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第476話
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火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1815話
その言葉の数々が、まるで細かく鋭い無数の針となって沙夜の耳にびっしりと突き刺さり、胸を締め付けるように疼かせた。エラ。あの子供を連れて彼女の家に上がり込み、堂々と女主人気取りで居座っていたあの金髪の女だ。彼女が九空テクノロジーにまで来ているなんて。しかも、社内の人間はすでに彼女のことを「常陸夫人」と呼んでいる。沙夜はその場に立ち尽くし、指先にグッと力を込めた。手のひらには爪が深く食い込み、跡が残った。彼女と安浩は、離婚届にサインしたが、市役所での正式な手続きはまだ済んでいない。法的には、彼女は今でも安浩の正当な妻なのだ。籍は入ったままで、婚姻関係は継続している。彼女は依然として、世間から見れば正式な常陸夫人であるはずだ。それなのに今、別の女はすでに「常陸夫人」の肩書きを掲げ、堂々と彼の会社に現れ、かつて二人が共に足を踏み入れた領域にまで入り込み、周囲の追従と称賛を一身に受けていた。荒唐無稽で、骨の髄まで凍りつくような寒気が、足元から頭のてっぺんへと駆け上がるのを沙夜は感じた。そんなに急ぐ必要があるのか？彼女にあなたの苗字を名乗らせるのが。彼女の立場を皆に知らしめるのが。私をあなたの世界から、あなたの生活から、あなたの仕事から、完全に消し去りたくてたまらないのか。法律上の最後の体裁さえ、残してやろうとしない。ほんの少しの猶予すら与えないほど、あなたは私に対して冷酷なのか。彼女は深く息を吸い込み、胸の奥から込み上げる苦みと屈辱を無理やり押さえ込むと、背筋をピンと伸ばしてオフィスエリアへと足を踏み入れた。ざわついていた話し声は、彼女が姿を現した瞬間にピタリと止んだ。すべての視線が一斉に彼女に注がれる。気まずさ、同情、あるいは他人の不幸を面白がるような目。しかし、誰一人として声をかけてくる者はいなかった。沙夜はその複雑な視線など気にも留めず、静かな目でフロアを見回し、やがて少し離れた場所にいる、ひときわ目を引く人物に視線を止めた。エラは給湯室の入り口に立ち、コーヒーカップを手にしていた。洗練された上品なワンピースに身を包んでいる。肩に流れる金髪、隙のないメイク。顔には温和で気品のある笑みを浮かべ、傍らのアシスタントと小声で談笑している。その堂々とした振る舞いと自然なオーラは、まるでこの会社の
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1814話
離婚届にサインした後の数日間、沙夜は別荘に閉じこもったまま、一歩も外に出ず、誰にも会わず、安浩に関することは何ひとつ自分から知ろうとしなかった。サインさえ済ませてしまえば、それですべて完全に終わったのだと思っていた。市役所での手続きが正式に完了していない以上、法律上は依然として自分が安浩の名ばかりの妻であることには変わりないが、現実の世界では、自分はとうの昔に彼の人生からきれいに切り離されているのだ。松崎家の会社は、礼央の資金援助と彼女自身の陣頭指揮による再建の甲斐あって、徐々に軌道に乗り始めていた。以前は混沌としていた財務状況や、提携先、債務の問題も、彼女が一つずつ整理していくことで着実に安定を取り戻している。彼女は全エネルギーを仕事に注ぎ込み、昼間は会社にこもり、夜は書類と向き合って徹夜を続け、限界まで自分を忙殺させることで、少しでも空いた時間に忍び込んでくる感情の隙間を埋め尽くした。愛がなくても、自分には仕事がある、自分の人生があるのだと言い聞かせた。安浩がいなくたって、自分は立派に生きていける。九空テクノロジーでの仕事についてだが、以前の国際任務が円満に成功したことに加え、松崎家と九空テクノロジーの間には業務上の連携も多くあるため、沙夜は松崎家の代表として、そして同時に安浩の配偶者という名目で、九空テクノロジーの一部プロジェクトの法務代表を当然のように務めていた。これは任務期間中から決められていた提携の取り決めで、権限も責任も明確であり、正規の手続きを踏んだ、彼女の仕事の重要な一部であった。その日、沙夜は予定通り九空テクノロジーの本社を訪れ、越境ビジネスに関わる一連の法務書類の処理にあたった。無駄のないシルエットの黒のスーツに身を包み、控えめなメイクに落ち着いた表情。ビルに足を踏み入れたその姿は背筋がピンと伸びており、以前の、安浩に寄りかかっていたあの弱々しい女とはまるで別人のようだった。ただ彼女自身だけが知っていた。安浩と深く結びついているこのビルに近づくたび、胸の奥底に微かな、しかし拭い去れない苦みが湧き上がってくることを。ロビーの受付の女性は、彼女の姿を見るといつも通り礼儀正しく挨拶をしてきたが、その瞳にはどことなく微妙に視線を逸らすような気配があり、声のトーンも以前ほど自然ではなかった。「松崎さん、
