Masukすると、健吾は呆れたように杏奈を見つめ、そっとその手を払った。「俺が病気だって?ただ冗談を言っただけじゃないか?そんなに驚くこともないだろ?」確かに「驚き」はしないが、杏奈はうつむいて健吾の顔を両手で包み込み、ゆっくりと言葉を区切って言った。「でも、すごく違和感があるの。だから、ちゃんとした説明をしてくれる?」杏奈が近づいてくると、健吾の目にはその心を奪われるほど美しい顔が映っていた。そして、息をするたびに、彼女の甘く爽やかな香りがした。すると、健吾は頬を赤らめ、少し顔をそむけた。「俺たちはもともと夫婦なんだから、これくらいの冗談を言ったっていいだろ?」彼は小声でそうつぶやいた。だが、近くにいた杏奈には、健吾が何を言っているのかはっきりと聞こえていた。彼女は思わずくすりと笑うと、健吾の顔を包んでいた手をゆっくりと離した。「確かにおかしく思う方が変よね」そう言うと、杏奈はすっと立ち上がった。もうこの問題で悩むのはやめたようだった。そして、外は次第に暗くなっていた。黒い雲が空に低く垂れこめ、京市の街全体を覆っていた。「雨が降りそうね」杏奈は窓の外に目をやり、それから自分のスマホに視線を落とした。「もう5時?私、こんなに長く寝てたんだ」そう言って、彼女はもう、さっきの冗談なんて気にしていないようだった。それを見て健吾は密かにほっとした。でも、心の中は何かがつかえたように、もどかしい気持ちもした。どうして杏奈は、もっと追及してこないんだろう?それから杏奈は健吾に、今日は残業するのかと尋ねた。もし彼が夜に予定があるなら、もう帰らないといけないからだ。最近はずっと結愛とべったりだったから、半日会わないだけでもう会いたくなっていた。健吾は杏奈の考えていることが分かったようで、ぎっしり詰まった自分のスケジュールを思い浮かべたが、それでも、彼は何でもないように言った。「残業はしない」すると、杏奈はぱっと顔を輝かせて言った。「それなら、仕事が終わるのを待ってるわ。今夜は雨が降るかもしれないし、一緒に早く帰ろう」健吾は少し考えて言った。「この後、スーパーに寄っていかないか?」杏奈は不思議そうに彼に尋ねた。「スーパーで何か買いたいものでもあるの?」特に買いたいものはなかっ
あれは本当に、昔の自分たちだったのかな……どうして自分は、あんなに血まみれだったんだろう?どうして杏奈は、自分を怖がっていなかったんだろう?そう思っていると、休憩室のドアから、控えめなノックの音が聞こえた。健吾は腕の中でまだ眠っている杏奈に目をやった。そっと腕をどけて布団をかけ直すと、物音を立てないように休憩室を出た。「社長、お昼ごはんがまだですが、温め直しますか?それとも、もうお下げしてよろしいでしょうか?」洋介はきっちりとした口調で尋ねた。健吾は腕時計に目をやり、もう午後2時になっていることに気づいた。もう午後の仕事が始まる時間だ。彼は洋介にテーブルを片付けるよう指示すると、自分のデスクに腰掛けた。そして、洋介が持ってきた資料をめくり始めた。それは会社の書類ではなかった。以前、洋介に調べさせていた、宏介の人間関係についての資料だった。前回の調査で洋介が洗い出した関係者リスト。その中で、健吾が最初に目をつけたのは、睦月という女だった。この女は、杏奈と親しい友人らしい。彼女は今、京市に滞在している。しかも、宏介と同じホテルに泊まっているようだ。同じホテルに泊まっていて、お互いの存在を知らないなんてことはありえない。健吾はそう確信していた。しかも、睦月は杏奈と二度会っている。そして杏奈は、彼女と会った後はいつも決まって落ち込んで帰ってくるのだ。だから健吾は、睦月に良い印象を抱いていなかった。しかし、睦月が宏介と知り合いだということは……宏介が京市で企んでいることを、彼女もすべて知っているということになるのではないか?だとすれば、睦月の狙いは杏奈ということになる。その可能性に思い至った途端、健吾の表情がすっと変わった。もし本当にそうなら、あの二人には早々に国へ帰ってもらう必要がありそうだ。そう思って、洋介が再び入室すると、健吾から新たな指示が飛んだ。健吾の言葉を聞いて、洋介は信じられないといった顔で彼を見つめた。「社長、本気で……やるんですか?」健吾は頷いた。「ああ。あいつらの目的をはっきりさせないと、こっちがやられる一方になる」自分がどうなろうと構わない。だが、杏奈を傷つけることだけは絶対に許せなかった。こうして、洋介は指示を受けると、オフィスを出ていった。
