Masuk1時間後。京市警察署。健吾と杏奈は事情聴取の後、すぐに解放された。でも、澪のほうは拘留されることになった。ただ、拘留の理由は今日の事件じゃなくて、とある密輸事件に関わることだったみたい。詳しいことは、警察も杏奈には教えてくれなかった。杏奈も、それ以上は聞かなかった。それよりも彼女が気にしていたのは、あの邸宅にいた宏介のことだ。郊外の邸宅から市街地へ続く道は一本しかない。なのに、警察は道中で車を見かけなかったと言っていた。つまり、宏介たちは市街地の方には向かわなかったということだ。そして、今回の拉致や傷害事件については、後日、警察からちゃんと説明があると杏奈と健吾は伝えられた。こうして警察署での用事が済むと、杏奈はすぐに健吾を連れて病院へ向かった。一通りの検査を終えた後、医師は眉間にしわを寄せた。「傷がぶり返した様子はありませんね。しばらくは、適度な運動を心がけてください」これを聞いて、杏奈はほっと胸をなでおろした。そこへ睦月から心配する電話がかかってきた。杏奈は大丈夫だと伝え、また今度会う約束をしてから、健吾を連れて家に帰った。家に帰る道中、杏奈は目を閉じて休んでいて、健吾を完全に無視していた。健吾は何度も杏奈に話しかけようとしたけど、なかなかきっかけがつかめなかった。こうして、家に帰ったあとも、杏奈は結愛を抱き上げて一緒に遊び、後ろからついてくる健吾のことなどまるで気にかけていない様子だった。そう感じた健吾の胸はチクチクと痛んだ。そして今朝、杏奈に黙って行動したことを反省していた。彼は説明したかったけど、どんな言葉も言い訳がましく聞こえてしまいそうだったから、ただ、その場で彼女たち親子のやりとりを黙って見つめているしかなかった。やがて彼はため息をつくと、重い足取りで2階へと上がっていった。そんな健吾がしょんぼりしているのを見て、香織は隣にいた杏奈に尋ねた。「あなたたち、喧嘩でもしたの?」杏奈は首を横に振った。「ちょっとしたすれ違いがあっただけです。すぐに元に戻るから、お母さん、心配しないでください」そう言われ、香織は笑いながら、結愛をあやした。「あなたがそんなに怒っているってことは、きっと健吾が許せないようなことをしでかしたのね。しばらくは放っておかないと。そう
階上には部屋がたくさんあった。杏奈は一部屋ずつドアを開けていったけど、誰もいなかった。そして、最後の部屋にたどり着いた。杏奈はためらわずドアを開けた。その瞬間、目の前で鋭い刃物がキラリと光った。彼女が反応するより早く、次の瞬間には刃が襲いかかってきた。あと1センチで、杏奈の首が切られるところだった。「杏奈さん?」健吾のかすれた声が聞こえ、ナイフの動きがぴたりと止まった。彼は慌てて杏奈に駆け寄り、彼女の顎をつかんで首筋を確かめた。「怪我はないか?」一方、杏奈は驚きのあまり、心臓のまだドキドキが止まなかった。そして目を上げると、健吾が血の気のない顔で心配そうに見ていた。彼女は急いで首を横に振って、大丈夫だと伝えた。「あなたは?大丈夫なの?下のボディーガードはあなたが?そんなことして、体は平気なの?」やっと回復したばかりなのに、こんな無茶をして。杏奈が健吾の体を確かめるよりも早く、彼はぐっと抱きしめた。すると杏奈は、健吾の体が震えているのを感じた。「ごめん、本当にごめん……」もしさっきのナイフを止められていなかったら、本当に杏奈を傷つけてしまうところだった。殺すつもりはなくても、もし彼女の首に傷をつけて血を流させてしまったら、きっと一生後悔してもしきれないだろう。彼の不安を感じたのか、杏奈は健吾の背中をぽんぽんと叩いた。「大丈夫、大丈夫だから。私は平気よ」こうして杏奈はしばらく健吾をなだめてから、彼から体を離して部屋の中を見た。「千葉が、中にいるの?」健吾は眉間にしわを寄せた。杏奈に変な勘繰りをされたくないのか、早口で説明しようとする。「あなたが考えてるようなことじゃないんだ、説明させてくれ。俺が彼女に会いに来たのは……」「話はあとで聞くわ。もう警察には通報したから、もうすぐ来るはず。まずは自分たちの安全を確保しないと」下にいた男はたぶん外国人よ。国内の法律なんて通用しないかもしれない。でも、澪にはちゃんと罰を受けてもらわないと。そう思って、杏奈は健吾の手を引いて寝室に戻った。そこで、澪はベッドのそばのカーペットの上に倒れていた。どうやら気絶しているようだ。杏奈は振り返って健吾に尋ねた。「あなたがやったの?」健吾は頷いた。「こいつが俺に手を出そうとしたか
