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第6話
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清楚系腹黒女をかばい続けた夫、離婚後に破産する 第9話
慎一の会社は最終的に破産し、彼個人もブラックリストに載った。かつて成功していた経営者は、一夜にして借金まみれになった。彼は自分の豪邸と高級車を売り払い、古いマンションに引っ越さざるを得なくなった。かつて彼の周りに群がっていた友人や取引先も、皆彼を避けるようになった。さらに彼を苦しめたのは、業界での評価が完全に変わってしまったことだった。誰もが彼を見る目のないバカだと言い、若い女に騙されて振り回されたと言った。中には悪意を持って、彼と雨音の間には怪しい関係があったに違いない、でなければあんなに簡単に信用するはずがない、と噂する人までいた。これらの噂は彼の心を深く傷つけた。彼は酒に溺れ始め、よく一人で家に閉じこもって暗い顔をしていた。彼は何度も私に連絡を取ろうと思い、私の許しと助けを得たいと願った。しかし電話を手に取るたびに、何を言えばいいのか分からなくなった。彼は分かっていた。これは全て自分のせいなのだ。もし当初私を信頼し、尊重していれば、今日のような結末にはならなかっただろう。借金を返済するため、彼は普通の職に就かざるを得なくなった。しかし彼の評判は最悪で、雇ってくれる会社はほとんどなかった。最終的に、彼は小さな広告会社で一般事務員として働くことしかできず、毎日機械的な作業を繰り返していた。かつてあれだけ偉そうだった経営者は、今や無口な中年男になっていた。一方私は、自分のクリエイティブスタジオで新たなスタートを切っていた。複雑な人間関係や面倒な問題がなくなり、私は創作に集中することができた。私の作品は次々と国際的な賞を受賞し、スタジオの規模もどんどん大きくなった。もっと大切なのは、創作の純粋な喜びを取り戻し、もう誰かの偏見や無理解に悩まされることがなくなったことだった。息子は今私と一緒に暮らしており、毎日とても楽しそうにしている。時々お父さんのことを聞いてくるが、私はただお父さんは仕事で忙しくて、しばらくしたら会いに来ると伝えている。子供はまだ幼く、知る必要のないこともある。私の個人的な生活については、何人かの男性から好意を寄せられているが、今のところ新しい恋愛を始める予定はない。この裏切りを経験して、私は感情に対してより慎重になった。心の傷を癒す時間が必要だし、
清楚系腹黒女をかばい続けた夫、離婚後に破産する 第8話
私は頷いて、それ以上は聞かなかった。でも心の中では分かっていた。雨音のような人はもともと強欲で、これだけの大金を手に入れた後、おとなしくしているはずがない。彼女はすぐに自分の居場所を暴露し、その時にはきっと罰が当たるだろう。予想通り、間もなく雨音に関する情報が入ってきた。鈴が警察から聞いた話によると、雨音は間違いなく東南アジア、具体的にはタイのバンコクに逃げていた。彼女は奪った金で贅沢な生活を送り、高級ホテルや娯楽施設を出入りして、まるで湯水のように浪費していた。しかし雨音の良い日々は長く続かなかった。彼女はあるカジノで、ロシア商人を名乗る男に出会った。相手は彼女に投資機会があると言い、彼女の金を倍にしてやれると告げた。金に目がくらんだ雨音は、なんと相手の言葉を信じて、大部分の資金を投入してしまった。結果は想像通りだった。そのロシア商人は詐欺師で、雨音は金を稼ぐどころか、逆に二億円以上を騙し取られた。騙されたことに気づいた雨音は、そのロシア商人に抗議しに行ったが、相手の手下に酷く殴られた。それだけでなく、相手は雨音が警察に通報したり騒ぎを起こしたりしたら殺すと脅した。雨音はここでようやく、手を出してはいけない相手に関わってしまったことを悟り、泣き寝入りするしかなかったようだ。しかし泣きっ面に蜂とはこのことで、雨音の身元はすぐに現地警察にバレた。実は国内の警察は早くからインターポールを通じて国際手配を出しており、タイ警察もずっと彼女の行方を追っていたのだ。雨音のカジノでの派手な行動が注目を集め、すぐに通報が入った。タイ警察が彼女を発見した時、雨音は安宿に潜んでおり、手元には二千万円も残っていなかった。警察が逮捕しようとすると、雨音は逃げようとしたが、最終的には取り押さえられた。強制送還の飛行機の中で、雨音は完全に崩れ落ちてしまった。彼女は護送する警官にすすり泣きながら、自分は一時的に魔が差しただけで、寛大な処分を願い出た。しかし法律は彼女の後悔で甘くなったりしない。帰国後、雨音はすぐに起訴され、罪状は詐欺罪と横領罪だった。法廷で、慎一がかつてあんなに得意だった雨音がこんなみじめな姿になったのを見た時、とても複雑な気持ちだった。雨音は裁判官の尋問に対して、とうとう全ての犯行を
