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第419話
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無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第742話
今や梨沙子はすっかり羽を伸ばし、もう誰の言うことも聞かなくなっていた。コントロールを失ったことへの、どうしようもない焦りを史子は感じた。昔の、あの素直で従順な梨沙子が無性に懐かしかった。以前なら、こんなふうに逆らうことなど夢にも思わなかっただろうに。梨沙子は沈黙が続くのを待たずに電話を切ろうとした。史子はほとんど怒り狂いながらかけ直してきた。梨沙子は出た。「言って」今度こそ切られると悟った史子は、遠回しにしている余裕もなく、単刀直入に言った。「朗報なの。あなたの元旦那、復縁したいと言ってるの。梨沙子、あれだけひどいことをしたのに、あの人はまだあなたを必要としてくれてる。ありがたいと思って、早く荷物をまとめて戻って、籍を入れ直してきなさい。外でどれだけ苦労したって、あちらの奥様でいる方が楽に決まってるでしょう……」史子がまだ言い終えないうちに、梨沙子は冷笑で遮った。「私が馬鹿だと思ってるの？お母さん、向こうから何か受け取ったんじゃないの？だから私をもう一度火の中に放り込もうとしてる？」「何が火の中よ、あちらは立派な名家よ！どれだけ多くの家が縁組を望んでいるか知ってる！」史子は声を荒げた。梨沙子は乾いた笑い声を上げた。「ここ数年、私はあの世界から離れていたけれど、智美はまだ繋がっている。彼女が聞かせてくれた話によれば、あの男、なかなか充実した生活を送ってるみたいね。離婚が二回、うち一回はDVで裁判沙汰。それに三回結婚しているのに子どもがひとりもいない。これが何を意味するか、わかる？あの人には子どもを作る能力がないってことよ。それなのに離婚した時、不妊の原因が私にあるみたいな扱いをされて、庇ってもらうことも、事情を説明してもらえることもなかった。ずいぶんな厚かましさでしょう。今になって醜聞があちこちに広まって、どの家の令嬢も相手にしない。だから元妻の私に戻ってこいということ？笑わせないでよ。なぜ私がそんな人の尻拭いをしなきゃいけないの。お母さんが再婚したいなら自分でどうぞ。あの生理的に無理な人と私を結びつけるのだけは、一生お断り！」これほど痛烈な言葉が返ってくるとは思っていなかった史子は、すっかり言葉に詰まった。智美がそんなことまで梨沙子に話したとは――なんという無作法な女だろう。きっと故意にやったこ
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第741話
理不尽に罵られても、心陽はただ黙って耐えるしかなかった。それでも心の中では、収まりのつかない不満が渦巻いていた。今回引き起こされた問題は、誰が手を貸したところで、そう簡単に片がつくものではない。今は同じ舟に乗ってしまった身だ。事態が好転することを祈るしかなかった。ただ、自分の実家だけは巻き込みたくなかった。できることなら、悠人たちを泥沼に引きずり込んでしまいたい。あちらは資産が潤沢なのだから、多少の損を被ったところで痛くも痒くもないだろう、と心陽は思っていた。……その日の夕方、梨沙子が仕事を終えて退社すると、母の史子から着信があった。気が進まなかった。離婚してからというもの、史子は梨沙子に辛辣な言葉を浴びせ続けた。どこまでも自尊心を貶め、傷つけてきた。梨沙子は実家を出て、自分で部屋を借り、自分の力で仕事を立ち上げ、自分で自分を養ってきた。そんな梨沙子の生活に、史子は一切関心を示さなかったのだ。母娘の縁はこれで自然と切れていくのだろうと思っていたのに、こうしてまた突然電話がかかってきた。考えるまでもなく、ろくなことではないとわかっていた。子どものころから、史子にとって梨沙子は存在しないも同然だった。利用価値がある時だけ、梨沙子は「見える」存在になった。そういう人なのだと、梨沙子は今ではゆっくりと受け入れていた。母に愛されることは永遠にない――ならば、手の届かないものを求めて消耗するのはやめようと決めていた。電話には出ず、スマホをバッグにしまって地下駐車場へ下りた。智美と一緒に事業を続けてきたこの数年で、梨沙子はそれなりの蓄えを作り、ひとり暮らし用のマンションを一室買い、小さな車も手に入れた。自分の家を持つことで、梨沙子には少しずつ安心感と居場所の感覚が生まれていた。仕事を終えれば、誰にも気を遣わなくていい自分だけの小さな家に帰る。それだけで、この上なく穏やかな気持ちになれた。離婚してからのこの日々が、梨沙子にとって生まれて初めて、本当の意味で自分の人生を生きていると実感できた。マンションの駐車場に車を入れてスマホを確認すると、史子から四件の着信が入っていた。ちょうどまた着信が鳴り始め、梨沙子は一瞬顔をしかめたが、最終的には電話に出た。「もしもし」声に温度はなかった。まるで見知らぬ他人に話しかけるよ
