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第482話
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無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第744話
シンプルな白いシャツに灰色のスラックスという智美に対し、芹那はより洗練された、隙のない装いだった。黒のスーツワンピースに灰色のジャケットを羽織り、オフィスの中にいるより鋭く見えた。席に着くと、二人は時候の挨拶などは省き、手早く注文を済ませた。料理が運ばれてくると、芹那はスマホでメールを打ちながら、前置きなしに切り出した。「で、用件は？」智美は箸を置いてレモンウォーターを一口飲んでから、経緯を話した。「夫の義姉が、PR会社を一緒に立ち上げないかって言ってきてるの。私は完全に素人だから、あなたに少し教えてもらおうと思って」芹那は顔を上げ、目をわずかに細めた。PR業界に身を置く彼女の耳にも、山本家がトラブルを抱えているという噂は入っていた。少し考えてから言った。「PR会社というのは、簡単に軌道に乗るものじゃない。それに、純粋な事業立ち上げの話ではないんじゃないかと、私は思うけど」智美は苦笑した。「そうなの。ただ、義母の親戚筋でもあるから、あっさり断るわけにもいかなくて。これまでずっと引き延ばしてきたんだけど、そろそろ返事をしないといけない。改めて考えてみたら、提携すること自体は、案外悪くない話かもと思えてきたの。山本家の問題に巻き込まれないようにさえ気をつければ、向こうの資金と人脈を利用して利益を出すのも悪くない話だし」「それが難しいところよ。もし相手があなたに内緒で向こうの案件を受けたら、どうするの？」芹那は真剣な顔で続けた。「共同経営に踏み切るなら、契約書に徹底したリスク回避の条項を入れること。それが絶対条件ね」以前、智美は音楽教室の保護者を通じて芹那に何人かの大口クライアントを紹介したことがある。芹那としても、その恩は返したかった。仕事というのは互いに助け合い、人脈やノウハウ、そして利益を分かち合ってこそ長続きするものだ。智美はノートを取り出し、芹那の言葉をひとつひとつ丁寧にメモしていった。帰宅してからは美羽に連絡を取り、二人で提携契約書の草稿を作り上げた。美羽から送られてきたメッセージには、こんな言葉が添えられていた。【結婚してから、本当にいろんなことに対応しないといけないんだね。親戚って一癖も二癖もある人ばかりだし、ちょっと油断したらすぐ足元をすくわれそう。豪族の嫁って、やっぱり簡単じゃない。家族の
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第743話
史子は可愛い息子のために将来を切り開いてやりたかった。それに娘はいつかどこかへ嫁ぐのだから、どうせなら、自分たちに最大の利益をもたらす縁談でなければ意味がない。史子がまだ言い続けようとすると、梨沙子は電話を切った。史子は受話器に向かってひとしきり悪態をついてから、メッセージを送りつけた。【わがまま言うんじゃないわよ、梨沙子。結婚相手は、この私が決める。言うことを聞かないなら、嫌でも首を縦に振らせる方法はいくらでもあるから、覚悟しておきなさい】梨沙子は史子をそのままブロックした。……帰宅した智美は、スマホを開いて史子がまた梨沙子に絡んでいることを知った。なかでも智美を驚かせたのは、元夫との復縁を強要しようとしているというくだりだった。あの男の何がいいのか、智美にはさっぱり理解できなかった。なぜ今さらあんな相手のところへ戻らなければならないのか。梨沙子からのメッセージが続いた。【またしつこく付きまとわれそうで怖い。崇樹さんのプロポーズを受け入れることも考えてる】智美は目を丸くした。【え、プロポーズされたの？】【うん】【あなた自身は、どう思ってるの？本当に結婚したい？梨沙子、結婚は大事なことだから、勢いで決めちゃダメよ】【好きな気持ちはあるんだけど、踏み切れない部分もあって。今の私にはまだ早い気がするし、正直、結婚というものへの不安もぬぐえない】同じように傷ついた過去を持つ智美には、梨沙子の気持ちが痛いほどわかった。【それなら、ちゃんとじっくり考えて。焦らなくていいから】【わかった】梨沙子とのやり取りを終えて、詩乃のところへ行こうとしたところへ、心陽からメッセージが届いた。【智美さん、共同出資の件、どう考えてる？】智美は少し間を置いてから返信した。【もう少し検討してから答えを出すね】心陽からハートのスタンプが返ってきた。智美はそれを一瞥してからトーク画面を閉じ、詩乃の元へと向かった。翌日の昼、オフィスにいた智美に明日香から写真が届いた。心陽が岡田家に来て詩乃と一緒におもちゃで遊んでいる、という内容だった。提携の話を進めるために、なかなか手の込んだ外堀の埋め方をしてくる。智美は明日香にメッセージを送った。【お義母さん、最近山本家からよく連絡が来てる？】【ええ、何度も頼んでくるんだけど
