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第498話
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無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第752話
二人は、その日役所に婚姻届を提出した一番乗りのカップルだった。窓口の担当者は、晴れやかな二人を見て顔をほころばせながら明るく声をかけてきた。「今日はずいぶんと早くいらしたんですね」その言葉に、梨沙子はなんと答えていいか分からなかった。隣の崇樹はいつものように落ち着き払った様子で、記入を終えた書類をすっと差し出した。やがて、婚姻届受理証明書がそれぞれの手に渡されたときも、梨沙子はまだどこか、覚めない夢の中にいるような心地だった。本当に、入籍してしまった。彼と夫婦になったのだ。なんだかひどく現実感がない。役所を出て、再び車に乗り込む前に、崇樹が当然のように言った。「俺の家へ引っ越しておいで」籍を入れた以上、別々に暮らす気など最初からなかったのだろう。梨沙子は少し考えてから、静かに頷いた。「……分かったわ」「俺も午前中は休みを取ってあるから、一緒に行って荷造りを手伝うよ。とりあえず着替えと当面の日用品だけ持っていって、残りの荷物は土曜日に業者を頼んで運ばせよう」こんなにもすぐ動き出すとは思っていなかった梨沙子は、思わず言葉に詰まったが、結局は彼の言う通りに従うことにした。崇樹が車で梨沙子の暮らすマンションまで送ってくれた。エントランスでセキュリティカードをかざし、並んでエレベーターへ向かう。梨沙子が彼を自分の部屋まで入れたのは、これが初めてのことだった。付き合っていなかった頃、梨沙子から一度も招き入れたことはなく、崇樹も決して無理に上がろうとはしなかった。いつも梨沙子にエントランスで見送られ、ただそれだけだったのだ。ドアを開け、梨沙子は来客用のスリッパを探し出して彼に渡した。この部屋に入ったことがあるのは、智美だけだった。崇樹はスリッパを履き、室内を値踏みするような無遠慮な視線ではなく、静かに見渡した。2LDK、およそ百二十平米。温かみのある、清潔な空間だった。一人暮らしには十分すぎる広さだが、崇樹の暮らす広大な邸宅や、かつて梨沙子がいた黒木家・佐倉家の大邸宅と比べれば、ずいぶんと小さく質素なものだ。かつては名家の令嬢として高級車で送迎され、ウォークインクローゼットだけで百平米を超えるような贅沢な暮らしをしていた梨沙子が、このささやかな生活にすっかり馴染んでいることが、崇樹には少し不思
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第751話
その夜、ベッドでくつろいでいた智美のスマホに、梨沙子からのメッセージが届いた。【智美、急で申し訳ないのだけど、明日の午前中、お休みをいただいてもいいかしら？崇樹さんと入籍に行こうと思って】ちょうど顔にフェイスパックを貼り終えたばかりだった智美は、その衝撃的な文面を見て、危うく表情を崩しかけた。慌ててずれたパックを貼り直し、画面をタップしてすぐに返信する。【どういうこと！？彼とはただの友達でいるって言ってなかった？なのに急に結婚なんて、一体何があったの？】梨沙子：【説明すると長くなるから……とにかく、もう私の中で決めたの。崇樹さんと結婚してしまえば、お母さんもこれ以上、私に無理強いできなくなるから】梨沙子の複雑な家庭の事情は、智美もよく知っていた。少し考え込んでから、慎重に文字を打ち込む。【もしお母さんのことが原因で焦っているなら、悠人に頼んで佐倉家に圧力をかけてもらうことだってできるわよ。梨沙子、お願いだから焦らないで。結婚は一生のことなんだから】梨沙子：【焦ってなんかいないわ。ちゃんと考えた上での結論よ。崇樹さんは本当にいい人だし、彼と結婚するならむしろ私のほうがもったいないくらい。あなたと岡田さんにこれ以上迷惑をかけたくないし、あなたも最近いろいろと大変でしょう？私のことで余計な心配をかけたくないの。もう夜も遅いから、ゆっくり休んでね】これ以上の助けは借りないと固く決心している――文面からその強い意志が伝わってきて、智美は思わず深いため息をついた。ちょうどシャワールームから出てきた悠人が、ベッドでため息をついている妻を見て尋ねた。「どうした？」梨沙子が明日の朝、崇樹と突然入籍するつもりだということを、智美は手短に話して聞かせた。だが、悠人の見解は智美の心配とは少し違っていた。「深田崇樹さんとは仕事で何度か接触したことがあるが、あれはしっかりした人間だよ。決断力もあるし、人柄も申し分ない。二人が一緒になるというのなら、そんなに心配はいらないと思うがね」「でも、結婚するなら、やっぱりお互いにちゃんと好き合っていないと駄目じゃない」「彼女だって、深田さんのことが嫌いなわけじゃないだろう。数ある選択肢の中から彼を選んだということは、彼女なりに熟考した末の結論のはずだ。それに、一緒に暮らしながらゆっくりと