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第740話
智美自身も、しばらく引き延ばしておこうと同じことを考えていた。悠人は少し考えてから言った。「向こうには今、大きな問題が起きている。法律の一線を踏み越えていて、秘書に調べさせたところ、サプライチェーンにも不正が見つかっている。あそこは今、火の車のはずだ。その状況で山本心陽が君に事業の話を持ちかけてくるのは、どう考えても不自然だ」智美も、数年のビジネス経験で鍛えられた勘がある。すぐに悠人の読みに追いついた。「あなたに断られたから、今度は私に話を持ってきた――そういうことかもしれない。もしかしたら、この事業計画自体に問題があって、いざという時に私がトカゲの尻尾切りにされる。そうなれば、あなたも黙って見ていられなくなって、結果的にあの家の問題に引きずり込まれる、という算段なのかも……」「鋭いな、智美は」悠人が感心したように笑った。智美は少し照れながら続けた。「相手の狙いがわかった以上、今すぐ断るのは得策じゃないと思う。はっきり断れば、別の手を打ってくるだけだから。しばらく引き延ばして、向こうが焦ってきたところで、必ずボロを出すはずよ」悠人は「そうだな、それが一番の妙案だ」と認めた上で、少し心配そうに聞いた。「ただ、山本心陽の相手をさせるのは、君の負担にならないか？」本当のところ、厄介事に智美を巻き込みたくはなかった。智美は軽く笑った。「そんなに弱くないわ。任せておいて」……それから二日が経ったころ、心陽から電話がかかってきた。「智美さん、PR会社の件、どう考えてる？ここ数日で業界の大物を二人説得できたの。この人たちが入ってくれれば、こちらから営業しなくても、その名声だけで業界内での影響力がぐんと上がるのよ……」これだけ条件を並べて見せれば、早めに決断してもらえると踏んでいたのだ。智美は軽やかな口調で答えた。「確かに魅力的な話ね。ただ、今ちょっと立て込んでいて、この忙しさが落ち着いてからでないとじっくりお話しできなくて。起業って大きな決断だし、一歩一歩丁寧に進めないといけないじゃない？私は昔から慎重な性分だから、いつも裏付けをとって動くようにしているの。少し待っていただけるかしら」心陽は内心の焦りを必死に抑えながら、わざとそっけなく言った。「じゃあ早めに考えてね。他にも出資を希望している人はいるから、気が変わったなら
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第739話
「とんでもない」心陽は美奈子からの言いつけを思い出し、内心の不快を表情の奥に押し込め、ゆっくりと笑顔を作った。「私の気が利かなかったわ。差し上げる前に、好みをちゃんと確かめておくべきだったの」しかし心の中では、かなり腹が立っていた。あのスカーフは一流の高級ブランド品よ。庶民育ちなだけあって、本当に物の価値がわからないのね。――心陽はそう思った。智美はコーヒーを一口飲んでから、にこやかに聞いた。「ところで今日は珍しいわね、こうして声をかけてくれて。何か嬉しいことでもあった？」心陽は事前に美奈子と相談して練ってきた段取りを思い浮かべた。真一郎が悠人に直接頼み込んで断られた経緯がある以上、もうその話は蒸し返せない。だからこそ、心陽が別の手を打つしかなかったのだ。心陽は腹の中で言葉を整えてから、バッグから一枚の書類を取り出してテーブルに置いた。「大したことじゃないんだけどね。最近、副業でPR会社を作ろうかと思って。でも私ひとりじゃ資金が少し心もとないし、会社の運営経験もないから、誰か一緒にやってくれる人を探してたの。あれこれ考えた末に、智美さんが頭に浮かんだのよ。羽弥市で音楽教室を九店舗も展開して、芸能事務所にも投資してるって聞いてる。商才は私より断然上よね。一緒にやって一緒に稼げたらと思うんだけど、どうかしら？」智美は表情を変えずに、静かに心陽を見た。