こうして、杏奈はたった一人で、郊外にある澪の邸宅へとやってきた。邸宅の中も外も、静まり返っていた。ほとんど廃墟のような邸宅を見て、杏奈は、「本当にここに誰か住んでいるのかしら?」と首を傾げた。相変わらず門に警備員はおらず、大きな門のペンキもかなり剥げ落ちていた。ただ、鍵だけが新しく、まるで最近誰かが住み始めて、とりあえず付け替えたかのようだった。杏奈はインターホンを鳴らした。しかし、中から応答はなかった。彼女は鉄の門を叩いてみたが、鍵がかかっていてびくともしない。杏奈は少し焦りを感じた。どうやって中に入ればいいのだろうか?そう彼女が考えあぐねていると、門の内側から赤いスーツを着た男が現れた。「誰を探していますか?」男の目は綺麗な青色で、話し方も少し片言だった。杏奈は自然と、彼が国内の人ではないと判断した。でも、ここに住んでいるのは澪のはず。なぜ外国人が?杏奈は男に尋ねた。「すみません、千葉澪という女性はいますか?」男は不思議そうに首をかしげた。「知りません」まさか、場所を間違えてしまったのだろうか?杏奈は、送られてきた住所をもう一度確認したが、間違いはなかった。そう思って、彼女はスマホに保存されている写真を開き、鉄の門の向こうにいる男に見せた。「この写真を私に送ってきたのは、あなたですか?」住所が間違っているわけでもないし、自分が場所を間違えたわけでもない。となると、この場にいる自分の知らない人物は、写真を送ってきた張本人しか考えられない。この男は、きっと健吾に会ったことがあるはずだ。一方、宏介は、杏奈がこれほど賢いとは思ってもみなかった。そして、健吾がこの中にいると確信しきった杏奈の毅然とした表情を見て、彼は思った。これ以上嘘を重ねても、自分の計画が狂ってしまう。すると、宏介は口の端を少し上げて、杏奈に笑いかけた。「橋本杏奈さんですね。教えてあげましょう。橋本社長と千葉さんは、確かにこの中にいます。ただ……今入ってどんな光景を目にするかは保証できませんよ。心の準備はよろしいですか?」彼の声は低く、纏わりつくような意味深長な響きを持っていた。まるで、杏奈が決して見たくないであろう、とんでもない痴情のもつれが繰り広げられているとでも言いたげだった。そ
片や、澪は拳を固く握りしめ、もみ合っている健吾を食い入るように見つめていた。彼女は、健吾が負けることを願っていた。健吾が自分のものになるなら、もう一度記憶をなくさせることだって、ためらわないと思ったのだ。……そのころ、杏奈は睦月と食事をしていた。そこへ健吾から電話がかかってきたが、向こうは何も言わずにすぐに切ってしまったから、杏奈は、なんだか変だなと思った。しかし、睦月は気にせず言った。「きっと、かけ間違えたんですよ」「ちょっと確認してみます」そう言われたが、杏奈の胸にはなんとなく嫌な予感が広がった。健吾にかけ直そうとしたとき、知らない番号からメッセージが届いていることに気がついた。タップして開いてみると、そこには健吾と澪が写っていた。写真に写った健吾は、今日着ていた服のままだった。そして彼は穏やかな表情で、隣の女性を独占欲の混じった瞳で見つめていた。それを見て杏奈は、体中の血が凍りつくのを感じた。どうりで今朝の健吾の様子が変だったんだ。自分がお昼を届けに行かないって伝えたら、あからさまにホッとした顔をしてた。そういうことだったんだ。彼は澪に会いに行ってたんだ。このところずっと、健吾は澪を探し続けていた。もしかして、本当はずっと彼自身は健吾なんかじゃないって思ってたの?自分たちのことも、ずっと警戒してたの?そう思ったが、それでも杏奈はなんとか心を落ち着かせようと、悪い方に考えるのはやめよう、と自分に言い聞かせた。そこで、彼女はもう一度、健吾に電話をかけた。しかし、スマホからは、「おかけになった電話は電源が入っていないため……」という冷たいアナウンスが流れてくるだけだった。それを聞いて、杏奈の心は不安でいっぱいになった。杏奈は申し訳なさそうに睦月を見た。「すみません、睦月さん。ちょっと急用ができました。今日のお代は私が出しておきます。落ち着いたら、京市を案内します」一方、睦月は杏奈の焦った様子に、心配そうに眉をひそめた。「どうしましたか?」「健吾さんに、何かあったんだと思います」睦月は、杏奈が今にも泣き出しそうなのを見て、もう何も言わなかった。しかし、杏奈が店を出ていくと、睦月はため息をついてスマホを取り出し、どこかへ電話をかけた。電話の向こうが何を言っ