一方、結愛はまだ赤ちゃんなのに、とっても元気いっぱいだった。昼間はずっと寝ているくせに、夜になるとぐずりだすのだ。杏奈が起きようとすると、彼女はぱっちりした目で無邪気に見てくるのに。寝ようとすると、途端にわっと泣き出すのだ。結愛はまだまだ母親から離れられないので、このところはずっと杏奈が面倒を見ていた。そして夜は結愛に起こされて眠れないのに、昼間になると杏奈は頑張って健吾の会社へお弁当を届けに行くのだった。そんな毎日が続き、とうとう杏奈の体は限界を迎えてしまった。その日も、杏奈は健吾のオフィスで彼が食事をするのを見ていたが、ソファに座ったままうとうとと眠り込んでしまった。その様子に気づいた健吾は箸を置くと、杏奈を抱きかかえて奥の休憩室へ運んだ。二人が同じベッドで眠るようになってからしばらく経つけれど、まだ体を重ねたことはなかった。健吾が杏奈に近づこうとするたびに、彼女はすぐに起き上がって結愛を抱きしめるのだ。というのも、結愛は決まって夜中にぐずりだすからだ。杏奈は健吾の眠りを妨げるのが申し訳なくて、寝室を別にしようとまで考えていた。でも、健吾がむすっとした顔で引き止めたのだ。こうしてふいに父親になった彼は、自分の娘を愛しく思う反面、憎らしくも感じていた。特に夜になると、この子のことをどこかへ放り出してしまいたくなるのだった。そう思うと、今、腕の中の杏奈は、温かくて柔らかい。抱きしめると、小さくて、とても軽かった。まるで、触れただけで壊れてしまいそうなガラス細工のようだった。健吾は、こうして杏奈を抱きしめている感覚をもっと味わいたいと思った。そして、休憩室のベッドに杏奈を寝かせると、彼女の目の下にある隈が目に入った。それを見て、健吾は切ない気持ちになり、指の腹でそっと目元を撫でた。やはり、ベビーシッターをちゃんと探さないとダメだな。子供の面倒は、必ずしも自分たちで見なくてもいいはずだ。杏奈をこれ以上疲れさせるわけにはいかない。こうして健吾は眠っている杏奈を見つめながら、少し考え込んだ。そして自分も上着を脱いで、ベッドに滑り込んだ。杏奈をそっと腕の中に抱きしめると、とてつもない満足感に包まれた。女性の体は柔らかくて、甘い香りがした。健吾は杏奈の腰に腕を回し、首筋に顔を
それに彼は兄に命を助けられたんだもの。自分を見捨てるはずがない。そう思って澪は、健吾を頼みの綱として信じきっていた。でも、そんな期待とは裏腹に、健吾の態度はあまりにも残酷なものだった。澪が共犯者の裕一との関係を語るうちに、健吾の表情はどんどん冷え切っていった。そして、彼女がすべてを話し終えると、健吾はようやく立ち上がり、そのまま部屋を出て行った。健吾が出ていこうとするのを見て、ちょうど部屋に入ってきた警察がいるのも構わず、澪は慌てて彼を引き止めようとした。「健吾さん、行かないで!私を助けに来てくれたんじゃないの?」しかし、健吾は澪に目もくれなかった。そこでようやく、彼女は状況がおかしいことに気づいた。興奮した様子で外へ駆け出そうとしたが、警察に取り押さえられた。「健吾さん、待って!私を見捨てないで!あなたは兄さんに命を救われたでしょ!行っちゃダメ!」しかし無情にも、ドアは閉められてしまった。こうして澪の残りの人生は、刑務所の中で過ごすことになった。……一方睦月はまた、杏奈を食事に誘った。今回、二人は、久しぶりに一緒にゆっくりと食事をすることができた。食事の途中、睦月は改めて杏奈に、デザイナーを続ける気はないのかと尋ねた。しかし、杏奈は、きっぱりと首を横に振った。「今は、ただ家でのんびりしたいです」「また専業主婦に戻るっていうことですか?」睦月の口調は少し刺々しかった。まるで専業主婦という生き方をひどく軽蔑しているかのようだった。その言葉に込められたわずかな侮蔑に、杏奈は少し眉をひそめた。どうしてだろう、今日の睦月はどこか感情的に見える。それに、自分がデザイナーに戻ることを、必死で望んでいるみたい……杏奈は睦月をまっすぐ見て、きっぱりと言った。「睦月さん、これまで私を助けてくれたり、大きな期待を持ってくれたことには本当に感謝しています。でも、今の私にはもっと大切なことができました。あなたの期待には応えられません。恋愛のことしか頭にないって言われてもいいです。向上心がないと思われても構いません。私はもう、愛する人を失いたくないんです」杏奈が言っているのは、健吾のことだった。以前の彼女は仕事のことばかり考えていたけど、いつも健吾の方が時間を犠牲にして、そばにいてく