清楚系腹黒女をかばい続けた夫、離婚後に破産する 第7話
最初から彼が私を信じて、きちんと向き合ってくれていたなら――こんなことには、きっとならなかった。それから二ヶ月後、雨音の詐欺事件に新たな進展があった。鈴の話では、警察が銀行の取引記録を追っていた結果、雨音が会社の口座から巨額の資金を持ち逃げしたことが確実になったらしい。総額は、なんと四億六千万円。その資金は、もともと若林クリエイティブが新しいプロジェクトのために準備していた運転資金だった。そして一部は銀行からの融資だった。雨音はこの金を奪うため、かなり狡猾な手口で動いていた。まず、慎一の信頼を得ると、自ら財務管理を申し出た。そのとき慎一は、感動したようにこう言ったという。「雨音は本当に責任感がある子だ。自分から動いてくれるなんて助かるよ」その後、彼女は海外投資案件を装って、慎一に一連の委任状へサインさせた。見た目は普通の書類だったが、実際には会社口座を操作する権限を彼女に与えるものだった。さらに悪質なのは、雨音が架空の海外投資会社の書類まで偽造していたこと。「これは絶好のチャンスだ」と信じ込ませるために、慎一に巧みに話を持ちかけた。結果、彼はまんまと騙された。会社の運転資金を全額投入したうえ、会社の不動産を担保に二億円を追加で借り入れた。雨音はそれらを手に入れると、すぐに資金を複数ルートで海外に流し、そして完全に姿を消した。慎一が異変に気づいたのは、彼女が失踪して三日後だった。怒りに任せて電話をかけるも、すでに電源は切られた。雨音の住んでいた部屋も空っぽで、大家によれば、三日前にすでに解約手続きまで済ませていたという。ようやく慎一は、自分が騙されていたことに気づき、すぐに警察へ通報した。けれど、雨音の手口はあまりにも周到で、証拠らしきものはほとんど残っていなかった。警察も捜査を開始したが、既に国外へ逃亡した彼女を追うのは困難だった。さらに最悪なことに、会社口座の凍結によって資金繰りが完全に詰まり、若林クリエイティブは破産の危機に。慎一個人にも、多額の銀行債務がのしかかった。鈴によれば、今の慎一は別人のようにやつれて、見る影もないらしい。かつて彼が誇りにしていた会社は崩れ落ち、彼に頭を下げていた部下たちも次々と退職し始めているという。さらに彼を追い詰めたのは、銀行からの
清楚系腹黒女をかばい続けた夫、離婚後に破産する 第6話
私は彼女を無視し、黙々と自分の荷物をまとめ続けた。「でも安心してください。私が慎一をしっかりサポートしますから。最近あなたのことでとてもストレスを感じていらっしゃるので」私は手を止め、ゆっくりと彼女を振り返った。「雨音、自分が勝ったと思ってるの？」彼女の笑みは、さらに得意げなものになった。「おっしゃる意味が分かりかねますけど？」「すぐに分かるわよ」私は最後の段ボールを持って会社を後にした。これから何が起こるのか、それが楽しみで仕方なかった。私は知ってた。雨音みたいな人は、一度手に入れたくらいじゃ絶対に満足なんてしない。その欲の深さと野心は、いずれきっと本性が露わになる。そして慎一も、自分の選んだ結果を思い知ることになるのだ。離婚後の最初の一ヶ月、私は自身のクリエイティブスタジオの立ち上げに専念した。業界での評判と、以前からのクライアントとの繋がりに助けられ、スタジオはすぐにいくつかの大きなプロジェクトを受注した。また、若林クリエイティブで共に働いていた優秀なデザイナー数名を引き抜いた。彼らは皆、雨音のやり方に不満を持っていて、迷わず私の元に来てくれた。一方で、友人を通じて若林クリエイティブの状況が悪化していると耳にした。私の支援がなくなった後、新プロジェクトの質は著しく低下し、主要なクライアントからも不満の声が上がっていた。さらに悪いことに、雨音が会社で本性を現し始めたらしい。元同僚の話によると、雨音は自分を会社のナンバーツーだと振る舞い、他の社員に対して横柄な態度を取るようになったという。彼女は慎一に、自分を以前私が務めていたクリエイティブディレクターに任命してほしいと提案した。慎一は少し迷ったが、最終的にはその申し出を受け入れた。だが、雨音の能力では、そのポジションを務めるには到底不十分だった。彼女が提出した企画案は、いずれも他サイトのアイデアを無断引用したもので、それがクライアントにバレて大きな問題に発展した。会社の評判は急落し、業績も悪化し始めた。三ヶ月後、状況は一気に動いた。私はツイッターで、若林クリエイティブの会社口座が凍結されたということを目にした。理由は財務不正の疑いだった。私はすぐに、いまだ会社に残っている友人の佐藤鈴（さとう れい）に連絡を
