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第498話
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無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第754話
心陽はアシスタントに合図してスクリーンにスライドを映し出させ、案件の概要をひと通り説明し終えると、智美へ向かって言った。「この案件、光瑞の今季の重点プロジェクトとして一気に動かしていきたいんだけど、どう思う？」智美はすぐには賛同の意を示さず、冷静に自分の疑問を口にした。「クライアントはあまり名の知れていない運送会社だし、後払いになっている報酬が、本当に安定して振り込まれるという確固たる保証はあるの？私はやはり、保坂マネージャーが提案した案件のほうが着手には適切だと思うわ。先方は業界内での信頼も厚いし、何より入金の面で安心できるもの」両トップの意見が対立し、どちらの機嫌も損ねたくない保坂マネージャーは、気まずそうに口をつぐんだ。心陽が不満げに説明を加える。「保坂マネージャーの案件が悪いと言っているわけじゃないのよ。でも、エクセレンスのような大手も同じ案件を狙っているって聞いたわ。こちらはまだできたばかりの新しい会社だし、老舗の大手にはとうてい太刀打ちできないでしょう？勝ち目の薄い戦いに無駄な時間を使うより、私が持ってきた確実に取れる案件を積み上げていくほうが、よっぽど賢い選択だと思わない？」心陽の本音は、光瑞という会社を業界で成功させることではなく、岡田家のブランド力を都合よく使って山本家のために動くことだ。見込みの薄い案件に、自分の時間を費やしたくないのが本当のところだった。智美は感情を交えず、極めて冷静に返した。「業界での認知度を上げていくためには、エクセレンスのような大手とも真っ向から競って、大きな案件を取りにいかなければならないわ。そうしなければ、光瑞はずっと誰にも知られないままよ。心陽さんや保坂マネージャーの個人的な人脈は、今は確かに大きな力になってくれているけれど、それもいつかは限界がくる。自分たちの足で市場を開拓していかなければならない日は、必ず来るわ。だからこそ、今のうちに少しでも大きな案件で確かな実績を作って、業界での信頼を勝ち取っておくことが一番大事だと思うの」自分の意見をあっさりと退けられ、心陽は内心でどす黒い苛立ちを募らせた。とはいえ、ここで露骨に焦りを見せれば、鋭い智美に裏の思惑を勘づかれてしまう。会議の場では、それ以上の反論をぐっと飲み込んだ。会議が終わると、智美は執務室に戻り、す
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第753話
車に乗り込んだ後、梨沙子はもう一度、念を押すように聞いた。「あなたの家族には……どう伝えるつもりなの？」名家特有のしがらみや複雑な事情は、梨沙子も肌で知っている。周囲の承諾も得ず、こんな形で先に入籍してしまえば、深田家の当主である彼の父親はきっといい顔をしないだろう。崇樹の継母も、陰で何を言い出すか分かったものではない。「折を見て、知らせる」知らせる――決定事項としての「通知」を意味していた。その短く力強い一言に、深田家の中での崇樹の絶対的な立場と、揺るぎない発言権が滲み出ていた。彼がすべて対処してくれるというのなら、自分がこれ以上心配する必要はない。ふと、自分の家族のことを思うと、また胃のあたりが重く沈んだ。崇樹は前方の車の流れを見極めながら、黙ったままの梨沙子のほうへ、少しだけ視線を向けた。「俺たちのことが家族に知れると、何か面倒なことになると思っているのか？」梨沙子は時々、崇樹のことが怖くなる。頭が恐ろしいほど切れる。そして、自分のことを恐ろしいほどよく分かっている。彼の前では、どんな隠し事も通用しないような気がした。それが、ずっと彼を受け入れきれずにいた理由のひとつでもある。あまりにも賢すぎる夫というのは、妻にとって相当なプレッシャーになるのだ。でも、その分、多くを言葉で説明しなくても伝わる。それはある意味で、ひどく楽なことでもあった。「お母さんがね、元旦那と復縁しなさいって言ってきたの。もちろん、断ったけれど」崇樹はそこでようやく、梨沙子が昨日、急に結婚を決意した本当の理由を理解した。――佐倉史子のせいか。「分かった。もう入籍した以上、向こうもどうにもできないさ」佐倉家も黒木家も、取るに足らない存在にすぎない。梨沙子は少し不思議そうに、彼の横顔を見つめた。「……気にしないの？」崇樹は不思議そうに首を傾けた。「どうしてそんな必要がある？」梨沙子は、ふいに申し訳なさが込み上げてきて、目を伏せた。「私が結婚しようと思ったのは、純粋な愛情からじゃないわ。お母さんの支配から逃げたくて、元旦那との繋がりを完全に断ち切りたかったからなの。あなたという存在を、都合よく利用したのよ……それでも怒らない？」こんなにも率直に言い切る梨沙子を見て、崇樹は思わず小さく吹き出した。