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1813話
ペンは迷いなく走った。それは同時に、沙夜と安浩の間にあった過去と未来のすべてを、完全に断ち切るものだった。沙夜はインクが乾くのを見届け、サインを済ませた離婚届をそっとテーブルに戻した。その薄い数枚の紙が、まるで断固たる境界線のように、彼女とこのとうに形骸化した結婚を完全に切り離したのだ。安浩は伏し目がちにそれを一瞥しただけで、特に言葉を足すこともなく、相変わらず冷え切った表情を崩さなかった。息が詰まるほど空気が張り詰めたその時、リビングから金髪の女が子供を抱いて入ってきた。その顔には穏やかで品のある笑みを浮かべ、まるで自分がこの家の真の女主人であるかのように、ごく自然な口調で話しかけてきた。「ちょうど夜食を作ったところなの。温めてあるから、少し食べていけば？」彼女は少し体を斜めにし、背後のダイニングテーブルに並べられたお粥や点心を覗かせた。その声は柔らかく、あからさまに寛大さを装っていた。「私たち、仇同士ってわけじゃないんだから、そんなに他人行儀にしなくてもいいじゃない」女の胸に抱かれた子供は、何が何だかわからない様子で沙夜を見つめ、小さな声で何かを呟いた。沙夜は顔を上げ、淡々とした目で彼女を一瞥した。その心はすでに凪いでおり、波風一つ立たなかった。彼女は静かにペンのキャップを閉め、自分の荷物をまとめて手に取ると、丁寧ではあるが明確に線を引いた口調で言った。「結構よ。これ以上、お二人の邪魔はしないから」彼女の視線は安浩を一瞬掠め、再び女へと戻った。その声は軽く、だがはっきりと響いた。「お二人が幸せでありますように」その言葉には、恨み言も、不満も、未練も込められていなかった。ごくありふれた事実を口にしただけのような響きだった。そう言い残すと、沙夜はもうそこには留まらず、背筋をピンと伸ばしたまま、振り返ることもなくまっすぐ玄関へと向かった。沙夜がエレベーターホールにたどり着いたその時、背後で再びドアが開く音がした。彼女の足がピタリと止まり、なぜか胸がぎゅっと締め付けられた。先ほどサインをした時に込み上げた切なさがまだ胸の奥に閊えており、彼女はほとんど無意識のうちに振り返った。廊下の照明が彼女の顔を照らし出し、その瞳の奥には自分でも気づいていないほどの、かすかな期待が潜んでいた。安浩が追いかけてき
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1812話
沙夜は女の存在を完全に無視し、まっすぐに寝室へ向かった。彼女の荷物は窓辺の隅にぽつんと積まれていた。まるで邪魔者扱いされて追いやられ、彼女が片付けに来るのを待っているかのようだった。沙夜はしゃがみ込み、無言で荷物を自分のバッグに詰め込んだ。一刻も早くこの息が詰まる場所から立ち去りたくて、その手つきは急いでいた。最後の荷物をしまい終え、立ち上がって部屋を出ようとしたその時、背後から足音が近づいてきた。安浩が入ってきた。その手には印刷された書類が数枚握られている。彼は彼女と目を合わせることもなく、その書類を静かにベッドサイドテーブルに置いた。その口調は、冷酷なまでに平坦だった。「離婚届だ。僕はもうサインした」沙夜は全身を強張らせ、ゆっくりと振り返った。窓から差し込む光が書類を照らし出しており、「離婚届」という文字が彼女の目を焼き切るように痛めつけた。離婚届にある安浩の署名は力強く、躊躇いなど微塵も感じられない。彼はもう、サインしてしまっていた。彼女が口を開くのも、話し合うのも、体裁を取り繕って受け入れる時間すら、彼は与えるつもりがなかったのだ。沙夜の指先が微かに震え、胸の奥がチクチクと痛み、息をするのすら少し苦しくなった。その時、安浩はわざとらしく、外のリビングにいるあの女にしっかりと聞こえるように、少し声を張った。