これほどの用件のために、わざわざ自分を呼び出すとは思えなかった。「心陽さん、PRの仕事は私には馴染みが薄くて、もう少し考えさせていただかないと。他にご一緒できる方を探した方がよくないかしら。確か、心陽さんにはお姉さんや妹さんがいらしたはずじゃ……」心陽はわざとらしくため息をついた。「姉は仕事に全然興味なくて、結婚してからはショッピングと遊びばかり。妹は恋愛のことしか頭になくて、何も頼めない。お義姉さんたちも私とは馬が合わなくて。そう考えたら、智美さんが一番頼れると思ったの。それに、業界のことを知らなくても大丈夫よ。私には羽弥市にそれなりの人脈とコネがあるから、会社を軌道に乗せるのはそこまで難しくないと思ってる。きっと利益も出せる。智美さんには、資金面と、あなたの人柄が頼りだから一緒にやりたいの。もう少し考えてみてくれない？」以前、山本家の人々は智美を格下に見ていた。
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第738話
夕食のテーブルには、智美と詩乃の好物がずらりと並んでいた。明日香は食事のあいだ中、せっせと二人に料理を取り分け続けた。息子である自分よりも、妻と娘を溺愛する母親の姿も、悠人にはすっかり見慣れたものになっていた。むしろ、母と智美の仲が良いことは、悠人にとっても何よりうれしいことだった。食後、明日香は智美と詩乃を連れて二階へ上がった。二人が留守の間も、明日香はあちこちのブランドからジュエリーや高級服を次々と取り寄せていた。智美の凛とした美しさも、詩乃のあどけなくも華やかな愛らしさも、どんな服を着せても見事に映える。それが明日香にとって何よりの楽しみだった。おかげでこの二年、智美と詩乃専用のウォークインクローゼットは増設に増設を重ね、今や二フロアを占拠するほどになっていた。詩乃はプリンセスドレスを目の前にすると、小さな体から興奮が漏れ出すようで、どれを先に試着しようかと目移りして仕方がなかった。浜市から戻ったばかりの智美は、羽弥市でたまった仕事が山積みになっており、本音を言えばすぐにでも仕事場に向かいたかった。しかし義母と詩乃の楽しそうな顔に水を差すのも忍びなく、辛抱強くそばで付き合い続けた。二時間ほどお姫様ごっこに付き合ったころ、詩乃はとうとうファッションショーに疲れ果て、そのままうとうとし始めた。智美はそっと詩乃を抱き上げて寝室へ運んだ。やっとひと息つける、と内心ほっとしながら。寝室に戻ると、悠人がすでに荷解きをすっかり終えていた。汚れ物は家政婦に渡して洗濯へ出し、きれいな衣類はすべてクローゼットに収め、智美のスキンケア用品も浴室の棚にきちんと並べられていた。悠人はこういう細かなことに気が利く。智美が頼まなくても、いつの間にか片付いている。そういう人だった。詩乃が眠っているのを確認すると、悠人は娘をそっと抱き上げてベッドに寝かせ、エアコンのリモコンを手に取り、風邪を引かないよう室温を少し上げた。智美がソファに腰を落ち着けたところで、スマホが震えた。画面を開くと、悠人の従兄の妻である心陽からメッセージが届いていた。【智美さん、羽弥市に戻った？もし時間があれば、一緒にコーヒーでも飲みませんか？】智美はすぐには返信しなかった。少し前に悠人から聞いた、真一郎が助けを求めてきた話が頭をよぎった。メッセージ画
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第737話
詩乃に冷たくあしらわれても、礼央はそのまま二人の後についてレストランへ向かった。遅れて悠人がやってくると、隣のテーブルにしつこく居座る礼央の姿が目に入り、わずかに眉をひそめた。詩乃は悠人が手に下げている袋を見て、パッと目を輝かせた。「パパ、その袋、詩乃へのプレゼント？」悠人は娘に向けた視線をやわらかく細めた。「そう。開けてごらん」智美が袋を受け取り、中の箱を取り出すと、心地よい重みがあった。「自分で開ける！」詩乃が自分で箱を開けると、中には繊細な絵付けが施された陶磁器の食器セットが入っていた。詩乃がお昼に欲しがっていたシャムネコのデザインではなかったが、愛嬌たっぷりの小さな白猫が何匹か描かれていて、それはそれで十分かわいらしい品だった。詩乃の顔がぱっと明るくなった。「ありがとう、パパ！」悠人は詩乃の頭を撫でながら言った。「今日欲しがってたあのシャムネコのセットも、後で職人さんに頼んで、ちゃんと同じものを作ってもらうからね」詩乃は素直にうなずいた。