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第752話
二人は、その日役所に婚姻届を提出した一番乗りのカップルだった。窓口の担当者は、晴れやかな二人を見て顔をほころばせながら明るく声をかけてきた。「今日はずいぶんと早くいらしたんですね」その言葉に、梨沙子はなんと答えていいか分からなかった。隣の崇樹はいつものように落ち着き払った様子で、記入を終えた書類をすっと差し出した。やがて、婚姻届受理証明書がそれぞれの手に渡されたときも、梨沙子はまだどこか、覚めない夢の中にいるような心地だった。本当に、入籍してしまった。彼と夫婦になったのだ。なんだかひどく現実感がない。役所を出て、再び車に乗り込む前に、崇樹が当然のように言った。「俺の家へ引っ越しておいで」籍を入れた以上、別々に暮らす気など最初からなかったのだろう。梨沙子は少し考えてから、静かに頷いた。「……分かったわ」「俺も午前中は休みを取ってあるから、一緒に行って荷造りを手伝うよ。とりあえず着替えと当面の日用品だけ持っていって、残りの荷物は土曜日に業者を頼んで運ばせよう」こんなにもすぐ動き出すとは思っていなかった梨沙子は、思わず言葉に詰まったが、結局は彼の言う通りに従うことにした。崇樹が車で梨沙子の暮らすマンションまで送ってくれた。エントランスでセキュリティカードをかざし、並んでエレベーターへ向かう。梨沙子が彼を自分の部屋まで入れたのは、これが初めてのことだった。付き合っていなかった頃、梨沙子から一度も招き入れたことはなく、崇樹も決して無理に上がろうとはしなかった。いつも梨沙子にエントランスで見送られ、ただそれだけだったのだ。ドアを開け、梨沙子は来客用のスリッパを探し出して彼に渡した。この部屋に入ったことがあるのは、智美だけだった。崇樹はスリッパを履き、室内を値踏みするような無遠慮な視線ではなく、静かに見渡した。2LDK、およそ百二十平米。温かみのある、清潔な空間だった。一人暮らしには十分すぎる広さだが、崇樹の暮らす広大な邸宅や、かつて梨沙子がいた黒木家・佐倉家の大邸宅と比べれば、ずいぶんと小さく質素なものだ。かつては名家の令嬢として高級車で送迎され、ウォークインクローゼットだけで百平米を超えるような贅沢な暮らしをしていた梨沙子が、このささやかな生活にすっかり馴染んでいることが、崇樹には少し不思
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第751話
その夜、ベッドでくつろいでいた智美のスマホに、梨沙子からのメッセージが届いた。【智美、急で申し訳ないのだけど、明日の午前中、お休みをいただいてもいいかしら？崇樹さんと入籍に行こうと思って】ちょうど顔にフェイスパックを貼り終えたばかりだった智美は、その衝撃的な文面を見て、危うく表情を崩しかけた。慌ててずれたパックを貼り直し、画面をタップしてすぐに返信する。【どういうこと！？彼とはただの友達でいるって言ってなかった？なのに急に結婚なんて、一体何があったの？】梨沙子：【説明すると長くなるから……とにかく、もう私の中で決めたの。崇樹さんと結婚してしまえば、お母さんもこれ以上、私に無理強いできなくなるから】梨沙子の複雑な家庭の事情は、智美もよく知っていた。少し考え込んでから、慎重に文字を打ち込む。【もしお母さんのことが原因で焦っているなら、悠人に頼んで佐倉家に圧力をかけてもらうことだってできるわよ。梨沙子、お願いだから焦らないで。結婚は一生のことなんだから】梨沙子：【焦ってなんかいないわ。ちゃんと考えた上での結論よ。崇樹さんは本当にいい人だし、彼と結婚するならむしろ私のほうがもったいないくらい。あなたと岡田さんにこれ以上迷惑をかけたくないし、あなたも最近いろいろと大変でしょう？私のことで余計な心配をかけたくないの。