清楚系腹黒女をかばい続けた夫、離婚後に破産する 第5話
「雨音のせいで、俺と離婚するって言うのか？」私は首を横に振った。「雨音のせいじゃない。あなたが私を信頼せず、尊重しなかったからよ」「俺がいつ君を尊重しなかったっていうんだ？」「私のアイデアを、私に何の断りもなく他人に渡した瞬間からよ」慎一の顔がさらに険しくなる。「そんなの些細なことだろ。ちゃんと話し合えば解決できる問題だ」「あなたにとっては些細でも、私には譲れない原則なの」私はテーブルの上に置かれた協議書を指差す。「もう十分考えたわ。サインして」慎一は勢いよく立ち上がり、怒りを露わにした。「サインなんかできるか！まだお互いに気持ちは残ってるだろ？息子だっているんだぞ！」「息子のことは私が責任持つわ。あなたには定期的に会わせる」「雪乃、お前、本当にそんなに冷たいのか？」怒る彼の姿に、内心まったく動揺しなかったわけではない。でも、雨音のために何度も私を裏切り、彼女ばかりをかばってきた彼を思うと、気持ちはまたすっと冷めていった。「慎一、愛情は互いに育てるものよ。あなたが他人のために何度も私を傷つけた時点で、もう終わってたのよ」「雨音は他人じゃない。俺の社員だ」「私から見れば、彼女は妻である私より大切な存在だったわ」慎一は拳を握りしめ、額に青筋を浮かべながらも、怒りを必死に堪えていた。「考え直してくれ。三日後にはサイン済みの協議書を必ず見せてほしい」そう言い残し、私は二階に上がって荷物をまとめ、その夜のうちに会社近くのホテルへと移った。翌日、私は会社には行かなかった。代わりに全てのクライアントに対し弁護士を通して内容証明を送り、私がすべてのオリジナル作品の著作権を回収することを正式に通知した。その知らせはすぐに慎一の耳に入り、彼は激怒して電話をかけてきた。「雪乃、お前正気か！そんなことしたら会社が潰れるぞ！」「もともと私の作品よ」「でも君は技術出資として入社したじゃないか。あれらの作品は会社の資産のはずだ！」「株式は放棄しても構わない。でも、著作権は私のものよ」「あの作品たちが会社にとってどれほど大事か、わかってるのか？クリエイティブがなかったら、うちはただの空箱になる！」「それなら、自分で新しい作品を創ればいいじゃない」電話の向こうで、慎一の声が
清楚系腹黒女をかばい続けた夫、離婚後に破産する 第4話
「どうして俺に選択を迫るんだ？君も雨音も、大事な存在なんだ」「答えて！」彼の目に何かが浮かんだが、やがてはっきりと言い切った。「雨音を辞めさせるつもりはない。彼女は将来性のある子だ。ちょっとした誤解で、彼女の未来を壊すなんてできない」この言葉は私の胸を深く刺した。私は分かった。彼の心の中で、私の立場は入社してまだ一ヶ月も経たない新人より低いのだ。「もういいわ、よく分かった」私は振り返って彼のオフィスを後にした。心の中ではもう決めていた。その夜、私は弁護士の友人である田中明（たなか あきら）に連絡を取った。「田中さん、離婚協議書を準備してもらえる？」電話の向こうが数秒間沈黙した。「雪乃、嘘だろ？君たち、うまくいってたんじゃないのか？」「準備してくれればいいの。三日以内に協議書を見せて」「分かった。ただ、君たちの間には会社の株式の問題もあることを考えておいた方がいい」「分かってる。彼の会社の株式は全部放棄するわ。でも一つ条件があるの」「何だ？」「私が創作した全ての作品の著作権、それと私がこの五年間で会社のためにデザインした全てのクリエイティブ企画の著作権を返してもらいたいの」明は息を呑んだ。「雪乃、それは彼の会社の中核資産だぞ！」「元は私が作ったの。自分の手に戻すだけ」その後数日間、私は黙々と証拠を集め始めた。それらのクリエイティブ企画が確かに私のオリジナル作品であることを証明するためだった。私はすべての創作草稿を探し出し、デザインの流れを整理した。クライアントの証言も見つけた。彼らが最初は私の作品に惹かれて若林クリエイティブと協力することを選んだという証言だった。同時に、優秀なクリエイターたちとこっそり連絡を取り、自分のスタジオ設立の準備も進めていた。この期間、雨音は何かを察したのか、慎一の前で私の悪口を頻繁に言うようになった。彼女は慎一に、私の最近の仕事に対する態度がとても消極的で、彼女に対しても意地悪く当たり、彼女の仕事への意欲に影響していると告げた。慎一は彼女の話を信じて、私を呼び出して、最近の私の態度に失望していると言った。「雪乃、雨音が言うには、最近君は彼女にとても冷たく当たっているそうじゃないか。これでは会社のチーム雰囲気に良くない」私は彼の向か