翌日。洋介は目の下にひどいクマを作りながら、宏介の調査資料を健吾に手渡した。健吾は洋介の顔をちらりと見て、資料を受け取ると言った。「今月のボーナス、自分で申請しておけ」すると洋介はようやく苦労が報われたとばかり、目に涙を浮かべた。そして、宏介の身の上は、驚くほどちゃんとしたものだった。母親は京市の名家の令嬢で、父親はM国の大物実業家だった。ハーフの宏介は幼い頃から両国を行き来し、それぞれの言語や文化、歴史にも詳しかった。経歴は非常に優秀で、金融エリートでもあった。若くして会社を継ぎ、たった2年で海外事業をいくつもの国に広げたらしい。海外で成功しているだけでなく、京市にも母親の一族から受け継いだ資産がある。宏介は、まさに得がたい人材と言えるだろう。しかし、健吾は資料を読み進めるにつれて、眉間のしわがどんどん深くなっていった。洋介は健吾に尋ねた。「社長、何か問題でもありましたか?」健吾は資料を置くと、洋介に尋ねた。「こいつの交友関係は?書いてないのか?」洋介は困ったように答えた。「それが、彼の交友関係はあまりにも広すぎて……」「ただの仕事仲間はいらない。親しい人間の関係を洗い出して、今日中に報告しろ」健吾は冷たく言うと、洋介のひどいクマに目をやり、平然と言葉を続けた。「ボーナスは倍にする」すると、さっきまでぐったりしていた洋介だったが、その言葉を聞いた途端、目がぱっと輝いた。「はい、お任せください!」このチャンスを逃す手はない。金に比べたら、寝不足なんてどうってことない。そう思いながら、洋介は部屋を出て行った。一方、健吾は警察から電話を受け、署へ向かい、事情聴取を受けた。澪が先日起こした密輸事件に関するものだった。事件が起きたのは、裕一がまだ京市にいた頃だ。健吾はその件を全く知らず、有力な情報は提供できないと伝えた。こうなると、警察は彼を帰すしかなかった。だが、帰る間際に健吾は尋ねた。「彼女に会わせてもらえませんか?俺なら聞き出せます」警察たちは顔を見合わせ、上司に許可を取った後、健吾を澪に会わせることにした。その時の澪はひどくやつれてしまい、だぶだぶの服を身に纏い、すっかりやせ細ったように見えた。しかし、健吾の顔を見た瞬間、それまで打ちひしが
杏奈は笑ってうなずいた。「わかったわ」……一方、宏介は5つ星ホテルに到着すると、部下たちを解散させた。そして、彼自身はエレベーターでホテルの最上階へ向かった。最上階のプレジデンシャルスイートに着くと、宏介はノックもせず、ルームキーをかざして部屋に入った。「睦月、戻ったよ。全部うまくいった。あとはあいつら次第だ」宏介はだらしない態度でソファに腰掛け、伏し目がちに、その青い瞳で目の前の女性をじっと見つめた。そう言われ、睦月は宏介に水を注いであげた。「わかったわ」一方、宏介を見る彼女の目には、どこか葛藤の色が浮かんでいた。睦月は自分のやり方が正しいのか確信が持てなかった。でも、杏奈というデザイン界の輝かしい才能が、このまま埋もれてしまうのは嫌だったのだ。恋愛も、家庭も。女性にとってのキャリアほど大事なものはない。これで、杏奈が、自分のことを恨まなければいいのだけど。睦月の瞳に浮かぶ葛藤を読み取ったのか、宏介は身を起こして彼女に言った。「正直、こんなやり方であの二人を引き離せるとは思えないな」睦月は不思議そうに宏介を見た。宏介は説明を続けた。「橋本社長は記憶喪失だけど、自分が好きな相手はわかってるみたいだ。今日だって、俺は彼を縛って、千葉さんと同じ部屋に閉じ込めた。でも、期待していたようなことは何も起こらず、逆に千葉さんが警察に連行されたんだ」今日の出来事について、睦月もある程度は知っていた。杏奈が健吾に会いに行ったことを。「ええ」睦月は、相変わらずそれだけしか言わないのだ。すると、宏介は少し眉間にしわを寄せ、彼女に尋ねた。「もし杏奈さんがそれでも行かないと言ったら、どうするつもりなんだ?」睦月はしばらく黙っていたが、やがてため息をついた。「私に何ができるっていうの。彼女に確固たる意志があるなら、他人の私が生き方に口出しなんてできないわ。でも……悔しいの……」そう言って、睦月は寂しそうだった。彼女はうつむき、その瞳には葛藤の色がかすかに見えた。でも自分には、傾きかけた実家を救うために、杏奈に成功してもらう必要があった。そんな睦月の姿を見て、宏介の胸は締め付けられるようだった。彼は小さく舌打ちをした。「もう心配するな。お前の家のことは、俺が部下に見張