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第742話
今や梨沙子はすっかり羽を伸ばし、もう誰の言うことも聞かなくなっていた。コントロールを失ったことへの、どうしようもない焦りを史子は感じた。昔の、あの素直で従順な梨沙子が無性に懐かしかった。以前なら、こんなふうに逆らうことなど夢にも思わなかっただろうに。梨沙子は沈黙が続くのを待たずに電話を切ろうとした。史子はほとんど怒り狂いながらかけ直してきた。梨沙子は出た。「言って」今度こそ切られると悟った史子は、遠回しにしている余裕もなく、単刀直入に言った。「朗報なの。あなたの元旦那、復縁したいと言ってるの。梨沙子、あれだけひどいことをしたのに、あの人はまだあなたを必要としてくれてる。ありがたいと思って、早く荷物をまとめて戻って、籍を入れ直してきなさい。外でどれだけ苦労したって、あちらの奥様でいる方が楽に決まってるでしょう……」史子がまだ言い終えないうちに、梨沙子は冷笑で遮った。「私が馬鹿だと思ってるの？お母さん、向こうから何か受け取ったんじゃないの？だから私をもう一度火の中に放り込もうとしてる？」「何が火の中よ、あちらは立派な名家よ！どれだけ多くの家が縁組を望んでいるか知ってる！」史子は声を荒げた。梨沙子は乾いた笑い声を上げた。「ここ数年、私はあの世界から離れていたけれど、智美はまだ繋がっている。彼女が聞かせてくれた話によれば、あの男、なかなか充実した生活を送ってるみたいね。離婚が二回、うち一回はDVで裁判沙汰。それに三回結婚しているのに子どもがひとりもいない。これが何を意味するか、わかる？あの人には子どもを作る能力がないってことよ。それなのに離婚した時、不妊の原因が私にあるみたいな扱いをされて、庇ってもらうことも、事情を説明してもらえることもなかった。ずいぶんな厚かましさでしょう。今になって醜聞があちこちに広まって、どの家の令嬢も相手にしない。だから元妻の私に戻ってこいということ？笑わせないでよ。なぜ私がそんな人の尻拭いをしなきゃいけないの。お母さんが再婚したいなら自分でどうぞ。あの生理的に無理な人と私を結びつけるのだけは、一生お断り！」これほど痛烈な言葉が返ってくるとは思っていなかった史子は、すっかり言葉に詰まった。智美がそんなことまで梨沙子に話したとは――なんという無作法な女だろう。きっと故意にやったこ
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第741話
理不尽に罵られても、心陽はただ黙って耐えるしかなかった。それでも心の中では、収まりのつかない不満が渦巻いていた。今回引き起こされた問題は、誰が手を貸したところで、そう簡単に片がつくものではない。今は同じ舟に乗ってしまった身だ。事態が好転することを祈るしかなかった。ただ、自分の実家だけは巻き込みたくなかった。できることなら、悠人たちを泥沼に引きずり込んでしまいたい。あちらは資産が潤沢なのだから、多少の損を被ったところで痛くも痒くもないだろう、と心陽は思っていた。……その日の夕方、梨沙子が仕事を終えて退社すると、母の史子から着信があった。気が進まなかった。離婚してからというもの、史子は梨沙子に辛辣な言葉を浴びせ続けた。どこまでも自尊心を貶め、傷つけてきた。梨沙子は実家を出て、自分で部屋を借り、自分の力で仕事を立ち上げ、自分で自分を養ってきた。そんな梨沙子の生活に、史子は一切関心を示さなかったのだ。母娘の縁はこれで自然と切れていくのだろうと思っていたのに、こうしてまた突然電話がかかってきた。考えるまでもなく、ろくなことではないとわかっていた。子どものころから、史子にとって梨沙子は存在しないも同然だった。利用価値がある時だけ、梨沙子は「見える」存在になった。そういう人なのだと、梨沙子は今ではゆっくりと受け入れていた。母に愛されることは永遠にない――ならば、手の届かないものを求めて消耗するのはやめようと決めていた。