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第750話
紙袋を押し返そうとする梨沙子に、崇樹は静かに首を振った。「受け取っておいて。コーヒーメーカーが合わないなら、新しいのを買えばいい」「メーカーの問題というより……私、コーヒーを淹れるのがあまり上手じゃないから、こんな素晴らしい豆を駄目にしてしまいそうで勿体なくて」「なら、毎朝俺が淹れに行くよ」あまりにも真っ直ぐな言葉に、梨沙子は思わず言葉を失い、黙り込んだ。この甘すぎる話題は、これ以上深入りせず、受け流すのが賢明だ。梨沙子が明確な承諾を避けても、崇樹は無理に押し付けてくることはなかった。ただ心の中で、静かに決意を固めていた――後で彼女の部屋に合う、最高のコーヒーメーカーを選び抜いて送ってあげよう、と。料理が運ばれてくると、崇樹は自然な動作で梨沙子の皿を引き寄せ、彼女のためにステーキを一口大に切り分け始めた。梨沙子は、ナイフを操るその手元をじっと見つめた。自分だって料理の腕はあるし、包丁は使い慣れている。ステーキを切ることくらい、難しくも何ともない。だが崇樹がこうして当然のようにやってくれるのなら、大人しく任せるしかなかった。それにしても、と梨沙子はふと不思議に思う。離婚歴があり、どこにでもいるしがない自分に、なぜ彼はこれほどまでに尽くしてくれるのだろう。前世でよほどの徳でも積んだというのだろうか。そんなことをぼんやりと考えていたとき、バッグの中のスマホが震えた。画面に目を落とすと、姉からのメッセージが届いた。しかし、その刺々しい文体はどう見ても母が打ち込んだものだった。【梨沙子、よくも私をブロックしたわね！お母さんをなんだと思っているの！黒木家とはもう話をつけたから、来週月曜日に婚姻届を出しに行くこと。自分から行かないなら、無理やりにでも連れて行かせるわよ！元旦那があなたをもう一度受け入れてくれるって言うんだから、涙を流して感謝しなさい。これ以上いい縁談なんて、今のあなたに望めるわけないんだからね！】文字をなぞっているだけで、胸の奥にじわじわとどす黒い熱が広がっていった。実の母親が、なぜ自分の娘に対してこれほど残酷になれるのか、梨沙子には到底理解できなかった。母の目には、ゴミ以下の存在にしか映っていないのだろう。そこへ立て続けに、見知らぬ番号からもう一件メッセージが届いた。開いてみると、画
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第749話
彼はすでに席に着いていた。いつもそうだ。デートに遅れたことが、ただの一度もない。ふと、梨沙子はあの元夫の顔が脳裏をよぎった。あの男は時間にまったくルーズで、約束をすっぽかすなんてことは日常茶飯事だった。時間を守るどころか、平気で一時間も待たせる。そのうえ遅刻しても謝りもせず、「忙しかった」と見え透いた言い訳を並べるだけだった。あれほど何ひとつまともに成し遂げていない人間の、一体何がそんなに忙しいというのか。上場企業のトップとして多忙を極める崇樹より忙しいなどと、あり得るはずがない。要するに、自分に対してその程度の気持ちしかなかったというだけのことだ。その点、崇樹はまるで違う。彼はいつでも、梨沙子のことを最優先にしてくれているようだった。もし、前の結婚があれほど深く凄惨な傷を残していなかったら、崇樹の魅力に抗うことなど到底できなかっただろうと、梨沙子は密かに思う。でも人生とは、いつもそういうものだ。後悔や取り返しのつかない悔いばかりがつきまとう。崇樹と出会ったタイミングが、ほんの少しだけ遅すぎたのだ。感傷的な物思いから引き戻され、梨沙子は席へと歩み寄り、軽く微笑みかけた。「随分と早いのね」「いや、今来たばかりだ」崇樹の声は落ち着いた低い響きの中に、かすかな柔らかさを帯びていた。立ち上がった彼は、さりげない身のこなしで梨沙子のために椅子を引いてくれた。