気が広がっている。若菜の声が聞こえる。「おばさん、あなたの誕生日なのに、どうして私にプレゼントを？」振り向くと、拓海の母がブレスレットを若菜の手首にはめようとしている。拓海は止めようとしない。周囲の表情が微妙に曇る。あれは立花家の嫁に代々伝わる家宝だと皆知っている。私が拓海と結婚した時、彼の母は満足していなかった。私がふさわしくないと思ったのだ。子供ができなかったことで、さらに評価は下がり、ブレスレットが渡されなかった。去年の誕生日にも、彼女は若菜にこれを渡そうとした。私は承知せず、受け取ろうとする若菜に手を出した。もみ合ううちに二人とも花壇に転落し、拓海は迷わず若菜を助け、私を罵倒した