電話には出ず、スマホをバッグにしまって地下駐車場へ下りた。智美と一緒に事業を続けてきたこの数年で、梨沙子はそれなりの蓄えを作り、ひとり暮らし用のマンションを一室買い、小さな車も手に入れた。自分の家を持つことで、梨沙子には少しずつ安心感と居場所の感覚が生まれていた。仕事を終えれば、誰にも気を遣わなくていい自分だけの小さな家に帰る。それだけで、この上なく穏やかな気持ちになれた。離婚してからのこの日々が、梨沙子にとって生まれて初めて、本当の意味で自分の人生を生きていると実感できた。マンションの駐車場に車を入れてスマホを確認すると、史子から四件の着信が入っていた。ちょうどまた着信が鳴り始め、梨沙子は一瞬顔をしかめたが、最終的には電話に出た。「もしもし」声に温度はなかった。まるで見知らぬ他人に話しかけるよ
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第740話
智美自身も、しばらく引き延ばしておこうと同じことを考えていた。悠人は少し考えてから言った。「向こうには今、大きな問題が起きている。法律の一線を踏み越えていて、秘書に調べさせたところ、サプライチェーンにも不正が見つかっている。あそこは今、火の車のはずだ。その状況で山本心陽が君に事業の話を持ちかけてくるのは、どう考えても不自然だ」智美も、数年のビジネス経験で鍛えられた勘がある。すぐに悠人の読みに追いついた。「あなたに断られたから、今度は私に話を持ってきた――そういうことかもしれない。もしかしたら、この事業計画自体に問題があって、いざという時に私がトカゲの尻尾切りにされる。そうなれば、あなたも黙って見ていられなくなって、結果的にあの家の問題に引きずり込まれる、という算段なのかも……」「鋭いな、智美は」悠人が感心したように笑った。智美は少し照れながら続けた。「相手の狙いがわかった以上、今すぐ断るのは得策じゃないと思う。はっきり断れば、別の手を打ってくるだけだから。しばらく引き延ばして、向こうが焦ってきたところで、必ずボロを出すはずよ」悠人は「そうだな、それが一番の妙案だ」と認めた上で、少し心配そうに聞いた。「ただ、山本心陽の相手をさせるのは、君の負担にならないか？」本当のところ、厄介事に智美を巻き込みたくはなかった。智美は軽く笑った。「そんなに弱くないわ。任せておいて」……それから二日が経ったころ、心陽から電話がかかってきた。「智美さん、PR会社の件、どう考えてる？ここ数日で業界の大物を二人説得できたの。この人たちが入ってくれれば、こちらから営業しなくても、その名声だけで業界内での影響力がぐんと上がるのよ……」これだけ条件を並べて見せれば、早めに決断してもらえると踏んでいたのだ。智美は軽やかな口調で答えた。「確かに魅力的な話ね。ただ、今ちょっと立て込んでいて、この忙しさが落ち着いてからでないとじっくりお話しできなくて。起業って大きな決断だし、一歩一歩丁寧に進めないといけないじゃない？私は昔から慎重な性分だから、いつも裏付けをとって動くようにしているの。少し待っていただけるかしら」心陽は内心の焦りを必死に抑えながら、わざとそっけなく言った。「じゃあ早めに考えてね。他にも出資を希望している人はいるから、気が変わったなら
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第739話
「とんでもない」心陽は美奈子からの言いつけを思い出し、内心の不快を表情の奥に押し込め、ゆっくりと笑顔を作った。「私の気が利かなかったわ。差し上げる前に、好みをちゃんと確かめておくべきだったの」しかし心の中では、かなり腹が立っていた。あのスカーフは一流の高級ブランド品よ。庶民育ちなだけあって、本当に物の価値がわからないのね。――心陽はそう思った。智美はコーヒーを一口飲んでから、にこやかに聞いた。「ところで今日は珍しいわね、こうして声をかけてくれて。何か嬉しいことでもあった？」心陽は事前に美奈子と相談して練ってきた段取りを思い浮かべた。真一郎が悠人に直接頼み込んで断られた経緯がある以上、もうその話は蒸し返せない。だからこそ、心陽が別の手を打つしかなかったのだ。心陽は腹の中で言葉を整えてから、バッグから一枚の書類を取り出してテーブルに置いた。「大したことじゃないんだけどね。最近、副業でPR会社を作ろうかと思って。でも私ひとりじゃ資金が少し心もとないし、会社の運営経験もないから、誰か一緒にやってくれる人を探してたの。あれこれ考えた末に、智美さんが頭に浮かんだのよ。