梨沙子が腰を下ろすと、崇樹はテーブルのパンの籠を彼女のほうへ押しやり、グラスに水を注いでくれる。「ここは料理が出るまでに少し時間がかかるんだ。お腹が空いているなら、先にパンを食べておいて」梨沙子は素直に礼を言い、遠慮せずにそれを受け取った。食事をするたびに、彼はいつもこうして細やかに気を配ってくれる。実家である佐倉家にいた頃も、嫁ぎ先の黒木家にいた頃も、梨沙子は常に周囲の顔色を窺い、気を遣う側だった。誰かに世話を焼いてもらう立場など、一生慣れるはずがないと思っていたのに、いつの間にか、崇樹のこうした心遣いを自然に受け入れられるようになっている自分がいた。彼といるときだけは、良妻を演じる必要も、聞き分けのいい娘でいる必要もない。彼からの告白を断っておきながら、それでも彼との縁を完全に切り離せないでいるのは、きっとその心地よさのせいなの
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第748話
智美は、わざとらしく小さなため息をついてみせた。「心陽さん。私は一見おっとりして見えるかもしれないけれど、仕事となると誰よりも厳しくなるの。外部から採用した社員なら、多少きつく叱っても、裏で愚痴を言われるだけで済むわ。でも、身内となるとそうはいかない。厳しく叱れば親族間の関係にひびが入るし、かといって気を遣って叱らなければ、仕事が回らなくなる。どちらに転んでも、いいことなんてひとつもないでしょう？」最も痛いところを的確に突かれ、心陽は言葉に詰まった。「そ、そこは……きちんとコミュニケーションを取れば、そんなに角は立たないんじゃないかしら……」なんとかそれだけを絞り出すように言う。智美はもう一度、深くため息をついた。「簡単に言ってくれるけれど、現実はそう上手くいかないのよ。私は仕事への要求が高いし、人がミスを犯すのを黙って見ていられない性質なの。人間なんだから、誰だって失敗することはあるでしょう？そのときには、なあなあにせず、きちんと指摘しなければならない。でも身内だからって見て見ぬふりはできないし、そんな甘いことをしていたら会社は成長しないわ。心陽さん、本当にお金を稼ぎたいのなら、まず仕事に親族を巻き込まないことね。これは、私が身をもって学んだ教訓よ」心陽の胸の内で、じわじわとどす黒い苛立ちが燃え上がっていった。こちらが一つ言えば、理路整然と十も返ってくる。どうして今まで、智美がこれほどまでに手強い相手だと気づかなかったのだろう。今日はどう足掻いても、少しの譲歩も引き出せそうになかった。「……分かったわ。その条項にも従うことにする」冷ややかにそう答えるのが精一杯だった。「はっきり言いすぎてごめんなさいね」智美は屈託のない笑みを浮かべた。「そんな、気にしないでちょうだい」心陽は精一杯の笑みを顔に貼り付け、声のトーンをできるだけ穏やかに取り繕った。智美は心陽の引きつった顔を見て見ぬふりをして、さらりと続ける。「心陽さんがそんなに話の分かる方だと分かって、安心したわ。事業が始まってから意見が合わずにもめるんじゃないかって、実を言うと少し心配していたの。でも今日こうしてお話ししてみて、これからのことがむしろ楽しみになってきたわ」心陽は膝の上でぎゅっと拳を握り締めながら、完璧な愛想笑いを崩さずに答
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第747話
心陽も契約書を読み終えたが、いくつかの条項がうまく把握できず、千歌に向かって小声で相談を持ちかけた。千歌がそれに対して、ひとつひとつ説明を加える。智美は二人を急かすでもなく、ゆったりとコーヒーの香りを楽しみながら、二人のひそひそ話が終わるのを静かに待っていた。すべての条項の意図を把握した瞬間、心陽の胸の奥に、すうっと冷たいものが広がっていった。――この女、用心深すぎるんじゃないの？もしかして、こちらの狙いをすべて見透かしている？条項のひとつひとつが恐ろしいほど的を射ていて、つけ入る隙すら与えてくれない。てっきり、岡田家の威光に寄りかかっているだけの小賢しい女だとばかり思っていた。仕事なんて見せかけで、本気で取り組む覚悟などないだろうと。どうやら、智美への評価を根底から改める必要がありそうだ。心陽は沸き上がる苛立ちをコーヒーとともに飲み込み、深く息を吸い込んでから、ようやく口を開いた。「智美さん、この契約書なんだけど……もう少し見直せないかしら」異議が出ることは最初から織り込み済みだった智美は、柔らかい口調で応じた。「どうぞ、具体的にどこを？」