もう夜も遅いから、ゆっくり休んでね】これ以上の助けは借りないと固く決心している――文面からその強い意志が伝わってきて、智美は思わず深いため息をついた。ちょうどシャワールームから出てきた悠人が、ベッドでため息をついている妻を見て尋ねた。「どうした？」梨沙子が明日の朝、崇樹と突然入籍するつもりだということを、智美は手短に話して聞かせた。だが、悠人の見解は智美の心配とは少し違っていた。「深田崇樹さんとは仕事で何度か接触したことがあるが、あれはしっかりした人間だよ。決断力もあるし、人柄も申し分ない。二人が一緒になるというのなら、そんなに心配はいらないと思うがね」「でも、結婚するなら、やっぱりお互いにちゃんと好き合っていないと駄目じゃない」「彼女だって、深田さんのことが嫌いなわけじゃないだろう。数ある選択肢の中から彼を選んだということは、彼女なりに熟考した末の結論のはずだ。それに、一緒に暮らしながらゆっくりと
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第750話
紙袋を押し返そうとする梨沙子に、崇樹は静かに首を振った。「受け取っておいて。コーヒーメーカーが合わないなら、新しいのを買えばいい」「メーカーの問題というより……私、コーヒーを淹れるのがあまり上手じゃないから、こんな素晴らしい豆を駄目にしてしまいそうで勿体なくて」「なら、毎朝俺が淹れに行くよ」あまりにも真っ直ぐな言葉に、梨沙子は思わず言葉を失い、黙り込んだ。この甘すぎる話題は、これ以上深入りせず、受け流すのが賢明だ。梨沙子が明確な承諾を避けても、崇樹は無理に押し付けてくることはなかった。ただ心の中で、静かに決意を固めていた――後で彼女の部屋に合う、最高のコーヒーメーカーを選び抜いて送ってあげよう、と。料理が運ばれてくると、崇樹は自然な動作で梨沙子の皿を引き寄せ、彼女のためにステーキを一口大に切り分け始めた。梨沙子は、ナイフを操るその手元をじっと見つめた。自分だって料理の腕はあるし、包丁は使い慣れている。ステーキを切ることくらい、難しくも何ともない。だが崇樹がこうして当然のようにやってくれるのなら、大人しく任せるしかなかった。それにしても、と梨沙子はふと不思議に思う。離婚歴があり、どこにでもいるしがない自分に、なぜ彼はこれほどまでに尽くしてくれるのだろう。前世でよほどの徳でも積んだというのだろうか。そんなことをぼんやりと考えていたとき、バッグの中のスマホが震えた。画面に目を落とすと、姉からのメッセージが届いた。しかし、その刺々しい文体はどう見ても母が打ち込んだものだった。【梨沙子、よくも私をブロックしたわね！お母さんをなんだと思っているの！黒木家とはもう話をつけたから、来週月曜日に婚姻届を出しに行くこと。自分から行かないなら、無理やりにでも連れて行かせるわよ！元旦那があなたをもう一度受け入れてくれるって言うんだから、涙を流して感謝しなさい。これ以上いい縁談なんて、今のあなたに望めるわけないんだからね！】文字をなぞっているだけで、胸の奥にじわじわとどす黒い熱が広がっていった。実の母親が、なぜ自分の娘に対してこれほど残酷になれるのか、梨沙子には到底理解できなかった。母の目には、ゴミ以下の存在にしか映っていないのだろう。そこへ立て続けに、見知らぬ番号からもう一件メッセージが届いた。開いてみると、画
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第749話
彼はすでに席に着いていた。いつもそうだ。デートに遅れたことが、ただの一度もない。ふと、梨沙子はあの元夫の顔が脳裏をよぎった。あの男は時間にまったくルーズで、約束をすっぽかすなんてことは日常茶飯事だった。時間を守るどころか、平気で一時間も待たせる。そのうえ遅刻しても謝りもせず、「忙しかった」と見え透いた言い訳を並べるだけだった。あれほど何ひとつまともに成し遂げていない人間の、一体何がそんなに忙しいというのか。上場企業のトップとして多忙を極める崇樹より忙しいなどと、あり得るはずがない。要するに、自分に対してその程度の気持ちしかなかったというだけのことだ。その点、崇樹はまるで違う。彼はいつでも、梨沙子のことを最優先にしてくれているようだった。もし、前の結婚があれほど深く凄惨な傷を残していなかったら、崇樹の魅力に抗うことなど到底できなかっただろうと、梨沙子は密かに思う。でも人生とは、いつもそういうものだ。後悔や取り返しのつかない悔いばかりがつきまとう。