彼は沙夜を見据え、温度のない目で、一切の反論を許さないような強い口調で言った。「目を通して、問題がなければサインしてくれ」その一言一言が、明確で、冷徹で、決断に満ちていた。彼はわざとやったのだ。わざとあの女に聞こえるように、サイン済みの離婚届を彼女に突きつけたのだ。こうして、二人の結婚の終焉を宣言するために。あの女の前で彼女との関係をきっちりと清算し、女に十分な安心感を与えるために。沙夜は目の前の冷たい離婚届を見つめ、続いて安浩の何の感情も浮かばない顔を見た。そしてついに、すべてを悟った。彼の心の中では、彼女はとうの昔に終わった人間だったのだ。この結婚は最初からただの芝居であり、芝居が終わった今、彼は一刻も早く幕を引き、彼女を完全に切り捨てて、本物の家族を迎え入れようと急いでいる。彼女の真心も、尽くしてきたことも、守り続けてきたものも、断ちがたい想いも、彼にとってはた
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1811話
ここには安浩の痕跡も、あの金髪の女の姿も、子供の騒ぎ声もなく、そして至る所に漂って沙夜の失敗を突きつけるような、あの息苦しい空気もなかった。ここは完全に、彼女一人だけの場所だ。玄関のドアを開けると、室内は清潔で整頓されており、明らかに定期的に家事代行サービスが入っていることがうかがえた。大きな窓の外には小さな庭が広がり、草木が夜の闇の中で静かに息づいている。すべてがちょうどいい静けさに包まれていた。沙夜はスーツケースを寝室に引きずり込み、ベッドに崩れ落ちると、長いため息をついた。ようやく、あの息の詰まるような場所から逃げ出せた。もう、あの目を刺すような光景や、心をえぐるような言葉に向き合う必要はない。ここでは自分だけの空間で静かに過ごせる。もう無理に平静を装う必要も、惨めな姿を取り繕う必要もないのだ。沙夜は簡単にシャワーを浴びてベッドに横になったが、全く眠気は訪れなかった。脳裏には、ここ数日の出来事が繰り返し再生されていた。様々な光景が交錯し、まるで鈍い刃物のように何度も彼女の心を引き裂いていく。すっかり感覚が麻痺したと思っていたのに、目を閉じると安浩のあの冷たい表情ばかりが浮かんでくる。何度も寝返りを打ち、何時になった頃か、沙夜はようやくうとうとと眠りについた。翌日、体を起こしてウォークインクローゼットへと向かい、着心地の良い部屋着を探そうとしたところで、彼女はふと動きを止めた。よく使っていたカシミヤのブランケット、いつも持ち歩いていた数冊の本、特別な思い入れのある万年筆、そしていくつかの肌身離さず持っていた小物たち。昨日慌てて飛び出したせいで、すべてあの新居に置き忘れてきてしまったのだ。どれも大してお金になるような物ではないが、彼女にとってはかけがえのない私物ばかりだ。見知らぬ他人に勝手に触られたくはなかった。何度もためらった末、沙夜は深く深呼吸をし、一度だけあの家に戻る決心をした。安浩やあの女とはもう二度と顔を合わせたくない。ただ急いで行って荷物を回収し、すぐに出て行く。絶対に長居はしない。簡単に身支度を済ませると、彼女は車を走らせ、再び自分をズタズタに傷つけたあの新居へと向かった。車をマンションの下に停め、沙夜は運転席に座ったまま長いこと沈黙していた。やがて意を決してドアを開け、車を
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1810話
そのシャツは、沙夜が海外へ発つ前に安浩に買ってあげたものだ。そのブランケットは、海外にいる時にビデオ通話で、彼が「家の柔らかい毛布が恋しい」と言ったから買ったもの。そしてこの抱き枕は、ある日残業で遅く帰った彼女が、疲れ果ててもたれかかったまま眠ってしまった時のもの……すべての思い出が、今のこの瞬間、鋭い棘へと変わった。金髪の女は子供を抱きかかえ、寝室のドアにもたれかかったまま、沙夜が荷物をまとめるのをただ静かに見下ろしていた。目を逸らそうともせず、気にも留めないような口調で言った。「そんなに手間をかけなくてもいいのよ。持って行きたくないものは、全部捨てていって構わないから。安浩が言っていたわ。これからはもう、ここにはあなたに関係するものは一切残さないって」沙夜の手がピタリと止まり、指先がかすかに震えた。「彼はこうも言っていたわ」女は静かに続けた。決して大きな声ではなかったが、その一言一言ははっきりと耳に届いた。