羽弥市で音楽教室を九店舗も展開して、芸能事務所にも投資してるって聞いてる。商才は私より断然上よね。一緒にやって一緒に稼げたらと思うんだけど、どうかしら？」智美は表情を変えずに、静かに心陽を見た。これほどの用件のために、わざわざ自分を呼び出すとは思えなかった。「心陽さん、PRの仕事は私には馴染みが薄くて、もう少し考えさせていただかないと。他にご一緒できる方を探した方がよくないかしら。確か、心陽さんにはお姉さんや妹さんがいらしたはずじゃ……」心陽はわざとらしくため息をついた。「姉は仕事に全然興味なくて、結婚してからはショッピングと遊びばかり。妹は恋愛のことしか頭になくて、何も頼めない。お義姉さんたちも私とは馬が合わなくて。そう考えたら、智美さんが一番頼れると思ったの。それに、業界のことを知らなくても大丈夫よ。私には羽弥市にそれなりの人脈とコネがあるから、会社を軌道に乗せるのはそこまで難しくないと思ってる。きっと利益も出せる。智美さんには、資金面と、あなたの人柄が頼りだから一緒にやりたいの。もう少し考えてみてくれない？」以前、山本家の人々は智美を格下に見ていた。
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第462話
祥衣もコメントした。【@竜也適当なこと言わないでよ。マッサージ器買ってあげたでしょ？数千円もしたのに、「安物は体が痒くなる」とか言って返品させたのは誰よ（鼻ホジ絵文字）】【@智美センスいい！指輪すごく素敵だわ】それを見た美羽は、早速つけ込む。【ボスが惚気てるの初めて見ました！絶対「いいね」しなきゃ。ボスと智美が、いつまでもラブラブでありますように！】悠人が返ってきた。【@美羽経理部に伝えておけ。今月から給料5％アップだ】美羽がすぐに感謝のコメントを送った。【ありがとうございますボス！！（土下座）】智美は一通りメッセージを読み終えて、思わず吹き出してしまった。悠人はめった
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第454話
大桐市の一等地の不動産価格は、平米単価は二百万を下らない。百平米なら二億円だ。満の給与はマネージャークラスで給料は六十万ほど。年収にすれば賞与込みで八百万といったところか。それでも飲まず食わずで貯金したとして、まとまった頭金を払うには五、六年以上かかる計算になる。智美は他人の家庭の事情に深く立ち入るつもりはなく、ただ励ますように微笑んだ。「……大変ね。頑張って」昼時、二人は近くのレストランで食事をしながら、今後の支店展開について打ち合わせをしていた。しかし食事が一通り済んだ頃、突然一人の若い女がテーブルの上のグラスを掴み、中身の水を智美の顔に浴びせかけた。「あんたねえ！
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第466話
男は頷いた。「この病院は広すぎて、虱潰しに探していては、機を逸します。ですから、部下に二階の実験室で発煙筒を投げ込ませました。人が逃げ出してこない部屋があれば、そこに監禁されている可能性が高いですから」智美はほっとして、深いため息をついた。「そんな大騒ぎを起こして……もし本当に火事になったらどうするの？」男は表情を変えずに説明した。「あくまでボヤ騒ぎを装っただけです。警察や消防への根回しも済んでいますのでご安心を」智美は頷いたが、全身の力が抜け、激しい疲労が波のように押し寄せた。男は彼女を支えて部屋を出て、待機していた車に乗せた。智美はシートに身を沈め、乱れた服を整える。
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第461話
女が自分を磨くのは、誰かへの献身のためじゃない。自分自身のためだって、本当は言ってやりたかったのだ。だが反論する勇気もなく、加恋の言葉を肯定するしかなかった。「でも、見る目のある男性ばかりじゃありませんよね、社長？」加恋は掌に爪が食い込むほど、拳を強く握りしめた。「ええ、その通りよ。彼には見る目がなかった。でもね、私が本気で欲しいと思った人は、そう簡単には諦められないの」これまで独身を貫いてきたのは、最高の男を射止めるためだ。結婚相手は、必ず自分より「格上」でなければならない。格下との結婚など、論外だ。そうでなければ、これまでの努力がすべて水の泡になってしまう。……
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