心陽はもう一度深呼吸をして、言葉を選びながらゆっくりと続けた。「第六条に、合弁会社への出資は私たち個人の資金に限り、山本家や岡田家の資金を使ってはならない、両家と完全に切り離すこと、とあるわね……これ、さすがに厳しすぎない？嫁ぎ先の資産を使って会社を興すくらい、何がいけないの？」智美はふっと、小さく笑いをこぼした。「私、プライドが高いし、見栄っ張りな性分なの。事業を立ち上げるなら、自分のお金でやらなきゃ意味がないわ。嫁ぎ先の資金に頼るくらいなら、何のための事業か分からないじゃない。心陽さんがそれに納得できないというのなら、これ以上話し合いを続けても、あまり意味がないかもしれないわね」隣でその冷徹な言葉を聞いていた千歌は、思わず息を呑んだ。――なるほど。智美は会社を岡田家とも山本家とも完全に切り離すことで、どちらにも支配させず、一切の干渉も許さないつもりなのだ。心陽は苛立ちに唇を噛み、頭の中で必死に策を巡らせた。自腹で会社を興せ、というの？それは到底無理な話だ。そもそもこの会社が利益を生むかどうかすら分からないのに、万が一うまくいかなければ、残るのは莫大な借金だけだ。
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第433話
彼はおそらく自分が損していると感じて、さらに追撃のメッセージを送ってきた。【こうなったら、これからのデートは割り勘にしよう。お前も何も尽くしたくないんだろ。なんで俺だけ全部出さなきゃいけないんだ？これから一緒にいるときの出費は、一円単位できっちり計算するからな！】珠里の涙がポタポタと画面に落ちた。彼女がしゃくり上げながら美穂に言った。「こんなこと言うなんて……良心はないの？彼は何度も何十万円も借りてきたけど、私、一度だって断ったことないのに。それに、一緒にデートするときだって、安い場所にしか行かないし、毎回五千円も使わないのよ。彼に生活用品もたくさん買ってあげたし、それは高
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第436話
「……もしママが良くならなかったら、僕が弟を守らないと。ママはきっとそうしてほしいって思ってるって分かるんだ」智美は思わず目頭が熱くなった。拓真は本当に聞き分けがいい。聞き分けが良すぎる子どもは、いつも大人を胸が痛くなるほど心配させる。彼女は思わず拓真を抱きしめた。「まだ子どもよ。弟の世話は、大人たちに任せていいのよ」拓真が智美の腕の中で首を振る。「ダメなんだ。僕は岡田家の長孫だから、将来岡田家を支えなきゃいけない。後ろに引けないんだ」拓真はとても賢い。年は若いが、自分が将来何を背負わなければならないか、痛いほど理解しているのだ。智美は心の中で深いため息をついた。岡
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第428話
「どうしてこっちが言わなきゃいけないの？あなた自身が言えばいいじゃない」千夏は両親を説得できないからこそ、礼央に悪者になって年長者を説得してもらいたかったのだ。礼央が不機嫌そうに彼女を見る。「俺の親父の性格を知ってるだろ。説得できるなら、羽弥市まで引きずられて来てないよ」彼と千夏は実はどっちもどっちだった。能力不足のために、家族の庇護に頼らなければ生きていけない。家族を離れれば、彼らは何者でもないのだ。だから、結婚のような大事なことも自分で決められない。礼央は将来千夏と結婚したら間違いなく地獄だと思い、苛立ちで髪をかきむしった。「ダメだ、絶対にこんなこと起こさせない。何
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第411話
礼央は咄嗟に智美を助けようと前へ出たが、智美はその隙を与えなかった。日頃から体を鍛えている彼女にとって、この程度の平手打ちをかわすのは造作もないことだ。軽やかに身を引くと、紗凪の手は空を切った。さらに追撃しようとした紗凪の手首を、礼央がガシッと掴む。紗凪は怒りに満ちた目で礼央を睨みつけた。「お兄さん、なんなの！？どうしてこの女を庇うわけ？こいつ、私のものを奪おうとしてるのよ。思い知らせて何が悪いの？」礼央が不機嫌そうに言い返す。「奪うも何も、このフロアは元々彼女に貸す予定だったんだ！お前こそ今日は何しに来たんだ、邪魔しに来たのか？」せっかくこの件をきっかけに智美に近づけ
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