パパが約束したことは、必ず果たしてくれる。それを詩乃はよくわかっていた。智美は箱を丁寧にしまいながら詩乃に言った。「洗ってから使おうね」「うん」悠人がウェイターを呼んで注文した。三人でテーブルを囲む、それはごくありふれた、しかし何にも代えがたい家族の団らんだった。隣の席でひとりぽつんと座っている礼央は、その光景を眺めながら、じわじわと孤独を噛みしめていた。明敏に【一緒に飯でも食わないか】とメッセージを送ると、すぐに返信が来た。【残業中。無理です】【飯食い終わってからじゃだめか】【だめです。早く終わらせて、夜は妻と子どもの顔を見ながら話したいですし】礼央はしばし言葉を失った。どうやらこの世界で孤独を持て余しているのは、自分だけらしかった。食事の途中、悠人のスマホが鳴った。画面を確認した悠人は、すかさず通話を切った。智美が不思議そうに聞いた。「どうして出なかったの？」「真一郎おじさんからだ」山本家では最近問題が起きており、悠人に助けを求めてきていた。悠人はその場では返事をせず、秘書に裏を洗わせたところ、明らかに法に触れていることが判明したため、はっきりと断っていたのだ。真一郎は会社の件で頭を抱え、何度も電話をかけてきたが、悠人はずっと無視
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第444話
智美が軽く笑ったが、何も言わなかった。彼のことを信じるか？確かに、信じてはいるのだ。でも、いつか悠人が自分を選んで岡田グループを選ばなかったとき、後悔するのではないかと怖かった。彼を見つめて、優しく言った。「あなたの二択の一つなんかになりたくないの。岡田グループのことを処理し終わる前に、少しの間離れましょう。これは別れじゃなくて、お互いに冷静になるためよ。それに、もし本当に政略結婚が必要になったら……その間、やっぱり離れていた方がいいと思うの。嘘をつかれるよりはマシだわ。……私が臆病で弱虫だと思ってくれていいわ」悠人が眉をひそめて、激しく葛藤していたが、最後には同意
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第424話
千夏が怒りで震えた。「このクソ野郎！よくも私を侮辱できるわね！」「何が侮辱だ！」礼央はもう我慢の限界だった。「お前が俺に薬を盛ったんだろ。俺とこういうことをしたかったからだろ。もういい、俺は文句言わないのに、お前が文句言うのかよ。言っとくけど、俺はお前とは絶対結婚しないからな。諦めろ！俺の将来の妻は、身持ちの固い良い娘じゃないとダメだ。お前みたいに簡単に男に薬を盛るような女じゃない。でないと、寝取られるのが心配だからな。それに、お前のテクは大したことないから、もっと男を見つけて練習しろよ。じゃないと結婚してから嫌われるぞ」そう吐き捨てて、礼央はズボンを上げて部屋を出て行
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第414話
礼央は朋世の長々とした説教など適当に聞き流し、前半の言葉だけに過剰に反応した。「どういうことだよ、智美に会ったって？もう何してくれてんだよ！俺を怒らせるつもりか！」朋世が心外だと言わんばかりに声を張り上げる。「あなたのためを思ってやったのに、何その態度は！私はあなたの叔母よ！」だが、礼央の怒りはそれ以上だった。「だから叔母さん、俺は人の彼女を奪おうと必死なんだよ。頼むから余計な真似しないでくれ！本当にもう……あとで文句言いに行くからな！」そう吐き捨て、一方的に電話を切った。電話の向こうで、朋世は怒りのあまり目眩がするほど怒っていた。「このバカ息子……！せっかくの名門令嬢
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第412話
ビルを出ると、聖美がまだ呆然としていた。「黒崎の御曹司と知り合いだったの？」智美が困ったように答える。「彼がホテルで花を贈ってきた『遊び人』なのよ」聖美が納得し、同時に心配そうに言った。「じゃあ、この取引関係を口実にまた嫌がらせしてくるんじゃない？こういう男には何人も会ってきたけど、みんな執念深くて、目的を達成するまで諦めないのよ。女性を獲物扱いして、全然尊重しないんだから」智美が答える。「大丈夫、これまでも彼には何もさせなかったし、これからも変わらないわ」……帰り道、礼央に友人から電話がかかってきた。「礼央、海知市に戻ったんだろ？一杯やろうぜ。最近いい女と何人か知り合