崇樹と出会ったタイミングが、ほんの少しだけ遅すぎたのだ。感傷的な物思いから引き戻され、梨沙子は席へと歩み寄り、軽く微笑みかけた。「随分と早いのね」「いや、今来たばかりだ」崇樹の声は落ち着いた低い響きの中に、かすかな柔らかさを帯びていた。立ち上がった彼は、さりげない身のこなしで梨沙子のために椅子を引いてくれた。梨沙子が腰を下ろすと、崇樹はテーブルのパンの籠を彼女のほうへ押しやり、グラスに水を注いでくれる。「ここは料理が出るまでに少し時間がかかるんだ。お腹が空いているなら、先にパンを食べておいて」梨沙子は素直に礼を言い、遠慮せずにそれを受け取った。食事をするたびに、彼はいつもこうして細やかに気を配ってくれる。実家である佐倉家にいた頃も、嫁ぎ先の黒木家にいた頃も、梨沙子は常に周囲の顔色を窺い、気を遣う側だった。誰かに世話を焼いてもらう立場など、一生慣れるはずがないと思っていたのに、いつの間にか、崇樹のこうした心遣いを自然に受け入れられるようになっている自分がいた。彼といるときだけは、良妻を演じる必要も、聞き分けのいい娘でいる必要もない。彼からの告白を断っておきながら、それでも彼との縁を完全に切り離せないでいるのは、きっとその心地よさのせいなの
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第584話
明日香は、父がまだ諦めていないことを悟った。子供たちのことで、話を蒸し返すつもりなのだ。けれど彼女は断らなかった。小さく頷いて承諾する。そして智美に向き直り、静かに告げた。「宴会が終わったら、私は山本家に残るわ。お義母様と、拓真と謙太を連れて、先に帰ってちょうだい」智美は首を横に振った。「やっぱり待ちます」「いいのよ。父の性格はよく分かってるし、それに私ももういい年なの。父に縛られることはないわ」智美は頷くしかなかった。宴席が終わり、美奈子が客たちを見送りに玄関へと向かう。ふと気づいた。清都が血相を変えて戻ってくるなり、英二郎の腕を掴んで強引に外へ連れ出していくのが
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第570話
菊江は怒りのあまり、手にしたミルクティーをぐいっと一口飲むと、さらに悪態ついた。「山本家の子や孫なんて、明日香以外、まともなのが一人もいないじゃないか。そんな連中が、よくもまあ『私たちの孫を育てる』なんて言えたものね！明日香に伝えておきなさい。あんなふざけた宴会、行かない方がいいわ」智美は慌てて菊江をなだめ、辛抱強く説得を試みる。「おばあさん、待ってください。もしお義母さんが出席しなければ、世間から『不義理だ』『親不孝だ』と後ろ指を指されかねません。今、岡田家はただでさえ世間の注目を集めています。もし悪い噂が立てば、悠人にも、岡田グループ全体にも影響が及びます……悠人が今、どれ
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第29話
智美は軽くうなずいた。「はい、分かりました」悠人は個室に入り、兄の和也が母の岡田明日香（おかだ あすか）と義姉の岡田美穂（おかだ みほ）とビデオ通話しているのを見かけた。彼は穏やかに微笑み、スマホ越しに挨拶した。「お母さん、お義姉さん」明日香は少し彼の様子を気遣ってから、本題に入った。「あなたのお兄さん夫婦はもう結婚して八年だよ。あなたもそろそろ本気で考えなさい。お母さん、いつになったらあなたが彼女を連れて帰ってくる姿を見られるの？」「焦らなくていいよ」悠人は相変わらず淡々とした表情を崩さなかった。その様子に明日香は頭を抱えた。自分の二人の息子がどうしてこんなに性格
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第24話
土曜日、悠人は仕事が休みだったため、智美を誘って一緒にプレゼントを買いに行くことになった。二人はショッピングモールへ向かった。智美は最初、手頃な価格のドレスを買うつもりだったが、悠人は迷わず彼女を高級ブランドのショップへ連れて行った。悠人の自然な振る舞いを見て、智美の中の戸惑いは少し和らいだ。彼は彼女に似合いそうな黒いドレスを選んでくれた。智美が試着室でドレスに着替えている間、悠人の元に電話が入り、店の外に出て対応した。着替えを終えた智美が外に出ると、悠人の姿はなかったため、彼女は店内で彼の帰りを待つことにした。その時、偶然にも麻祐子と彼女の友人が店に入ってきた。