澪がそう言い終わると同時に、邸宅の周りが急に騒がしくなった。次の瞬間、邸宅のドアが乱暴に開けられた。鍛え上げられたボディーガードの一団がなだれ込んできて、健吾をぐるりと取り囲んだ。それを見て健吾は眉をひそめていると、背後から聞こえる、これまでとは違う足音を鋭く察知した。それは、革靴がタイルの床を叩き、リズミカルに響く乾いた音だった。健吾は振り返った。鮮やかな赤いスーツを着た男が、ボディーガードたちが意図的に開けた人ひとりが通れるほどの通路を、ゆっくりと入ってくるところだった。その青い瞳には、どこかずる賢そうな光が宿っていた。男は健吾の前に立つと、不遜な笑みを浮かべた。「橋本社長、お噂はかねがね」一方、健吾は、目の前の男を警戒しながら見つめ、最近頭に入ってきた情報を必死で整理し、目の前の男の正体を探ろうとした。外国人で、自分に恨みがあるやつ。もしかして、こいつが死んでいなかった裕一なのか?しかし不思議なことに、男は手下を連れて健吾を取り囲んでいるのに、はっきりとした敵意は感じられなかった。健吾は尋ねた。「お前は誰だ?」彼の表情は硬く、感情は読み取れない。男は笑って言った。「自己紹介させてもらうと、俺は武智宏介(たけち こうすけ)。M国のビジネスマンだ。M国育ちだが、戸籍は京市にある」「俺たちは知り合いなのか?」「いや、初対面だ」宏介は当然といった様子で、見ず知らずの相手にこれほど大げさなことをするのが、失礼だとは思っていないようだ。そして彼は構わず自分のスマホを取り出すと、その画面を健吾の目の前に突きつけた。「この写真を見てみろ。奥さんがこれを見たら、どう思うかね?」写真には、健吾の前にしゃがみ込み、彼の手を握る澪の姿が写っていた。その絶妙なアングルと光のせいで、二人の輪郭は柔らかく見えた。うつむいて考え込む男の表情は優しげで、見上げる女の瞳は涙で潤んでいる。距離も近く、周りには甘い雰囲気が漂っているようだった。それを見た健吾の瞳が、ぐっと収縮した。たちまち彼の顔はこわばった。「よくも!」「もう送ったけど」宏介がスマホを振ると、画面には送信完了のメッセージが表示されていた。そして、彼はにこやかに目を細め、口元には挑発的な笑みを浮かべた。すると、健吾の
「その後、私たちは付き合い始めたの。兄さんへの罪悪感もあったのかもしれないけど。付き合ってからあなたはすごく優しくて、プロポーズまでしてくれた。でも私は、あなたが兄さんのことがあったから付き合ってくれてるんだと思って……ずっと返事ができなかったの」ここまで話すと、澪は泣き出してしまった。そして彼女はぽろぽろと涙をこぼしながら、健吾を見上げた。「あなたがD国で事故に遭って、記憶をなくして私のことを忘れるなんて分かっていたら……あの時あなたのプロポーズを受けておけばよかった。そうすれば、私たちは離れ離れにならなかったのに」そこまで言って澪は、感情がこみ上げてきて泣きじゃくった。しかし、健吾の眼差しはますます冷たくなっていった。彼はしばらく黙って澪が泣くのを見ていたが、慰める気は全くないようだった。そして、ついにしびれを切らした澪は、健吾を見上げた。だが、彼女の目に映ったのは、何の感情も浮かんでいない相手の瞳だった。すると、彼女は思わずドキッとして、途端に不安がこみ上げてきた。一方、健吾は立ち上がると、澪を見下ろし、あざけるような笑みを浮かべた。「この期に及んで、まだ嘘をつく気か?」澪は慌てて立ち上がった。「嘘じゃないわ、健吾さん、信じて……」彼女はまた健吾の腕を掴もうとしたが、彼は一歩下がってそれを避けた。健吾はゆっくりとウェットティッシュを取り出すと、さっき澪に触られた手を拭った。「俺と杏奈さんとの間には子供がいる。こっそりDNA鑑定もしたが、間違いなく俺の子だ。お前の話どおりなら、俺たちは結婚も考えてた仲なんだろう。そんな俺が、他の女と子供を作るなんてあり得ない」澪は思わず口走った。「それはあなたが……」「浮気したとでも言うつもりか?」彼女が言い終わる前に、健吾は口元のあざけりをさらに深めた。「俺は自分の人格に自信はない。けど、恋愛に関しては潔癖なつもりだ。お前は昔の俺がお前を愛してたと言う。だが記憶が戻ってから、お前に触れられるのがどうしようもなく不快なんだ。体に染み付いたこの感覚は、本当に愛し合っていた恋人たちのものじゃない。それに、将太が俺の命の恩人なら、俺も家族もお前を丁重にもてなすはずだ。なのに母はお前を一目見ただけで敵意をむき出しにした。これはどういうことだ?おまけに、お