「最初からあなたと結婚したのは、家族の体裁を保つためと、任務に必要だったからに過ぎないって。彼の心の中に、あなたがいたことなんて一度もないわ。ずっと私とこの子だけだったの。海外にいた時、彼があなたを守ったのもただの責任感からよ。あなたを愛していたからじゃないわ。勘違いしないでね」その一言一言が、沙夜の一番痛いところを的確にえぐり取った。彼女は勢いよくスーツケースを閉じ、取っ手をガシャンと乱暴に押し込んだ。鈍い音が部屋に響く。彼女は顔を上げ、ドアの前に立つ女を見据えた。その瞳に涙はなく、ただ死んだような静けさだけが広がっていた。「話はそれだけ？」女は少し驚いた。「言い終わったなら、そこをどいて。もう行くから」沙夜の声はとても軽やかだった。「これから先、二度とあなたたちの前には現れないわ。だからあなたたちも……この家をしっかり守り抜いてね。また誰かに場所を譲るようなことにならないように」もう言い争う気も、弁解する気も起きなかった。これ以上、心をえぐるような言葉も聞きたくない。心はもう十分に砕け散り、痛いほど傷ついた。これ以上、自分から苦しみに行く必要などない。沙夜はスーツケースを引き、二度と寝室を振り返ることなく、まっすぐリビングへと向かった。金髪の女は子どもを抱いたまま傍らに立ち、彼
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第728話
真衣の頭は今、異常に混乱していた。彼女は確かに礼央と再び関わりを持つことを望んでいなかったが、彼はまるで金魚の糞のように、どこへ行っても彼女にくっついてくる。そして、イベントで起こったこと、あのナイフ、そして礼央の鋭い感覚。礼央はあのナイフが自分を狙ったものだと言っていたけど、そんなこと、誰にわかるんだろう？「わかった。じゃあ今、どこに危険が潜んでいるのか、教えて。あなたの言葉を信じることはできる。千咲もあなたが手配した学校に通わせることもできる。でも、どうやってあなたを信用しろって言うの？」信用に関して、礼央は一度も真衣に与えたことがなかった。二人の間には一度も深い心
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第691話
今までの彼の行動は、どう考えてもおかしい。今となっては、彼の言葉の端々から、真衣は何かを察した。礼央は深い瞳で彼女を見つめ、何も言わなかった。真衣は鼻で笑い、冷静な目で彼を見やった。「へえ、ずいぶん忍耐強いんだね。こんなに長い間、一言も言わなかったなんて」これは既定の事実なのかしら？真衣にはわからなかった。だが、やはりここに理由があるのかもしれない。礼央の目は暗く浮き沈みし、真衣には理解できない感情が渦巻いていた。「コンコン――」その時、ドアの外から誰かがノックする音が聞こえた。「礼央、ご飯だ」延佳の声がドアの向こうから聞こえてきた。真衣は礼央を見て
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第658話
彼の顔には程よい笑みが浮かび、とても穏やかだった。真衣はスプーンを持って、保温容器に入っているスープをかき混ぜていた。彼女の頭の中には多かれ少なかれそういった考えがあった。なぜならみんなもそう推測していたからだ。「それなら――」「俺が帰国したのは、ただここでシンプルに生活を送りたいだけであって、高瀬家の家業を継ぐわけではない。家業が俺のものであろうとなかろうと関係ない。帰国したら自分で生計を立てる必要もあるから、バンガードテクノロジーに入社したんだ」延佳は彼女を見て、「俺は世間で言われているような人間ではない。人を陥れるようなことはしたくないし、権力争いも望んでいない」
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第491話
萌寧は決して善人などではない。もし彼女が頂点に立ったら、どんなことをしでかすかわかったものではない。これが安浩が心配していることだ。こういう人間にわざわざ嫌がらせを必要はない。だが、一方で萌寧をあるべき位置に押さえつけておく必要も確かにある。真衣はもちろんこれらの道理を理解していた。萌寧がもし本当に頂点に立つ日が来たら、間違いなく業界にとって害となるだろう。「礼央さんは本当にそんな人間を助けるのか？」安浩が聞いた。「それとも礼央さんは外山さんの本性を知らないだけなのか？」「真衣が知っている礼央さんって、どんな人？」真衣と礼央の間には個人的なわだかまりもあるが
